“你！”道同听范显祖这一番长篇大论，不由得面露惊色，道：“你可知你在说什么？”
    “且不说周王殿下于国有何等大功，便说太子殿下与周王殿下一母同胞，兄弟几人素来相得，怎会有夺嫡之患？”
    “况且陛下日前曾无数次强调太子之身份，为了好生安置其余诸子，亦早已安排好了分封外邦的出路……太子之位，可说是稳如泰山。”
    “你却擅自妄议周王……若是被太子殿下听了去，就是离间天家亲情的罪过！”
    “甚至于若是陛下得知，你之脑袋，可够陛下砍么？”
    “呵呵，我受太子殿下赏识，自当为太子殿下谋划……何惜此身？”范显祖满脸坦荡。“太子殿下至诚至孝，又顾念兄弟之情。我等身为臣子，却不能不为太子殿下谋划。”
    “为此，即便需以我等小人之心，度周王君子之腹，又有何妨？”
    道同身形一震。
    “即便如此。”道同思忖了一会，仍是坚持道：“南洋海盗之事，乃是有商人内通匪寇，与周王殿下有何相干？”
    “难道任由这些商人逍遥法外，就能遏止周王殿下之势力威胁太子了吗？”
    范显祖摇了摇头。“非也，这商人如何，自然与周王殿下无涉。”
    “但若要追究到底，则必然致使周王麾下势力暴涨……南洋海盗远离中原，要对付他们，自然需要增加军费，甚至是增设水师。”
    “而水师将领，则大多与周王相交莫逆。”
    “这岂非耗用国帑，变相给周王殿下增加羽翼么？我大明外兵，已然太多太多了。其中又有许多与周王殿下有涉。”
    “枝强干弱，实乃取祸之道。”
    道同无言以对，好半晌，说了一句道：“难道就不去理会那些远方的匪寇，任由我大明海疆，掌控于他人之手吗？”
    “……我天朝地域广阔，无所不有。乃天下至菁之地。”范显祖再一次摇了摇头。“与蛮夷往来，有何益处？所谓通商，乃是以我华夏菁华之贵物，去换那蛮夷的低俗贱物。更何况，一块偏僻的海上之地，即便弃了，又能如何？”
    他不再去看道同，而是一个人喃喃着道：“蛮夷者，祸也，当隔绝之。只要护住我华夏祖地稳如泰山，我大明，便足可千秋万代……”
    ……
    “皇爷爷，这是今日的药汤。”
    皇城里，朱肃和朱标二人，并皇孙朱雄英，再一次来到了老朱的寝宫。
    老朱半靠在龙塌上，却是已经醒来了。虽然面色依旧有几分灰败，但却已经恢复了几分精神。眼见朱雄英端了一碗药汤进来，这位天不怕地不怕的洪武大帝，眼神中却是露出了几分嫌恶，带着几分不乐意的对朱雄英道：“好大孙，这药汤实在是苦的紧，咱喝不下。”
    “你且拿走，一会咱自己会喝……可好？”
    “皇爷爷，这可不行。”朱雄英一副看穿了老朱行径的神情，少年郎的脸上，带着几分哄小孩儿一般的模样。“雄英记得小时候，嫌药汤苦，是皇爷爷说男子汉大丈夫，哪能被一碗药汤吓着……今日皇爷爷莫非要被药汤吓退么？”
    说着，还将药汤特意往前伸了伸。
    朱肃闻言，在后边忍不住偷笑出声，老朱面色一窘，恶狠狠的瞪了朱肃一眼，而后转向朱雄英：“你这大孙，都知道拿大道理诓你皇爷爷了……成，这药汤咱喝，咱喝就是。”说罢，接过朱雄英递来的药碗，把眼一闭咕咚咕咚的喝了个精光。
    朱肃看在眼中，和朱标互相使了个眼色：还得是朱雄英，这个老朱最为疼爱的孙子，果然才是拿捏老朱的唯一法门。
    几日前，得知老朱苏醒的消息，朱肃与朱标飞速赶往皇宫，然后就目睹了老朱这個工作狂不顾二虎的力劝，准备移驾谨身殿处理积压国事的模样。
    这可把朱肃和朱标都吓了一跳。老朱病体方愈，哪能经得起那些奏疏的折腾，立刻拉住老朱一阵苦劝，再加上后来赶来的戴思恭神医一阵的危言耸听，老朱这才消停了下来，下了旨意让太子朱标署理一切国事，自己先安心将养身体再说。
    不过，很快新的问题接迥而至。操心了一辈子的老朱实在闲不下来，难得在床上躺了一日，便再也躺不住了，又是召唤朝臣过问国事，又是让人拿了坤舆万国图来对着地图苦思。很快戴思恭就又诊出了老朱思虑太重，再次强调务需好生将养……但越将养，老朱却越烦躁。连静心宁神的汤药也不服用了。
    朱肃与朱标二人轮番苦劝，可老人家何等执拗，无论如何，就是劝之不动。正巧此时，皇太孙朱雄英从大宁回来了。朱肃灵机一动，便将看着老朱修养的这份重责大任，交给了风尘仆仆、刚刚回到应天府的朱雄英。
    果然，有这位老朱最为疼爱的大孙出马，立马就打中了老朱的七寸……平素对着朱肃和朱标吹胡子瞪眼，乃至于又是脱靴子、又是解腰带，要揍朱肃朱标兄弟两屁股的老朱，对上朱雄英的时候却那叫一个和蔼可亲。人说老小孩儿老小孩儿，朱雄英如哄小孩儿一般，把老朱给哄的那叫一个眉开眼笑。
    “这几日里，朝中可有什么大事？”老朱一边将药碗递回给朱雄英，一边问朱标道。
    “回父皇，无甚大事。”朱标答。“青州前日里报了旱，但常平仓中粮食充足，州府衙门还能支应。儿臣已从户部调拨了赈灾款项，亦免了青州未来三年农税。虽说旱情严峻，寻常庄稼难以生长，但凤鸣洲的那些作物要耐旱的多，倒是正好可在青州推广。”
    “礼部上报有使节上书朝觐，也已在鸿胪寺安置妥当了。”
    “另外，工部宝源局又造出新式军械一万三千套，按原先计划，已对廉州曹国公、凉国公所部进行换装……”
    朱标一桩桩、一件件的汇报着，无须老朱劳神，每一件事都处置的十分妥帖。他若是只说“无事”，老朱还不会相信，但将这些琐事随后附上，老朱便也相信了大明如今是真的无事。听完朱标禀报完近日的“大事”，老朱满意的点点头：“标儿，伱做的甚是妥当。”
    “唔，看样子，这朝中之事，确实不需要咱太过操心了。”
    “日后，朝中之事，你与你五弟商量着决断便是。可不用来向咱禀报了。”
    “咱过几日，带着雄英到凤阳养病去……在这宫里，咱总觉得憋得慌。”
    “您安心将养，若有大事，儿臣飞马上奏于您便是。”朱标道。
    老朱点点头，挥手让朱标与朱肃出去，随后让朱雄英拿来棋盘，要与朱雄英对弈。
    朱标与朱肃二人躬身出了寝殿，眼见距离寝殿已远，朱肃走到了朱标身边，道：“大哥，那阿比盖尔与南洋海寇的事，您没有禀报父皇。莫非，是有自己的考量吗？”
    他其实有些不满。这种关乎南洋航线的事，乃是大事，应该尽速决断才是。
    朱标神情一滞，眼神微微闪烁，道：“五弟，为兄决定暂且压下此事。”
    “压下此事？”朱肃一怔。“为什么？”
    “朝廷如今，暂且无力去管南洋的事。”朱标解释道。“先不说，南洋海寇的事，还只是那名番人的一面之词。即便当真南洋有海寇，在安南的布局，比在南洋更为紧要。”
    “南洋水师，暂且无力理会远在三佛齐的海寇。而且，那里的海寇终究未曾劫掠我大明商人，既然如此，暂且优容他们一段时日，也无不可。”
    “……大哥怎么会想纵容他们胡作非为？”朱肃惊讶道。“这些人，把持住了我大明海上丝路的经济命脉。卧榻之畔，又岂能容许他人安睡？”
    朱标虽然貌似仁厚，但朱肃知道，若有谁动了大明的利益，朱标亦是杀伐果断、绝对不会留情面的。这些说辞，不像是朱标的作风。
    “莫非，大哥是有其他的考量吗？”
    “……是。”朱标犹豫了一会，点点头道。
    “此事牵扯，必然甚大。父皇龙体抱恙，我实在是忧心忡忡。”朱标道。脸上带着挥之不去的担忧与惶恐。
    “若是掀起大案，以父皇的脾性，只怕又要大发雷霆，牵连无数……我大明平地生波不说。若让父皇又给气坏了身子，那可如何是好？”
    朱肃沉默，想了想，点了点头。
    以老朱的脾性，若是知道有人通寇，定然是要大开杀戒的。如四大案一般杀的血流成河也就算了，现在可没有马皇后在旁抚慰老朱，万一老朱杀的上头了，情绪波动太大影响了身体，那确实有害无益。
    一个老朱，顶得上千千万万的南洋商路……有老朱这根定海神针在，大明就相当于绝对没有内忧，可以安心发展和外扩。与一个安稳强大的后方相比，其他的一切都可说不值一提。
    “五弟，你也不必着急。”朱标劝朱肃道。“此事，还需从长计议。”
    “日后，自可慢慢处置。而今还是以父皇龙体要紧。”
    这一次打草惊蛇，以后再想料理这些寄生虫，哪有那么容易……朱肃心下腹诽道，但还是朝朱标点了头，表示已理解了。
    回到周王府中的朱肃，仍旧是一派忧思重重。随侍朱肃身边的三保给朱肃送来了午膳，见朱肃没用几口便放下了碗筷，不由担心道：“殿下为何如此忧虑？”
    “董吉……而今如何了？”朱肃突然想起了自己的那位旧部，出言询问三保道。
    先前设计董吉的事，三保也有参与。对于董吉的下场，三保自然也有关注。他对朱肃道：“董家被剥夺了官身，全家资财尽被抄没。至于董吉本人，则被移交给了刑部大狱，现在仍然身处大狱之中。”
    “刑部……对阿比盖尔之死，是如何论断？”朱肃问。
    “回殿下，不知。”三保回答道。“此案并未公开，倒是听说，朱家朱富这几日，为他的儿子跑了不少的干系……”
    “……”朱肃陷入了凝思之中。三保见状，不敢相扰，只是静静的侍立在朱肃身侧。
    好半晌，朱肃的神情方才恢复了坚毅，对三保道：“三保，你且去，为本王备马。”
    “殿下欲往何处？”三保问。
    “去刑部，”朱肃说道。“本王想，再好好见一见我那位旧部。”
    刑部的大狱不比锦衣卫的血腥阴森，但终究也是建在地底下的大狱，阴冷潮湿，却是免不了的。刑部的胥吏打开了厚重的牢门，腐臭的味道便直扑朱肃面门。
    朱肃挥了挥手，才赶走了几分这令人不适的味道，那刑部的胥吏已经把他带到了一处牢狱的面前，牢狱里，一个披散着头发的狼狈汉子，正背对着牢门而坐。那胥吏塌着腰，用谄媚的声音对朱肃道：“周王殿下，罪囚董吉，便是此间这位了。”
    “嗯。”朱肃对那胥吏道：“打开牢门，本王要与此人好好聊聊。”
    “这……”那胥吏有些犹豫，有些害怕自己打开牢门，回头万一那罪囚暴起伤了王爷，反倒使自己这个小吏担了责。不过转眼看到朱肃身后人高马大的狗儿，还有凶神恶煞的狄猛，最终还是选择乖乖打开了牢门。
    有这么两名护卫，这里的那些该死的罪囚，应该伤不到殿下吧？小吏想着。
    牢门打开，朱肃带着狗儿、三保、狄猛钻了进去，霎时间狭窄的监牢便被挤得拥挤不堪。朱肃看了看仍端坐在茅草铺就的硬板床上，不敢转过身来的董吉，道：“董百户，怎么，不认识本王了。”
    “沙场上悍勇无双的董百户，竟也会羞于见人不成？”
    “……”董吉浑身一振，其实方才那胥吏说出“周王殿下”四字时，他便已经知道是朱肃来了。只是如今他这模样，实在是不敢面向朱肃。
    但朱肃说出“董百户”这三个字时，董吉没来由的心中一酸，本还想着装傻充愣到底的，这下却是完全装不下去了。
    他转过身来，朝着朱肃慢慢下拜道：
    “末将董吉，拜见……拜见五殿下……”