随着胡垆抬起右掌向下虚按，那八口熊熊燃烧的“火剑”同时向下坠落，在地面上连成一个直径约有两丈的火圈。

    说也奇怪，那火圈不过三寸宽窄、升腾的金红色火焰也不过尺余高下，虚竹子夫妇那一式“阳春白雪”的至阴至寒掌力却登时如冰雪般消融，地面上凝结的白霜亦随之消散。

    虚竹子横臂拦着仍有心继续出手的妻子，向着胡垆拱手道：“道长的武功道法俱臻化境，兼且浑然一体几近通玄，愚夫妇自愧不如。小女能拜入道长门下，却是她的造化，愚夫妇谨此谢过！”

    胡垆连忙还礼，笑呵呵地道：“虚先生过誉，贫道惭愧。不过贤伉俪既然同意将令嫒送入贫道门下，贫道定当恪尽为人师长的本分，传道授业，绝不会有半点藏私。”

    虚竹子面露喜色，再次施礼道：“如此在下便先代小女谢过道长的厚爱。”

    虚夫人也知自己夫妇全力出手的三掌都撼不动胡垆布下的剑阵，便是再出三百、三千掌也是枉然，平日甚少拿主意的丈夫既然表明了态度，自己却也不便违拗。再说，女儿能拜得如此明师，也确实并非坏事。

    心中有了衡量之后，她便开口唤出躲在房中的女儿，令她当面向胡垆行了拜师之礼。

    接下来胡垆便要筹备出使辽国一事。

    他料定此次必是个超级华丽的大场面，故此准备将连同虚紫菀在内的三个弟子都带去看个热闹，开个眼界。

    虚竹子夫妇虽然关心女儿，但自己身份敏感，不便一同前往，便郑重托付了胡垆好生照看女儿，而后又对虚紫菀千叮万嘱后告辞离去。

    转过天来，童贯面君领了国书，在城西校场点齐了从西军中带回的三件精锐甲士，身边有少林方丈虚寂、周侗、黄裳、卢俊义四位大宗师相随。

    胡垆则带着这些天一直在“玄清观”静修的“入云龙”公孙胜，慕容燕、方天定、虚紫菀三个弟子，到校场与童贯汇合。

    彼此见礼寒暄已毕，童贯遂下令开拔，一行人马押运着用上百辆大车装载、足以武装上万人马的精良甲胄器械，出西门之后折而向北，径直往辽国进发。

    因辽帝耶律延禧已经亲提大军东进，一行人马进入辽国境内之后，便直接前方将作为辽金决战之地的“护步达冈”。

    一路无话，这一日宋军人马将至“护步达冈”，远远地便看到那一片容纳了七十万人马、根本望不到边际的连绵军营。

    耶律延禧虽非明主，手下却不乏名将，因而这偌大的一座军营竟也经营得甚是周密。

    童贯和胡垆等人距离辽军大营尚远，早有辽军哨骑发现，随着几支鸣镝拖着尖锐的哨声飞上高空，远处有两队人马拖着滚滚烟尘飞驰而来，分左右对宋军形成钳制之势。

    童贯本身有入微大宗师的修为，又在西北出入沙场多年，虽是宦官，胆气见识却都非同一般。

    他知道自己这一行人马在辽国境内走了多日，辽帝耶律延禧必然早已收到消息，绝不是弄出什么不明敌我的误伤情节，除非对方有意为之。

    而如今辽国要面对强势崛起的金国，即使在国力、兵力上都占据绝对优势，也有此战必胜的把握，也绝不会在胜负彻底分明之前交恶表露出善意的大宋。

    因此，对方这一番做作，多半是为了立威风长面子而来。

    毕竟这名义上辽宋乃是兄弟之国，做大哥的总要常教诲弟弟“兄友弟恭”的道理。

    知道归知道，不管是出于维护煌煌大宋的尊严，还是出于自身比寻常男儿更强势的性格，童贯都没有躺平了任对方耀武扬威的打算。

    “结阵！”

    随着童贯的一声喝令，宋军中的两千步卒迅速依托百余辆大车结成阵势，手中长枪劲弩的锋尖遥指远方呼啸而来的敌骑，大有你敢冲我便敢杀的气势。

    周侗和卢俊义这对师徒则都上马提枪，各自率领一支五百人的骑兵蓄势待发，只待步卒挫敌锋芒后便乘势出击，将来犯之敌杀个七零八落。

    眼见得两支辽军骑兵已冲入己方防线外二百余步，却依然没有半点停下的迹象，童贯的眉头越皱越紧。

    如今的形势，便只看哪一方首先服软，但火候把握的稍有不到，也未必没有弄假成真的可能，到那时事情便难以收拾了。

    胡垆身边的公孙胜见状，含笑开口道：“童相，如今大家都有些骑虎难下，不若由贫道略施小术，化解了这场意气之争如何？”

    他此刻着羽衣、顶星冠，背负松纹古定法剑，手持乌木如意柄拂尘，胯下骑乘一匹毛色纯白骏马，虽是驱驰千里，仍一身素洁纤尘不染，比起一旁本就不修边幅，又捏着个葫芦不时灌酒的胡卢，显然更具得到高人的气度。

    童贯也早探过此人底细，知道其一身道术已得二仙山罗真人真传，修为不逊色于昔日的林灵素，当即放缓了面色，颔首道：“如此便有劳道长。”

    当下公孙胜在马上手捏法诀，口中低诵几句咒文，而后断喝一声：“吾奉太上老君急急如律令！”

    随着他将怀抱的拂尘望空一挥，平地里蓦地起了一阵狂风，却极古怪地由宋军所在之处分向两旁席卷而去。

    狂风过处，草木摧折，飞沙走石，吹得那两支辽军骑人仰马翻阵脚大乱。

    公孙胜旨在阻拦，因此出手自有分寸，这一阵狂风来得快去得也快，须臾之间便及消散。

    但那两队辽军骑兵早已溃不成军，更有多人因控不住惊慌的战马而互相冲撞摔落尘埃，好一些的只是灰头土脸，惨一些的便不免断了几根骨头，所幸者是未弄出人命。

    童贯嘴角含着冷笑，潜运真气开口道：“大宋使节童贯，携国书求见大辽皇帝陛下！”

    低沉浑厚全然不符合宦官特征的声音传播开去，越传越远而越远越响，到后来已经如轰隆隆的雷声般在低空滚滚回荡。

    一个清泠如石上流泉、岭上冰雪的女子声音突兀地出现在所有人耳边：“本座卫紫菱，谨代我皇欢迎大宋使节！”

    童贯脸上的笑容一僵，以他的身份，自然知道“卫紫菱”正是那位被大辽奉为人间神祇的“黑水神宫”宫主闺名。