在“慈悲庵”的一间禅堂之外，苗人凤、胡斐与“红花会”众人或坐或站分布在院落四处，却隐隐地将整座禅堂拱卫其中。

    此时天色已经大亮，“红花会”中霍青桐、骆冰、周绮、李沅芷等女眷唤了程灵素，一起去寻庵中主持，拿出些银钱换些米粮菜蔬，到厨下做了些简单的饭菜，端出来送到各人手中。

    众人心不在焉地用饭，眼睛不断望向门户紧闭的禅堂，此刻胡垆与陈家洛正在里面密谈，而最终的结果必然影响到“红花会”七八万好汉的前途。

    一直到辰末巳初时分，那禅堂的门一响向内打开，胡垆和陈家洛一先一后走了出来。

    “总舵主！”

    “红花会”群雄最为关注两人密谈的结果，纷纷凑上前来投以询问目光。

    陈家洛向着四周团团一揖，微笑道：“诸位兄弟姐妹，咱们江湖儿女一诺千金，先前既然输了赌局，自然要认赌服输绝无抵赖之意。自今以后，‘天地会’与‘红花会’便是一家，彼此勠力同心共谋兴汉大业。”

    看到众人神色各异，一旁的胡垆也拱手笑道：“贫道已经与陈总舵主说得清楚，今后‘天地会’还是‘天地会’，仍负责经营海外势力，厉兵秣马以待时机；‘红花会’还是‘红花会’，布局国内在清廷的心腹下刀。如此里应外合，早晚有一天掀翻清廷，恢复汉家山河！”

    “说得好！”

    得知“红花会”并非要彻底并入“天地会”，仍保留了极大的独立性，众人心中大定，纷纷鼓掌为胡垆喝彩。

    陈家洛则肃然道：“胡道长的武功与能力，大家都已有目共睹。今后‘红花会’自陈某以下，皆唯道长马首是瞻。若有阳奉阴违者，则非我兄弟，人人得而诛之！”

    众人都知道这已是最好的结果，当时一齐拱手道：“我等谨遵总舵主号令。”

    随后又一齐向胡垆正式见礼，表明尊奉之意。

    其中，于振海虽也和大家一起施礼，目光中却隐藏着几分难以压抑的不甘与愤恨之色。

    等众人向胡垆施礼已毕，陈家洛问起他下一步的行止，听胡垆说将往广东办事之后，当即回头向文泰来道：“四哥，来日小弟会请出咱们‘红花会’的海底名册，到时便劳烦你亲自护送到广东面呈道长。”

    此刻于振海便站在陈家洛身侧，听到了这个消息，目中登时闪过一丝狠厉之色。

    “呯！”

    在皇宫御书房内，须发已经花白却仍精神矍铄的乾隆皇帝满面怒容，狠狠地将案头一个价值千金的青花笔海掼在地上摔作粉碎。

    随着年事渐高，近年来他已经少有如此怒形于色。

    但这一次恩宠更胜诸皇子的福康安第二次为人俘虏，不仅大大折损朝廷颜面，更令他想起当年的一段不堪经历，心头的一股熊熊怒火委实难以遏制。

    “奴才无能，请皇上息怒！”

    在当今天子的雷霆之怒下，除了一个特许在旁侍立的福康安，跪在地上的十数名有份参与昨夜之事的二三品武官连连向上叩头请罪。

    乾隆怒至极点，神色反而平静下来，冷森森地笑道：“无能，你们何至是无能！在这京师重地，竟然让几个叛逆如入无人之境般掳了朕的兵部尚书，更在千军万马之中斩杀了朕的广东提督后施施然全身而退。看来那个什么胡垆道人下一次入京，可以直入禁宫大内来取朕首级了！”

    听倒此等诛心之言，众武官个个心中战栗，不再在出一言半语，只能如小鸡啄米般叩头不止。

    眼见得火候差不多，一旁的福康安转出来在众人前面下拜后禀道：“皇上，此次‘天下掌门人大会’之事乃微臣一手操办，如今出了纰漏弄巧成拙，罪责全在微臣一人!”

    乾隆确实极爱重这私生子，见他将责任大包大揽，一腔怒火便再也发不出来，只冷了福康安片刻便算惩罚，而后重重地哼了一声，道：“起来回话！”

    待福康安从容谢恩之后起身，他又沉着脸问道：“那个胡垆道人究竟是什么来历，竟能弄出这般动静？”

    福康安却也有几分才能，到此时已经查出些消息，当即回禀道：“此人出身神秘，今年春天才在江湖上现身，因孤身覆灭了独霸岭南的‘五虎门’而名声大噪，还得了一个‘醉仙’的绰号。上月入京后，又当街击杀了‘醉八仙’掌门人文醉翁，夺了他的请柬来赴会，岂知竟是包藏祸心。事后想起来，那苗人凤多半是与他串通一气做戏，甚至会上所谓的下毒之事也是他们暗中弄鬼。”

    乾隆皱眉道：“依你所言，此人武功既高，心机亦深，便是在天下画影图形捉拿，怕也无济于事。”

    “皇上圣明，确实如此。”福康安向上拱手道，“对上这等武林高手，各地官府中的那些捕快差役既没本事，更没胆子，确实指望不上他们。”

    乾隆颔首道：“如此说来，便只有特派高手追缉了。不知朕钦封的‘赐穿黄马褂、御前侍卫班领、满洲第一勇士’德布及他统领的‘四满、五蒙、九藏僧’大内十八高手，可能担得此人？”

    福康安略一沉吟，回身向跪在众武官之末的一人道：“海佐领，你也是武道的大行家，对此有何见解？”

    那人正是被推为四大掌门之一的辽东“黑龙门”掌门海兰弼，又担任了镶黄旗骁骑营的佐领，官属四品，在众武官中品级最低。

    听到福康安问话，他先抬起头来，却是吞吞吐吐欲言又止。

    福康安看出他心有疑虑，遂温言安慰道：“此事关系重大不容有失，你尽管凭本心道来，一切都由本部担待。”

    海兰弼这才终于开口：“启禀皇上，那胡垆道人显露的功夫委实惊世骇俗。奴才虽习武数十年，又侥幸蒙福大帅青睐授以四大掌门之荣，却自认远远不是此人对手。那位德布大人也曾与奴才切磋过一次，彼此并未分出胜负，只怕……”

    乾隆和福康安自然知道他话中未尽之意，德布既胜不得他海兰弼，自然敌不过海兰弼自承不及的胡垆。

    “岂有此理！”乾隆怫然作色道，“我满人以武立国，难道竟寻不到一位能够胜那胡垆道人的勇士？”

    海兰弼却拱手道：“奴才斗胆，欲向皇上举荐一人。”

    乾隆有些惊喜，忙道：“从速奏来。”

    海兰弼道：“近日奴才的师弟鄂尔多从关外来到京师，目前便住在奴才府上。他虽是奴才的师弟，却因天赋异禀，练成了‘黑龙门’数种几近失传的绝学，武功远在奴才之上。若皇上能破格重用，奴才敢以身家性命担保，他定能不负皇恩。”

    乾隆龙颜大悦，口发圣谕道：“宣！”

    次日清晨，有一队人马风驰电掣般出京师南门呼啸而去，守城的兵士好奇探问，才得知是皇帝新封的九门提督鄂尔多率大内十八高手及神机营精兵出京办差。