谢文载与谢忠主仆俩分别多年，如今终于得以重逢，自然是有说不完的话。
    谢忠这几十年里可吃了不少苦头，也就是这一年来，因着海礁与海长安与永平老家的族人联系上了，找到了他，他才过得好一些。他在海家老宅守着海西崖这一房的宅院，手里有一笔银子，主持着房舍整修的工作，但私下也没少为旧主谢文载操心着。他知道谢文载回到了京城，立刻帮忙置办了许多东西，还买了一房家人，用的都是自己的积蓄。由于他几乎把钱都花光了，挤不出路费来，还是等到族人们进京见海西崖夫妻时，才搭了一回顺风车。
    谢忠与海家族人是进城后才分开的。他另外雇了车，带上了自己的人与行李，抢先一步到海家来了。
    谢文载听说后颇为惊讶，连忙打发王德发媳妇往内院送信。马氏得知海家族人到了，没有直接到自己家里来，兴许是找方氏母女去了，顿时坐不住了。她把收拾东西的事交给了儿媳胡氏，自己穿上黑色的厚斗篷，带着崔婶就出了门，直往方氏住的宅子走去。等到海棠这边得信赶到门口时，已经追不上了。
    海棠只好回头去找谢忠打听：“忠爷爷，海家族人有没有提过，他们到京城是住在哪儿？来做什么？”
    谢忠笑着起身道：“表姑娘客气了，您唤小老儿一声谢忠就成。上京前，小老儿就听海家族里的后生说，他们知道海老爷在京里做了高官，又十分关照族人，便想来拜见海老爷，请海老爷回乡祭祖。他们并不知道海老爷家在何处，小老儿骗他们说不知道，打算进京再找我们老爷的故交们打听，长房宝柱少爷也不肯告诉他们，他们就打算先在京里找个客栈住下，再四处打听去。不过长房大奶奶是寡妇，合家都是女眷，没有宝柱少爷领着，他们同行的又没有妇人，想来是不敢上门去打扰的。”
    海棠闻言松了口气。老家族人找上自己家倒没什么，只要别去打扰方氏母女就行。只是海家进京还不满一个月，永平府老家的族人就得了信儿，消息还挺灵通的。果然永平府离京城近，消息流通的速度也比长安快得多。
    谢文载便道：“海家族人来了，也没什么可担心的。眼下正值国丧，你们家的男人都有职责在身，并不在家中。族人上门，拿这个打发他们便是。想来他们如今盼着能借你祖父的势撑腰，断不敢有无礼之处。至于祭祖的事，起码要等到过年了，否则哪里有空闲？”
    海棠道：“爷爷提过祭祖的事，也是打算过年时再说。但如今正值国丧，新年京官是个什么章程，还是未知之数呢。说不定过年时咱们也回不去，那就得推迟到清明时节了。只是祭祖的事，哥哥不是已经回去祭过了吗？如今族人们又来催爷爷做什么？”
    谢文载笑笑。五品京官祭祖，与从七品新入仕途的锦衣卫经历祭祖，那能是一回事吗？海氏族人被江家打压多年，如今即使没了江家，也不复从前的风光了。海宝柱拒不回乡，方氏也带着女儿出走了，海氏族里天知道是谁在主持大局？失去的田地财产是否还回来了？如何经营产业、恢复元气？但凡海氏族里有个能拿得出手的人才，合族上下也不至于落得今日的田地。
    倘若海氏族人还没有蠢到底，这时候就该主动接触二房的海西崖祖孙，请他们出面主持大局，顺道还能给族人拉来一个京官靠山，在乡野间也能拉起虎皮，吓唬震慑些宵小，免得再有人图谋海家的产业。
    海氏族人上门，海西崖与谢文载早就有心理准备了，只是没想到他们来的时机这么不凑巧，偏在国丧期内，谁都没功夫理会。
    谢文载只能对海棠说：“不必操心这些。若有人上门，只管说家里只有女眷，不方便接待生人。永平来人必定有海氏族老领头，以这些族老的脾性做派，是不会在主人不在家时，单独上门见别家女眷的。只这一句话，就能把人打发走。回头你问问他们在京城的住处，打发仆妇送点东西过去，把礼数周全了，他们也就没法抱怨了。后面的事只管等你爷爷回家做主，若是担心他们会打扰你表姑，也可命人捎话过去，只道你表姑早已不是海家妇，不归他们管束就是。”
    海棠应了声，告退出来，把空间还给了谢文载主仆。
    马氏过了大半个时辰，才回到家中。海氏族人没有直接找上方氏母女，方氏也无意再与海氏族人见面了。马氏揽下了替她挡人的任务，回到家便不停地叹气：“这样提心吊胆的日子，实在不好过。额就不明白了，她有啥好怕的？族里那些糊涂虫，若是有本事，当初就不必处处依仗她这个妇道人家了。她改嫁之后，族里有事还是要请她出面处置，可见那些族人有多废物！如今见江家倒台，他们倒抖起来了，也不瞧瞧自个儿是啥货色。真要跟他们较了真，凭你表姑的手段，他们一个个都不会有好下场！”
    海棠笑道：“表姑想来是听别人闲话多了，总觉得自己改嫁过，对不住海家，海家人又不懂得感恩，她就没了底气。她又怕影响了宝珠姐姐的名声和婚配，因此一直忍气吞声。其实这又是何必？海氏族人自己又立不起来，只知道嘴上说闲话，其实一个能打的都没有。只要表姑自己不把他们放在心上，他们就什么都不是。宝珠姐姐的婚事已经有了眉目，那也不是表姑的经历能影响的。”
    马氏叹道：“终究还是要她自己想开才行。等到宝珠得了好婚配，将来日子过得好了，想来她就会放下了吧？”
    只是说到海宝珠的婚事，马氏实在没什么信心：“如今只是让人去打听那个叫乔复的后生罢了，万一他早有婚配，又或是身份不合适咧？眼下说宝珠婚事已有眉目，还太早了。你可不许在人前胡说，万一坏了你姐姐的名声就糟了。”
    海棠笑着应下，又问马氏：“谢忠爷爷带来的那一房家人，咱们要如何安排才好？虽然家里房屋不少，但仆人们住得已经挺挤的了。那家子是年轻的夫妻俩，再带个孩子，分开住恐怕不大方便，可若单独给他们安排一间屋子，又有些麻烦。”
    如今海家仆人再添上谢文载名下的一房人，住得还算宽松，但曹耕云时不时过来小住，会捎带上曹用，眼下再添上谢忠带来的一家三口，那就真的略嫌挤巴了。住是住得下的，舒适度却要大打折扣，冬天里的饭食炭火等花费，也需得重新计算。
    马氏皱眉，没想到才安生了几日，家里便添了新的烦恼：“你表叔公总说要搬出去，额原本觉得没必要，如今想来，是真的要分开了。”