曹爽继续开口道：“吾以为拿下汉中不仅仅是大魏几代先辈的愿望，更重要的汉中也是蜀国存亡的关键之地啊，如此要地还是在自己手中更好一些。”
    桓范点头道：“丞相说的是，如此重要的地方当初武帝称其为鸡肋也实属无奈之举啊。”
    曹爽想了想接话道：“也不能这样说，毕竟如今时移事易，三方的形势变化，汉中大战之时是蜀强魏弱，
    而如今则是魏强蜀弱，便比以往更需要汉中这块地方，拿下来也能将其稳稳控制在手中。”
    建安二十年张鲁投降，曹操从张鲁手中接过汉中之后，到了建安二十二年便与刘备展开汉中大战，
    汉中大战的后期，曹操口中的鸡肋便是“欲因讨刘备而不得进，欲守之又难为功”，算是一种实力不济的无奈了，
    曹操拿下汉中之后，主簿刘晔、司马懿等人都劝过曹操继续向蜀地进军，因为刘备在去年拿下益州，本地人心不稳，而且本年，孙权又在荆州发难，刘备为了解决荆州归属问题，亲自率军抵达荆州与孙权谈判。
    刘晔等人认为蜀地空虚，人心思变，正是入蜀的好时机。曹操却否定了这个想法，延误了时机。
    身在荆州的刘备得知汉中失守，还派黄权前去迎接张鲁，结果也晚了一步，张飞和黄权在巴地备战，防备曹操军南下，刘备则与孙权达成平分荆州的和平协议，匆忙赶回益州。
    等到刘备回来后，杀了一些试图联络曹操的人，勉强让益州的人心平定下来，曹操后来在临走前又犹豫了，问刘晔能否再去打刘备，刘晔说：“已经晚了”，曹操这才决定正式撤军。
    曹操在撤军的时候，把汉中的人口，财物都迁入关中，又把巴地的少数民族迁入汉中来，曹操这一系列动作可以说是把张鲁经营几十年的汉中翻了个底朝天。
    等到曹操班师之后，屯兵汉中的夏侯渊又派张合入巴郡继续迁民，刘备派去的张飞在八蒙山击败张合，双方的摩擦加剧。
    建安二十三年末，刘备稳定巴蜀之后，就听从法正、黄权等人的意见，开始用兵汉中，
    刘备先派张飞、马超、吴匡、雷铜等人攻入武都郡，结果被曹洪击败，此后，刘备亲自率军进驻阳平关，与夏侯渊、张合对峙。
    此后，夏侯渊被黄忠所斩杀，曹操听闻变故，赶紧率军进驻汉中，试图与刘备决战。
    刘备则是据守阳平关，以防守为主，曹操占不到任何便宜，最终再次选择撤军，于此，刘备留下魏延经营汉中，刘备集团的地盘达到顶峰，实力一举超过曹操。
    在刘备与曹操对峙的时期，坐镇成都的诸葛亮接到刘备书信，要求速速增兵增援，诸葛亮问计于蜀部从事杨洪，杨洪说：汉中乃是益州咽喉，这是益州存亡的时机，若没有汉中，则没有蜀地，这是家门之祸。
    因此，汉中的战略意义对于刘备来说，是高于曹操的。
    没有了汉中，刘备的益州可能面临存亡危机，对于曹操来说，只是一方战略受损。
    何况曹操在建安二十年撤军时，也是留下了夏侯渊、张合等人坐镇汉中的，并没有真正放弃汉中这块“鸡肋”，
    只是奈何这时曹操的实力已不是统一北方之后、赤壁战前的那般实力了，即便是他想死守也耗不过刘备了，便只能最终无奈的放弃，
    毕竟以那时曹操的实力守不住、打不过，以鸡肋放弃之还能给自己留点面子，从容的将汉中的百姓全部迁走。
    桓范感慨道：“若是建安十三年的赤壁之战大魏胜了、一举渡江南下，又何来延续至今的三分之势，可惜啊，时也势也。”
    曹爽继续翻看着桌案上的竹简道：“谁说不是呢，但这也是无法扭转的事实了，但好在今年已把荆州和江北之地都收了回来，
    下一步便可图谋汉中了，时机已经快到了，再过最多两三年便可再与蜀国会猎汉中，如今还得再继续些实力啊，因此寻矿一事卿一定要办好。”
    建安十三年（公元208年）七月，曹操率十五六万大军，从邺出发攻荆州。
    九月抵达新野，新任荆州牧刘琮（刘表之子）迫于曹操大军的威势投降。
    当时刘备屯驻樊城，知刘琮投降后南撤，退至当阳（今湖北省当阳市）一线，另派关羽领几百艘水军战船前往江陵。
    曹操考虑到江陵囤集大批军用物资，惟恐刘备抢先占据，便放弃粮草辎重，轻装急行赶到襄阳。
    亲率五千精锐骑兵急速追击，一昼夜行进三百余里，至当阳县长坂时击溃刘备部队。
    逼得刘备放弃了退往江陵的计划，江陵也由此被曹操袭取。江陵为荆州的水军要塞，贮有大量军用物资，既是大江南北的一个要津，也是顺江东下的上游军事基地。
    曹操此举破坏了刘备想与关羽会于江陵的计划，是战略部署上的一个重大胜利。
    刘备自长坂（今湖北省宜昌市当阳市）惨败之后，逃向樊口，手中仅有二万兵力，实力对比悬殊，难以抵抗曹军。
    孙权听闻曹操率军南下，便遣鲁肃出使，游说已败的刘备与其结盟。
    诸葛亮认为只有与孙权联合才能抗曹，刘备亦认同。
    于是诸葛亮奉命随鲁肃到柴桑（今江西省九江市柴桑区）见孙权，分析了曹军的不足，认为曹军远来疲敝、水土不服、不习水战，且荆州人只是被迫投降，并非真心顺服。
    这时，曹操写信给孙权说：“我奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一道打猎。”
    孙权将书信交给臣下讨论，张昭等被曹操的威势所震慑，认为曹操在政治上和兵力上都占据优势，主张投降；
    鲁肃、周瑜等则知己知彼，颇有胜利信心，分析曹军情况，力劝孙权下决心联刘抗曹。
    最终孙、刘决定了联合抗曹的战略方针，孙权命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉，率水军三万，与刘备部队联合作战。