在兖州。
    曹操率先得到消息。
    虽然两次败给刘备，令曹操实力损失惨重，但是，曹操并未就此丧失斗志。
    他不会和袁术一样，已经彻底心态崩了，竟然觉得称帝可以改变局面。曹操再怎么艰难，他也在思索，要如何扭转局势。
    毕竟，天下局势变幻莫测，谁也不知道未来如何，唯有尽力前行。
    前段时间，荀彧安然归来，令曹操松了口气。
    他与荀彧虽是知己，但此去许昌，会发生什么变故，却令人难以预料。
    好在，荀彧回来了。
    令曹操心安。
    同时，荀彧带回来的消息，也让曹操有些惊喜，那就是刘备提出来的要求。
    可以用一千匹良马换回乐进。
    虽说这些良马，对于曹操来说也不容易，他现在还没有成建制的精锐骑兵。他的虎豹骑，还要到官渡之战后。
    不过，曹操确实是从心底觉得，千军易得，一将难求。更别说是否交换乐进，关系到曹操麾下之心，他自不会做出其他选择。
    所以，曹操果断选择了交换。
    如今乐进已经安然归来。
    虽然被俘虏了很长一段时间，但乐进并没有受到什么酷刑。刘备让人好吃好喝照看着，比起俘虏之前，倒是壮了不少。
    曹操在乐进归来，便是委以重任。
    不管怎么说，乐进坚持了这么久，也没有投降于刘备，可见忠心耿耿。
    正是他需要尽力扶持的对象。
    刘备没有对兖州用兵，如今兖州亦是逐渐恢复，一切皆是欣欣向荣。
    随即，许昌的消息传来。
    当曹操知道，袁术竟然想要称帝的时候，先是一愣，而后情不自禁哈哈大笑起来：
    “这袁公路何其可笑，他竟敢在此僭越称帝，他真以为称帝便可无敌于天下吗？
    虽然此前，他接连败给刘备，但接下来这段时间，只要安分守己。刘备未必会对他用兵，接下来还可以苟延残喘一段时间。
    但此番，袁术竟然做出如此狂妄之举，他死期将至了。恐怕不日之间，刘备便要引兵南下，袁术拿什么来抵挡？”
    现在，袁术麾下兵将皆无，可以说是他最衰弱的时期。可刘备却是兵强马壮，实力惊人，袁术找死的手段，着实令人惊叹。
    在曹操身边，有人迟疑问道：
    “主公，那我们现在该如何是好？”
    曹操抬起头来，表情有些恍惚，然后摇着头叹了口气，答道：
    “我们此刻，唯有上表于朝廷，怒斥这袁术，表明我曹孟德对朝廷忠心耿耿。此刻 某越是表现忠心，刘备反而心有顾忌，不好动手。”
    虽然此举，不能保证刘备不对兖州用兵，但是，能有一星半点效果也够了。
    曹操思索已定，便令人快马加鞭去许昌。
    他需要时间。
    ——
    冀州。
    今日袁绍可没有闲着，他暂且放下对刘备的不满，全力对幽州用兵。
    因为只有拿下幽州，袁绍才能没有后顾之忧，才能与刘备争锋。如果像之前一样，除了送人头没有任何意义。
    而袁绍的选择，效果也是显而易见。
    公孙瓒的反扑被彻底压制，现在已经被限制在涿郡地区。
    袁绍安心不少，公孙瓒这个劲敌，这些年让袁绍吃了不少亏。若是留下公孙瓒，他是怎么也不安心的，如今更是不能掉以轻心。
    也是此刻，袁绍得到袁术意图称帝的消息。
    相较于曹操，袁绍忍不住皱起眉头，他虽然有争霸之心，但今日也没有想过造反。
    可袁术与他同为袁家中人，此刻却僭越称帝，此事是否会牵连到他，这是个大问题。
    而后，袁绍与众人商议，很快得出结果。
    那就是上书朝廷，痛斥袁术为反贼，割裂其与袁家的关系。反正不要牵扯到袁绍即可。
    本身袁绍和袁术的关系就不怎么样，现在能够痛打落水狗，袁绍乐在其中。
    当初袁术倚仗自己嫡子的身份，可没有少嘲讽袁绍。谁能想到，时过境迁，二人的处境已经完全不同，说是天壤之别也不为过。
    同时，沮授又提出建议。
    那就是让袁绍向朝廷请命出兵，要一起征讨袁术。这当然只是喊喊口号而已。
    袁绍与刘备并不和睦，而冀州与淮南并不接壤。除非越过青州和徐州，才能对袁术用兵。
    就算袁绍说了，刘备也不可能答应。
    可是，袁绍如此积极，岂不是能向天下人表示，他袁绍的拳拳报国之心？
    此事就此安排妥当。
    其余各家，也陆陆续续表明态度。
    在大汉没有彻底覆灭之前，汉室便是天下正统，该表态的时候当然要表态。
    就是想要他们听从朝廷调遣，当真出力的时候，却没有这么简单。
    ——
    当然了，这其中也有不一样的。
    那就是公孙瓒。
    易京城内。
    这是公孙瓒令人专门修筑的城池，其城墙坚固高且厚，用以防范袁绍。
    此刻公孙瓒主力，便是屯扎于此。
    虽然幽州士兵擅长骑射，但人数不多，这是公孙瓒的劣势。
    边郡人口，远不如冀州之地。
    再加上，因为公孙瓒的数次鲁莽，兵马损失不小，而今实力已经发生倾斜。
    袁绍取得优势后，更是步步紧逼，完全不给他机会。他现在的处境，是越发艰难了。
    公孙瓒召集麾下，商议接下来应当如何应对袁绍。袁绍自从败给刘备后，对有幽州用兵反而更加猛烈，让公孙瓒很是头疼。
    “诸位，如今袁绍调遣大军，步步紧逼，诸位可有何应对之法？”
    公孙瓒目光肃然，沉吟说道。
    听得此言，众人不禁沉默，他们哪能想到什么好办法啊！公孙瓒这边，武力其实不弱，但要统筹全局的谋士，那就差了不止一星半点了。
    当然了，公孙瓒的性格比袁绍还差，时常刚愎自用，哪怕有人劝谏，也未必听得进去。
    就像是廖辰，若不是遇见了刘备，哪有现在这么舒坦，根本没有什么顾虑。
    哪怕跟着曹操，也得防一手曹操心生疑虑。
    连荀彧都被曹操逼死，其他人若与曹操意见相悖，恐怕也好不到哪去。
    见众人一言不发，公孙瓒脸色越发难看了。
    正在这时，忽然有人拱手道：
    “主公，如今刘备在豫州势头正盛，连袁绍、曹操也败在其手中。主公与刘备乃莫逆之交，何不派人联系刘备，请求刘备出兵相助？”
    “玄德……”
    公孙瓒沉吟，表情有些纠结。
    正如方才之人所言，公孙瓒与刘备确实有着不俗的关系。当年刘备尚未起势，公孙瓒也曾帮过他不少，但二人的关系多亲近，倒也未必。
    尤其是，公孙瓒想到，之前刘备只是他小弟，今日却强盛到如此程度。
    实在是令人难受啊！
    可是，现在公孙瓒有什么办法呢，纵然他一生要强，如今也无计可施。
    为了活下去，也只能委曲求全了。
    随即。
    公孙瓒写成亲笔书信，令人给刘备送去。
    他并不确定，刘备是否会出兵而来。
    ——
    寿春城内。
    袁术正在歇斯底里的怒吼着：
    “刘备，你这狗贼，终有一日，吾定要将你千刀万剐。以为如此，便可阻止我称帝吗，不要痴心妄想了，吾便是天子！”
    便在此前，朝廷派来的使者前来，怒斥袁术，让袁术怒不可遏。竟是直接诛杀使者，他根本没有给自己留后路，他现在也别无选择。
    既然消息已经泄露，袁术知道时间紧迫，他不愿意再等下去了。便是令人加紧准备，早日称帝！
    所有人都行动起来。
    袁术的称帝大典，终于是准备就绪。
    他挑选了一个合适的日子，便是举行仪式，他掌握传国玉玺，只等登基之后，他便是天子！
    一切按部就班的进行，并没有发生意外。
    袁术来到龙椅之上，他手中托着传国玉玺，看着前方群臣，脸上是张狂的笑意。
    他情难自禁的喊道：
    “今日，朕为天子！”
    仿佛，他已经执掌了天下权柄。
    等称帝之后，袁术便是封赏群臣，杨弘为丞相，其余众人都有拔升。
    而后，袁术让人传信于刘表、孙策，请求两家出兵支援。
    虽然之前孙策已经拒绝了他，但在袁术看来，称帝前后并不相同。说不定孙策现在想通了呢，总得尝试一番。
    至于刘表，两家之前曾有过商议，一起应对刘备。现在，袁术已然称帝，他没有完全傻，知道刘备随时可能出兵而来。
    若是他孤军奋战，如何应对强敌呢？
    ——
    袁术正式称帝，自称为仲氏皇帝的消息，很快就传到了许昌城内。
    刘备得知，袁术直接杀了使者，正式称帝的消息，也是不再犹豫。
    其实在此之前，刘备已经在调遣兵马了。
    如今五万精锐准备就绪。
    只等刘备一声令下，便可向袁术杀去。
    本来刘备不准备这么快用兵的，但世事难料，袁术做了这样的事，他怎么可能忽视？
    唯有诛灭袁术，才能震慑天下人！
    在出征之前，刘备找来廖辰商议，他面露唏嘘之色，感叹道：
    “子曜，本来吾还打算，趁着这段时间，将你的婚事给办妥了。想不到却发生了此事，袁术自寻死路，吾岂能饶他！”
    看着刘备的反应，廖辰哑然失笑道：
    “大哥此言差矣，婚事什么时候办都行，并且，袁术哪怕称帝，他实力也不过如此。并且，周边势力绝不可能出兵相助。
    现在的袁术，已经到了穷途末路，只等主公大军杀到，袁术必然覆灭。等到大功告成，归来再说其他的事也不迟。”
    见廖辰这样说，刘备亦是欣然应允，答道：
    “子曜说的没错，便先解决了袁术，回来再安排也不迟，到时候，为兄亲自为你主持！”
    廖辰也没拒绝，欣然答应下来。
    而后。
    刘备调动五万大军，以廖辰为军师，张飞为先锋，许褚、徐晃等将领随行，征讨袁术。
    本来刘备还想着，让张飞留守颍川。
    虽然现在曹操蛰伏不动，但该有的防备也不能少。毕竟天子在颍川，要是发生什么变故，那就后悔莫及了。
    但张飞主动请战，颇为急切，刘备思考之后，还是答应下来。他让陈宫、赵云，留守于许昌，若有什么变故，自会第一时间传信。
    如此阵势，对付袁术已经足够了。
    ——
    刘备出兵，并没有隐藏消息，而是大张旗鼓而来。他要的就是这个效果，让所有人知道袁术这狗贼的结局，将会何等凄惨。
    可袁术就尴尬了。
    他之前满怀期待，想要联系孙策、刘表。
    但此刻，他已经得到回复，两家非但没有答应出兵，更是将他骂得狗血淋头。
    此刻，袁术咬牙切齿，怒不可言。
    要知道，他现在是至高无上的天子，是皇帝，这些人怎敢如此对他？
    “刘表、孙策……这些忘恩负义之徒，等朕稳住局势，定要让他们付出代价。”
    袁术将二人记在心中，想着以后出一口恶气。
    至于现在，他也得知消息，刘备亲自领兵而来，威势凛凛，不容小觑。
    此刻，袁术需要先解决刘备的威胁。
    袁术召集麾下群臣，严肃说道：
    “诸位爱卿，那刘备领兵来犯我疆界，实在可恶。可有人愿意领兵迎敌，只要有人能够击败刘备，立刻拜为大将军，赐爵封侯！”
    袁术许以重利，他很清楚刘备不好对付，便是打着重赏之下，必有勇夫的想法。
    可是，当袁术目光扫过，却发现诸将面面相觑，一无所动。哪怕袁术说了这么多好处，他们依旧不敢直面刘备。
    先前跟着袁术，他们可被刘备打惨了，现在想起来，都觉得胆战心惊。
    最重要的是，虽然袁术说的好，但是这些赏赐，又有什么意义呢？
    袁术认为自己是真命天子，却不代表其他人也这样觉得，只是他们不敢表露出来罢了。
    袁术的脾气，大家心知肚明，纵然有所不满，也只能藏于心中。
    但有些事，哪怕无人直言，大家都心知肚明。
    见没有人回复，袁术也来了脾气，喝道：
    “你们这些废物，我仲氏兵强马壮，岂能怕了区区刘备，刘勋，朕令你领兵去前线迎敌！”
    众将之中，有一人脸色大变。