侧厅。

    “赞美雨之主宰者。”

    格雷结束了一段大声歌颂，坐回箱子上。

    然后他双肘搁在膝盖上，俯身前倾看着对方，一边问道：“感觉在怎么样？记得我吗？记忆还连贯吗？思维能运转起来了吗？”

    十步之隔的对面。

    心肺复苏术起了作用，阿尔泰娅恢复了意识，但还没完全清醒。

    她裹着毯子，仰着头靠着墙壁，微微张开双唇，瞳孔里满是茫然，仿佛笼罩着尚未完全褪去的水雾。

    她的视线盯在格雷的脸上，但与其说是观察，倒不如说是本能地盯着会动的东西发呆。

    所以在听到他的问题之后，她半晌才反应过来，缓慢地点了点头，但没开口。

    “真的？”格雷又问了一遍。

    少女开口，带着梦游一般的腔调道：“真的。”

    “那么。”于是格雷竖起一根手指：“这是几？”

    少女盯着手指片刻，缓慢地答道：“一。”

    “好，那么眼睛跟着我的手指。”格雷说着，开始缓慢地摆动手指。

    少女依然老老实实地听话了。

    格雷观察着少女的眼球转动，又抬起手来，点到自己的鼻子上：“再做这个动作，连续做三次。”

    少女表情茫然，但仍然照做了。

    这次格雷满意点点头，再次伸出手指：“这是几？”

    “三。”

    “那这个？”

    “二。”

    “不，这是你。”

    阿尔泰娅眼神依然呆滞，过了片刻之后慢慢皱起眉头，缓缓道：“我不明白。什么意思？”

    “没什么，只是在我的家乡，‘二’是对愚蠢者的称呼。”格雷翘起二郎腿，挺起腰来，微笑着道。

    不知道是不是因为没有完全清醒的缘故，少女完全没有生气，反倒是眼神明亮了一些，清醒了一些，好奇地问道：“……那是哪里？”

    “一个很远很远的地方，你就别管了。”

    又愣了片刻，阿尔泰娅的眼神里的迷雾总算是淡淡消散了。

    终于理解了刚才的对话，她揉了揉眉角，声音中的梦游感褪去，取而代之的是一下子涌上来的疲惫感：“先生，我从未冒犯过您，请不要莫名其妙地羞辱我。”

    “格雷，叫我格雷。你觉得你的行为还不够愚蠢吗？”

    “行为愚蠢……”阿尔泰娅下意识地重复了一句，然后似乎被点醒了。她停下动作，扭头望向正厅。

    雨潮祭司，嬷嬷，以及其他新娘们，都站在不远处，神色各异地看着他们。

    望着这一幕，阿尔泰娅才算是彻底清醒了过来，终于露出了愕然的神情。

    她的视线缓缓扫过这些人，面露茫然，似乎是自言自语地说出心中疑问：“……发生什么？仪式怎么样了？”

    “当然是停止了，发生了那种事。”

    “那种事……什么事？所以，到底发生了什么？”

    “当然是说你想要自杀这种蠢事。”

    阿尔泰娅愕然地望向格雷，露出疑惑神色，等待的解答。

    “你，自杀，字面意思。”格雷伸出手指指向阿尔泰娅，然后将他所见到的那一幕讲了一遍。

    最后，他凝视着阿尔泰娅的表情，问出了他最关心的问题：“你在抓着水池，想要溺死自己的那个时候，心里在想什么？”

    阿尔泰娅却露出一脸茫然：“我……我真的做了这种事？”

    “是。”

    “不，不可能。”阿尔泰娅呆滞片刻，最后拼命摇头起来，“我为什么会想自杀？我不可能自杀。我可……我可不能那么轻易就死掉！”

    格雷摸着下巴，感到有趣：“嗯？……难道，你不记得那时候的事情了？”

    “嗯，我记得的最后，是我代替罗莎上了仪式台……”然后她又咳嗽了两声，抚着胸口，一片茫然，“所以我真的做了那种事？但是怎么可能？为什么……”

    格雷眯起眼睛凝视着低着头一边咳嗽一边苦思冥想的阿尔泰娅。

    他倒不觉得阿尔泰娅是在有意说谎。

    说起来，当阿尔泰娅突然抓住池沿想要淹死自己的那个时刻，也应该是在她已经失去了意识之后。

    ……换言之，那时候驱使着阿尔泰娅的，果然是那种不会轻易浮上表层意识的“自我”。

    “那么，等你想起来再说吧。”于是格雷轻易地带过了这个话题。

    阿尔泰娅摇摇头，又清醒了一些。

    “你……对了，你又是什么人？”然后她望向格雷，又扭头望着远远地仿佛避开的祭司们，似乎终于察觉到了现状的怪异：“为什么是你在同我说话？”

    “哈？那么快就忘记我了？”格雷不满意道，“是我啊，是我。”

    阿尔泰娅又仔细端详了他片刻，最后摇头道：“抱歉，格雷先生，您是认错人了吗？我从未见过你……我是指，今天早上之前。”

    “啧，没诈出来。”格雷低声嘟哝了一句，然后抬起头来，“对，我说的就是今天早上，我们不是在村口已经见过了吗。”

    阿尔泰娅点点头：“是的，我当然没忘记早上的事情。我的意思只是，在那之前我没见过您，我也不了解您是什么样的人。”

    “一口一个‘您’，‘您’的……”格雷端详着她的表情，最后轻声道：“奇怪，你看起来没记恨我？”

    “记恨什么？”阿尔泰娅不以为然地道，“那是我主动要求您抓住我的。”

    “不，我说的是那一拳。”

    阿尔泰娅脸色顿时一僵，不做声了。她还在毯子下不由自主地伸手摸了摸自己的胃部——早上吃了格雷重重一拳的地方。

    “抱歉啦。”格雷将她的表情，将她在毯子下隐藏的动作尽收眼底，笑眯眯地道，“毕竟那时候……我真的不太明白你到底是想做什么。”

    “你明白的吧？”他故作诚恳道，“——‘抓住我吧’，真的是头一次听到那么奇怪的要求啊。正常人都会觉得奇怪，心慌，警惕，然后反应过激的吧。”

    “啊，确实，那样的话，现在想一想我也能理解。”阿尔泰娅接受了他的说法，露出了然表情点了点头，“是我的错。”

    “所以，你那时候是怎么回事？”

    “嗯，只是因为那时候的情况显然我跑不掉了。”少女平静地答道，“而您呢？我那时候第一眼只觉得您可能是个来雨潮村卖货的货郎。我就想，不应当要求您为了我这个陌生人与雨潮村交恶。所以，我决定不让您为难，至少能帮助到您的话，也好……”

    顿了顿，阿尔泰娅又摇了摇头：“不过，现在我明白了，是我想错了。您并不是我所以为的第一次来雨潮村的‘外人’。”

    她再次扭头望向正厅水池那边正看着这里的嬷嬷与新娘们：“因为在这个村子里，为雨神选出新娘是最重要最崇高的仪式，大多数村人都没资格参与其中，其他男人也不被允许接触我们这些新娘……”

    驼背玛丽与麻脸可可也望着这边，虽然神情不悦，却并没有过来打断她们的对话。

    “但您却出现在了教堂里，两位婆婆也允许您与我这样一对一的说话……”阿尔泰娅转回脸来，若有所思，“所以，您只可能本来就是村子里的人，而且地位很高。只是在我来村子之前就离开，现在又回来了而已。”

    “不，猜错了。”

    “……啊？”

    “我确实不是村子里的人。”

    “我不相信。”阿尔泰娅盯着他，不假思索道。

    “好吧，那让我们先来随便聊一聊……”格雷搓着手，慢悠悠道：“阿尔泰娅小姐，您的出身应当很高贵吧？”

    阿尔泰娅不回答，只是静静地看着他，等待着下文。

    “因为很明显，您的美貌如同宝石，而您的气质则如同宝石被精心打磨过后的光泽。这不是什么能从什么穷乡僻壤的地方自然地诞生的。”格雷打了个响指，“……啊，对，我还想起来了。奴隶贩子说你是一个‘高级货’。为了买你，村子可是花了比买其他六个新娘加起来都多的金币。”

    阿尔泰娅开了口，淡淡道：“那或许您不用再问我了。奴隶商人为了抬高价钱，应该会骄傲地告诉你，我来自神圣帝国，曾经是一位伯爵之女。”

    “哦？”格雷故作惊讶，抬头打量着阿尔泰娅，“一位神圣帝国的伯爵之女？这就可以解释您的气度了……但我不怎么相信，一位伯爵之女怎么会沦落为奴隶。”

    “我现在确实是个奴隶，也不会避讳提及我过去的身份。”阿尔泰娅仰起头来，显出贵女的骄傲：“但若您想问为什么——家族内部事务，请恕我无可奉告。”

    “好吧。”格雷换了个话题，继续追问道，“那么凯珂特丝骑士会帮助您也是因为您的身份？”

    “当然，我给了她足以令她满意的承诺。”

    “嗯？具体的内容不能告诉我吗？还有，您到底是来自于哪个家族？您可以报一下封号吗……”

    阿尔泰娅再次露出挑战的视线盯着格雷，不说话。

    “好吧，我明白。您不信任我。”格雷点点头，“但是——”

    然后就没了下文。

    他故意停下话头，微笑着望着阿尔泰娅，一直到她似乎忍不住想要发问，才再次慢悠悠地开口：“我已经和凯珂特丝聊过了。”

    当然，其实在这一次巡礼中，在现在这个时间点，他其实还没有见过凯珂特丝。

    但反正阿尔泰娅现在也没机会与凯珂特丝对质，那么格雷就可以好好利用上一巡礼最后从凯珂特丝那里获得信息，来试探阿尔泰娅。

    而且，阿尔泰娅果然也被打断了原本的思路与想说的话。

    格雷一边仔细注意着阿尔泰娅的表情，一边放慢语速，一字一字，放大音量咬出两句话来。

    “凯珂特丝骑士。”

    “凯珂特丝，公正骑士……或者大家都叫他们作——裁判官。”

    格雷住了嘴。

    但最后三个字的回声，却继续教堂上空回荡。

    “裁判官裁裁判判官官官官——”

    然后，格雷看到了——

    阿尔泰娅的瞳孔不由自主地一缩。

    她似乎有一刹那泄露出了动摇与慌乱的气氛，立刻就抬起头来，望向教堂上空——仿佛视线急急地追踪着那四个字，仿佛那四个字的回音化为无形的燕子，一路回旋。

    最后，她追踪回音的视线，飞快地落到了正厅里的水池边。

    回音的最后一个字刚刚落下。

    而水池边的人们，尤其是驼背玛丽与麻脸可可两名祭司，则没有任何反应。她们只是依然脸色认真地盯着这边。

    毫无变化。

    阿尔泰娅的表情，转变为了疑惑。

    格雷望着这一幕，按捺住心中的好笑继续说了下去：“没错，我知道那女人的真正身份。”

    阿尔泰娅像是回过神来了。

    她不动神色地收起疑惑，转回脸来重新望着格雷，镇定道：“我不知道你在说什么。我只知道凯珂特丝是个佣兵，我求她帮我逃走，她答应了，就是这么回事。”

    格雷笑了出来。

    从阿尔泰娅刚才一瞬间那紧张的态度上，他已经得到了自己想要的答案了。

    他猜对了。凯珂特丝真的是公正骑士，而且阿尔泰娅也知道这一点。

    “嗯，好吧，这不重要……重要的是，您可是一位伯爵之女。”格雷继续打了个哈哈。

    阿尔泰娅对话题的突然转换似乎有些反应不过来：“不——对，是这样的。”

    “那么，我就在想了，尊贵的伯爵之女当然和这个闭塞地方的土包子们不一样……您，是有见识的。”

    “……”

    最后，格雷瞥了一眼阿尔泰娅：“所以，您应该知道在这个村子其实是怎么一回事吧？你明白的——这地方根本没有什么‘雨神’，操纵着无尽雨季的，只是龙而已。”

    阿尔泰娅很快反应过来。

    “别——”她下意识地阻止道，同时再次扭头望向水池边的祭司们。

    而格雷，却已经不紧不慢地说了下去道：“非常可笑。愚昧的村人们以为具有无尽威能的所谓‘真神’……实际上，却只是一种甚至没有自身意志的下等存在。”

    “下等存在下等存在下下下等存在在在”——

    句尾的四个字，再一次在教堂上空回荡着的。

    阿尔泰娅盯着远处水池边的人们，再一次，先是惊慌，然后是疑惑，最后似乎产生了恐惧。

    新娘们，祭司们，人们仍然像是什么都没听到一般。