锦衣卫，北镇抚司。
    杨鹏从张周府上回来，便来到这里，而等候他的是刚从辽东回来的锦衣卫千户孙上器。
    “孙千户……不对，应该称呼你孙佥事，再过一些日子，北镇抚司就要交给你来打理。”杨鹏笑着说道。
    孙上器急忙道：“还要多谢杨公公您的提携。”
    杨鹏道：“可不能这么说，提携你的人，谁都知道是何人，咱家怎敢居功呢？咱家还刚去了一趟蔡国公府，却说蔡国公已同时兼任兵部和户部两部的尚书，你可算是找对了大树。”
    孙上器面色有些遗憾道：“卑职回京之后，尚未有机会去拜见。”
    “那应该早些去拜见才是。”杨鹏道，“对了，咱家先前让你准备的东西，你可有准备好。”
    孙上器赶紧将几份东西拿出来，交给杨鹏道：“都在这里。”
    杨鹏拿在手上，笑道：“这才是像样的馈赠。”
    孙上器不解道：“公公您是要送礼？”
    杨鹏道：“当然，咱家是要给蔡国公奉上这一份礼物的。当然话不能明说，因为朝中任何人都不得随便给蔡国公送礼，除非是像永康长公主这样的人，咱是管不着的。”
    “是。”孙上器低下头。
    他也很清楚，想给张周送礼，那就太难了，张周也不可能会收。
    再说了，送什么，张周似乎也看不上眼。
    杨鹏叹道：“蔡国公权倾朝野，想要巴结他的人太多，陛下也怕下面会出现结党之事，好在咱这位蔡国公可说是非常守礼，从来不做越雷池一步的事情。”
    “是。”孙上器应声。
    “咱想给他送礼，必须要有点花头。”杨鹏道，“一般的礼，哪怕是对了蔡国公心中所好，东西也是送不上去的，无论是酒色财气中的什么，蔡国公都会因为避嫌而不会收。”
    “但要是本身只是请他帮个忙，比如说要帮着兜一件事，而这件事……恰恰是帮他解决麻烦……这份礼，就不一样了。”
    孙上器心想，还是高层的人会玩，连送礼都能送出花招来。
    杨鹏道：“就说这两年开罪过蔡国公的人，近乎都在这些案卷上了吧？有的是清流，蔡国公要顾着名声不能对他们怎样的，那就外迁到地方为官，或者是贬官到边陲，让他们去受一些辛苦，这样就听不到他们如苍蝇一般的鸣叫。”
    “剩下一些中庸且趋炎附势的，甘为他人所利用，去攻讦蔡国公的，那就要下狠手出击，将他们落罪发配，让他们饱尝颠沛流离之苦。”
    “最后这一批，就是本身都不干净的，还想借助攻讦蔡国公，获得那些阁老部堂的支持，妄图跟陛下和蔡国公为敌的，就要好好收拾一下了……不但要让其受尽辛苦，甚至是将他们铲除，就连他们的亲眷，也都要落罪发配。”
    孙上器急忙道：“卑职刚回京，尚未正式接手北镇抚司的事务，有关这些官员的罪行，也并不是很了解。”
    杨鹏道：“不用你了解，你只是个整理者，没让你参与期间。”
    孙上器道：“卑职有做得不妥当的地方，还望杨公公您能多加斧正。”
    “嗯。孺子可教。”杨鹏笑道，“就说这些人，本身是跟蔡国公为敌的，现在将他们的狐狸尾巴抓住，一并落罪，不就是给蔡国公最好的礼物？”
    “卑职明白了。”
    孙上器心中恍然，所谓的送礼，根本不是物质上的。
    而是帮张周铲除麻烦。
    这些麻烦就来自于朝堂内部一些人的反对，张周自己不去做，由杨鹏出手，如此一来张周既少了一些政敌，又能维持好的名声。
    杨鹏道：“咱家还请蔡国公帮忙，让他替这些人，跟陛下求情。”
    孙上器心中不解，这算什么请求帮忙？杨鹏随即又笑道：“咱家乃是说，这些人看押在诏狱中，被朝中人逼得紧，咱家招架不住，也给朝廷带来一些祸患，咱家生怕出什么大事而不好收场，所以请他出面为之盘桓。”
    孙上器道：“若是这些人得脱牢笼，无异于纵虎归山。”
    “难道咱家不知吗？”杨鹏笑着说道，“把事奏上去，最多也只是宽赦一些罪行不深的人，还有一些不识趣的人，也并不会官复原职。至于那些本身就不干净的，该怎么办还怎么办，且他们的家眷一并给送去滨海城，就当是给蔡国公的馈赠了。”
    孙上器心想，你送女人给蔡国公，那算馈赠。
    把一群没什么用的家眷给送到滨海城，这能叫馈赠？杨鹏感慨道：“说起来，滨海城可真是缺人啊。”
    孙上器道：“卑职也已有近一年未曾回过滨海城。”
    “那你是不知现在的情况。”杨鹏道，“滨海城发展到现在，最缺的并不是土地，也不是技术或是矿产，最缺的是人。一个普通的纺织妇人，在滨海城，每月都能拿到一两银子以上的俸禄，就这样仍旧招募不到足够的人手。”
    “那出产的布匹，北方的边军早就足够，甚至让京师周边的布匹价格一降再降，已跟棉花价格相当，世人都称奇。”
    “再说锻造钢铁，铸造火炮，还有就是制造火铳等，那真就是一辆辆的马车往外运，等年底滨海城到京师的火车贯通之后，那才叫……壮观啊。”
    杨鹏说到这里，似乎是在那感慨神迹。
    孙上器却在想，你光是抓几个跟蔡国公作对的官员，把他们的家眷发配过去，那能解决缺人的问题？杨鹏道：“孙佥事，你在辽东种新粮，人手可够用？”
    孙上器如实道：“基本……不够用。能开垦的荒地太多，种植的军民都是每日劳作，即便如此，仍旧有很多土地来不及在适合的时节播种。不过收成很好。”
    杨鹏笑着问道：“没从山东等地调动百姓过去？”
    “朝廷有政令，是要调动，但百姓不愿意迁徙。”孙上器道。
    “那还不是因为辽东之地并非中原，百姓不愿长途迁徙？或是他们没有看到实在的利益……若是像滨海城一样，是个人都知道那边能赚银子，一个劳力一年能赚到二三十两银子，一个妇人一年都能赚到十五两银子以上……谁人不想去呢？”
    孙上器道：“可一般人，无法迁徙。”
    杨鹏笑道：“那要看谁来推进此事，咱家就是要帮蔡国公，把山东、河南等处的百姓，甚至是京师周边的百姓，往滨海城调度，这也是陛下的意思。既然限制户籍等事，并不能带来昌盛，还不如一切都顺应发展，把人往滨海城集中。”
    孙上器登时明白是怎么回事，行礼道：“公公您有远见。”“乃是蔡国公有远见，我等不过是替他做点事罢了。”
    杨鹏说着，手里仍旧捏着那一沓官员落罪的名单道，“这些人，最多是开胃菜。”
    孙上器道：“那该如何处置这些人？”
    杨鹏笑道：“他们倒无所谓，死不死的，要看陛下如何判。关键是有些清流之人，要处置他们比较麻烦，既不能杀，又不能纵容，一定要做到张弛有度。”
    孙上器心说，这还真难，果然上位之人的想法与我们不一样，还是以前当个百户更加无忧无虑。
    “再就是……”杨鹏脸上带着坏笑道，“这里面一些妇人，也要送到合适的地方去。”
    孙上器一听，登时好像明白到什么。
    说来说去，还是要给张周送女人，且还不用自己去找，甚至连借花献佛都算不上，根本就是假公济私。
    “这世上不偷腥的猫，咱家没见过。”杨鹏道，“蔡国公位高权重，咱这些人能做点让他欣赏和满意的事，也不容易。毕竟人家本事在那摆着，咱就只能是做点锦上添花的事，剩下的，就当是替陛下分忧了。”
    ……
    ……
    京师一场大雪。
    临近年关，京城的各衙门似乎也都进入到停滞状态，这天李士实以刑部右侍郎的身份，带着急切的心情去拜见李东阳，中午就到了府宅，一直坐了一下午，上灯后才见到李东阳本人。
    “李公。”李士实见到李东阳，急忙起身行礼。
    李东阳道：“白洲你有要紧事？”
    显然李东阳也知晓李士实现在卷入到舆论漩涡，之前朝廷所查的案子，到侍郎这一级别，就已经停滞下来，但本身李士实是卷入到案中的。
    李士实道：“李公明鉴，这里有一份刚从北镇抚司调出来的落罪官吏名册，看完令人叹惋，乃有人刻意要在朝中大兴冤狱。”
    先定个基调。
    这都是冤狱，这些人不该被惩罚，是有人借助刑狱手段，来打压异己。
    李东阳摇摇头，他似乎并不太想跟李士实谈及此事。
    本来李东阳能很早回来，但他就是刻意不回，其实也表明他现在是不愿意跟李士实走得太近的。
    “我知道了。”李东阳道，“此事有机会的话，我会跟陛下提，会在朝堂上提。”
    李士实道：“也请李公相助。”
    “怎么？”李东阳皱眉。
    李士实噗通一声跪下来道：“先前也不知怎的，是被宵小之人构陷，乃说在下与朝中落罪的官员有勾联，有不法之事，具体如何并不见于朝堂明文的奏疏，也不见于朝上的理论，全在一些人的私下议论，不堪其扰。”
    李东阳道：“那怎样？”
    李士实继续跪在那，低下头道：“在下希望能请辞离开朝堂，从此不问朝中事。”
    “唉！”
    李东阳在短暂沉默之后，好似很感慨道，“你的为人，我是知晓的，本来也无什么，那案子的确是有人刻意牵连扩大，连舍弟都因此而被下狱，到现在生死未卜。我的心情跟你一样，都希望陛下能拨开云雾，不被小人所蒙蔽，但现在看来，事情愈发失控。”
    李士实道：“这份名册，就是有人兴风作浪后的结果。去年有人行不法之事，罪行可说滔天，但也只是被看押月余，最后就被放出去，降职留用于朝堂，而现在有些人不过是未证实的小过，就要被株连满门，实在乃令人寒心。”
    似乎李士实很清楚李东阳在这件案子的反对立场。
    毕竟李东阳是被刀扎在肉上，李东溟被卷入案子里，让李东阳对此深恶痛绝，他现在是没法客观冷静去看待问题的。
    既如此，那李士实觉得，李东阳就会来帮自己。
    他举的例子，自然就是头年因为近乎相同罪行而被问罪的刘宇，只是后来刘宇非但没被杀，反倒是给了一个官职，如今还在朝中为官，只是现在已经不显山不露水，连李士实都不知道现在刘宇在哪当官。
    但因为人是他放出去的，李士实对刘宇案子的细节还是很清楚的。
    李东阳道：“你将刘宇的案子整理成册，我会将此交给一些人，让他们以此为援引案例，呈报于圣听。”
    李士实急忙道：“那在下的事情……”
    “白洲，你与我相交日久，我也知你为人，你不是大奸大恶之徒，就算是有小过，也不该过分担心，毕竟到现在也没人追究你的过错，也实在不必如此焦急。”李东阳的意思是，你不能退。
    你还要留在朝堂，经此一事之后，或许你还要用心帮我做事呢。
    李士实道：“先前东厂已派人搜过在下于京中宅邸和江西的祖宅，就怕下一步……”
    “你没犯错，怕什么？”李东阳厉声道，“仅仅因为他人的怀疑，你就心灰意冷了？只要没证据，谁人能奈何你？”
    因为李东阳实在是愤怒，才会说出这番话。
    他怒的是张周，并不是李士实。
    其实李东阳很清楚李士实是不干净的，但他为了跟张周相斗，似乎此时也顾不上去考虑李士实究竟是否清白，只要李士实现在能帮他在刑狱方面给张周抹黑，能帮他做事，他似乎也不在意李士实是否有罪。
    甚至会帮李士实去脱罪。
    李士实道：“李公在上，在下愿意为您赴汤蹈火，但就是……”
    “没什么顾虑的。”李东阳道，“任何案情，都不该查到六部的正佐二官，这也是规矩。哪怕是有人查出点什么，我也能保证你全身而退，至少是致仕还乡，颐养天年。”