从海东去湖广鄂州，有两条路线。一是先到广州，过江西北上。距离看似更近，但花费的时间更久。还有一条路线是北上松江，入长江西进。看似更绕，但到达更快。

    所以，李洛选择走长江。

    八月十四，李洛的官船到了长江出海口所在的松江府，并未停留，而是经过崇明，溯江西入。

    此时的长江，水量更加充沛，江面更宽，水也更深。李洛的官船虽是海船，却仍然畅通无阻。

    十五日，到了江阴，就被元军江防水师拦截。不过看到李洛的平章节堂大印，立刻恭敬的放行。

    李洛站在官船上，看到不远处的江防水师，目光很是阴沉。

    江阴是江防重镇，本来驻扎了一个水军千户所。但因为之前抽调了很多去征日，如今只剩下四五百人，几十条小型战船，只能维持江面关卡治安。

    看似不足为虑，可长江沿岸有元军水师驻扎的地方，却有几十个之多，长江水师加起来仍然有一万多人。

    这还是现在，而在两征日国之前，长江水师更是有四五万之多。

    长江水师是南宋降将刘整帮助元廷建立的，当年灭宋出了大力。

    虽然现在南宋已灭，可元廷对于长江江防仍然重视，还成立了长江水军镇抚司。如今的镇抚使是兀赤雅哥，镇守长江沿线的界州、黄州、江州、建康、镇江、江阴等地。

    四川境内还有成都水军万户所，由万户速哥统领，分镇重庆及、夔、施、黔、忠、万、云、泸等州。

    要想达成唐军的战略，到时首先要干掉长江水师。对此，李洛有百分之百的把握，以狮子搏兔之姿快速解决元军长江水师。

    如今元廷在大肆赶造战船，以恢复水师力量。李洛之前在福建平章任上时，就上奏元廷，由泉州船厂承担大半的造船任务。

    理由是，福建有元廷如今最强大的福建水师防守，能够保护新船，免得被残宋水师夺走。

    泉州本来就是最大造船厂所在，于是元廷准了李洛所奏。最多还有半年，泉州船厂承接的数百艘大小战船，就会统一交付。

    当然，李洛绝对不会让这么多新船让元军拿到手。泉州造的船，可不就是他的么？因为福建水师在他掌控之中，中高级军官全是他的人。

    不但几百艘新船要拿到手，就是泉州船厂的数千船匠，也要全部抢了。元廷失去最重要的泉州船厂，想重建水师就更加困难。

    虽说李洛的官船打着平章的仪仗，可每到一个地方，仍然有元军水师盘查，以防冒充。

    长江上商船不少，但每过一个水卡，都要被元军水兵雁过拔毛，百般勒索。其中也有很多商船不会交钱，这些船无一例外都是权贵所有。

    甚至，还有少数船，根本没有检查，而是直接放行。这不但是权贵的船，必定还和水兵们熟了。

    此时，李洛看到一艘大船没有经过检查就昂然扬帆而过，不由莞尔一笑。

    为何？因为这艘大船挂着洛宁商社的旗号，根本就是他自己的船。

    洛宁商船背后的权贵，当然是李洛了。早在去年，崔秀宁就用李洛江华郡公、福建平章的名义，建立长江商队了。

    开始几次，元军江防水师要会登船检查。可一年多过去，洛宁商社的船早成为少数既不用检查，又不用交钱的船。

    直到现在，洛宁商船仍然在真正做生意，经营的货物也无非是棉布，海盐，海鱼等大宗货物。

    “主公，看来可以用来运送兵马和军械了。”新被任命为亲卫队长之一的杨栝说道。

    颜隼，颜铎，刘大刀等几个亲卫队长，都被调到火器旅当团总。这个杨栝，本是亲卫什长，跟着李洛也超过三年了，如今终于当了队长。

    李洛点点头。如今洛宁长江商船有六艘五百料运输船，每次可偷运三千多人。一个月最多运三次，那么两万兵马需要运送半年之久。

    能不能加船？不能。

    六艘船的商队，已经很大了。要是船太多，就容易引起怀疑。

    只能靠蚂蚁搬家的方式，一点点运。

    近十次运输，不能有一次被元军江防水师察觉。

    所以，李洛采用的方法，是将运送的将士装扮为奴隶，就算有哪一次被水师登船检查，也只是奴隶而已，谁也没话说。

    那么，之前就不能运送军械盔甲，人和盔甲必须要分开运送。

    八月二十二，经过整整十天的行船，李洛终于到了长江南岸的鄂州。

    鄂州是湖广行省治所，虽然靠着长江，可是鄂州城却离江边远得很。

    要到城中，足足还有五六十里。

    李洛在鄂州码头下了船，数百人换乘车马，落日前终于来到鄂州城下。

    李洛看着夕阳下的巨大城池，心潮微微起伏。

    鄂州“西可援蜀，东可援淮，北镇荆湖，南扼汉水”，位置险要，与襄阳和荆州构成了三角形的“荆湖防区”，属于军事重镇，岳飞和贾似道都曾驻军在此。元军灭宋时，鄂州曾经数次大战。

    所以，元廷湖广重兵集团，就布置在鄂州、襄阳、荆州组成的荆湖防区。荆湖防区的元军高达十余万，多是精兵强将。即便李洛征越抽调了几万，可这个区域的元军仍然有七八万之多。

    根据李洛和文天祥等人的推演，唐军一旦起兵，必须拿下荆湖防区，消灭荆湖元军，不然形式很容易恶化。

    李洛的仪仗一出现在城下，立刻惊动了守城的将领。

    他们早就知道，越国公李洛接替了阿里海牙平章之职，在本月会来鄂州上任。

    那么来者必定是越国公了。

    鄂州城内的湖广行省右丞忽都帖木儿、左丞大达立、右参政亦思马因、左参政高达等人，一起出城迎接。

    迎接的人群中，竟然有一个熟人，赫然是先来鄂州上任的鄂州路总管、交州王陈益稷。

    陈益稷看到李洛到来，顿时喜出望外。靠山终于来了啊。

    “墨尔根拔都！你可是来了！我，忽都帖木儿可是等的心急了！”

    迎接李洛的官员中，为首的是个身穿白色质孙服的中年蒙古官员，正是二把手右丞忽都帖木儿。他抚胸行礼，说的话也很豪爽。

    但李洛清楚，这个忽都帖木儿，可不是什么好鸟。

    特察局的特务，正是利用他对阿里海牙的嫉妒，参倒了上一任平章阿里海牙。

    忽都帖木儿参倒了阿里海牙，正做着接替一把手的美梦，谁知朝廷空降了越国公李洛，他能高兴才怪。

    从他的称呼就能看出来。他不称呼李洛为中堂，甚至连平章官人都不叫，而是直接称呼墨尔根拔都。

    据右丞官邸的特务回报，早在李洛被任命为湖广平章的命令到达鄂州时，忽都帖木儿曾破口大骂，还鞭打致死了一个奴隶。

    “辛苦右丞官人等待本堂了。”李洛不咸不淡的说道。他懒得出手对付这个副手，哪怕将大权都让给他也无所谓，他只想做自己的事的。

    相对忽都帖木儿的抗拒，同为蒙古贵族的左丞大达立，对李洛就礼敬的多了。

    “湖广左丞大达立，见过平章官人！平章官人路上的辛苦，就像远征的勇士穿过戈壁，带着风沙回来！”大达立抚胸说道，“大达立对平章官人很是敬佩。见到平章官人，大达立很是高兴！”

    “我的大达立啊，感谢你的热情。”李洛对这个大达立倒不反感。

    此人李洛同样了解过，大达立为人厚道直爽，曾经自告奋勇去襄阳劝降吕文焕。

    “下官右参政亦思马因，见过平章官人！”一个高鼻深目的色目官员也上前拜见。

    李洛不由眼睛一眯。这个亦思马因，本是个匠人，因为进献回回炮有功，所以做到右参政。

    “下官左参政高达帖木儿，见过中堂！”左参政高达，是南宋降臣，因为是汉人，有只是左参政，所以对李洛更是恭敬，直接称呼为中堂。

    “下官陈益稷，见过大将军！”陈益稷则仍然称呼李洛为大将军，似乎是可以彰显自己与李洛关系不同。

    李洛笑道：“交州王是王爵，不要如此客气。”

    众人听了，却无不面露鄙夷之色。显然对陈益稷这个交州王嗤之以鼻。

    李洛也不再废话，按照规矩取出平章节堂的印信告身让众官一一查看，验证自己的身份。

    然后，就在平章府官员的簇拥下进城。

    鄂州城作为湖广行省治所，当然是个大城，城中也很是热闹。

    李洛直接来到平章节堂，换上一品大员的官服，就直接命令堂议。

    如此雷厉风行，连接风宴都不吃，委实让官员们吃惊。

    虽然此时已经黄昏，接风宴席已经吩咐下去，可以平章政事要升堂议事，他们也只能遵命。

    行省官员们鱼贯而入，按照官职大小排列，足有数十人。李洛的亲兵和配属于平章的护军衙兵，则是把手衙门内外。

    一面“钦命行湖广平章事”的衙牌，一面“越国公李”的衙牌，一左一右的立在大堂之上。

    “诸位。本堂其实是不愿意来湖广的。”李洛开口就出语惊人。

    “本堂之事，相比诸位都有耳闻。这几年，本堂东征日国，主政福建，剿灭黄华陈淑桢，又南征安南。说句自夸之言，当真是没几日清闲，煞是辛苦。”

    李洛一边说一边走下堂案，背着手在大堂上踱步。

    “所以，本堂原本是想在京任职，也方便回仁州探亲。可不巧的是，阿里海牙坏了事，被罢了湖广平章。谁成想，太子大人和脱不合宪台都推举本堂接任，大汗就委了我。”

    “大汗下了旨，本堂当然只有忠于王事，再也没有推诿的道理。离京时，大汗召对。本堂对大汗言道，虽然阿里海牙有罪，但必与其他人无涉，湖广的政务赋税，办的也是好的。”

    “大汗对我说，此去湖广，有一件事务必要留意，绝不能惹出大乱。让你去湖广任职，也是因为你是何处理此事，此事办好，你就可回京了。诸位猜猜，大汗说的要务，所指为何？”

    这些话，并不是李洛的夸张之词。忽必烈的确对他提过那件事，让他当成第一要务，一定要解决掉隐患。

    当然，忽必烈之所以知道那件事，也是特察局的杰作，是特察局故意透露的。

    陈益稷有心讨好，首先出列猜测道：“大将军，莫不是救灾之事么？”他指的是长江秋汛水灾之事，如今洪水已经淹没了好几个州县，数十万计的百姓流离失所。

    李洛摇头。指望元廷救灾？真是天真啊。

    左参政高达猜测道：“中堂所言，莫不是洞庭湖水盗之事？”

    洞庭湖如今有反贼啸聚为盗，声势浩大，多次上岸打劫，官府屡次围剿不得，很是头疼。

    李洛摇头，“洞庭水盗，并非大患。”

    大达立出列道：“平章官人，你说的是不是岭南瘟疫？”

    元代湖广行省很大，管辖了后世的湖南湖北，广东广西，以及贵州大部。所以，岭南瘟疫当然也是湖广行省该操心的事。

    李洛道：“岭南瘟疫虽然不是小事，却非第一要务。”

    众人都有点疑惑，湖广的赋税，并不少一份，也没有大的反贼作乱，那还能有什么要务呢？

    李洛见众人的好奇心都被吊足了，这才脸色凝重的吐出三个字：“白莲教！”

    白莲教？

    众人都是心中一惊，若有所思。谁不知道白莲教？此教在民间势力很大，上到达官贵人，下到贩夫走卒，都有很多是白莲教的信徒。

    但是，白莲教如今并无怎么闹事啊。朝廷还有传言，说是承认白莲教，还要封其教首名号。

    白莲教会成为朝廷大患？

    李洛提出白莲教，当然不是自己动手剿灭白莲教，他才不会再让自己沾上污点，更不会得罪汉人起义军。

    他只不过想以此为幌子，掩护自己的瞒天过海之计。

    有白莲教这个借口，很多事他就能以官方的名义光明正大的干。

    “诸位，有个消息，或许你等还不知情。”李洛有点高深莫测的说道，“福建，江西，湖广，四川四省白莲教总坛，已经同流合污了。这是大汗告诉本堂的消息。就在今年端午，四省白莲教首齐聚江陵，意图不轨！”

    李洛说的当然是真的。可是四省白莲教之所以会合流，却是李洛推动的。

    确切的说，是崔秀宁指导特察局潜伏在白莲教中的特务推动的结果，算是改变了历史。

    特察局两年前就开始布置针对白莲教的计划。各省总坛，全部都有特务潜入。而且几乎全部混成了中上层，甚至有些人还成为总坛的头目之一。

    崔秀宁选拔的学生，挑的本来就是人尖子，再经过她亲自培训指导，毕业出来的哪个不是精英？加上金钱和情报支持，一旦进入白莲教这样的组织，想不出头都难。基本上很快就被看中，火速提拔，成为教中新贵。

    就是这些特务暗中操纵，推动了白莲教提前几十年合流。

    然后，李洛故意让人把这个消息泄露给元廷，让元廷心生警惕，好针对白莲教，提前逼反它！

    这样自己就能更好的浑水摸鱼了。

    今年的四省白莲教端午密会，已经将四省总坛组建为南坛，推举了势力最大的湖广总坛佛主为大佛主，秘密训练兵马，打造军械，积蓄粮草。

    在特务们的推动下，此时的白莲教的确铁心要反了。

    更让李洛意外的是，四省总坛合一后，原来的福建总坛佛女，也就是曾经混到他身边的那个小丫头，辛弃疾的曾孙辛苦，竟然成了四省白莲教的大佛女。

    据特务回报，端午秘会时，四省佛女竞选大佛女，结果年纪最小的辛苦压过三个“姐姐”，成为大佛女。

    也就是四省白莲教共同尊奉的佛女。

    李洛知道后很是感概。他卸任福建平章后，就率军南征，没有顾得上那个小丫头。谁知她不声不响的竟然混成了大佛女。

    辛苦如今也不在福建泉州了，而是去了四省总坛的江陵，离鄂州并不太远。

    此时，右丞忽都帖木儿说道：“越国公，既然白莲教想要造反，就先动手吧。把他们杀光了，也就不会造反了！”

    大达立道：“右丞官人这话不妥当。白莲教还没有反，谁知道谁是白莲教？怎么抓？抓谁？这不是瞎眼的猎人，夜晚射猎吗？”

    李洛冷笑：“白莲教四省信徒，不下百万！今天杀，明天就会反！湖广白莲教声势最大，当时我湖广还能有个好？朝廷不知道的，还以为是我等逼反了白莲教！我等谁也没个好！”

    “再说，如今湖广行省不过十几万兵马，到时未必能压得住！一旦镇压不住，会是什么后果？”

    “所以，在解决白莲教之前，我等先要未雨绸缪，做好准备。有一些事，本堂会亲自办理。尔等回去后，都写个条陈，集思广益，看看有什么法子能消除隐患。能不打仗，当然最好。”

    “退堂吧，所有人的条陈，无比后日呈交本堂！还有，今日所议，不得外传，以免传入白莲教信众耳中，违者严惩不贷！都听清楚了么？”

    “喳！”众人一起凛然领命。唯有忽都帖木儿没有反应。

    “忽都帖木儿！本堂的话，要是你听到了，就应一声！难道你的耳朵，被羊毛塞住了么？”

    李洛神色冷厉的说道，完全不给这个二把手，蒙古贵族的面子。

    “越国公，你…”忽都帖木儿想不到李洛如此不假辞色，顿时有点恼羞成怒，很想当堂翻脸。

    可是当他看见李洛似乎带着狞笑的脸，不知为何心里一突，竟然不敢放肆。

    “喳！”忽都帖木儿只好忍气吞声的领命，可心中却很是愤怒。

    李洛冷笑着扫了忽都帖木儿一眼。他这么做，当然是故意激怒对方。

    激怒自己的副手，也是计划的一步。

    李洛一上任就丢出白莲教这个大包袱，官员们顿时都没有心情了。接风宴，只能作罢。

    这个新上官，不好伺候啊。果然是曾经的征南大将军。

    李洛住进平章官邸的第二天晚上，一个小丫头来到平章府外，她叉着小蛮腰，有点盛气凌人的对衙兵说道：“我叫辛苦，是平章大官人的贴身丫鬟，让我进去！”

    亲卫杨栝来向李洛禀报：“主公，那个叫辛苦的小丫头又来了。她对守门的人说，她是主公贴身丫鬟。”

    李洛顿时哑然失笑。

    这个小东西，听说自己当了湖广平章，就又找来了么？

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