杜学仁冷笑道：“方才阁下不是还豪言壮语要和白莲妖人一决生死的呢？”李开疆理屈，但还是狡辩道：“百姓自愿上战场是一回事，他们官兵强迫百姓上战场又是另一回事啊！”一群人一边说一边走，走到了方才白莲教和盗匪厮杀的战场，看见有很多穿着官军军服的尸体，没看见白莲教教众的尸体，想必是白莲、闻香和红封三教人众掩埋了。原来杨者昌、陈松夫得闻香、红封救助了后，不敢追击穷寇，收拾了己方尸体便上山回寨了。

    一众捕快和李开疆、鲁俊二人看见没仗可打，便也顺便掩埋官军的尸体，然后生火煮食。吃完饭后天渐渐暗了下来，吃完饭后，李开疆又拿出那半块玉佩左看右看。鲁俊本就沉默寡言，很多事情都是只在心里想，此刻看见李开疆这举动，心中又想：“我为了那羊皮跟着你，从直隶跟到山西，从浙江跟到广东，你一直不肯那羊皮出来，却只是经常那玉佩出来看。我真的想知道，什么样的娘亲生出这么坏的儿子……”鲁俊本身生性沉稳，加之知道此事不可操之过急，所以也从没在李开疆面前提起过羊皮一事。

    鲁俊也不想再对着李开疆，信步散步出去，走着走着原来已经走到捕快那边了。只听得洪一贯和杜学仁正说道自己和李开疆。只听得洪一贯说道：“今天这事有点蹊跷：官军不像是真的，但白莲匪人应该就是真的，但那些假官军围剿为啥要白莲教呢？如果是江湖仇杀就没必要假扮官军吧？这应该是个阴谋吧；黑面雀斑那个人报讯是那帮假官军的同伙吗？但也没可能把自己的同伙推进火坑和我们一起去剿灭白莲匪人吧？那个黑面雀斑的跟班看样子还有点正派……”看见鲁俊走过来，洪一贯便立马闭嘴了。

    洪一贯是闭嘴了，但杜学仁却是个心直口快之人，看见鲁俊过来便问道：“话说你们两个是什么人？来这官军剿匪的白莲山干啥来着？”鲁俊正想开口说，只看见远处白莲教总坛点点火光。洪一贯看见鲁俊眼看远方，神色异常，扭头一看，也惊叫起来：“白莲教总坛起火了！”话音刚落，姚安带着李展烽、江炜良也赶到。姚安大叫：“你们也别傻愣着了，随官军一道杀贼！”白莲教总坛为何起火呢？花开两朵，各表一枝，我们又讲回白莲教那边的情况。

    却说当时黎玉遥先行一步回到白莲教总坛向教主杨顺我禀报闻香、红封两支教教友前来回护总教。杨顺我一听大喜，亲自带着一众堂主、散人出了寨栅相迎。一番寒暄后，杨顺我请白莲教总支教教众到白莲厅一聚，并命人沏茶奉上前来救援白莲总教的闻香、红封等支教教友。众人分宾主坐定后，杨顺我向闻香、红封两教行礼道：“今日白莲总教遭逢劫难，幸得闻香、红封两支教教友不计前嫌，前来相助，杨某深感众位教友的恩德！”

    闻香教教主王森还礼道：“杨教主言重，我两教本就出自白莲教，应该同气连枝，守望相助乃是分内之事。”杨氏兄弟并四堂堂主闻言，都起身还礼道：“两教教友大恩，总教没齿难忘，结草衔环也难报万一！”马三道也笑道：“总教各位教友言重了，目下我们理应商议退敌之事。”杨顺我本来想道，闻香、红封两教今日前来救援本教，或多或少都应该提些条件。马三道这一句话却让他动容的同时大感意外，看来自己是以小人之心度两支教教友的君子之腹了，当下喜道：“好说好说，我们先用饭，吃完饭后再商量合力退敌之事。”

    王森的儿子王好贤笑道：“杨教主大可不必，我们前来相救可不是为了吃饭的，我爹的意思是，我三教本是一家，现下遭逢大难，那更应该三支归一，归为一教，再选贤能统领，统一指挥好抗外敌！”此言一出，白莲教众人面色或多或少都变了些。陈松夫正要发作，被黎玉遥按住。李健辉冷冷地说道：“王前教主临终遗命，让杨顺我大哥接任教主之位，这本来就是二十年前就定下的了。”李守才说道：“这话谁听到了？”周念庵、徐鸿儒、马三道齐声说道：“我们都没听到。”

    杨者昌并四堂堂主抗道：“当时我们在场，王前教主还没集齐教众兄弟就已归天了，只好临终遗言让杨教主接位，你等想要咋样？”王森怪眼一瞪，质问道：“好，就算是王前教主没等齐人就归天，可有留下遗书凭证？”黎玉遥骂道：“王森，当日王前教主尚健在之时你可有尽到属下之责？二十年前你也看见的了，王前教主当时病得笔都没力拿，咋立遗嘱？”王森衣袖一挥道：“我不管，没遗嘱就没凭证，就是你们几个私相授受，王前教主的两个儿子身居高位，四堂堂主应是收了好处，事事回护他们兄弟俩！”

    王好贤、徐鸿儒、马三道、李守才当即吵嚷起来，连白莲教教众沈智、夏仲进、张柬白等人也附和起来：“说得对啊，当初王前教主弥留之际，我们都不在，谁知道这遗命是真是假？”今天白莲教有难，闻香、红封两支教却趁火打劫，回来白莲教争夺教主之位，除了四堂堂主站自己一方外，白莲教剩余的法王、散人都和自己敌对，杨氏兄弟顿感无助。外面姚安、李展烽、江炜良等对付起来已好吃力，现下又多了王徐马李等叛教之人回来争位。

    杨顺我气得说不出话来。杨者昌强忍怒火，问道：“我兄弟二人自知无能，没能好好拒敌。然则各位认为谁人但当教主之位能解此时之围？”侯五道：“依我之愚见，在下觉得闻香教在山东兴旺发达，大有可与朝廷一争朝夕之势，倘若王右使能担任教主，何愁小小官军？”王森听到，故作庄严地整理一下衣领。明眼人一看，就知道这沈智、夏仲进、张柬白、侯五等人已被王森父子收买了。

    罗心怡向来牙尖嘴利，当下反唇相讥道：“本教有难，王右使也不忘回来竞争教主之位，难道这虚名对王右使如斯重要？本教导人向善，崇尚光明，王右使此举显然是与教义背道而驰。想必当年王前教主就是知道王右使如此心胸，才没敢把本教托付于王右使吧？”王森听得，气得脸色发白。王好贤“哼”了一声道：“我父亲不屑与你这铁嘴鸡斗嘴！”小李逵陈松夫性格本来就火爆，当下拍案而起，大骂道：“好啊，我到你等如斯好心，总教有难回来相助。说来说去，原来还是惦记着教主之位！？有谁不服气的，跟我的那对板斧说理去吧！”

    徐鸿儒冷笑道：“白莲圣教自宋代慈照禅师立教数百年，也不见得是你王家私自所有。”那边马三道、李守才齐声道：“说得对！杨教主在王前教主归天之时十岁都还未有，何德何能任这教主之位？”罗心怡笑道：“白莲圣教，一向以救济贫苦百姓为己任，素来与官府不睦，但马、李两位创立的红封教却投靠朝廷，是何道理？”马三道、李守才还没开腔，他俩背后的一横练彪形大汉怒吼一声，扑出来要与罗心怡厮打。罗心怡手疾眼快，向后一跳避过。李健辉见爱妻受袭，上前护着罗心怡，手按剑鞘。

    那大汉叫道：“好啊，一个不成，就上来两个，就算你白莲教合伙都上，张老爷也不怕你！”杨者昌一听，心中来了怒气，手中的红缨梨花枪往地面一杵喝道：“各位教友回来护卫圣教，我们自然是异常欢迎。但如果有谁敢还没退敌就先与自己人内哄的话，我杨者昌不才，愿先与他一决高下！”李守才心中一惊，他知道这神枪太保的厉害，当下便喝住那大汉道：“张差，不得无礼！”张差听到李守才这声叫喊，才低着头走回原位。

    李守才拱手向白莲、闻香两教人马道：“此人名叫张差，是我的女婿，马大哥的外甥，红封教的护法。他自小不读书，不识礼节，是我二人教导无方，诸位不要见怪。”杨顺我看见在吵下去势成水火，于是便道：“今天时辰已不早了，我们先搁下争执，各自回去休息，养足精神明天好对敌。”白莲、闻香、红封三教人众各怀心事，都陆续离开白莲厅了。

    晚饭过后，杨顺我找来杨者昌道：“贤弟，愚兄鲁钝，不及我弟聪慧，你觉得现下内外交困该如何是好？”杨者昌道：“兄长不必担心，小弟自已想好，明天可和闻香、红封两教立下誓约，白莲、闻香、红封三方，谁能取得敌军主将首级，谁便为总教教主！”杨顺我叹了后气道：“非我贪恋权位，只是爹爹临终时把圣教交托于我，我不敢把这圣教拱手让于心术不正之人啊。”

    杨者昌道：“兄长请放心，量那闻香教才来了三五百人，红封教更只是数十人，我白莲总教却是过千之众。小弟不才，拼了性命也取敌方主将首级，替哥哥保住教主之位！三教合力都想击杀地方主将夺那教主之位，何愁官军不退？”杨顺我叹了口气道：“愚兄担心沈智、夏仲进等有了异心，不肯出力……”杨者昌道：“现下击退官军乃三教眼前大事，我想谁也不感冒大不韪起内讧吧。哥哥休要多恼，安心歇息，养精蓄锐明早对敌！”杨顺我点了点头。兄弟二人各自回房安歇，不提。