当木托磐尼帝国与我方的所谓双边和平谈判刚刚开始的时候，那位郁郁寡欢，满腹哀怨的脱脱帖木儿大将军就接到了本国国王的诏书，命他只身返回京城。
    当他双膝跪倒在国王孟腊的脚下时, 微闭双眼，已经对自己的未来不抱任何幻想。他知道：任何的辩解此时都是苍白而徒劳的，面前这位年轻气盛，手段毒辣的国王也压根不会听。
    摆在他面前的只剩下一条路，那就是官职被一撸到底，然后被人绑住双手，拖到广场上，当场斩首示众，以儆效尤。
    因为自打木托磐尼王国建国以来，虽然也打过败仗，但从来没有输的这么憋屈过。而且是在己方占尽天时、地利、人和的条件下。已经无可挽回的一切，令他这个统兵的大元帅实在无法找到任何推卸责任的借口，除了承认自己蠢笨无能。
    “尊敬的国王陛下，不是属下无能，而是敌人太过狡猾凶猛。就算换做是您御驾亲征，也只会比我输得更惨些！”
    这话他能说吗？如果说出这样的话，只能证明这位脱脱帖木儿大将军不但一心求死，而且还嫌自己死的不够快！
    在前往投奔死神怀抱的不归路上，还给自己来个快马加鞭，带着一脸的狂喜与兴奋。一般情况之下，凡是神经比较正常的人都不会这样做。
    因此这位大将军只是紧闭双唇，微闭双眼，低头认罪，抱定了一颗必死之心等着受罚。
    国王孟腊一言不发，只是用两只突出的双眼死死盯着他。就好像是一只食腐的秃鹫，死死盯着一具新鲜的尸体，在认真思考着从哪里下嘴。
    长久的沉默之后，这位国王终于开口了：“你太让本王失望了！若是放在以前，你此刻早已人头落地。
    但如今国难当头，正是用人之际。我且留你一条狗命，官职连降三级。希望你回到战场之上，能奋勇杀敌，争取用敌人的鲜血来洗刷自己的耻辱。
    你害得本王现在无法再信任任何其他人了，只好自己亲自披挂上阵。这场大决战，本王我亲自来做总指挥。”
    脱脱帖木儿大将军口中长长的呼出了一口气。他心里已经很知足了，只要能留下性命，日后总有翻身的机会。
    他趴在地上，仍然一言不发地朝面前的国王陛下结结实实磕了三个响头，感激他的不杀之恩。
    所谓双边和谈结束之后，我率领我方谈判代表团的所有成员顺利返回南宫大营。
    见了义父与那位方大哥的面，他们二人的反应都极为平淡，连一句夸赞都没舍得给我。仿佛我的一切表现都早在他们的意料之中，我的一切作为都被认为理所当然，顶多及格而已，谈不上优秀。
    虽然心里有些小小的失落，但我已经顾不上这些了。因为我知道，与木托磐尼王国军队的大决战已经迫在眉睫。
    更令人意外的是，我军还未来得及出手，那个木托王国的兵马在他们国王孟腊的亲自指挥下，竟然率先发起了突袭。
    他们趁着浓浓的夜色，袭击了我方前部的一路人马。这在双方的交战史中是绝无仅有的。
    暗夜中偷袭敌方营寨，一直是我军的拿手好戏。木托王国的兵马从来都不喜欢打夜战。因此这次突如其来的暗夜偷袭，确实出乎所有人的意料，也取得了不小的战果。
    我军被偷袭的那一路人马，应该也是有些轻敌了，缺乏必要的思想准备，因此几乎被全歼。好在人数不是很多，也就几千人。
    但此事等于给整个南宫大营都敲响了警钟，提醒我们万万不可大意轻敌，天真的以为敌方绝对不会对我军发动夜袭。
    得到确切消息之后的第二天一早，义父南宫大将军就带着方大哥、袁将军和我等几位身边的将领，赶到了事发的现场。
    包括南宫大将军在内的所有将领都一言不发，低头看着倒在地上的横七竖八的我军将士的遗体，个个心如刀绞，恨的牙根痒痒却又无可奈何。
    我南宫大营出关之前，虽然也曾招募了一些新人，像王二虎那样的。也曾收拢了一些被打散的各城守军，如陈良玉将军他们一干人等。但总兵力就这么多了。
    出关之后，只有减员，没有任何地方可以补充兵力。那真是牺牲一个，就少了一分力量。因此南宫大将军气的双眼通红，两个鼻孔里直喘粗气。
    因为我们每个人心里都明白：要想彻底消灭木托磐尼王国，必须爱护每一个手下的兵丁，尽力减少伤亡。
    当下唯一的安慰，就是那个阿卡拉王国主动与我军联手，但毕竟远水不解近渴，我军必须保持自己足够的兵力优势。
    否则别说消灭木托王国了，那个如墙头草一般的米尼艾尔王国很有可能趁我军兵力不足，背后捅刀子。真若是那样，我方将功亏一篑，自身难保。
    百足之虫，死而不僵。木托王国的兵马虽然在之前与我方的交战中，屡屡受挫。但他们真的不是一滩烂泥，随便我们揉捏，他们还是具备相当的战斗力，尤其是到了你死我活、生死存亡的关头。
    重新回到军营之后，一路上都闷闷不乐，低头不语的南宫大将军，突然下令召开全体军事将领会议。
    等所有人都到齐了，他像忽然变了个人似的，精神抖擞，昂首挺胸。
    当着所有将领的面，他对我方前军人马的损失绝口不提，而是目光炯炯地大声宣布：“自明日起，我军对木托帝国发动总攻，要让其彻底化为齑粉。大家伙都给我打起精神来，尔等名垂青史的机会就在眼前！
    秦铭、刘盛听令，命你二人合兵一处，作为我军的先锋。
    我与袁守敬将军统领中军， 紧随尔等身后。
    为了我大顺境内，那些千千万万曾经死在强盗屠刀下的同胞们报仇雪恨，你们绝不能心慈手软！
    同时诸位将领要提醒属下们切莫大意轻敌。三个月之内我军必须踏平整个木托磐尼王国。你们中的哪位勇士要是能亲手砍下他们国王的脑袋，本将军必有重赏。
    同时会上奏朝廷，甚至上达天听。至于大顺天子圣上会给他什么奖赏，那就不关我的事儿了。我们的圣上一高兴，收他做了驸马也是有可能的。”
    南宫大将军的这个小玩笑，使大家原本兴奋紧张的心情，又放松了不少。
    因为军中的这些将领们，大多数人都知道：当今圣上的年纪不大，至于皇宫中有没有公主，就更加不得而知了。就算是有，应该也还未成年。因此成为宫中驸马简直就是天方夜谭，只能当成一个玩笑。
    但是，奋勇争先，亲手砍下木托王国国王的脑袋，倒是实实在在的有可能实现的目标。