一顶小轿，将黄赵氏送到了城外一处院子里，在紧靠京师的郊外，宅院门很大，好像是一座官宅。
    在黄赵氏抵达之后，跟她之前被转移时一样，她身边仍旧能带着之前贴身的丫鬟，进去之后仍旧是要做重新的安顿，还没等她把带来那干瘪的包袱收拾好，就有个二十岁都不到的女子在探头往她所住的小院里望。
    黄赵氏赶紧收拾心情迎出来，给来人行礼。
    “新来的？”女子显得很单纯，好奇打量着黄赵氏。
    黄赵氏道：“是，初来乍到，有不懂规矩的地方，还望赐教。”
    女子摇摇头道：“我也才刚来几天，也是什么都不懂，只是说这里不让随便出去，要有什么事可以跟后院的姑姑说，姑姑会给安排。有点像是坐牢，也好像是个笼子，也不知什么时候才能出去。”
    黄赵氏微微蹙眉，似乎在为眼前的女子可怜。
    她到底是经历过很多风霜岁月的，经历过的事情多了，就算是像现在这样身陷囹圄，她也能放平心态。
    可眼前的女子正是大好芳华，就被人关起来当金丝雀……
    “要吃饭的话，到前面去，这里很大……”女子正说着，门口过来一行人，为首的是个三十多岁看起来很严厉的女人。
    女人瞪了这年轻女子一眼，年轻女子随即低头往后面站过去。
    女人进来，自报家门道：“你可以称呼我林姑姑，在这里，我只是管事的，并不是家主，这里按道理来说，算是蔡国公的别院。”
    “知道。”黄赵氏低下头。
    “知道就好，今天吃过晚饭之后，到前厅去领了你的东西回来，你也去！”
    林姑姑随即瞪着一旁年轻女子。
    年轻女子吐吐舌头，好像是很调皮的模样。
    这也让黄赵氏觉得惊讶，这年轻女子是如此不谙世事吗？
    院子的女管事，大概相当于具有惩罚权的女管家，而她们充其量算是奴婢，这要是惹这位林姑姑不高兴，随便拉出去打一顿都是轻的。
    “出落的可真是白皙，以前都没晒过日头吧？以前是以前，现在是现在，无论以前出身有多金贵，到了这里都只是干活的……没事少出来，今天过去领东西回去，要是不能对付，过几天会被送走。想留在这，可不是谁都有机会的。”
    林姑姑的话，让黄赵氏更加不解。
    都已经被送到这里当金丝雀了，听意思是，想留在这都不容易？
    难道说还要经过遴选？
    ……
    ……
    随后林姑姑和年轻女子都离开了小院。
    等黄赵氏进去重新收拾自己的东西，一旁名叫春桃的丫鬟道：“夫人，您看那人是什么意思？是说咱在这里也不会住长久，还要被送到别的地方吗？”
    黄赵氏把一旁给准备的被子，用自己带来的被套给套上，一伸手道：“搭把手。”
    春桃这才过去相助。
    “不该你问的，就别问。”黄赵氏道，“我们就好像浮萍一样，有个临时的寄身之所就好。还有，就是别再称呼我夫人了，我也不再是小姐或是夫人。”
    “那称呼什么？”春桃面带不解。
    “你比我小，就称呼我姐姐吧，这样也显得亲近，就好像先前那女孩子说的，这里就是个囚笼，你跟我一样都飞不出去了！”
    ……
    ……
    当天黄赵氏带着春桃过去到饭厅吃饭。
    此时黄赵氏才知道，原来这院子看起来布置很凌乱，但其实是错落有致，大的院子里套着小院子，且并不是北方常见的四合院，更好像是个八卦图，一环套一环。
    到了吃饭的地方，才发现这里的人不少，且都是女子，光是在饭厅内等着吃饭的人，就有几十口之多。
    春桃凑过去低声道：“这个蔡国公，为什么要养这么多人啊？”
    “闭嘴。”
    黄赵氏赶紧喝斥了春桃。
    在陌生场合，说错一点被人听到，都可能遭来横祸。
    黄赵氏也不知道坐在哪里，好在她见到了先前所见的年轻女子，年轻女子老远就笑着朝他们招手，随后主仆二人走过去，坐在那年轻女子旁边。
    “这位姐姐，你也过来吃饭啊？我叫明欣，是从滁州过来的。”年轻女子终于可以跟黄赵氏坐下来好好说话。
    春桃问道：“滁州在哪里？”
    “啊？”
    明欣支着头，半天不知道该怎么形容。
    黄赵氏道：“我姓赵，闺名……不便说。你为何会到这里来？”
    “被人卖到这里来的。”明欣道，“头两年，家里说要把我嫁人，但要厚重的嫁妆，说是要嫁到大户去，再后来就有个人把我带出来，说是可以进豪门大院当个妾，再后来……就到了京城，我也不知道怎么就到了这里来。”
    黄赵氏点头道：“也是个苦命的人。”
    明欣脸上带着明媚的笑容道：“以前赶路的时候是辛苦，但这里挺好，比我之前所住的地方都好多了，有吃有穿的，且林姑姑对我还不错。”
    “她……”
    黄赵氏本想说，她作为这里的管事，怎可能会以真心对待这里的人呢？
    别是有什么意图。
    但想到自己跟明欣的处境也没什么两样，她也不敢随便在明欣面前诽谤别人，虽然看起来明欣并不像是个有心机的女人。
    就在黄赵氏跟明欣对话时，旁边也有人在议论着什么，小声说着叽叽喳喳的。
    一个二十多岁的女子道：“最后只能留下十几个，我打听过了，如果遴选不上的，可能就要去当女工，好像是去织布还是干什么的，以后就要靠自己养活自己。能留在这就好了。”
    旁边还有个道：“是等蔡国公来吗？不是应该由蔡国公决定吗？”
    先前那二十多岁的女子嗤笑道：“傻妹妹啊，你真以为那高高在上的国公，会随便来这小地方吗？你又不是沉鱼落雁之姿，也没有那灵巧如百灵的喉咙，想当歌姬和舞姬，你也要看看天份，咱都是什么人出身，还想当金丝雀不成？”
    这话在黄赵氏听来，却又觉得很悲切。
    明欣问道：“姐姐，你听明白他们说什么了吗？”
    黄赵氏道：“我不知道你们，我是罪眷，不敢奢求以后。”
    “哦？”
    明欣听得一知半解。
    就在这会，饭厅门口又出现林姑姑那一行人，瞬间房间内安静下来。
    “吃饭了！”
    林姑姑道，“吃过饭之后，到前厅去，有事情跟你们说。事关到你们将来的出路，有没有能耐的，看你们自己了！”
    ……
    ……
    林姑姑跟在场的人一起吃饭。
    大概相当于是个管家，林姑姑在的时候，现场的人没有一个说话的，都小心翼翼的生怕得罪了这个有出身来历的人。
    连黄赵氏都在琢磨，这个林姑姑到底是什么出身，会有这么大的架子？
    “听说是蔡国公府上过来的……”
    黄赵氏听到身后一个女子正在跟旁边的人低声说着。
    此时突然有一名女子进来，说道：“林姑姑，又来个人，这是最后一人了，说是明天院子就会关。”
    “嗯。”林姑姑放下筷子道，“让她先别收拾东西了，先过来用饭，等把事情安排好之后，晚上回去再收拾。”
    “是。”
    女子赶紧去传话。
    春桃好奇问道：“她不吃饭吗？”
    这说的是刚出去的女子。
    明欣一边吃饭一边道：“管事房的人都是错开用饭时间的，她们吃得跟我们也一样，这里的伙食真是好。”
    春桃抿嘴一笑，还往林姑姑那边瞅一眼，确定那边没人留意自己之后，才笑着道：“我也是第一次遇到能跟主人家一起吃饭的，这里是很不错，只可惜……”
    话说了一半，也就没再说下去。
    ……
    ……
    晚饭之后，也到了掌灯时。
    晚秋时节，昼短夜长，一群女人聚拢在前厅，由林姑姑让人去点了数字。
    “三十七个人，都来了。”
    林姑姑道，“你们中，有三个人，是前面主人家带过来的丫头，也就是说，你们有三十四个人。”
    黄赵氏听到这里才知道，原来能带丫鬟来的，也算是一种殊荣了。
    这里的人很多都是直接来的，自己要照顾自己，不可能是有旁人来服侍的。
    林姑姑朗声道：“我知道你们来的时候，心里在想什么，你们觉得这是蔡国公的外府，只要进来，将来就可以成为蔡国公府的人，甚至以后有机会登堂入室，成为这里的女主人。”
    “林姑姑，难道我们没有机会吗？”人群中马上有人发出质疑。
    林姑姑神色显得很凄冷，摇头道：“也许会，我不知道。”
    一群人登时议论纷纷。
    大概的意思是，你不知道你说什么？
    故意拿我们开涮呢？
    “安静一下。”林姑姑有些不耐烦道，“一群女人，叽叽喳喳的，像什么话？以前没有教养吗？”
    当林姑姑严厉起来的时候，那股威严，也让在场的女人感觉到不寒而栗。
    林姑姑道：“你们想凭自己的本事去当女主人，那是你们自己的事，我只负责把我要做的事，安排给你们。”
    一群女人都面面相觑。
    林姑姑随即一摆手道：“把东西发下去。每人一摞。”
    几个丫鬟模样的人进来，黄赵氏知道，这就是明欣口中的“管事房的人”，她们把一摞一摞好像典籍的东西搬进来，然后分给在场每一个人。
    林姑姑道：“你们能来这里，说明你们都是识字的，既然识字就应该能看懂上面的东西。这是一份账目，在未来的三天时间里，你们需要把这份账目，按照你们自己的想法，做一下整理，会给你们必要的笔墨纸砚。”
    “什么意思啊林姑姑？是让我们算账吗？”有人问道。
    林姑姑继续用冰冷的口吻道：“没有人会教给你们怎么做，全看你们的天分，三天之后的现在，你们需要把自己所整理的东西，加上现在给你们的这些东西，一并上交，这就好像是你们的考卷。”
    “交了做什么？”马上有人追问。
    “我也不知道。”林姑姑道，“但料想，你们中只有部份人能留下来，剩下的，我也不知道你们会被发到哪里去。”
    “啊？”
    在场的女人彻底炸锅了。
    有个女人显得很激动道：“我们不是蔡国公买回来的吗？为什么要做这些？”
    林姑姑道：“你们每个人，无论以前出身怎样，或是罪籍，或是出身于乐籍等，的确是有身契在这里的，但这并不代表你们是被作为姬妾卖给了蔡国公，蔡国公好像也从来没有踏足到这里来。”
    “那我们是干什么的？”
    有个打扮看起来很妖娆的女人，一脸激动问道。
    春桃凑到黄赵氏耳边道：“我看她们，就是想勾引蔡国公，她们都是没本事的，好在夫人您有本事。”
    “多嘴！”
    黄赵氏赶紧不让春桃发声。
    此时的黄赵氏也在琢磨这件事到底是怎么个情况。
    她的脑子似乎也跟不上节奏。
    林姑姑伸手示意身边的丫鬟继续发“考卷”，她继续做旁白道：“东西给你们了，怎么整理那是你们的事，我也并不知道这到底意味着什么。如果你们觉得靠自己的姿色，能吸引到蔡国公，也尽管可以试试……但前提是，你们得有机会留下，这才有机会能见到蔡国公，否则……一切都是徒劳。”
    “嘻嘻嘻……”
    一旁的明欣已经忍不住在抿嘴笑了，且还笑得很开心。
    马上有人听到明欣的笑声，怒视着明欣道：“你笑什么？这好笑吗？”
    明欣瞬间成了众矢之的。
    明欣这下笑不出来了，她显得很委屈道：“我……我就是觉得，姑姑说得……好有趣，我……我……”
    林姑姑走过去，亲自将一份考卷交给明欣，似乎是想回护她，语气继续显得很冰冷道：“机会都摆在你们面前了，你们可以做另外的选择，那就是将眼前的东西置之不理，那以后你们身在何处，也与我无关，甚至过一段时间我们彼此之间也不会有什么关系。拿了东西的，就可以回自己住的地方，这两天你们除了必要的用饭等事之外，别的时候就不用出来了！”
    “那林姑姑，我们到底是要做什么？”有人问道。
    林姑姑道：“不要问我，一切都看这上面是什么，你们要是看不懂，那就直接束之高阁，没人管！但若是做得好，以后这院子的一切，或真就是由你们来打理，你们就是这里的女主人了！”(本章完)