“阿菲法小姐，那么我们就送你到这个地方了。”

    ZXC有些礼貌地对秘术士少女说道。

    前方是一座矗立于黑暗之中的庄园，高大的建筑，隐藏于一排排棕榈树之后。

    卢福之盾的众人也在他身后止步，阿菲法暂住在努尔曼伯爵在王都的一处宅邸之中，与那位伯爵千金一起。而她自然不知道此事，只以为是艾本尼大人安排的此事，而不久之后，秘术士们就会前往王都来带她回去。

    她回过身来，向众人微微一欠身，以示谢意。

    宴会之后，方鸻本来是打算让爱丽莎送她回来。不过因为和卢福之盾的众人顺路，便也由后者代劳了。

    而且她与卢福之盾的几人在‘达乌德’号上便已熟识，也不陌生。

    “那我们日后有机会再见了，阿菲法小姐。”ZXC轻轻颔首。

    “愿神圣之火祝福于各位。”

    阿菲法看着众人走远，轻轻叹了一口气。

    今天宴会上发生的一切，许多对于她来说都是头一遭，那位阿勒夫王子殿下与自己想象之中完全不一样，自己竟然真的与一位公主殿下同名么，这还真是巧合的事情。

    当然她也明白，这一切都是因为艾德先生——回想起这些日子来发生的一切，从贝因要塞之中‘逃离’，又遇上大尘暴，‘达乌德’号坠毁，简直像是做梦一样。而这就是所谓的‘冒险’么？

    她心中有一些新奇之意，但也隐隐明白，这其实并不是自己想要的生活——相较起来，她还是更喜欢在云中灯塔之中那些平和、安静的日子，可以轻松地读书，并从字里行间了解这个世界。冒险对于她来说，果然还是太遥远了一些。

    也只有艾德先生那样厉害的人，才能无畏于风雨，克服种种困难，并享受其中的挑战罢？

    她有些羡慕。

    但并不向往。

    看着卢福之盾的众人消失在黑暗之中，她才转过身，默默把这一天记在心中，意识到自己可能很久之后都不会忘记这一切，然后才走回庭院之中。不过今天的庭院似乎有些安静，风沙沙地吹拂着棕榈树叶，也听不到那位伯爵千金在训斥自己女仆的声音——

    拉瓦莉小姐今天不在么？

    少女看着那个方向，庄园之中黑洞洞一片，与往日灯火通明的景象完全不同。黑暗之中，只剩下树叶轻轻摇晃着，犹如潜伏着一片怪影，在那个方向，默默地注视着她。阿菲法看着这一幕，心中略微有一丝不安——怎么庄园之中一个人也没有的样子？

    她犹豫了一下，才拿出一枚光之水晶，但还没来得及点亮，水晶便已一个哆嗦落在了地上。

    黑暗之中，几个人影缓缓走了出来。

    “阿菲法小姐。”

    “我们等你好久了。”

    为首的一人，声音沙哑地说道：“若是不介意的话，请和我们走一趟吧，有人要见你——”

    少女脑海之中一个激灵，转身就跑。

    她一边跑，一边张开口准备大喊——要是ZXC他们还没走远的话，说不定可以听到。只是她还没来得及发出一个声音，后面一直有力的大手便已一把抓住了她的胳膊，阿菲法痛叫一声，差一点跌倒下去。

    然后另一只手从后面伸来，一把捂住她的嘴巴。

    少女只感到眼前一黑，便失去了一切意识。

    ……

    旅舍之内——

    帕沙走了上来，从怀中拿出那个包裹。方鸻看着这个小男孩一重一重地认真打开包裹，并从中取出那本灰扑扑的笔记，不禁有点好笑，又有点感动。他轻轻揉了揉对方的脑袋，笑着说道：“其实不用这么郑重其事。”

    帕沙抬起头来，有点不解地看着他。艾缇拉小姐让他将这本笔记从坦斯尼尔带来，说这是团长要要的东西，他一路上因此担惊受怕，生怕弄丢了东西，但好在总算安然将东西送到。

    方鸻看着帕沙的表情，就明白对方没有明白自己的意思，只好改口道：“谢谢你，帕沙。”

    帕沙这才露出开心的笑容。

    他腼腆地笑了一下，又不好意思地低下头去。

    但天蓝可没这么‘矜持’，用力拍了帕沙一巴掌：“干得不错，帕沙！”

    方鸻这才拿起笔记，看着那灰扑扑的封面，但在打开笔记之前，他先看了希尔薇德一眼。这笔记是对方通知艾缇拉小姐，让帕沙带过来的，她总是这么心细如发，先自己一步想到自己需要的东西。

    希尔薇德只是浅浅一笑，眼中的意思是这是舰务官的分内之事。而方鸻虽然对船上的事务不熟，但总觉得舰务官似乎应该不是负责干这个的……

    唐馨在一旁看着这对狗男女眉来眼去，心里面酸得像是恰了十个柠檬。

    希尔薇德注意到这一幕，有点好笑地用眼神示意他注意一下自己妹妹的情绪。

    但方鸻却会错了意，想起什么一样，回头对唐馨说道：“对了，糖糖，你来看下这笔记。”

    唐馨有点无语地看着他，但看了看自己表哥手上的笔记，眼中也闪过一丝意外之色。之前听了叶华的描述之后，方鸻便打算把笔记交还给大公主，不过由于涉及到天之桥，与寻找希尔薇德的父亲下落有些关系，所以在交还之前，他还想最后一次检查一下这本笔记。

    由于之前没在这笔记上找到有用的线索，事后他们的调查又转向其他方向，因此唐馨此刻也是第一次看到这笔记。

    “我好像的确见过这笔记……”她伸出手翻开那扉页，有些怔然。

    “是吧，还能想起什么吗？”方鸻赶忙问。

    只是唐馨摇了摇头。

    “就这么多了，我的确见过它几次。”

    方鸻不由有点失望，但他其实也是一样。

    众人研究了一下这笔记，但纵使是妖精小姐，也从这笔记上看不出什么所以然来，只有妮妮咿咿呀呀地发表着意见，活跃了一下气氛。

    最后方鸻决定不再浪费时间，他这几天再去几次大图书馆，若是没什么发现的话，就准备把东西交还给大公主了。奎斯塔克诸事已了，在那之后，他们就会正式离开这个地方——大约会在坦斯尼尔再待上一段时间。

    直到七海旅人号下水——

    在那之后，他们便会离开这片千年的沙海了。

    于是方鸻正式宣布七海旅团的第三次集会结束。

    大家各自准备离开之前的事宜，不过散会之后，罗昊带着姬塔、洛羽两个人却找到了他。

    这军方的胖子面色严肃地走了上来，开口道：“团长，我有些话要和你说。”

    方鸻有些意外地看着对方。

    罗昊从口袋中掏出一把碎片，摊开手掌，交给他看。

    那是一些散发着幽幽绿光，半透明的水晶，停留在对方肉乎乎的掌心中，它像是介于翡翠与绿松石之间色泽的东西，像是宝石，但宝石的原矿没有这么璀璨，而说是经过了珠宝匠的琢磨与切割也未免太过零碎了一些。

    更像是一些摔碎了的玻璃碎片，但玻璃没有这么美丽的光泽。

    方鸻看到这些碎片，便微微怔了一下：

    “这些是……”

    “你应该清楚它的来历吧？”

    “翡翠之星，巨人战争之中银之塔的术士们用它制作了第一枚龙魂水晶，这种水晶在自然界极为罕见，那似乎也是它们仅有几次出现在这个世界上的证据之一。”塔塔小姐平静的声音，从方鸻的肩头之上传来。

    第一代龙魂水晶一共只有三枚，那是人工龙魂的起点，而用炼金术创造灵魂，更近乎于一个奇迹，因此人们也用传说之中的那个名字来称呼它——贤者之石。

    卡普卡有保存着三枚初代龙魂水晶之中的一枚，当然它里面早已空空如也，只剩下一个空壳而已。这枚水晶之中龙魂的第一位主人，正是考林—伊休里安的开国之君。

    方鸻见过那枚水晶，正与罗昊手上这些碎片近乎一模一样。

    只是罗昊手上这些碎片，偶尔会散发出一道湛青的光芒，似乎光线入射角度不同时，这样的光辉就会出现。

    但方鸻看着那光，总觉得有一种排斥感，心中隐隐有些不安。

    “只有第一代龙魂水晶是用翡翠之星铸造的，”罗昊道：“其后人们发现了它的缺陷，人工创造的龙魂具有很大的不确定性，进而会影响它们的骑士们。第一代龙骑士多半英年早逝，正是因为这个原因。”

    加上后来人们发现了更简单的方法。

    用容纳而非创造的方式，获得了更加稳定的龙魂，因此翡翠之星就此退出了历史的舞台。

    但人们却认为这种水晶是可以‘创造’生命之物，贤者之石，认为它们是通往炼金术究极之路的门扉，是众神的恩赐——

    “因此在七百年前后，炼金术士们掀起了一股‘创造生命’的潮流，但翡翠之星是如此罕见，以至于在各国之间近乎引发了战争。而三枚龙魂水晶之中的两枚，也损毁于那个时代……但后来这些尝试一一失败了，创生之事也逐一沉寂。”

    妖精小姐的声音仍旧冷静。

    历史上的那个时代，史称为创生事件。

    但它的结局远没有妖精小姐说的那么轻描淡写——

    利用翡翠之星的创生，不仅仅是失败了，甚至发生了许多事故，并因此创造出了一些畸形的怪物。

    并且人们很快发现——这些怪物天生具有一定的神力特性，而它们几乎是那些已逝黑暗众圣最好的复活躯壳——因此各类‘创生实验’之中，很快出现了黑暗信徒的身影。其中最大的一支，便是今天藏匿于这茫茫沙海之中的盲从者的前辈们。

    当然他们那时候还有一个响当当的名字。

    堕落炼金术士。

    黑暗信徒们几乎塑造出了一位从神，梅菲斯特——但在笛卡真正降临之前，各国总算是反应了过来，将堕落炼金术士们一一扑灭，因此当时的复活事件就此功亏一篑。

    那之后，利用‘贤者之石’塑造灵魂的炼金术士，便成为了禁忌。

    是工匠总会明令禁止的几类炼金术之一。

    方鸻看着那些水晶碎片，问道：

    “盲从者们又找到了翡翠之星？”

    但罗昊摇了摇头。

    “团长，这是在‘达乌德’号上找到的，它们的主人可能不是盲从者。”

    “……因为船上还有更多，那里还有全套的‘创生术’相关的器材与炼金术材料。他们在船上放了许多爆炸水晶，要不是阿菲法小姐也在船上，他们可能会炸船。”

    “而且，”罗昊缓缓开口道：“团长，这些水晶的状态有些微妙……”

    而他还没开口。

    塔塔便已经开口答道：“它们已经被使用过了。”

    方鸻默默听完。对于这件事，他远比其他人更加了解其中的内幕。

    几乎第一时间，他就想到了那个可能性。

    但对方成功了么？

    他还没来得及想清楚这个问题。

    爱丽莎已经一脸严肃地从外面走了进来，看着众人，开口便道：

    “出事了，团长，阿菲法小姐失踪了。”

    这个消息不啻一个惊雷，在众人之间炸开。

    “什么！？”

    ……

    方鸻急匆匆赶到上一次去过的伯爵府邸之上，并在那里再一次见到了那位伯爵千金。

    而他见到拉瓦莉时，才发现对方的状态有些不太对。

    伯爵千金脸色惨白，右手捂住左臂——上面绑着一块布，下面隐隐有红色渗出。ZXC站在一旁，当然还有卢福之盾的其他人，那小胖子看到他时一脸歉然：“艾德老大，对不起……我们失言了，答应你将阿菲法小姐安全送回来……没想到竟然出了这样的事情……”

    “不管他们的事情。”

    伯爵千金咬牙答道，她有些虚弱地摇了一下头：“是我疏于防范了，他们已经将人送到了，只是没想到歹徒会藏在庄园之内而已，这是我的责任，与其他人无关——”

    “先别说这个了，”方鸻道：“究竟是怎么一回事，知道对方是什么人么？”

    他答应过沙之王，要照看好阿菲法。

    何况不说这个，一个大活人在自己面前失踪了，这算什么事情？

    阿菲法在贝因要塞冒着那么大危险，也要帮助他们，就算是卢福之盾的众人也对这位少女另眼相看，又何况是他？

    退一万步说，对方可是他的粉丝啊——还是他在艾塔黎亚的第一个女粉丝。

    无论如何，他都一定要把对方救出来。

    更重要的是，联想到罗昊之前的话，他忽然想到了一个可能性——

    “沙之王离开王都了么？”

    方鸻停了一下，忽然没头没尾地问了一句。

    拉瓦莉以为他在担心与沙之王之间的约定的事情，怔了一下，点了点头。“陛下一个小时之前启程了。”

    “一个小时之前……”方鸻喃喃说了一句。

    他马上冷静了下来，再问：“所以究竟是怎么一回事？”

    拉瓦莉轻轻吸了一口气，沉默了片刻，这才答道：“有人袭击了庄园，庄园之中留下的人本就不多，守卫们在外围一开始就被击杀了，然后他们制服了仆人们，又闯入我的房间中。”

    她停了一下：“不过在那之前，我就察觉不到，所以先一步躲了起来。我开始因为他们是冲着父亲来的，但藏在门后听到那些人对话，才意识到他们的目标是阿菲法……我料到他们会在庭院之中动手，便先一步去了那个地方。”

    方鸻看着伯爵千金受伤的手。

    “但你没想到，你还是没拦住那些人？”

    拉瓦莉轻轻点了一下头。

    “伤势严重吗？”

    伯爵千金意外地抬起头看了他一眼，然后摇了一下头：“小伤而已，夺他们的刀时留下的……这些人目的性强，而且训练有素，只把我打晕之后就离开了这个地方。我猜若是一般的歹徒的话，一定不会对我视而不见的……”

    方鸻楞了一下。

    他看了看这位伯爵千金，对方这番的话的意思显然是对于自己的容貌十分自信，不过他想了一下，也确是这样。若是一般的盗匪，岂会对贝因的沙漠明珠的美貌视而不见，对方制服了所有人，不带走任何财物，只带走了一个阿菲法。

    别说是盗匪，就是奎斯塔克的城卫军，估计都没这个纪律性。以这个时代的认知来说，这些人起码是死士那一个级别的。

    但关键在于，对方来自于哪一方？

    “你有看到那些人的样子吗？”

    拉瓦莉思考了一下，摇了摇头。

    “他们都带着头巾与面罩，身上也裹得严严实实，留下的武器几乎没有任何破绽，都是一些大众货色，”她思索了一下：“不过应当是奎斯塔克本地人，我听得出他们的口音。”

    方鸻眼睛微微一眯。

    有了这些信息，其实就已经足以把范围缩小到很小了。

    能培养出这样死士的势力，在艾塔黎亚能有多少？一般的小贵族，可养不起这样的手下与侍从，而奎斯塔克本地的大势力，又有几个对于阿菲法有兴趣的呢？

    排除了一切不可能的选项之后，剩下的那些可能性。

    似乎也只有那么几个了。

    ……