刘懿与死士辰以礼见过寒李，三人寥寥寒暄了几句，便将目光集中在五才真人的落脚处。

    十步外，五才真人气血翻腾，紫冠落地，头上插满了鸟毛和松枝，手上握着秃了麻的拂尘，微微轻叹了一声，脸上流露出无奈的表情。

    身侧，刚刚出来搅局的及冠少年，手中棍棒早已不知所踪，见他素冠素袍，有些不甘的站在五才真人身侧，死死瞪着寒李，朗声道，“大父莫叹，若非这怪鸟袭扰，输赢还未可知呢。”

    五才真人瞧了瞧身旁的少年，神色有些痛苦，“你大父我一声笃信道门，一颗心早已不在凡尘，我叹的哪是功夫与胜负之得失，大父叹的，是你啊！恐怕这一生，你便福缘散尽，神魂烟消云散了啊！”

    那少年鼻子一抽，眼圈一红，别过头去，毅然决然，“几千条人命，总是要还的！”

    场面重新寂静，从那少年口中，诸人已经多多少少猜到了答案。

    恢复战力的郡兵们，将五才真人和少年里三层外三层包围起来，士兵们个个小心翼翼，随时准备防守反击，展开厮杀。

    随着五才真人气机逐渐平缓，老道长如松似竹般站在原地，他昂首傲视诸人，丝毫不减胆怯之色。

    只要五才真人不点头，在他眼前的这些人，休想带走他身后的少年。

    于是，场面开始僵持。

    站在一旁的刘懿，有些品透了五才真人执拗倔强的性子，他闷头思索一番，扬头道，“五才道长，老子曾言：有余者损之，不足者补之，天之道，损有余而补不足。天道循环，因果报应，屡试不爽，您莫要一意孤行，毁了道心和人心呐！”

    听闻此话，五才真人顿如泄了气的皮球，轻叹了一声，对寒李等人招了招手，低声道，“诸位，随我来吧！”

    水河观建成时间不详，何人所建亦不详，第一任观主是谁，不详。

    大汉帝国道教一途，有正一道、武当山、太虚观、罗浮观四大祖庭，水河观于泱泱江湖而言，只是个名不经传的小道观，不值一提。

    不过，水河观在彰武一郡之地，却小有名气，彰武民间曾有一首流传许久的小诗：颛顼虐鬼，深固难徙；悠悠彰武，旦无高阳；天降瑞兽，调通万物；苍苍水河，袅袅荒途。

    仅从这小诗判断，水河观建成之时，应为当地人镇凶驱邪之用。

    大战过后，两方心情稍稍舒缓，在行进间，方才仔细打量起水河观的布局。

    整座水河观仅有一处南门，门外常年青松翠柏，苍翠欲滴，门侧塑有石狮二尊，威武雄壮。入南门则为一进院，刚刚的故事，便发生在这里。

    此刻，郡兵全部恢复状态，重新将水河观围了起来，在五才真人和素袍少年的引领下，寒李、死士辰、刘懿、两名郡卫尉和樊家武夫，外松内紧地向主殿走去。

    几人一边走，一边警惕地打量着周围，只见刚刚激烈战斗过的一进院有门楼三间，房屋红柱灰檐、雕梁画栋，一座宝殿内塑年、月、日、时四值功曹神像，算得上道门中规中矩的布置。

    过了一进院，便进入了更为宽敞明亮的二进院，二进院乃是一座两层雄伟阁楼，殿内塑有十帝阎君，阎君们昂然高坐，神色威严，冷对生灵，人若望之，顿生敬畏之心。

    坐落在最后面的三进院落，东侧为朱雀楼，西殿为玄武阁，主殿便是水河观的主殿，水河殿。水河殿共有三层，三清天尊在一片云雾缭绕中，庄严肃立于一层，贯拔三层，不怒自威。

    因为彰武大瘟，一路上，香客绝迹行人全无，只有一些小道童在犄角旮旯里探着脑袋，警惕地看着刘懿众人。

    一行人从水河殿侧门拐入正殿后门，两排质朴木屋尽浮眼底，无疑，这便是观内道士和夜宿香客日常休息之所。

    走到这里，刘懿轻轻扯了一下死士辰的衣袖，低声说道，“师傅，这五才真人不在大殿讲明缘由，反而将我们带到此处，恐怕事情并没有樊观北讲的如此简单！”

    “怕啥！有这墨家钜子在，就算五才真人便是条翻江龙，也掀不起几个大浪！”

    死士辰大咧咧的宽慰着刘懿，手上却不自觉握紧了辰剑，暗自努力恢复着心念和气机，以备不时之需。

    在一寻常木屋中，众人列座，此时，已近日暮黄昏，卯时甫至。

    众人无心品味道童端上的淡雅清茶，也无心观赏早春斜阳的凄美景色，一双双眼睛滴溜溜地看着五才真人，等待着他道明事情原委。

    五才真人看在眼里、记在心里，索性便不再兜兜转转。

    老道长理了理白发，嘴唇微动，缓缓说道，“世间之事，皆有法理，枯荣兴衰，自在理中。诸位，彰武之祸，确与贫道身边这孩子，脱不了干系。哎，我这个人啊，自私、尖酸、刻薄、护短、不讲理，也不太懂得人间大势，今天与你等打上一架，无非是心里面图个痛快罢了，诸位安心，那黄雾并不会对甲士们身体留下任何隐患。诸位，见谅！”

    五才真人尖尖的双眼，此刻投出了无比慈祥的目光，他定睛瞧了瞧身侧躬身站立的素冠素袍少年，见那少年微微点头回应后，方才叹息一声，指着素袍少年说道，“这孩子名唤李延风，字博毅，自小便在贫道身边长大。半年前，贫道预感破镜在即，便独自前往凌源山脉中闭关参悟，这水河观上上下下加起来也不过六十人，这小子熟络得很，贫道便将小观一应巨细全部交予了这孩子处理，料想应该不会出什么大乱子。”

    五才真人讲到这里，面露一丝悲苦之色，他顿了一顿，继续说道，“四个月前，秋收在望，这孩子收到樊家二公子樊观北书信一张，此为祸端之始。”

    说罢，五才真人从榻下软席中取出一张黄纸，交给了锯子寒李。

    诸人一见黄纸，心中有了一二。自从龙亭侯蔡伦发明造纸术后，造纸技术不断革新，纸张的质量也越来越高，迄今，已经可以造出有别于祭祀所用的黄纸。

    平滑柔顺、易于书写、携带方便的黄纸，深受士人喜爱，大有取代缣帛、简牍之势。但也因其造价不菲，仅在皇室、世族、富人之间大规模流通，且此物不以张卖，而因其制造工艺，论斤卖之，诸如水河观这种小道观，无法承受这等高昂费用。

    诸人打开一看，全文为：贤道延风，素闻水河观敬天以成其事、利民以致其道、修身以求其本，实乃彰武齐家之楷模、道教之魁首。今田家占气候，共迎此年丰，仓无余地、市无余路，一派风光。然，硕鼠成灾，肆食民黍，掘仓开洞，人狗失计。江湖盛传，李兄炉火黄白之术登峰造极，有枯木回春、溪水倒流之能，特请解黎民于水火之中，事若成，观北必备千金以重谢。

    落款，樊观北，加盖私印。

    刘懿见到这封信，心中顿时明了，其余人见此信件内容，稍加思索，也明白了其中因缘。

    “贫道破镜归观后，这孩子与我回忆，当时樊家二公子樊观北的管家樊义，持书信与千金而来，涕泪交织，讨要灭鼠良方，还带了三只硕鼠，以正视听。”

    五才真人又重重哀叹一声，拍着李延风的肩膀，道，“延风终归是道行浅薄，对此事未加求证，加之郡守樊听南口碑甚好，便慷慨应允了下来。这孩子也是抱诚守真，用樊观北给予的千两黄金，置购了上好的草药，甚至补贴了不少金银，辅以秘法，炼了整整四车的泄灵散。若不是这孩子当日留了心思，想与我就补贴金银一事有个交待，谎称信件遗失，搪塞了樊义索要书信之举。今日，我等可就真是有口难辩啦！”

    “这孩子，不爱符箓武功，不喜经法内丹，唯爱炼丹制药。今日事端，也算命中定数啊！”五才真人重重的拍了几下土炕上的木榻，说不上心情好坏，只是不断摇头哀叹。

    “官爷、诸位大侠！事因我起，药为我炼，与水河观及大父毫无干系，一人做事一人当，我愿伏法。”在拥挤的木屋中，李延风走到中央，声音清朗而憨厚，眼眸清澈而坚毅。

    一名郡卫尉心中似有疑惑，发声提问，“李延风，我有一问，你说这药是你炼的，可有证据啊？”

    “官爷，带药否？”李延风上前询问。

    “喏！”

    这名发问的郡卫尉，从怀中取出一包棕色药粉，质地、包装、成色与两个时辰前破屋内樊听南拿出的，别无二致。

    李延风接过被唤作泄灵散的粉末，未做思考，毫不犹豫，直接整包倒入口中，咽了下去。

    寒李本想上前阻拦，但见五才真人未有动作，也就静观其变。

    “泄灵散有色无味，药性刚烈，炼制困难，需参阴阳之变，将一十七味草药，依五行之数放入鼎炉之中，过程拿捏火候甚是讲究，稍有不慎，炼出的便是一堆面粉罢了！”

    李延风简简单单介绍了这药性药理，他似乎并不担心自己的生死。

    随后，李延风快速从门外取来一筐草药，继续对众人说道，“这解药之法，也是简单！只需将十七味草药反其道而食之，即可。”

    李延风喊了一声“大父”后，将筐中草药一字排列，逐味吃下。尽食后，径自走到五才真人面前，背对其人。五才真人缓缓提起心念，聚于掌，从身后绕至身前，来回揉搓着李延风的腰眼和尾闾。

    约莫两盏茶，五才真人收念运气，李延风则又回到小屋中央，说道，“刚刚，大父为我推拿，仅是起到加速药效的作用，现在，我体内的泄灵之毒，已全部排出，各位，此足以证我所言非虚。”

    ......

    经历短暂清冷，刚刚问话的郡卫尉，首先开了口，见他看向寒李与死士辰，问道，“二位侠士，可有意见？”

    今日之局，若非寒李横插一道，还不知结果究竟如何。死士辰那一剑，更是惊才艳艳。郡卫尉虽然走的是官道，但碍于道义、情义和实力，还是选择张口低声问了一句。

    两人对视一眼，同时摇了摇头。李延风既已认‘罪’，且证据确凿、板上钉钉，此事的确没什么好说的了。

    郡卫尉正待上前拿人，刘懿忽然从死士辰身侧走出，低头拱手，恭敬道，“大人，我有一言，虽无关此事，但求问个明白，请大人准许！”

    看着浓眉上扬、眼神清澈的刘懿，郡卫尉犹豫了一下，他担心节外生枝，但又瞟了一眼死士辰，最后，还是轻声点了点头。

    刘懿走到土炕沿儿，拱手后，双眼直直的看着五才真人，说道，“五才前辈，晚辈有一诛心之问，不知，当讲不当讲？”

    五才真人抬头一瞥，双眼惊了一下，而后又复哀伤，“问吧，孩子！”

    “近期，您......可去过彰武郡么？”

    “哎，一言为重百言轻，我知你语中何意，你是想看我是否心存包庇而见死不救，对吧？哎，这件事说来也是阴差阳错，以贫道的资质、年纪和定力，本不该到此境界的。”

    五才真人神游天际，缓缓道，“半年前，彰武天降异象，彤霞久绝、纵贯琼字，久久不息，本道坐看云霞、回顾往事、感慨良多。次日祈福，竟发现精力大涨、心念充沛，精一法而御万术的玄妙感觉，仿若耳畔却又不得其本，本道心里明白，这便是由天动入御术的前兆啊！”

    站在一旁的郡卫长深然点头，为五才真人佐证道，“半年前，彰武郡的确出现彤霞遮天的奇景。”

    五才真人低声道，“机不可失，贫道便决定以丹鼎外物加持，强行破镜。虽然成功入了这御术境界，但入境之初气息紊乱、阴阳失调，从凌源山脉归观后，随即又开始闭关潜修。连几日前年节应设的吉祥道场，也一并免了去。”

    “我本人并未前往彰武城，但上月中旬，我曾遣一道童北入彰武，被樊氏族人以公孙氏治丧封城为名，赶了回去，虽然气恼，但也没有再亲自或派人前往查探。这是本道得失职！”五才真人左左右右、仔仔细细端详了几眼刘懿，点了点头，“晚年时暮，印天路征。老啦！想的少啦，做的慢啦，人，也不中用啦！”

    刘懿没有理会五才真人的感慨，他对五才真人微微拱手，道了一句‘晚辈没有疑惑了’，便回到了死士辰身旁。

    “五才道长，天色已晚，若无他事，我们便带李延风回郡送审了。事是是非，《汉律》自有明判，樊大人自有公断，彰武县百姓自有公论，道长尽管心安，有樊大人在，不会冤枉一个好人，也不会错杀一个坏人，末将告辞了！”

    郡卫尉看天色已晚，不想夜长梦多，便提出押人回郡的要求。

    两名郡卫尉堪堪架住李延风的双臂，正欲转身，只听身后一声，“慢着！”

    寒李与死士辰瞬间警惕起来，生怕五才真人临场变卦。

    五才真人轻身离炕，腰板儿停的溜直，小眼睛炯炯有光。

    “若县内还有患者，贫道，愿尽微薄绵力，将功折罪！”

    ......

    多年以后，已是彰武将军的公孙浩瑾，历经五年战乱，千折百转，终于带领族人重新回到彰武郡彰武县，重返故地后，他第一件事，便是重建了因战被毁的水河观，并挥毫感慨写到：岂知千卷书，不及一里路。岂知千般好，不敌一虚言。然，纵有千风起，万事莫言弃。