蓨县。
    作为此次梁军北征的前沿，三万大军将左近挤了个满满当当，这座平静的小城，也承受了多年难遇的苦难。
    梁军是什么德性，这也是有目共睹的。
    贺德伦占了城中大户的宅院落脚，在此观望局势。
    刘守光那厮，天天催着贺某人去清池给他挡刀？哼哼，跟了三哥这么多年，圣天子是个什么心思还猜不到么。
    不等到你义昌打废，甭想让爷爷出手。
    再说，最近圣人的脾气越来越古怪，没有军令，贺德伦哪敢乱动。
    “袁公，圣人怎么说？”甭管心里怎么想，贺德伦该表的态度还是要有，“卢龙这次来得蹊跷。李可汗用兵，可是深得兵贵神速之要义，这李老三也跟着这么些年，看也该看会了吧。
    早年这厮还来过汴州，圣人道这厮是个人精。
    我也听说，这厮管着卢龙钱粮辎重，是个萧何般地人物。
    李可汗东征西讨，多赖其力，不该如此糊涂嘛。”
    李老三这么一副做派，怎么看都是犯了兵家大忌。
    袁象先着一领红色团花圆领锦袍，腰系彩绦玉带悬玉坠，足踩云底绣像鹿皮靴。他最近刚刚跑了一趟行在，面见了天子，回来就被贺德伦请来聊天。袁象先平静地答道：“咳，这关口上圣人感恙，你我亦只能再等等看了。”
    作为天子的亲外甥，袁将军知道这次北征天子舅舅是寄予厚望。趁他乱要他命，一贯是舅舅的拿手好戏。只可惜天不假年，圣天子老了，刚出发不几日，卢龙的命还在，舅舅自己先给病了。
    若在从前，天子完全可以自己在魏州养病，让大将带兵出征。
    而如今，舅舅是万万不会身边不留大军的。这些年天子搞削藩，尽管做得不那么明目张胆，但谁都不傻。尤其几次抽调藩镇精锐入京，大小军头面上不敢说，背地里不知道怎么讲呢。
    此情此景，以舅舅的脾性，怎么可能把大军交给别人？
    结果，就成了这个尴尬局面。后面五万大军在魏州无所事事，他跟贺德伦三万人又不敢深入，不上不下的。
    至于刘守光嘛，这个反骨仔，谁敢信他？
    贺德伦是个从河西过来的边地汉子，可是能在大梁混到现在并且高居平卢军节度使，那也是个剩者为王的典范，绝非莽夫。这次北征，他完全是被临时抓包，至于能否救下义昌又或者能否重创辽贼，贺将军都不关心。
    今天请袁象先来，只是为了多聊聊天。
    至于说什么？都不重要。只要自己不瞎说八道就得。
    所以袁象先这样说，老贺就装样点头，心中思索下面用什么话题再扯个蛋。
    袁象先也没有多话的欲望。他是天子的外甥，还是比较受信任受重视的外甥，太明白别人想从他这里得到什么了。遂两眼望着房梁，思绪也不知飞到哪里。忽而感慨：“圣人曾言，生子当如李亚子。嘿，我看这李三郎可要强他许多。”
    这话题就很突然。
    贺德伦眨巴双眼看了袁象先片刻，茫然道：“哦，哦。”这厮是在感慨卢龙交班顺利？还是意有所指？作为外臣，这种送命题他贺德伦哪敢乱接，便信口胡扯道：“唉，说这李三郎。有清池坚城在前，有我军强援在侧。
    据闻这厮跟着李可汗打仗不少，这是昏了头么？
    嘿嘿，若能一战将此三万卢龙兵留下，你我也不白来这遭。
    我看杨帅那边也不必打那个甚枣强了，他也只有三万人，便是过了蓟州，战线太长也未必讨得便宜。不如过来与你我合兵，有此六万大军过去，哪怕刘二与李三有甚勾结也不怕他。”
    袁象先苦笑道：“倒是妙策，奈何圣人不下令，杨帅他不敢来呀。”
    ……
    杨师厚是真不敢乱跑。
    枣强，以盛产红枣而得名。早在战国时就以蒸煮枣油闻名于世，由此得名枣强城。然而，此时此刻在杨大帅眼里，叫他个核桃恐怕更加贴切。
    冀州的州治此前已被杜公公一把火烧了，赵兵还没来得及恢复。于是这个位于前沿的小城就特别凸显出来，受到上下关注，成了挡在北进路上的绊脚石。
    本来也不一定非要打下这里，河北大地一马平川嘛，条条大路通幽州。但是三哥已经下了死命令，拿下枣强，直插幽州。
    这就没招了。
    杨某人现在可不想搞什么将在外君命有所不受。
    将手里的一把枣子狠狠咬了一口，杨大帅表情阴郁。天子跟从前不大一样了，开始干涉前线将领的指挥了。
    这不是好兆头。
    前阵子刚斩了邓季筠几个。
    这更不是好兆头。
    马鞭在头顶晃了两晃，杨师厚感觉除了硬啃也没啥办法。
    此前杨大帅示敌以弱，勾得成德兵入彀，狠抽了王明德一个大逼兜。杨师厚本想跟着败兵身后一波收割几座城，怎奈何成德兵野战不成，做乌龟是把好手，竟然没能如愿。
    这次北征，天子是打算东路牵制卢龙军，西路猛插李老三的后院。
    即便不能拿下幽州，也务必要将瀛、莫彻底打烂。
    可是，天子又非要他拿下枣强，啧啧。
    其实也不是拿不下来，城里冒天也就一两三千兵。问题是硬打损失必大，杨某人攒点家底不容易，天子年纪大了，鬼晓得哪天两腿一蹬，大梁就要变天。
    值此紧要关头，杨大帅是一点风险都不想冒。
    保存实力，在即将到来的变局中猛捞好处，才是杨大帅的头等大事。
    看看那些被杀的同僚前辈，杨大帅无心步其后尘。
    至于捞什么好处呢？杨师厚已经想好了，就要魏博这块地儿。
    有人。
    有钱。
    有粮。
    他就不明白，这么个风水宝地，罗家怎么就那么怂呢？
    反正，在杨师厚看来，魏博到了自己手里一定能够发扬光大。
    当初田承嗣干过的事，杨大帅打算抄一遍作业，而且自信能比老田干得更好。
    当然，杨大帅也明白，三哥但有一口气，魏博就落不到他手里。
    天子要削藩，这不是秘密，而且已经干了很多年了。尽管明面上谁也不说，做得也尽量隐蔽，但是乱世的老武夫又怎能看不明白呢？
    天子今天让他杨某人做襄州节度使，明天又改作山南东道节度使，再改陕州节度使，跑来跑去，不就是不想让他在一地住久了么。
    如今他除了是行营主帅，还挂这个滑州节度使不假，但滑州是什么地方？
    那是三哥的后院，这个节度使根本就是个虚衔。
    所以，想谋得这块基业，必须熬到三哥升天才有可能。
    这方面杨师厚不很担心。
    如今天子身体不大爽利，心智也常常抽风，升天是早晚的事。
    问题的关键是天子死前他老杨万万不能离开魏博太远，并且手里得有实力。
    这次天子许他打下幽州就封他做幽州节度使？嘿嘿，也就是哄哄傻小子吧。之前哪次打仗不是许了这个那个。打襄樊时允了他做节度使，对，打下襄州也让他杨师厚做了节度使不假，但是呢，过没多久就给你调走了。
    那有个屁用。
    之前柏乡一战，本该他杨师厚出场表演，都已经任命他为行营都统了，后来临时又改了王景仁上，让他从河北挪屁股去打河东。
    什么意思？
    真以为杨某人看不明白？
    败得冤不冤？一点都不冤。
    如果是他杨某人为帅，有那几万雄兵，还有李可汗什么事儿？早就超度了他上西天。用得着王景仁那么费劲么。韩勍，李思安，阎宝，有一个算一个，在杨某人面前，谁敢闹事？
    对，李思安好像最近情况不大好。跟着天子在行营，似乎日子不大好过。
    拉回来，说卢龙是好打的么？
    如果手里还有那数万精兵，一切好说。
    可是现在就手里这点人马，搞什么？
    他了解过义定的那个李承嗣，李大亲兵出身，深得真传，打仗那叫一个急急如火、不动如山。义武的两支强军，一是这厮亲手带出来的，一是郑守义的旧部扩编。在柏乡，就是这支队伍死死顶住了韩勍的猛攻。
    否则，成德这帮蠢货早被韩勍打趴下了。
    有这么个拦路虎在前头，直趋幽州谈何容易？
    就算拼下来，作为前军，他老杨还能剩下几个人？
    届时天子翻脸不认账，我杨某人还能说个不字？
    总而言之，言而总之，这回杨师厚压根就没想要迅速北上。
    哪怕当初偷城得手，在进入瀛、莫前也会找理由停下。
    可巧枣强城表现得挺顽强，那就一起打着玩呗。
    前面装模作样冲了两阵，最近杨将军改了玩法，摆开了几排石炮，昼夜不停地猛砸。当然，这个准头是很感人，各色石弹效果也很一般。
    急什么呢。
    “报！”
    信使飞奔而来，看这慌慌张张的模样杨师厚就很不喜，淡淡道：“何事？”
    那信使捧过一卷军报，恭敬答曰：“镇定东南行营都招讨应接大使贺帅来信，二月初八，清池城破，刘守光率溃兵已逃至东光暂避。”
    “什么？”
    ……
    清池城下的战斗打完已经两天，郑守义还没能从惊骇中出来。
    岂止是他，凡是经历了这场攻城战的，从将军到士卒，哪个不受触动，谁人不是从灵魂到肉体都得到了洗涤。
    狂轰乱炸之下，惊散了刘守光的精骑，吓傻了城头的守军，也给卢龙的每一个人留下了深刻的记忆，此生估计都难以忘怀。
    早有准备的赵家班果断反水，开了城门迎王师。
    李老三手下那些剃秃了瓢的杀才们一战成名，由此得个“秃头军”的诨号。
    “二郎，二郎？”
    李枢密挥挥手，将懵怔的郑大帅唤醒。
    李老三的笑容温暖，喜人，但是落在郑守义的眼里，却总觉着那背后有得意，更有骄傲。对，最近郑守义就常有这种感受，感觉李老三突然就有一种高高在上，立于云端俯瞰众生的骄傲。
    哎？这就让郑守义不大能够理解。
    你凭什么？
    那发机飞火是不赖，但也就是咱从前没见过。
    说到底，也是人力所出。
    别以为你搞出一点稀奇玩意就成神仙了。再牛逼，你李老三饿了要吃饭，挨刀要流血。郑二爷可不觉着你李老三就怎么能够高高在上了。
    我郑某人打了二十几年仗，未尝一败，我骄傲了么？
    你才哪跟哪？
    见郑守义回了魂，李枢密继续刚才的话题：“刘守光跑去了东光，我思之再三，还要有劳二郎走一遭，去劝他一劝。
    只要他同意，我此前的允诺依然算数。
    不论是去山北，去大漠，还是去甘肃新疆哦不，去河西、安西，我还是放开大路让他走。不论是俘兵，亦或是民众，凡愿意追随他去，我都欢送。
    所需钱粮器械，我亦可供给。
    还是那句话，唐人不杀唐人。”
    郑守义感觉我是想笑但是笑不出来。
    这还不杀呢？都尸骨无存了！
    好嘛，那断胳膊断腿，看得咱屠子爷都往外倒酸水。
    当然，郑大帅承认，虽然清池这回死相是难看了点，但其实杀戮确实不重。义昌的百姓没遭什么灾祸，就是军队的实际损伤亦不大，也就城头被烧死、炸死了一点，城下阵亡了一点。
    不过这个差事郑二还是愿意接下。
    刘二跑了，郑二为他感到高兴。但是跑去东光也不是个办法，李老三愿意放他走，郑老二也愿意为再拉这位老兄弟一把。
    等郑二接下此事，李枢密就转了话题，对边上一老汉道：“此次能够迅速破城，破城后能够迅速稳定局面，多赖赵公出力。如此大功，不可不筹，你我有言在先，现在我想听听赵公有何打算。”
    正是赵铤老汉不假。
    老赵闻言堆起一脸笑容诚挚，礼拜道：“全赖主公雷霆手段，职部岂敢夸功。区区只求为一小吏，追随主公左右，目睹开业弘基，将来青史之上能有个名号，余愿足矣。”
    这两天老赵十分后悔跪得晚了。大军入城后，新东家忙着恢复秩序、安抚民众，他也不敢多口，兢兢业业、鞍前马后，总算今天有个明话。
    反复横跳了这么多年，老赵忙把谀词奉上，生怕被算了后账。
    他可是很清楚当年刘仁恭是怎么被李匡筹弄走的。
    李枢密摆摆手道：“什么开业弘基。我所欲者复兴大唐也。赏功罚过，规矩乱不得。这样，赵公任义昌军节度副使，在枢密院做个秘书郎，如何？”
    这个节度副使明显是个虚衔领份俸禄，实职应该是这个枢密院秘书郎。赵铤知道枢密院有点像大唐的政事堂，与朱梁的崇政院相类，这个安排正合心意，忙道：“敢不从命。”
    李枢密都不问别人的意见，就算是定下来此事。
    又道：“请元行钦将军过来说话。”
    不多时，元行钦被请进来。
    元哥儿虽从城楼下来逃得一命，却也被骇得够呛。四下烟熏火燎、雷声阵阵，匆忙间不知被何物打晕，等他醒来，已经做了阶下之囚。
    也正因他失踪，城中军将群龙无首，破城后没有发生激烈的巷战。
    这算是一种幸运吧？
    若是军士们打出了真火，天知道会发生何等惨事。
    那时候，李老三也拉不住。
    神仙都拉不住。
    元将军早已换了衣衫，洗去尘灰。作为主将，他自觉有负刘守光的重托，神色有些黯然。命人给他摆了坐垫，元行钦礼罢端坐妥了，李崇武道：“元将军，胜败兵家常事，何故如此？
    你我同袍多年，不是外人，我就直说了。对刘守光，我无意绝其生路。只是我要扫清宇内，这义昌，就万万不能再让他胡闹下去。
    想必你也听说，我曾允诺，只要守光愿意去山北，去塞外，我一定放行，还会给予钱粮资助。若是打下基业，我为他请封，如西周故事，传之子孙不难。
    你我相识二十多年，应当知道，我只想还天下一个朗朗乾坤，使大唐百姓能够安居乐业。我已请郑帅为使，再去与守光交涉，今日请你来，也是想问问你的意思，是否愿助我一臂之力，陪郑帅走这一趟。
    当然，不论将军允否，亦不论守光何去何从，我对将军均无恶意。
    将军若愿留在军中，又或者有其他打算，我皆不留难。”
    却不等元行钦说话，边上赵铤老汉已拜道：“主公心系天下苍生，幸甚！主公胸怀雅量，某虽不才，愿随郑帅一行。”
    这老货跳出来抢戏，郑守义非常意外。是个人物啊。老小子反水开门，居然还敢去见小刘？好大的心呀。
    这是谁给了他勇气？真以为小刘不会杀人么？
    元行钦垂首想了片刻，道：“我愿去。”又向李枢密一拜，道声，“谢明公宽宏大度。”语气非常郑重虔诚。
    可能是清池一战给了李老三十足十的信心，只见他坦然受了这礼，看看一脸肃穆的赵铤，转回头对元行钦说：“还有个事要元将军费心。
    现下有许多义昌军士在营中，我对这些将士本无恶意，只恐军心慌恐。我知将军素有威信，行前，我想有劳将军与将士分说，以安军心，不知可否？”