白天的矮人城，天光温吞，霓虹灯光浅亮。
    高塔下，宣逍背着手，低着头，在门口踱来踱去，一半身子裹着白带的钟颜坐在一方立起的柱上，瞧着宣逍焦躁的模样，觉得没眼看。
    罗曼和皮佑就在此时翩然而落，降到他们面前。
    宣逍看见了，礼仪体面丢得一干二净，急忙问道：“你们有小明和学长的消息吗？”
    罗曼不知如何接话，停了一瞬，才说：“我也是刚得知。”
    钟颜这才用眼神掠过他和后方的皮佑，走到近处，一股子浓郁的药味，嗓音也沙哑：“沙漠异动规模不小，你们只要在漠央，应有感觉。”
    罗曼的脸色变得极为难看，张张唇，无声无息。
    作为四阶行者，他对环境变化的敏锐要高于同等的学者和晓者，但他当时置身地下的牛人古庙，外界感知大幅隔绝，即便确有一点预感，但念及正事优先，暂且按下了，以至于错过。
    包括宣逍在内，两人都流露出了失望。
    罗曼憋屈生受，他是明晃晃的失职，没有丝毫可供辩解的空间，唯有低声道歉。
    一张手掌按住他的肩膀，手掌主人走上前，询问：“行了，这件事主要是我的问题，我会负责。”她转向二人：“矮人有动作吗？我听说来犯者善使金属器具，虽不太相信矮人会做此等恶事，却觉得他们会有些线索。”
    宣逍指向高塔：“矿人已经传递了消息，矮人的八长老都在里面了。”
    皮佑一晃视线，发现他眼里的阴霾和担忧，勾起柔和的笑，拍拍他的肩膀，轻声说：“你放心，那几个小家伙，还有你们学院的学长都会没事的。”
    宣逍忽然扭头，与皮佑正面对视，坦白讲，她相貌不优，皮肤粗糙，声音也沉，没多少女性的婉转，唯独一双眼睛剖去苍粝的外皮，实在温柔。
    宣逍的眼珠颤了颤，他的声音压得很低：“他们是陪我来才会出事的。我明知道他们铁定会乱跑，还是放他们随便走了。我该叫人看着他们。”
    安静地听完，皮佑使重力压住他的肩，道：“别乱想，他们命大着呢。”
    “嗯。”宣逍回应的声很小，细若蚊蚋。
    但皮佑听见了，她微微点头，拉着静默的罗曼，在钟颜隐隐不满的目光里朝高塔之中走去，两人的身形瞬间消去。
    两位迟到的贤者进入高塔后，一个来得更晚的人匆匆奔来，大汗淋漓，看到门前只有两人后立马停止，弯腰喘息，任宣逍钟颜打量他。过后，石免挂起亲切却含有一份歉意的笑，凑上前。
    “抱歉，我来晚了，哎，还是没赶上。”他说。
    两人都没搭话的心思，只有宣逍“嗯”了声，权作回复。
    石免毫无尴尬，再试探着走近高塔，不料整个人迎面撞到一堵透明无形的墙，鼻子通红，双眼刺激得要流下泪来，他捂住脸，边咳嗽边说：“看来我也进不去，只能等待贤者们定夺了。”
    他退回来，垂着眼，以宽和的语气对两人道：“吉人自有天相。”
    矮人塔内。
    自入塔后再迈出一步，皮佑和罗曼身侧的风景风云变幻，光影斗转，眨眼间出现在一群围着圆桌叽叽喳喳，带有各色眼光盯着他们的矮人。
    “呦，熟人，来这有何贵干呐？”面颊通红的金闪四吹了个口哨。
    里特不知打哪掏出一个苹果，甩手一丢，正中金闪四的头，伴着叮咚一声，口中奚落：“金闪四，你看点气氛，他们学院的学生丢了，你还火上浇油！”
    金闪四仿佛被苹果砸聪明了，自知理亏，哼一声后不再过问。
    里特也不是好性子，占理后被哼了下也要阴阳发作，然而贴着他坐的一个头戴草环，身穿碎花裙，圆圆鼓鼓的矮人拽他的手，里特看看她，把脸靠近，让她亲了下，这才喜笑颜开。
    这番情景属实太不严肃，罗曼不悦地皱眉，刚要出口制止，这时坐在中央的一位矮人发言了，打断了他。
    这矮人普普通通不出奇，胡须偏白，唯一异于平常的一点是在鼻上架有一副又大又沉的黑框墨镜，他一开口就把主题捞到罗曼二人上：“展开这场临时八长老会的缘由主要和我们来自晖炅的贵客有关，就请这两位……”
    “斯里尔，你说够了吧，谁不知道他们学生丢了？”胡子很黑，头顶明黄遮阳帽，身穿花褂花裤的矮人打断言语，他一直看不惯斯里尔耍官腔，“他们不就是找咱城要消息的？你一搓金器线路搞维修的，能懂啥？”
    对矮人来讲，这套说辞简直和挑衅是同义词，但斯里尔依旧慢条斯理，瞟了眼艾斯伦，竖起一根手指：“第一，也不是所有长老都明白。哎，金闪四，我问你，你有消息吗？”他把问题抛给了他人。
    金闪四乍然被问，有些手足无措，但看到斯里尔招猫逗狗似的神情，决意不给他添加笑料，理都不理他。
    斯里尔于是说：“你看，果然吧。”
    在艾斯伦扶额之际，感觉被冒犯的金闪四对斯里尔横眉怒目：“呸，你才搞不动情况！不就是晖炅学生丢了么？”
    “哪个学生呢？”斯里尔接着问。
    金闪四顿住，四下张望，默然无语。
    “得，我输了，你继续，”艾斯伦翻了个白眼，“但我还是觉得这事给金迷八解决更快些，老子那边还要收集日照数据呢，可走不开。”
    话题的中心，金迷八正透过斯文的金丝眼镜注视着手边的影像，他不耐烦地挥手，道：“别提我，你们吵够了才说。”
    斯里尔得意地按了按墨镜：“听到没？你也要注意点，这里是八长老会，不是金迷八粉丝儿见面会。”
    艾斯伦狠狠瞪他一眼，赌气似地不再言语。
    “各位，十万火急，能别开玩笑吗？”罗曼终于大声插嘴，他火急火燎的，万万想不到自己居然也会用这种话告诫别人。
    他发声突兀，效果十分显著，或吵或静的矮人都对他施以注目礼。
    头结草环的矮人也看着他，里特同她脸贴着脸，小声交流：“麦九，咋样？这就是我跟你说过的外界植人。”
    “嗯，确实有点壮，要是瘦下来会美多了。”金麦九也小声回应。
    “是啊——”里特拉长声音，“咱把他拍下来，再修改修改，不就顺眼多了？到时候你一张我一张，换着看，背景嘛，周一用草原，周二用海洋，周三用金城，周四用云岛……”
    金麦九接上他的话：“周五修成笑，周六改成哭，周天换成又哭又笑。”
    “太夸张了吧？”里特感叹着，怀着笑意。
    “我还要贴到我的盆栽上。”金麦九又想出一点。
    两人对视一眼，情意绵绵，各自发出一道低沉，一道清脆的笑声，着实奇奇怪怪。
    罗曼一张白脸涨红，由红变得铁青，想不到这些矮人胆子肥成这般，当着他面商量侵犯他的肖像和名誉的事，而且言及正事，他们无动于衷。
    “嘁！”嘲笑似的声儿冷不丁发出，来自金闪四。
    他摇头晃脑，头上的针织帽一抖一抖，嘴上不饶人：“还说老子坏气氛，里特你干啥呢？和你老婆啥时候亲热不好，偏挑这时候？”
    里特不甘示弱，白眼以对：“你懂什么？”
    “嘁！”
    “好了好了，”斯里尔合掌击响，如雷震动，“咱说正事，说正事。”可惜无人理会，气得斯里尔吹胡子瞪眼。
    金闪四、里特耍弄唇枪舌剑，金麦九用手指绕着头上的小花小草，艾斯伦同金迷八坐在一块，斜着腰觑他聚精会神在手底下弄的东西，斯里尔自顾自地嘟哝，时不时抱怨几句，今天没人夸他精心挑选的墨镜，剩下两位，一人包裹白袍，头系缎带，金发披肩，慈眉善目，另一人同样打扮，但眉眼严厉，短发利落，看着不是好相与之辈，这二人尽皆保持静坐，一言不发，仿佛事不关己。
    城内矮人随心所欲惯了，就算长老也是如此，饶是罗曼也觉棘手，一个头两个大。
    “我来吧。”