凌源城西门以西几十里，天子刘彦与丞相吕铮正策马西行。

    师徒两人说说笑笑，仿佛天下间所有的烦恼，都与两人无关。

    忽然，西南一队重骑踏雪而来，直扑两人，不明旗号。

    刘彦与吕铮骤然停马，耳听马踏轰鸣，双眉紧皱。

    随刘彦出巡的长水卫已经埋伏在了两侧林间，若对面铁骑意图冲杀，即斩无赦，长水卫卫队长李长虹在暗处听着铁骑奔腾，已经做好了殉国的准备。

    及近，重骑为首的黑衣老者滚身下马，低头跪叩，“老臣江苍，特来护送陛下出曲州。”

    ......

    江苍，曲州最大世族、江氏一族的上一任族长，一个搅.弄了曲州三十年的风云人物，他在位时，江氏一族经历了从无到有、由弱到强的巨大转变，在京畿之战后，江家的实力一跃超过曲州老牌八大世族，成为曲州乃至全天下最威名赫赫、最有权势的世族之一。

    十二年前，江苍力挺大皇子刘淮，参与了京畿之战，作为报酬，此一战后，在皇后李凤蛟的帮助下，江苍从刘彦那里拿到了世袭罔替曲州牧这个丰厚的硕果，从此，曲州江氏一族，开始独霸曲州。

    后来，江苍退居幕后，其子江锋继任曲州牧，执掌江氏一族，江锋乃是兵学大家，世称‘小军神’，在他的带领下，江氏一族在太昊城下，以弱胜强，战胜了曲州八大世族组建的联军，从此，真真正正地在曲州独占鳌头。

    树大招风，也可引蝶，江家在曲州一家独大后，江湖门派和中小世族纷纷来投，江家的实力再次膨胀，犹如土皇帝一般，这几年，江家在曲州腹地，已经隐有坐断中原之势，百姓们在茶前饭后常常私下笑称江锋一句‘曲州王’。

    话说，江苍退居幕后以后，便整日窝在太昊城府邸，很少抛头露面，今日突然出现在刘彦面前，看来意味颇深呐！

    ......

    骤见江苍，刘彦和吕铮相顾对视一眼，又看了看江苍身后寒刀铁甲、个个生龙活虎的铁骑，两人心中顿时有了决断。

    呵！这老江苍，是来耀武扬威的呀。

    刘彦不漏声色，拍马上前，将马鞭按在马背上，一脸温和地对江苍说道，“江爱卿，上一次见面，还是在十二年前。朕没想到，当夜一别，今日竟会在此地重逢，真是天赐缘分呐。江爱卿，近年来身体可好？”

    江锋微微抬头，瞥见刘彦捉摸不透的双眼，忽然愣住了。

    刘彦此次东巡极为隐蔽，就连朝廷里官威赫赫的‘五公十二卿’都不见得知道，自己也是仰仗在曲州耳目众多，才打听到蛛丝马迹，刘彦和吕铮聪明绝顶，自己突兀来此，两人不可能没有心存疑惑，可刘彦对此却只字未提；

    再看自己，自从十二年前参与京畿之战后，总觉得世族迟早会被天下人所不容。自己为了明哲保身，辞官挂帅，隐居故里，十二年来，没有踏出太昊城半步，今日率领江家铁骑，骤然出山，见闻者必大惊失色，而自己出山的原因，刘彦仍然只字未提，却与自己客套上了。

    这不禁让江苍心中大惊失色，兀自感慨道：江山未改，执掌江山之人却已经今非昔比啦！如果当年的陛下能有现在的隐忍，天下世族，早已绝迹尔。

    “嘿！老江头儿，咋啦？岁数大了，耳朵聋了？没听见陛下和你说话么？”

    吕铮在侧一声嗔骂，把江苍从思索中带回了现实，江苍赶忙叩首，仓促道，“老臣年老力衰，反应迟钝，还请陛下见谅。”

    还没等刘彦回话，吕铮一声轻哼，笑骂道，“你这老儿，若老夫没记错，比我还要年长几岁吧？岁数大了，就老老实实在家抱孙子，还出来折腾啥？”

    江苍和吕铮同朝为官半辈子，俩人可谓知根知底，如果不是道不同不相为谋，两人可算得上知己。

    听闻吕铮的嘲讽，江苍也不气恼，慢声慢语地说道，“你这种老掉牙的东西还出来混世道呢，老夫就不能出来走走？况且，老夫也没有离开家门！”

    两人的对话，戛然而止。

    普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你江苍居然在天子面前隐喻地说曲州是你江家的地盘儿，难道，你江苍今日要弑君称王嘛？

    江苍也意识到了自己言语犯忌，立刻匍匐在地，解释道，“老臣一介武夫，言语有不妥之处，陛下莫怪。臣的意思是，此地路程离老臣故居太昊城十分之近，纵马狂奔片刻，便到了。哈哈！”

    刘彦并未计较，反而温柔一笑，道，“江爱卿为国操劳一生，老来还能身体健硕，真乃我辈之福，江山之福啊！”

    江苍赶忙叩首，道，“这还要仰仗陛下的励精图治啊！这些年，在陛下的治理下，风调雨顺，百姓富足，老臣才得以安度晚年呐！”

    刘彦面色如常，横跨下马，扶起风尘仆仆的江苍，用马鞭指了指不远处的凉亭，道，“值此深冬，你我君臣，围炉煮雪可好？”

    江苍赶忙应和，随着他的一声令下，约莫五百人的江家铁骑整齐划一，向两侧散去，声威赫赫，恰当时，天飘轻雪，日隐三冬，刘彦一袭红袍，行走在冰寒铁甲之中，犹如易水河畔孤身赴险的荆轲。

    行到半途，两侧林立的巍峨铁甲中，一名身形如山的将领突然对江苍轻咳一声，所有的江家重骑双瞳顿时涌动凛冽杀意，拇指已经扣在了腰间刀鞘上。

    听闻此声，江苍面色大改，不禁惊慌失措起来。

    江苍的本意，是想借迎来送往之机，缓和江家与天家矛盾的，可一朝天子一朝臣，江家人早已听服于其子江锋，江锋在得知这个消息后，立刻寻到江苍，恳求派遣铁骑护卫江苍周全，江苍起初是拒绝的，奈何架不住江锋的软磨硬泡，只能答应。

    没想到，此刻这些骑兵的举动，居然打算截杀天子，这让江苍措手不及。

    草木风吹，杀气渐起。

    尾随刘彦身后的吕铮见状，呵呵问道，“江老头儿，这些娃娃，是你的兵？”

    这句话问的露骨，相当于直接询问‘这些人现在的举动，是不是你江苍的意思’。

    江苍背后冒出一身冷汗，勉强挤出一张笑脸，回答吕铮，“是陛下的，是陛下的兵。”

    没等吕铮再次说话，那名如山一般的将领再次咳嗽，所有骑兵腰间的环首刀，露出了狰狞的寒芒，只等领军将领一声令下，便要上前剁了这位九五之尊。

    图穷匕见，吕铮没必要话里有话了，他冷笑道，“江老头儿，这么几百号人，你有把握留下我和陛下？别忘了，老夫乃长生境界文人，你用这么点儿人招待老夫，是不是太瞧不起人了？”

    江苍赶忙解释，“误会！都是误会！陛下......”

    刘彦并没有给江苍解释的机会，反而大袖一挥，打断了欲言又止的江苍，只见刘彦对江苍温声一笑，道，“江卿，朕有一把吞鸿剑，置放在未央宫，多年未曾出鞘，江卿想不想见识一下？”

    说罢，刘彦也不理会江苍作何反应，大袖一舞，一柄金灿灿的宝剑，从红袍深处脱颖而出，江苍定睛一瞧，只见此剑剑身玄铁而铸极薄，透着淡淡的寒光，剑柄似一条金色龙雕之案，显得无比威严。

    刘彦单手轻动，剑从鞘出，肉眼可见剑刃锋利无比，当时是真正的刃如秋霜。吞鸿出鞘，如白蛇吐信，嘶嘶破风，直插天际，又如游龙穿梭，翻飞翱翔，行走空中，时而轻盈如燕，点剑而起，时而骤如闪电，落叶纷崩。

    真是一道金光平地起，万里已吞匈虏血。

    在全场惊诧的目光中，剑从天落，重回刘彦手中，一支寸尺长的游龙，在剑柄上反复游动，彰显着刘彦不可侵犯的威仪。

    刘彦很自然地把吞鸿剑右手换左手，从江苍身后绕到江苍身前，把剑随意当啷在江苍身前，一脸痞气地道，“江卿，平原风大雪急，咱们还是去凉亭说话吧！”

    统领江家铁骑的将领见状，知道江苍是被刘彦做了人质，赶忙喝令手下收刀回鞘。

    行走间，江苍一脸无奈，低声对刘彦道，“陛下，您知道的，老臣是入境武夫，如果想挣脱您的束缚，易如反掌。”

    刘彦笑呵呵地道，“江卿安心，朕没有别的意思。只是宝剑许久没有出鞘，朕怕许多人忘了朕还有宝剑！”

    江苍一脸沮丧，“陛下，您知道，老臣今日是没有那个意思的。”

    刘彦顿了一顿，低声道，“氛围到了，没有意思，也有意思了！”

    江苍神情逐渐变得颓废，后悔地道，“老臣悔不当初，倘若当年率兵勤王，你我君臣，也不至于如此生分。”

    刘彦面无表情，冷声道，“人做错了事情，总要付出代价，朕也不例外。当年，朕意气风发，决意以迅雷之势，铲除世族，统一政令，开创盛世太平，奈何人间万事多艰辛，朕高估了自己，低估了天下群豪。朕为了当年的鲁莽，付出了惨痛的代价，做了六七年的傀儡皇帝，才逐渐把权力收回手中，这样的错误，朕不会再犯第二次。”

    刘彦长舒一气，“江卿啊江卿，你当年作乱京畿的错误，又要付出怎样的代价呢？”

    江苍骤然停身，对刘彦真诚地道，“老臣愿意劝说犬子辞官挂印，隐退故里。”

    刘彦淡笑道，“这话，你对你儿子说去吧！朕的平田大策，即将推行，如果江锋愿意解散私兵，解甲归田，朕绝不会吝啬给你江家一个世袭罔替的侯爵。”

    江苍立刻回道，“请陛下静候佳音。”

    两人的对话，被排山倒海的铁骑轰鸣所打断，远方一线，黑压压望不见尽头的钢铁洪流，正整装列队，向这边疾驰而来，为首将军身侧的大纛旗上，龙骧二字甚是惹眼。

    素有天下第一骑军之称的龙骧卫，在刘彦身陷囹圄的危机时刻，赶来救驾。

    江苍深吸了一口气，“陛下，您安全了。老臣为犬子的唐突之举，向陛下请罪。”

    刘彦一声冷笑，“今日，朕一出曲州，江家若不灭，这辈子，朕便回不来了吧！”

    江苍立刻涕泪俱下，“江山是陛下的江山，臣是陛下的臣。”

    或许是江苍的泪水，感动了刘彦，刘彦收起撤下吞鸿剑，对江苍柔声道，“人间最大的幸福，莫过于好好活到死，相比于生死，荣华富贵、功名利禄，都是身外之物，朕希望江卿记住朕这句话。朕给你一年时间。一年之后，就别怪朕手下无情了。”

    江苍含泪领旨。

    回到龙骧卫阵中，大军立即开拔，一路向西。

    疾驰间，刘彦回首东望，眼中充满了期待和期许。

    刘权生，懿儿，要好好努力啊！

    愿君莫负余生路，抖擞精神成风雷。