“搬出去？！”海棠惊愕地看着祖父海西崖，没想到会听到这么一个消息。
    谢文载、陆栢年与曹耕云三位长辈居然想搬出海家？倘若是象在长安时那样，在海家边上租一个宅子居住，平日里仍旧常来常往，也就罢了，可照海西崖的说法，三位长辈是打算寻一个地方开学堂，收一批学生教导，而不是带着少数几个学生读书，那就是另立门户了。他们这是打算将教书作为回京后的事业，不打算再回朝任官，也不想再依附海家而居了吗？
    马氏在旁忍不住道：“他们三个老头子也想得太简单了！他们离京三十多年了，这三十多年里不是做流放犯听从上头安排做事，就是跟着额们家过活，哪怕是在长安时另租了宅子，平日里衣食住行也依旧是额们家帮着操持的，哪里有那么容易另立门户？他们仨都是读书人，平日里啥事都不管，没个媳妇孩子照顾，光靠王德发一家，能把日子过好么？再说了，老曹不是要回家跟儿孙一道过活么？咋的又想要跟谢表弟、老曹他们一块儿办学了？”
    海西崖苦笑道：“老曹心里知道，家中儿孙如今孝顺他，不见得是真心，只是日子实在难熬，眼见着他回来了，能给儿孙做个依靠，才巴上来殷勤讨好一番。想要儿孙们的真心孝敬，也是在他们处境改善，日子过好之后，他们才有可能感激他这个长辈的恩情了。这还得他的儿孙们不是白眼狼才行。
    “他其实也心软了，儿子们虽可恶，但孙子孙女却是无辜的。他便到处给老朋友们写信，托人打听消息，要给儿子们谋一个好前程，只是能力有限，只能把儿子们送到京外去。若是他的儿孙们要出京，他与其独自留在京中的老宅过活，还不如跟谢表弟、老陆一块儿结伴养老的好。相依为命几十年，他们都习惯了，忽然分开，还挺别扭的。”
    马氏听得皱眉：“曹家的儿子们也是可恶。当初是他们先跟亲爹断亲的，不孝得很！如今有求于老曹了，巴巴儿地把人请回去，装作孝顺模样，竟然还敢不用真心？！就算他们不是真心，难道就不能把戏演得真一些，别叫老曹看出来？
    “老曹一把年纪了，吃了几十年的苦，本来都不指望能享天伦之乐了，家里小兔崽子主动找上门，哄得他心花怒放，以为真的能一家和乐，却遭了当头一盆冷水，心里还不知道多难受咧。他竟还要替儿孙们筹谋前程！上哪儿找比他更厚道慈爱的长辈去？倘若曹家人当真过桥抽板，得了前程就把老爹独自抛下，那就太不做人了！额必得将他们做的好事宣扬得人尽皆知，叫他们尝尝得了前程又忽然失去是啥滋味！”
    海西崖叹道：“这又何必呢？曹家儿子们是可恶些，可孙辈们是真的做不了主，只能听从父命行事。老曹也是心疼孙子，盼着他们能过得更好，才去托关系打点的。你若坏了他儿子的前程，他还不是得另想法子去帮孙子？那也太折腾了些。”
    马氏哑然，闷了一会儿才说：“难不成真叫曹家人得了便宜去？他们好歹要出几个人来照顾老曹吧？既然要装孝子贤孙，那就把这场戏演下去呀！”
    海棠在旁安抚她道：“阿奶别生气了。其实曹爷爷无论是跟着我们过活，还是与表叔公、陆爷爷一道办学，都比跟儿孙们住在一起更自在。我听王小庆说，曹家生活拮据，还要当了媳妇的嫁妆，才能挤出银子来买人侍候曹爷爷，为曹爷爷准备略丰盛些的日常三餐，衣裳都要自家女眷做，侍候的人手也多有不足。曹爷爷在家里，还不如在咱们家过得富裕，何必让他老人家回去吃苦呢？
    “况且曹家儿孙要去外地谋前程，若是曹爷爷跟过去，便要与朋友分开，重新适应陌生的地方和人事；若是曹爷爷不跟着走，让曹家留几个人在京中侍奉他，人家思念家人时，说不定还要怨曹爷爷害他们受分离之苦，这又是何必？有些事真的没必要勉强。”
    马氏想想也是，哂道：“罢了。老曹自己乐意，额还能说啥？若是曹家人当真懂得感恩，不必额们开口，就会留人下来侍候老曹；若是他们没这个打算，也不想带上老曹，那逼着他们也没意思。不是真心孝顺，谁稀罕哪？额上人市买两个人回来，也能把老曹照顾得妥妥贴贴，还省得生气了咧！”
    海棠笑着搂住祖母，抬头看向祖父。
    海西崖微笑道：“这回兴许真的要买人了，但不必着急，得仔细看过，确认了是可靠之人才行。接下来这一两年里，京中或许会有许多官员倒台，家中仆从发卖，也不知道里头会不会有怨恨吴门故生的，需得提防这样的人进了我们家，留下隐患。至于宅子倒是可以先看起来。他们手头银子有限，怕周转不过来，不打算买宅子，而是先租了事。我想着，大不了咱们家出银子买下宅子，再转租给他们，就不用担心他们住着住着，就会有房东涨租子或赶人了。他们要开学堂收学生读书，还是得找个长久安稳些的地方才好。”
    马氏并不反对丈夫的提议。在京城置宅，不用担心会亏损，而海家的家底又撑得起这样的花销。她只是犹豫，这宅子该置在什么地方才好？
    海西崖说：“还是要在附近找，如此两边往来才方便。他们就算遇到麻烦事了，打发人来说一声，我们立刻就能赶过去，能随时守望相助。只是这学堂还是开在清静些的地方更好，这一带距离正阳门大街太近了，就怕太过繁华热闹，不利于学生静心读书。”
    海棠倒觉得，不必定死了条件，非得在离海家近的地方找才行，只要是治安好的地段，偏远一些的地方可能房价更实惠些，他们可以买大一点儿的宅子，日后学堂办起来，也不至于太局促了。
    她说：“表叔公可是堂堂探花！曹爷爷与陆爷爷也是有名的才子，他们要联合办学，怎能随便寻个宅子，收几个学生，意思意思就完事了？好歹也得建成个正经书院的模样，有几间宽敞明亮的课堂，有藏书丰富的阅读室，有学生们自习用的静室，有宣礼开会用的礼堂。此外，除了几位爷爷的住处，还得考虑学生们住宿的地方，而若有学生住宿，那一日三餐也得包了吧？这可不是长安陈家前院那样的两进小宅就能满足的。到时候，收的学生若是太多，三位爷爷年纪大了，精力不足，是不是也该请几位年富力强的先生来协助教学？昔日的吴门故生中，应该会有人愿意来指导一下学生吧？搞不好这学堂还会成为吴门故生的招牌呢！”
    海西崖与马氏面面相觑。表弟与老友们合伙办的学堂，怎么好象越搞越大的样子？