汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
    摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
    山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
    大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。身当恩遇常轻敌，力尽关山恒轻敌。
    铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
    边庭飘摇那可度，绝域苍茫无更何。杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
    相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋！
    君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
    ……
    二哥心中大骂，李三郎，我信你个鬼！
    大军休歇三日出发，目标柳城。
    区区二百里，豹骑军跑来毫无压力，只是这些镇兵、戍兵不成啊，许多都是牵着驴来的，倒是能驮能骑，关键你跟得上么。兵贵神速，李安抚可耽误不起，没办法，只好按照一人双马的标准拼凑一下，至少是一马一骡，让这些镇兵、戍兵拼凑了近千骑跟随主力奔袭柳城，其余就跟着辎重队在后面慢走。
    结果辎重就丢给了毅勇都看护。八百步军也被李大带走，屠子哥只好带着六百骑，陪着李三郎的辎重以及没了马牵着驴的镇兵、戍兵在后磨蹭，心里别提多别扭了。有那心眼活泛的看二哥马多，居然好意思来找他借马。
    好，想得挺好。
    一曲歌罢燕歌行，指着身后白狼戍，李三郎认真地说：“二郎你看这一路戍堡，皆因地利而建，周边有草场、耕地，堡内有水源。山区道路崎岖易守难攻，胡儿若无上万人来打，还真是没法。”
    老黑一肚子怨气懒得理他，鼻孔朝天，只当不见。
    李三又道：“心急吃不了热豆腐，义贞你别急么？”
    老黑食指向天缓指，道：“滚。”
    他此时没一个毛孔不难受，哪里理会这小白脸。便听前方来报，盘踞柳城的一个据称是契丹品部的小部，有万余人。大军到时，番儿几乎一无所觉。秃头蛮虽占了柳城，但不会修葺城池、整治城防，有些贵人歇在城里，还有很多就住在城外的毡包。
    依旧是夜袭。
    拂晓前，唐军以百骑一阵，总计二十阵，数路并进，分割穿插，将尚在梦中秃头蛮杀得一片腥风血雨。但毕竟胡儿人多，战至天明，竟有二三百胡骑披甲结队想要反抗。真是岂有此理！场外驻足良久的李刺史亲领一百战骑扑上，一合就给打散，后面跟上的四百陷骑分割剿杀，中午前后便已大局抵定。
    柳城，就此光复。
    毅勇都是次日下午赶到。尸体已被焚烧，斩下的首级堆在城外，四四方方筑了个京观，十分醒目。草地上尚存的斑驳血迹，默默述说着昨日的残酷杀戮。
    前来迎接的是魏东城，如今他在豹骑都领有一百铁骑，即李大那最宝贝的一百具装甲骑，此次破阵，正式他伴随李刺史出击。同行的镇兵、戍兵早就拔腿奔去寻找各家头头分取好处，魏东城十骑开路，边走边介绍情况：“粗粗清点，羊有八九万，牛近二万，马万余，约摸二万石粮。俘壮妇三千余，精壮千余。城中奴隶近三千，其中唐人近千。李头儿还在肃清周边残敌，说三郎若至，尽速入城接管。”
    十多万牛羊，二万石粮，还有上万匹马？边上屠子哥听得两眼冒光，真是好大一注生发。明明是个喜事，却见李老三好像非常紧张，二哥十分不解，打个秃头蛮么，这是作甚。问道：“怎么？”李三道：“此次北巡，咱们仓库搬空，也只能支撑月余，如果扑空了，我都不知道该怎么交代。嘿，大兄倒是看得开，说大不了就赖在草原不走了。还好，有这些缴获，总算不赔。”
    黑哥很看不上李三这小家子气，不屑道：“哼，还是李头见事明白。”
    城防已由牛犇领着步军接管，李三拨出些随军民壮，又挑些俘虏，组织人手抓紧修葺城墙，夯土一时难为，就先用木桩、木板将缺口修补。虽说豹骑军兵强马壮，毕竟人少，有个城墙挡挡，多少占些地利。那镇兵、戍兵们也被组织一起修城、守城。跟着豹骑军出来，他们其实就是跟着听呵分好处，该干杂活得干，可不敢闹。
    次日午后，李大凯旋，又带回数千牛羊杂畜，以及数百草原子女。
    满城欢喜。
    唯独谭继恩的脸有点黑，这次不是晒得黑，是真黑。庆功宴上，谭继恩忍不住对李大道：“李帅，品部只是小部落。取柳城已多日，迭剌部定有防范，如之奈何？若大军南归，契丹集兵报复，我白狼戍难以抵挡啊。”本来说好突了柳城要继续北上，直扑迭剌部的营地。从柳城战况来看，前军数千精骑，拿下毫无准备的迭剌部并无障碍。但是李大取了柳城就临时变卦，只在附近扫荡一圈，不论谭继恩怎样劝说都不为所动，愣是不走。
    李大道：“放心，这次定不急走。”瞧见二哥闷闷不乐，问他：“义贞，垂头丧气干甚？”屠子哥道：“李帅，以后能否别让俺在后队，李司马他哪用俺护着啊，他那些兵哪个差了。要么俺把步军让他带着都成。”
    这厮作态，李大没有答他，举杯道：“诸君饮胜。”
    一碗酒罢，李刺史将手高抬，军士便叉着几个蕃子上来，正是俘虏的品部大人、长老、大小郎君。人人蓬头垢面，双手被反剪于身后由皮索缚着。丢到堂中，被人向前一掼，都把脸额擦在地上，撞出一脸血花。
    李大道：“你等可知罪么？”
    众将皆喝道：“你等可知罪么！”
    豹骑军的军将们嘻嘻哈哈，随来这些镇军、戍军的兵头们也笑得开怀。那打头一个花白头发的正是品部俟斤，一口唐言流利。“唐朝爷爷高抬贵手啊。”开口就叫爸爸。边上一个汉字满脸横肉，头顶剔秃，在两侧各结只小辫子，却很是口硬，叫道：“要杀便杀。”
    李大斥道：“不死何待。拉下去，砍了。”如此硬气，成全了你罢，连罪名都懒得说。其余众人见了，讨饶者有之，斥骂者有之，可惜全都无用。不一时，几个新鲜出炉的脑袋端来，众人验看了就被拿走，皆以木杆挑在城门示众，震慑宵小。李大道：“此番诸军并力，不可不赏。城中抄出财帛还在点算，明日先按人给羊一口绢五匹，各营头按册来取。有功者另加赏赐，军中自有成例不必多说。放心，此次所获财帛，豹骑军取一半，诸君取一半。”
    众将听说，吃了一碗，皆呼李使君仁义。
    安抚使李将军又道：“此战，我军夜袭虽占些天时，然以我观之，秃头蛮甲兵不利，以堂堂之阵破之，亦可以一当十。”
    “当得当得。”于谦老汉这次冲在前头，跟着捞取好处不少，抢先发言。
    其余众将亦皆称是。
    “据生俘所言，契丹各部以迭剌部最盛，有甲兵五千，其余各部甲兵总计不过万余。”李大看看众人，道，“谭将军。”
    谭继恩眉头紧锁，勉强应了一声。“某在。”
    “若刘帅调你入关，何如？”
    谭继恩双目闪烁，旋即暗淡下去，道：“使君莫说笑。俺等戍兵，爷爷不亲娘娘不爱，与那他不是一路，去关内也是填沟壑，没个下场，何苦来哉。”
    “于将军。”
    “职部在。”于谦是平州卢龙军的头头，是卢龙节度使的下属，李大作为山北安抚使，严格来说不算他的顶头上司，但此时此刻，于将军却不介意自甘堕落一点，自称下属，十分恭敬。
    “若刘帅调你去幽州，何如？”
    于谦苦笑道：“使君何来戏我。”
    李大遂道：“此番回镇，刘帅问某欲往何处？某说，平、营二州何如。镇中各州以平州户口为少，营州，嘿嘿。然，某独选此二州，何也？”
    “某等不知。”
    “李帅之智，我岂知之。”
    “燕雀安知鸿鹄之志哉。”呃，这是哪个杀才？
    李大道：“镇中诸将，皆视塞外为畏途，曰苦寒之地。寒否？不假。但是苦么也就未必。在我看来，塞外水草丰美，诸胡羸弱，正当来取。诸君困于山中堡砦，地狭民贫，有甚前途？塞内又回不去，坐地等死么。”
    这话击中了各将的灵魂，可不就是坐地等死。躲在幽州的上官们后知后觉，他们这些山北军汉却是冷暖自知。塞内的地盘都是有主，没有他们的份儿，只能在这山北艰苦求活。近年来，胡儿渐渐成势，只有瞎子才看不见，可惜实力有限，有心无力，坐困愁城罢了。
    等众人消化片刻，李大又道：“此前谭将军建议奔袭迭剌部，之所以不取此策，是因某以为并无必要。谭将军所虑者，无非我军去后，秃头蛮南下报复。然，某以为，漠南地水草丰美，正是我辈纵横驰骋之天地。我欲以柳城为基，略定两蕃，届时契丹亦我仆婢，何惧之有。敢问诸君，可愿随我一战？”
    李大郎如此振臂一呼，还不应着景从？可惜没有，各堡各寨的兵头面面相觑，竟一时无人应答。二哥见状，便将面前案几一拍，高叫道：“恁不爽利。干不干一句话。”
    于谦老汉咬咬牙，说：“李帅。”身边一人想要拉他，被老于一把甩脱。“那日席间说，功名富贵李帅与众将士共取之，相约勿相负也，不知这里算某不算？”
    李大温言笑曰：“与某一心者，即我袍泽兄弟，必不相负。”
    于老汉道：“某与李帅一心，欲与李帅共富贵。”
    有了这厮带头，几个小砦堡的军头们也陆续表态，独独谭继恩面色阴晴不定，最后方曰：“某愿随使君略定草原。”
    直到众人都说愿意，李大才再次举杯，与之同饮。安抚使酒到碗干，吃得痛快，不一刻便酒意上头，与众人载歌载舞，不亦乐乎。宴罢，众将散去，屠子哥走了一半又被李三追回。进来就见李大正在吃茶，咦？方才大李明明吃得醉眼迷离，怎么此刻却目光炯炯，原来是作假。感觉气氛有点异样，他抖抖精神，道：“哥哥找俺？”
    示意他坐在身边，大李道：“燕郡城你可知么？”二哥摇摇头，对这塞外地理，他是十窍通了九窍，偏有一窍不通。李大郎便为他解说：“沿白狼水向东，绕过这座山，有一城，即燕郡城。本为安东都护府辖地，现为渤海窃据。”
    渤海国？屠子哥倒是听过。
    “斥候来报，城中武备松弛，若命你去取来，能否？”二哥听了有点紧张，从前都是跟着干，而今让他独领一军，还是攻城，心里有些没底。李大见他犹豫，激他说：“怎么？方才还大言炎炎，这就不敢了。”
    二哥谨慎答道：“嗯，道路不熟，敌情不知，亦不曾攻过城，恐误大事。”
    李大道：“嘿，好。有畏惧便好，你若一口应承，反倒不敢用你。勿忧，三郎会随你同行。速速准备，携十日粮。沿白狼水过去百余里，二日可至。”
    二哥瞧瞧边上的李老三，这厮也不是独当一面的人才吧，行么？但是放过这次独领一军的机会，他又不愿，便硬着头皮道：“罢，俺去准备。”起身要走，又转回来说，“头儿，我看这谭继恩不大对啊。”李大笑道：“怎么不对？”黑哥双眼闪动，说：“席上我看于谦几个都是真心，这厮却甚是勉强。呃，我若去了，城中只有豹都千余战兵，不会闹事么？”
    李大道：“休得胡言。谭将军卫国戍边，忠心耿耿，有甚事来。”
    老黑还待再说，看李大却不愿听，只好闷头走了。
    到营里，军士都已吃饱睡下，二哥将几个军头叫来说话，不过今天多了一人，却是刘三将韩梦殷拉了来。二哥有些迷惑，奈何刘三坚持，他不好硬把人赶走，也就由他。遂把李大命毅勇都取燕郡城之事说了。
    王义道：“燕郡城在哪里，这边没走过啊。”
    张顺举、牛犇几个也都摇头。
    二哥想起刘栋这个奸商来了，道：“刘三，我记得你家在柳城开有铺子，那燕郡城晓得么？”刘三道：“晓得，俺还去过。为渤海所据，若没记错，城中曾有四五千守兵，甲仗不缺，不过兵无战心。城中财货甚多。不过如今是甚光景，俺也不知。柳城这边铺子我去看了过，早都关了，若有人在我还能问问。”
    二哥闻说，道：“哦，我说呢，这是看上城中财货了。李头说，柳城此次缴获我军留下一半，给那帮镇、戍兵分一半，娘地，其实哪用彼辈添乱，也不知怎么想。罢了。明日收拾，后日出发吧。只有李三跟着，我心里没底啊，诸位都想想怎么打。没打过城啊，牛哥你成么，爬城头？”
    爬墙头？这哪是人干的事啊。爬过，太惨了，不堪回首。牛犇搔搔脑袋，苦着脸道：“俺也不想爬城头哇。俺琢磨他不是人多么，想个法子，将城中守军勾出来，在城外做了，再进城不是容易许多。”
    “哎。是个主意。”二哥想想有些犯愁，怎么勾他们出来呢？