五月廿八日。
    陇右道行军大总管郑守义，领左龙虎军及李三塞给他的人马启程北上。
    史十三远望身后渐行渐远的大名，拉着老黑哭道：“哥啊，俺这还能活着回来么。”作为地头蛇，有几日这厮被派遣沿着黄河查探水文情况，没料想回来老黑已经接了西征的差事。
    苦也！
    自从老上司坏事，十三郎跟着郑老二东奔西走，绕了几千几万里路，总算能够衣锦还乡。史将军都准备将家小接回来了。
    怎么又要走？
    那振武军就够远了，还要去河西？
    听小屠子讲，怕不还得去安西？
    真是让史怀先欲哭无泪。
    魏博汉子，就想踏踏实实过点小日子，咋就这么难呢。
    郑大总管劝道：“跟汴兵这两场你没在，可不晓得有多惨。我是救你呀。别看李承嗣没了，其实一路都是压着胡儿打，这厮是运乖中了流矢，又误了救治。较梁军好打多了。
    凉州嗢末、蕃贼一盘散沙，甘州那回鹘崽子已遭重创。爷爷都想好了，咱从灵州动兵，就沿着大河向西，一路推过去。
    走，去幽州，先运上一千斤震天雷。
    狗日地，弄不弄死他。”
    可是任他郑守义嘴皮子磨破，十三郎只管哭丧个脸，愣是一点没有好转。
    可恨，可恨呐！
    自己这小胳膊拧不过老黑的大粗腿，十三郎到底是只能认命。
    六月初七。
    到达定州。
    回到阔别已久的义武军，郑大总管思绪万千呐。
    义武节度使张德操正陪着李老三在黄河边，前来迎接他的是老伙计牛犇。
    这位哥在银枪军指挥使的位置上一干多少年，可惜再无寸进，如今兼着义武军节度副使。大唐开国，首批封爵只安排了节度使这一层，其中，国公、郡公一级只有八个……
    在这方面，李老三还是很有原则的。
    成德王教主的赵王还是当年朱三哥封的，大唐开国，承认了他成德节度使兼枢密，但是对于他的爵位也是只字不提。
    墙头草韩进通给了个节度使兼枢密的衔，但爵位同样没有提。
    大唐二次开国，爵位可不是什么啊猫啊狗都能有的。
    所以，爵位暂时还没轮到老牛。
    不过，牛哥自己盘算着捞个封爵问题不大，所以心情十分轻松。
    牛副节度使嘻嘻哈哈跟郑大总管打屁，道：“这些年多呈郑头儿看顾。孟大帅坏事，俺等惶惶如丧家之犬，看着李存孝这厮是个人物吧，转脸又没了。方至豹军，何其仓惶，岂料不但重新置了家业，还能有此成就，知足喽。”
    牛副节度使自从柏乡战场上下来，就没再参与什么行动，养尊处优多年，身体虚浮了不少，这一身肥膘晃荡晃荡的看着都很不喜。
    “成就？”郑大总管忍不住道，“当年你若随我去振武军，事业必然更大。”说心里话，这事儿老黑还是有点在意的。“爷爷好心再给你指条明路。此次西征，你若愿来，洒家可以安排。
    杂胡比梁军好打，定有你地好处。”
    牛犇脸上的肥油抖一抖，叹息道：“郑头好意我心领了。咳，老啦，走不动也打不动啦。”说着指指已经有些佝偻的脊背，道，“当年在昭义伤了根本，这些年愈发不成了。
    让我儿随大帅西征吧。”说着招招手，上来两个十来岁的小青年，都是嘴边的奶毛没脱，“七郎、八郎，日后便跟着代国公。好做，莫给爷爷丢脸。”
    两个小子都有六尺有余高低，生得甚是粗壮，好像都很有老牛的神韵。
    毕恭毕敬给郑大总管行了礼跟在后头。
    就给老郑整懵了。
    这老小子送了几个儿子过来？前面最少两个吧？这又来俩。老牛这他娘的，哪个是便宜儿子，哪个是亲生的呀？这两个看看，应该是老牛的孽种。
    牛犇又道：“我恬颜举荐个人，可否？”
    人家又送来俩亲儿子了，还怎么计较。而且看老牛这身板确实差点意思，走路都打晃，也不知是真是假。听他还要举荐人，老郑好奇道：“何人？”
    “薛霸。”牛犇道，“那年与我同来军中。”
    郑大总管认真回忆，好像是有这么个选手。“啊，记得了。这厮有些手段，打义定时有他，王处直，是这厮斩了王处直吧。怎么？”
    牛犇闻言，面露喜色道：“在昭义，薛郎便是军中骁将。去岁这厮来寻我吃酒，我看他面色不乐。一问方知，如今他在教练军任个教官。
    这本是唐王一片好意，奈何这厮总惦记着上阵搏杀。
    咳，那厮小我几岁，其实也不小了，人各有志吧。若郑头有意，西征带上这厮如何？给他个机会。”
    豹军传统，安顿老兵向来是军中要务。军士年过四旬者，又或伤了残了，就可以按阶级不同另作安排。
    或去地方为官为吏。
    或回乡间置办产业。
    又或者去带新兵做教头，方式不一而足。
    其中，能进教练军做教头的必定不差，没点真本事绝不能够。
    听说薛霸心心念念要上战场，对这只有数面之缘的汉子郑大总管好感顿生。大丈夫，就该纵横沙场，岂能郁郁死于儿女子之手？
    “罢。正要经过幽州，待我问他，若愿去，便顺了他心意。”
    六月十三日。
    至幽州。
    总算从魏州前线下来，进了城南大营安顿。
    军士征战日久，爱兵如子的郑大总管下令，全军在幽州休整一月。
    幽州有家的全都放假回家。
    幽州无家的就去抓紧安家。
    错了，在幽州无家的就轮休潇洒。
    蓟城纵然比不得汴州繁华，也是一处花花世界。作为塞北通衢，尤其太平多年，李家兄弟不遗余力地移民开发多年，远胜往昔。
    大头兵们有钱，正好放松一番，郑大帅也要借这工夫为西征做些安排。
    征河西，弄不好还得一口气打到安西去……
    郑大总管从前也没这个思想准备啊。
    还有李承嗣这个前车之鉴，那不得妥善安排一番。
    李老三在南面行营统兵，根据枢密院命令，为西面行营调拨物资、征发夫子并派遣军士等事，就落在兵部头上。具体来说，韩延徽作为新朝首任兵部尚书，事情该他操办。
    这一路上，狗头军师与儿子们群策群力，已经将大概所需列了个清单，郑大总管亲自登门将需求向韩延徽说了，让他抓紧干。
    然后老屠子就晃晃悠悠把家还。
    郑老二也有日没见母大虫喽。
    作为新朝有数的国公夫人，母大虫愈发显得雍容华贵。
    但见郑夫人：
    薄纱长裙拖曳，五彩织锦披臂。
    云髻高耸，如意在手。
    端地是风流薄梳洗，时世宽装束。
    老屠子一身暗花紫袍长衫，与夫人执手相对，由衷叹道：“娘子，苦了你啦。”
    母大虫柳眼含笑，道：“郎君才辛苦。”当年哪想过有如今的富贵。
    老屠子不禁抚了抚鬓角，道：“苦是不苦，却老喽。你看，都白了。倒是夫人一头秀发不减当年，叫人好不羡慕。”
    自从老黑从军，他夫妻就是聚少离多，如今年纪大了，探手在老公花白的毛茬子上轻抚，母大虫满是感伤，道：“郎君在军中劳力费神，如何比得奴在家中高座。做了枢密副使，可要搬回幽州来么？”
    感受着老婆的温情，老屠子却只能摇摇头，将西边的变故说了。末了道：“孩儿有心做下一场功业，老夫趁还走得动，再扶一程吧。
    待此番回来便不走了。
    不过，西征途远，或会打个三二载，娘子随我一路走走看看么？”
    老屠子一把年纪还要为子孙奔波，母大虫心中不忍，可是做了大帅夫人多年，张桂娘更明白逆水行舟不进则退的道理。
    老郑家这是祖坟起山火，让这黑厮创下如此家业，正该趁着祖宗保佑更进一步，把这底子再打牢些。
    为了儿子，母大虫把心一横，也只能苦一苦这老货了。
    不过要说起西征嘛……
    母大虫忽然翻了老黑一个白眼，叱道：“哼。我去做甚，自寻烦恼么？”
    本来看这老黑奔波辛苦都想放他一马，可是突然就觉着大不爽利，怨念大起的母大虫手指猛戳在老黑的额头，嗤道：“你这老狗真是色胆包天呐，那胡女到底是让你得手。啊？真是跟天借胆，什么女人都敢弄。”
    忍不住在老黑耳朵狠拧一把，揪得二爷倒抽冷气。
    “痛，痛痛痛！”
    顺手又一个老虎探底……
    放下不提。
    ……
    还说这兵马未动，粮草先行。
    一兵一日三斤粮，战马一日十斤粮，驮畜的待遇差点也不能全啃草，平均三五斤粮不能再少。不算转输损耗，仅左龙虎军一天就得造掉十几万斤粮。
    征战一年，这得按照五六十几万石粮打底。
    更名左龙虎军的毅勇军在幽州休整，往西边运粮的大队则已陆续起行。
    好在夏收秋收很快就到，灵、夏当地能收些粮食，稍减转输的负担。
    全从幽州运？那就别打了。
    老屠子想好，得让魏东城到灵武给他看后路，那夏绥就需有人补上来。
    挑兵挑将，那就周德威吧。彼此有交情，办事也靠谱。尤其老周一直在河东混，对付胡儿应该很有心得体会。
    去信跟李三、张德交换意见，又问了秦光弼，一致通过。周德威调任夏绥节度使，魏东城接任朔方节度使，并天德军皆由郑大总管统筹调度。
    加上一个听话的振武军，郑某人这就是西北四镇的大哥大了。
    了不得了！
    大军继续休整，老屠子住半个月就坐不住，振武军那边还有很多事情要搞。
    西征，肯定得把老弟兄带上一大批，那么振武军这就空了。
    该怎么安顿？
    都是事儿啊。
    南边来信，说李老三渡河与谢彦章做了一场，互有伤亡。似乎是梁军率先离场，立在前面的几个寨子也被李老三放火烧个干净。
    战线，这就推进到济水以东了。
    既然南边顺利，郑大总管就不再等，七月初一领数百骑先行，赶紧辞别了母大虫向西。
    咳，幽州不好住啊，显忠坊，也不是那么温馨了怎么。
    一路风驰电掣，七月初八，郑大总管已抵达阴山奚部。
    夏末，草木丰茂，正是草原最美的时节。
    这真是花美人更美。
    老屠子将西征之事说了，萨仁那喜道：“郎君，部中儿郎多已随二兄南下，但是牛羊都在。我欲将部众一分为二，一半给二兄，一半随我西行。
    约莫能有牛、羊五万上下，马匹多随二兄出征，亦能有一二千。
    我少要些马匹，多些牛羊。如何？”
    萨仁那肯陪他西征，还慷慨出人出牛羊，老屠子十分受用，拉着美人儿的芊芊玉手，道：“善哉。河西富庶，打下来好给娃娃牧马。”
    路上他都想好了，李家那两个小子得安排好。
    自家孩儿更不能亏待。
    抱着怀里的娃儿，老屠子是越看越欢喜。这可是他郑某人的种，是他跟萨仁那的孩儿。萨仁那的肚皮是真争气，又是个男丁。
    哎呀，老屠子心里默数究竟自己究竟有几个孩儿……
    一二三四五六七……
    有点算不过来啊。
    罢，罢，不算也罢。
    反正爷爷家大业大，哪个也不能喝风。
    牧民的生活，与农人大不相同。若不种植苜蓿之类，全靠天生地养，大概二三十亩草场只养得一只羊，一千只羊便需二三万亩草场。因此，牧人平日都是分散居住、生活。
    阴山奚三千帐，自然也是散居在周边草场。
    要西行，就要集结牧人、牲畜。这些都需要时间，路线也要做好规划。
    自有萨仁那操心。
    安排了阴山奚，郑大帅回到朔州，张顺举、郭靖乃至于王义都已在城中。
    “事情便是如此。”老屠子不厌其烦地将情况向老伙计一一说明，总结陈词道，“此次出兵一万五千。路上我琢磨着，毅勇军出六千，以常捷军、振武军凑个八千，再带上一千义从军。
    如此，镇里还能留下一万二三千人。
    胡儿尚算安分，盯紧点够用了。
    若有不足，便征发府兵。”
    毅勇军改个左龙虎军的名字，但是郑守义还是很不习惯。
    搔搔脑袋整理一下思路，郑大总管说：“大唐开国，李老三与我说妥，咱这些老弟兄都是元从，袭爵三代不降等。
    然坐吃山空亦非是长远之计。
    前番弄得仓促，明岁拟再封一批，此次人数较多。李老三正在拟定名单，元日前，拟封人选及爵等会通告本人。
    有不平者可向礼部申诉，至明年六月定论。
    取河西，我等当更进一步。
    行前李老三也跟我透底。阴山以南，沙洲以东，扶余以西，日后将不会再有实权节度使，此是定论。
    当然，这会有个过程，不能一蹴而就。
    而在此之外，如安西、漠北等处仍拟设实权节镇，亦不排除封国。
    不瞒诸位，爷爷走这一遭不为别个，乃为子孙谋也。
    振武军早晚要交出去，这一路我反复思索，打河西，是上上之策。
    届时，我做一任河西节度使，再由咱家兄弟做一二任，这就能把根基打牢。三郎要扫平塞内，且顾不上咱这边呢。
    有河西为基，安西、北庭皆我囊中之物。
    待我回朝为相，自家弟兄看好这边，才是长保富贵之道。
    在此之前，在我与三郎谈妥之前，振武军万万不能出乱子。
    老规矩，谁留下，谁随我走，大伙儿议议吧。”
    刘三哥率先发言：“郑哥儿，俺去。”老屠子没想到这老小子会先跳出来，有些诧异。刘三道，“不过，这振武军跟李三郎也得谈个好价钱。易定，振武军，这孙子摘桃子两回了，很不仗义啊。”
    张顺举头发也已花白，不过这些年他在朔州的时候多，少了许多风霜雨雪，状态还比妹婿老屠子还能好些，也没跟着剃秃头。道：“我看，让王有良看家，他在东城有年，再不回来也不合适。”
    老马匪亦道：“正是正是。同去同去。”
    “收复河西，此等盛事岂能错过？”郭屠子多年没有参与前线活动了，态度同样积极。大寨主好歹还在单于都护府、麟州忙活，老郭最近专心在朔州办教练军，很有些技痒。“正好，儿郎练了这些时日，也带去河西见见世面。
    李三郎不是派了五百人来么，咱也出五百，凑个一千带上。”说着向郑老板道，“嘿嘿，休要小看这些娃儿，都是好苗子。”
    幽州有讲武堂，有教练军，朔州的教练军更像是讲武堂。在这些老弟兄里，老郭对李老三那套玩意最上心，辛苦多年，依葫芦画瓢，搞得这个教练军连教官带学员有个二千。
    主要收取十至十七岁的孩儿，按年级分期教授。
    教学的路子亦相似。
    军将乃至兵士子弟，亦或者民人，只要在振武军有户籍的良家子弟皆可入学。
    每岁一期。
    老屠子如今是摸清楚了老郭的传承，人家祖上就是朔方军校，看姓氏，或为郭令公之后亦说不定。当年他家好像就是在朔方那边被捉去草原的，老郭这是惦记着报仇雪耻了吧？
    弟兄们都很给力，郑屠子心怀大慰，一一在众兄弟肩上捏了两把。
    衣不如新，人不如旧，说得是一点不错。
    早前跟这帮老弟兄们征战四方，事事如意顺心。这些年换了人，就总觉着哪里别扭，就是差点意思。
    都不小了，这一战打完好歹有个两三年，估计也就是老弟兄们最后合作一把。
    这仗啊，是打一场少一场喽。