李思安是到了长河城下时，才意识到情况有变。自家游骑突然遭受不明损失，与张存敬部也失了联系。他紧急派出侦骑查明情况，也都有去无回。李将军知道有敌军在侧，估计是大股骑兵就在左近。张存敬方位不明，眼看天黑，他不敢乱跑，只能先进城休整。
    李公佺随后赶到。
    听说葛从周是接到东平王将令，半路已回邢州去了，竟是与他见都不见。
    长河是空城一座，仓中还有一点库底，但大多被哄抢一空。汇合了魏兵，李思安本想连夜接应张存敬，却为李公佺所阻。黑灯瞎火，敌情不明，岂能妄动。李思安揣测就是逃走的刘守文部杀了个回马枪，他们有万余骑，颇有战力，自己若被打个埋伏，岂不滑天下之大稽。
    李思安反复权衡，觉着以张存敬的能耐，应该能撑住一夜，遂等次日天明，这才与李公佺合兵一处，从来路返回寻找。本来他们确实计划要在沧州闹一闹的，但张存敬部突遭变故，让人疑窦丛生。
    不论如何，总要先找回这厮再说。
    两军万余兵，遂将侦骑铺开，向西南方向搜索前进。大约正午时分，来到昨夜的战场。那帮伤病还瘫在原地，一见友军到来，纷纷哭号。
    “哎呦！来人哪。”
    “李将军救命啊。”
    衣甲全都不知去向，伤号在地上堆了一堆，场面十分凄苦。
    从伤兵口中得知，张将军向永济渠方向去了，且从地上畜粪踪迹也印证不错，李思安便顺着踪迹去追。行了数里，中途又捡到一人，正是昨夜被放归的那厮。可恨马骡驮畜都被燕兵拿走，他腿脚不便，又被遗落此地。这是伤透心了。反正腿疼走不远，干脆倒地睡了一觉，好悬没给冻死，茫茫然正不知道何去何从呢，李思安将军到了。
    从他口中，得知来者是营州兵，李思安大惑不解，道：“营州兵？那不该在千里之外么。来此何为？前面打了这么久，也没听说啊。”
    他自疑惑，边上李公佺却有些心得。掐算时日，心想这营州兵肯定不是来给刘仁恭帮忙的，反倒极有可能是看刘大帅离镇不在，跑来要在背后捅刀子。这事很好理解嘛，河朔三镇谁还不会这门手艺了。老王八心曰，李正德小伙子拿捏得很稳么，刘窟头刚刚兵败，他的大军就到啦。
    可惜不能交流心得体会，深感遗憾。
    李公佺本来也以为是刘守文这厮杀回来，出来还有些紧张，此时就完全放轻松了。不是刘窟头就好说。咳，这狗日的吃饱了撑的来打魏博，自己好死不死谁管他，主要是闹得他们魏博又欠东平王一个天大的人情。那东平王的人情是好欠的么，得，他得花钱呀！
    哎呀，肉疼。
    李公佺在开动脑筋思索，那边李思安则在盘问小卒。可惜这小卒本就所知有限，又一再被主将抛弃，哪怕事出有因，也心里不顺气，问来问去再无所获，只道燕兵收走张将军的驮畜，就放了人走。
    在旁瞧了片刻，看李思安这愣货很不上道，李公佺决定亲自出马。
    实话说，他也有些好奇。
    便将半包酱肉一囊清水先给这厮吃了，又拿出一个银棵子塞到那兵手里。李公佺心说，问话都不会问，若不严刑拷问，那就得给好处啊。这厮得了李公佺将军的关照，果然态度不同，主动就说：“哦，敌军主将姓郑，我看他将旗了。”
    呦呵，还是个识字的。
    你看，这不来了么。“郑”？李正德手下，姓郑的主将，除了那黑厮还能有谁？又问些细节，那卒知无不言言无不尽，李公佺心中了然，就那又长又黑的，除了郑二郎不会有别人了。从这黑厮的举止来看，这不像是要把事请做绝嘛。推而广之，李大郎的态度应该也清楚了。他不想跟魏博、宣武闹翻，刘仁恭是刘仁恭，李大郎是李大郎。
    就是这个意思。
    不打了，撤！
    李公佺要撤，李思安却不甘心。
    他对什么营州兵没概念，近年来汴兵威名赫赫，李思安又是汴军中有数的勇将，听说不过一二千骑，根本不放在眼里。李公佺耐心劝道：“李公。这营州兵最油滑，彼辈马多，来去如风。你看，他能绕道我军身后截住张公，来者不善呐。这厮说只见一二千，又有多少他没见到。你我万余军，人虽不少，奈何马少吃亏。若敌军将我等围而不攻，便如昨夜对张公那般日夜骚扰，如何是好？此去魏州四五百里，军中所携粮草有限，贝州残破，难于补给呀。”
    张存敬不战自退，李思安甚为不满，哪怕你坚持一下，区区一二千骑，我这不就到了么。李公佺这么一劝，李思安就更不气顺了，不服道：“贝州无粮可去沧州取。有此精兵，怕他何来。”
    李公佺发现这厮远不如葛从周靠谱，就是个蠢货，一点不懂见好就收的道理。本来也跟他没甚交情，看是友军面上敬你两分，但如此不识抬举，李公佺也懒得与他废话，一拱手，道：“李公，恕我镇中事繁，不便久留。告辞。”说罢毫不迟疑，下令魏兵立刻撤退。
    这次出来，魏兵三千骑、五千步军，有八千人抱团，又在自家地头上，李公佺谁也不怕。
    他说走就走，李思安给整傻眼了。来魏博是你们挨打我帮忙，说好要去沧州，怎么说不去就不去，就因来个甚营州兵？虽然同为汴将，但人与人各有不同，李思安对营州兵研究不多，人又少，完全没有放在心上。魏兵走了，其实李思安也觉着没必要在此，可是想想李公佺那个德行，这么撤了，显得爷爷无胆。一股豪情顿生，奶奶的，就去沧州走一遭又怎么，有此七千弟兄，怕个球。
    ……
    奔忙半夜，放走了张存敬，郑哥也觉疲惫。捡了数百死畜，都架到火上弄熟，给弟兄们养养力气，有些下水骨头吃不完，干脆砸碎了喂马。也给马爷们开开荤。莫以为马就只知管吃素，也是要吃荤的，只是不能太多，倘若得法，适当喂食，马匹就能长得更好，力气更足。营州那边马场还给起了个说法，叫什么“骨粉”，马驹子打小就喂，似乎是比较雄壮。
    总之，豹军上下都知道这个道理。
    汴兵、魏兵的斥候有限，尤其昨日被扑杀的太惨，有点杀怕了的意思。所以，今天出城后，李思安、李公佺的游骑都没敢跑得太远，只在前方结队搜索，两翼放出十来里就不敢再走。
    人少，怕吃亏。
    于是郑哥一军非常从容，就在距离李思安大军几十里处休歇。为了避免暴露，随行辅军有些手段，地上挖出一条长长的地穴，在上以树枝覆以泥土，地穴连着土灶，在其中生火煮饭居然不见烟尘升起。此名为无烟灶，专为野营所制。
    昨夜大寨主扑杀游骑非常辛苦，由张舅哥临时顶了一把斥候在前头。老马匪呼呼大睡，直到太阳西斜方醒，跟郑哥两个围着半扇烤驴猛嚼。王将军边吃边吐槽，道：“李思安这杀才，有些能为。手下那些斥候不好对付，幸亏人少，不然昨夜未必劫得住。”
    “我军还是人少。俺回去就跟李头说说。你看人家汴兵，一来数千人抱成团，咱二千来人对上谁都吃亏。”郑守义看看边上打盹的薛阿檀，叫道：“老薛，要么你来跟我吧。”拍拍胸膛，“莫说俺占你便宜啊。我跟李头说说，让牛犇出去单立一军，不亏待他。你呢，在我这里。怎样。我你总信得过吧。”
    对黑厮，薛阿檀当然是信得过。笑道：“你办得成我没话说。”他是个勇将，对这山头那山头不是不懂，是懒得操那份心。老黑在豹军的地位他很清楚，有这夯货给顶着挺好。而且这阵子相处下来，知道这家伙不会拿弟兄们的性命不当回事，这点尤其让薛将军满意。
    几人边吃边聊，张顺举风尘仆仆回来，把起一根肋骨边吃边道：“奇怪。”
    “怎么？”
    张顺举搔搔头，道：“李公佺撤了，但李思安这厮却掉头又往长河去。”
    “啊？”刚才老郑几个还在闲话，揣测对面看到自己放了张存敬会怎样应对。按他哥几个商量，刘仁恭都败成这样，打得差不多了。尤其魏博武夫这点出息，郑哥就说，李公佺那老小子保不齐就会撤。这一点他们确实没有看错。但是李思安嘛，李公佺都走了，本以为也会跟走，毕竟孤军深入不是好玩的。如果他也走了，这事儿不就算办成了么，自己就可以收兵回去找大李邀功了。
    结果这厮不走，还往长河去了，二哥都很佩服这厮的勇气。若只有他这两千多骑，郑哥当然不会多想，但李大那里可是有两万人呢。
    是否要陪他好好耍耍？
    这次出兵，一直没落着发挥，刚才大家分析说敌人可能要走，卢八还觉可惜，等于龟头刚刚出壳就缩回去了。此时听说李思安不退反进，立时来了兴致，叫嚣道：“速给李帅去信。莫叫这厮跑了。”还好，此次还知道摇人，没有发疯上去要干。薛阿檀道：“七千人，大约千余骑，五六千步军。我军人少，打不动，等等李帅吧。”
    将军们都很稳重，郑哥非常满意，让陈新国去写封军报，然后抓来郑老三道：“你去，向李头说明情况。”算算路程，“二百里，你速去，尽量一日能到。”
    郑老三道：“那我回来如何寻你？”
    郑守义认证盘算了一圈，摇摇头，道：“战场变幻莫测，我往哪里去现在难说。你将军情说明即可。之后听李头安排吧，也不必非来寻我。”等郑三带几人走了，二哥道，“嘿嘿。李思安敬酒不吃吃罚酒，那也别客气了。”众人以为他要说去跟李思安，不料这黑厮话锋一转，“再休歇一片刻，连夜启程，去临清。”
    “不是该去长河么？”
    “李思安七千人，李头儿那两万人还吃不下么，去凑那个热闹？南边许多弟兄还在囹圄之中，速去拨救拨救。”
    ……
    沧州。
    郑二哥没进得了清池城门，但是李大郎进来了。不是守兵知道前方战败认怂，而是因为城中人手实在不足。眼见城下大军来到，铺天盖地，黑云摧城，又有二公子叫门，他们可没有周知裕的操守，直接就开门迎王师了。
    今天的局面却有点诡异。
    李刺史的大军前脚入城，刘大帅后脚也到，只是形容有些凄惨。残兵败将呐。刘仁恭距离城头还有数里停下，与出城的李刺史两两相对。城头守军躲在墙后，悄悄欣赏城下的这场英雄会，一个屁都不敢放。
    北面，是李刺史的万余兵，盔明甲亮，严正以待。南边是刘大帅的数千残部，这个造型就不说了。刘守光五千人列于西侧，由元行钦带领，与哪边都不挨。但是，刘老二本人此刻却在哥哥刘守文身边安坐，十分心塞。
    他跟大李可不一样。老爹确实败了，还是败在汴兵手上，这王八蛋吹的牛逼就算是全都圆上了。若能退了汴兵、魏兵，那就是全镇的大救星了。可是他刘老二不行啊。想想都头壳疼。
    三支大军相隔各有二里有余，中间空地上摆着两张胡床，李崇文与刘仁恭二人相向而坐，身后各有十人相随，人人手按刀柄，相互怒目，仿佛稍有不对就要拔刀相向，血溅五步。李崇文的卫队由麻利领头，张德此时正在后面军中压阵。这边刘大帅身后则是杨师侃、刘霸等人，俩儿子一个不带，倒是赵珽站在侧后，挤占了一个护卫名额。
    对，刘大帅这边，只有九人手扶刀柄。
    老赵么就算了。
    微风拂过，李崇文与刘仁恭四目相对，心中都有万般言辞无从叙说。
    自景城相随，相交已十有余年矣，李大郎双手安放于膝，双目静静看着眼前这位旧主。可能是岁月沧桑，亦可能是近日兵败打击，气色十分不好。老东家来前应是简单梳洗过了，仪容非常洁整，只是两鬓斑白与眸中华彩不再，都分明告诉世人，刘仁恭老了。
    刘大帅也在端详眼前这位曾经的爱将。当初李全忠造反，刘哥亦有出力，但李匡威上台就翻脸不认人，将他打发去了景城消磨。正愁没有方向，隔壁瀛州就乱了，他立刻把握机会，自掏腰包募了乡勇平乱，并借机剿匪，在景城募兵重整旗鼓。最后李匡威这厮不放心自己在景城久待，又将他调回幽州，紧接着救云中，再将他扔到蔚州那个鸟不拉蛋的地方挡刀。
    李正德一路相随呀。
    可惜造化弄人，不知从何时开始，竟渐行渐远。至于今日相见……恨么？岂能不恨。然而，在河朔三镇，这又算什么呢？李可举对李全忠信赖尤佳，将镇中数万精锐交他去打义武，怎样，李全忠草包一个，无能兵败，却反手将李可举迫得自焚而死。
    李匡筹还是李匡威的亲弟弟呢。
    “正德别来无恙啊。”终是刘仁恭率先开口。
    “一别经年，刘帅老啦。”