十月初一。
    陇右道行军大总管郑守义率军离城。
    大总管伟岸的身躯高坐鞍上，仿佛有一股刺骨的寒凉慢慢飘逸，刺得前后左右所有人都在颤抖。
    乌母主可汗听说唐军压境，久久无语。
    他也以为唐人会在明春或者至少过了春耕再动手，怎么如此急不可待呢？
    打了大半年，老狗他就不累么？
    这实在怪不得乌母主愚昧，弟弟丢在战场的几千人被唐儿杀个干净，脑袋垒做京观，他只知道自己吃了大亏，却哪里晓得老屠子的爱子死得如此不明不白。
    培养了多少年的继承人没了，还是跟老屠子最亲近的一个儿子。
    其实，最初听说唐人垒京观时，乌母主可汗甚至有点小窃喜。
    弟弟一战失利，对军心士气妨害很大，你说没人想投降？怎么可能。他乌母主自己都在考虑要不要跪下算了。
    这可好了，几千颗人头摆起来……
    那几千短腿步军肯定是跑不脱，主将走了，他们多半也就投降，然后唐军杀降，还要筑京观！
    这不就绝了各部投降之心么。
    嘿嘿，都不用纠结喽。
    唐军杀降啊，就问谁还敢投降？
    ……
    郑大总管这次行军并不很快，每日约只行军四十里左右。
    大军就如同一条在河西大地蜿蜒的巨龙，首尾拉开数十里远。
    大斗军本有驻军，前军抵达大都军后便暂停等待。所以，待十月五日郑大总管抵达，前军已经休整了一日还多。
    再歇一日，十月初七重新启程。
    此时白天气温尚暖，只是夜里略有冰寒。好在唐军给养充足，各种皮袍子、皮毯子不缺，此时又无雨雪风雷，行军还算顺利。
    十月初十，唐军抵达删丹东南约五六十里处。
    面对唐军步步为营，乌母主可汗心怀忐忑。
    弟弟才赔了那许多精锐，他很难不忐忑啊。
    在死守城池与出城决战之间，乌母主可汗来回摇摆，最后决定先派个使者去问问情况。
    若是能谈……
    乌母主是想谈一谈的。
    大可汗虚啊。
    尽集各部，乌母主大可汗拼拼凑凑得了三万回鹘兵，加上归义军与龙家的万把号人，这就是四万多不到五万。兵力看着不少，问题是归义军和龙家靠得住么？会不会阵前倒戈呢？
    这并非杞人忧天呐。
    龙家焉耆人从来就是反骨仔。
    归义军嘛，已经跟唐儿勾结上了好吧。
    可是死守城池也不成。回鹘主力都在城里，唐人完全可以扫荡周边部落，困得城里无粮，照样完蛋。
    思来想去，竟是不出城都不行了。
    苦也苦也！
    两害相权取其轻，至少得让唐人有所顾忌，不能在甘州放开手脚掳掠。
    使者周易言将军站在郑大总管面前，低头哈腰，心里反复骂娘。这悲催的差事，果然就得着落在爷爷头上。
    回鹘人都不敢来呀。
    都不敢来就别谈呀。
    咳。
    周易言是有苦难言。
    老马匪王义将军才不管你周易言有无苦衷，直把牙齿咬得咯吱作响。“呛啷啷”，腰间的钢刀就要拔出一半……
    不对，腰间没有长刀。
    大腿一拍，老马匪喝一声道：“跪下。”
    有他带头，帐内的一众老少武夫纷纷跟进，皆大呼曰：“跪下。”
    周易言也搞不清老屠子死了儿子正是心黑的时候，眼见如此，以为就是吓唬人玩呢，偏巧周某人也是心气不顺，不自禁就心底泛起倔强。
    当然，周将军再倔强也没敢说什么两军交战不斩来使的屁话，他只是低着头，对老马匪等人的呼喝充耳不闻，硬挺着不跪。
    一向表现积极的郑虎子哥可算是得了机会，从旁冲出，黑脚飞起落在周易言的后背心，直接踹倒。上去还要再打，却被老屠子瞪眼止住。
    与大哥相处虽短，但是草原弟弟对这亲大哥是真心佩服，敬爱。
    跟着哥哥出兵，哥哥没了，还死得这样蹊跷，想寻仇都不知道该找谁去寻。你让快意恩仇的郑虎子哥怎么得了。
    阿爷既然要拿回鹘陪葬，好儿子郑虎哥怎能不冲锋在前？
    他是真想将这使者弄死。“阿爷！剁了这厮祭旗。”
    周易言突被踹个狗啃泥，把门牙卡在地上直接断下半颗，磕得嘴唇淌血。听身后有人高叫要杀他祭旗，周将军心中愕然，抬头回望，难道是要来真的？
    看个高壮的杀神恶狠狠正看着自己，周哥什么倔强瞬间也没了，连忙跪地把头猛磕。“大总管，大总管饶命啊。”
    郑大总管挥挥手，让草原儿子退下，打量了周易言片刻，方道：“周易言，你是汉儿？”看模样，这厮有些胡儿长相，但是总体还是汉人的形象。
    周易言脑门死死挨着地面，答曰：“是。家祖本为长征健儿，河陇、西域陷蕃，无奈流落于此。”
    “即是唐儿，站起来说话。放心，我不杀你。”郑大总管语调平静地说。
    周易言闻言心下稍定，却不敢就爬起来。他抬头看看，感觉大总管好像真无杀他之意，又左右瞅瞅，没有刀斧手要扑上来的意思，这才摸索着起身。
    便听郑大总管问：“乌母主差你来作甚？请降么？”
    “呃。”
    其实周易言也弄不明白。
    王师都上门了，又不投降，让爷爷过来干嘛呢？
    反正临行前，乌母主大可汗支支吾吾说了半天，周易言也没听明白他是个什么意思。按照周将军的揣测，似乎就是让自己过来探探道。
    郑大总管看他不答，知道不是投降。
    说实话，真要投降也没什么，老屠子肯定会接受投降……
    当然，该杀照样杀光。
    好吧，这些心里话自然是不能让人知晓。
    郑大总管一改从前咄咄逼人的风格，语气平缓，只是不带一点温度：“那我问你，城中兵力几何啊？”
    周易言眨眼瞅瞅大总管，这话你是问我呢？看郑大总管和颜悦色，周将军瞎话就要顺口而出，总算是最后关头悬崖勒马。
    这郑守义的威名他也有所耳闻，传说在山北堆了多少京观。唐军在甘州来回来去时日不短，对回鹘人的底细哪怕不能尽知也该摸个大概。自己瞎说，怕不就是取死之道？于是果断改口，老老实实讲了城中情况。
    听说回鹘人准备了将近五万大军等着自己，而且城里存粮不少……
    郑大总管也不十分意外。
    毕竟李承嗣捶过他们一回，自己从灵武过来，在凉州又打了这些时日，回鹘人不做些准备那才稀奇。
    又问：“乌母主，可愿降么？”老屠子笑呵呵道，“莫以为城高池深，我便奈何不了你。本帅已请了浮屠降法，嘿嘿，破城易如反掌。”
    周易言闻说，好悬没笑出声来，都忘了刚才的恐惧。
    这黑厮是疯了么？还浮屠降法？不就是发机飞火么。
    别意外，前面也从李承嗣那里捉了一些活口，对于唐军的一些近况，周易言将军还是有所了解的。
    嘿，那一声雷响，送了好多嗢末勇士升天呀。
    不过这老黑的模样猛恶，倒与壁画里的夜叉恶鬼相似，周易言也懒得跟他掰扯。遂躬身道：“大总管。可汗有言，回鹘本为唐朝甥男，与嗢末、吐蕃不同，一向恭顺，入贡不断。
    昔年，朝廷使者往还，回鹘都要派兵护送，不曾稍有不恭。
    今起无名之兵，可汗大惑不解。嗯，使我前来，便想问问大总管，究竟回鹘有甚错处？若是误会，不如就此罢兵，各自安好。”这话是大可汗的交代，周易言自己说着都觉得扯淡，可惜不说不行啊。
    果然，一语未毕，已是满堂笑声不断。
    仍那老马匪道：“恭顺？有胆子发兵对抗王师，这是哪门子恭顺？
    入贡？嘿嘿，爷爷怎么从没见过你回鹘使者。”
    周易言心说，你这话也就过于无耻了。你说打就打，还不许人还手怎么。至于说入贡到了哪里，哼，那人家梁朝受禅，大唐都完了，这怪得着谁？可是，这些不满他也不敢出口，只是闷闷不语。
    郑大总管本来就没想过乌母主会派使者，更没想过乌母主能放下屠刀立地成佛。爷爷想要，那就战场上取么，才懒得跟着二狗子费什么口舌。
    挥一挥手，让老马匪收了神通。老屠子道：“回去罢，不知所谓。
    说与乌母主知晓，洒家明日围城。
    攻城前，献城投降，爷爷饶他一命，城中老幼亦能保全。
    若待我军破城，哼，那便是玉石俱焚，鸡犬不留。
    老子送你全城上天见大神。”
    反正他周某人说了不算，才不管郑大总管威胁，他心中是恨不能赶紧脱此险境。暗想，一般来说，这么放狠话，就是要放咱走了？
    等等大总管再无吩咐，周易言壮着胆子强自镇定，就要施礼告辞。
    看周易言倒退着将要退出帐门，郑大总管忽道一声：“且慢。”
    好嘛，这一声骇得周易言心慌，两腿一晃，好悬又要跪下。待抬头来看，却只见郑大总管慈眉善目道：“周将军，汝既是汉儿，何必屈身回鹘？若能举义反正，洒家不吝爵赏啊。”
    周易言肩头微颤，也不敢答，向大总管微一鞠躬，默默离去了。
    待他离开，小郑问道：“阿爷何不斩了这厮祭旗？”
    作为郑守义的次子，小郑在军时日，于军旅一途也算有所积累，但是讲良心话，他是真没想过自己能有接掌家业的机会。
    大哥，就像面前的一座大山。
    照小郑的想法，家业由大哥继承，他想做纨绔也罢，去建些功业也罢，反正有大哥兜底，怎么选都好说。结果大哥突然就没了，作为现存的嫡长，家族重担十有七八就要压在他身上。
    虽然父亲还没跟他正式谈这事儿，但是舅舅已经跟他吹过风了，这让小伙子感觉肩头有点沉重。
    论武艺，论功勋，他都不及大哥，关键是也没做过这方面的准备呀。
    当年，阿爷、阿娘可是都给他放过话，让他本分做人，不要瞎搞的。
    所以……
    世事无常，真是意外。
    所以，小郑不得不打起精神，抓紧学习进步。他可是知道自己这个老爹，糊弄肯定是糊弄不过去的。
    当然，你说有没有那么一丝小兴奋？
    其实也是有的。
    也是很复杂的一种情愫。
    儿子肯积极提问，老屠子很是满意，微微笑着为他解惑，道：“乌母主那厮，就是要我杀人，以绝人投降之心。
    哼，我岂能如他所愿。”
    十月十一日。
    唐军行至删丹王城东南约二十里，掘壕筑墙，伐木立寨。
    乌母主眼瞅着唐军变戏法般，就在自己眼皮子底下建起了一座大营，而且这军营与一座小城也没甚区别了。
    看这样子，唐军是准备跟自己耗上了么？
    今年天气格外温暖，明明已经十月中旬，正午仍可穿着单衣，便是夜间也并不十分寒冷。而且，只看唐儿恨不能将左近的林子全都砍秃的劲头，估计就是飘雪也冻不死他们。
    并且唐军真是万分嚣张。
    立营后，唐骑四下出击，将王城出去樵采放牧的杀个哭爹喊娘、狼狈不堪。
    这是要反客为主么？
    乌母主猛然发现，拖不起的竟是自己。
    城里人多不假，人多嘴也多啊，只这四五万兵，一天就得吃掉多少粮食。
    还得死死盯着归义军和龙家这些混蛋。
    有千日做贼，哪有千日防贼的？一个不慎，哪天被哪个混蛋开了城门……
    不寒而栗呀。
    唐儿一日不退，大可汗就寝食难安呐。
    汉儿，不是应该先自己杀个尸山血海，打出个子丑寅卯，然后才往外看么？怎么中原还在大战，就来找爷爷的晦气呢？
    哪怕晚上几年，就几年呢。
    回鹘大可汗开始深刻体会到阿保机当年的无奈。
    自己并未犯下大错，哪怕弟弟丢了几千人也并非完全不可承受。
    可是被动的偏偏是他。
    若唐军挺进凉州时出手帮一把嗢末，是否情况会改善？
    想法很好，实则不然。
    而且，哪怕时光倒流再来一次，彼时他乌母主仍然不会动手。
    此前，嗢末是出兵甘州不假，但真是来助拳的还是另有图谋？
    后来唐军退去，若非自家力有不逮，他乌母主难道不会狠踹嗢末一脚么？
    这是一种深深的无力感。面对唐人的实力，乌母主简直是别无他法，若不肯认输，就只有拼命一条路，而且拼命还得快。
    天知道明天又会有多少唐军过来。
    你看那远处一批批入营的粮械，乌母主哪里等得起。
    收到回鹘人的战书，老屠子果断应下。
    家家有本难念的经呐。
    大总管是赶了许多畜牲过来不假，然而他真要在删丹城下坐吃山空？
    不能千日防贼，对唐军同样适用。
    回鹘人不缺马，地头熟，若横下一条心放弃正面，部分守王城，部分拉开了给他捣蛋，比如骚扰粮道，比如袭击畜群……
    难道郑大总管真要在这冰天雪地的军营里熬上一冬？
    当然，如果不得不这么做，老屠子也能捏着鼻子认了，但是既然回鹘人也愿意速战速决，郑大总管何必扫兴。
    早早超度他们上天，去拜他们的阿胡拉大神，爷爷在人间快活，多好。
    ……
    十月十五日。
    晨。
    天微微明，郑大总管便已起身。
    武植武大郎静立一旁，等着郑守义验过铠甲，擦亮刀槊。
    若无意外，这极可能是大总管最后一次亲临战阵。
    别人或者不知，作为亲兵头子，武大郎却很明白，此次小屠子意外身死对老屠子的身心伤害极大，并不像看起来的这样云淡风轻。
    郑大总管，此刻就是靠着一口气在顶着。
    而一旦回鹘兵败、乌母主授首，究竟会发生什么武大郎不敢设想。
    默默将家什整理，看老伙计一脸严肃，老屠子忽然发笑，道：“区区四五万回鹘狗崽子，如此紧张做什么？”话音刚落，从钢刀的反光中，郑大总管看到了自己的满头华发，不禁有些愣怔。
    抬头对比一下武大郎，其实鬓发也有些花白，只是没有自己白得彻底，至少目测还有一大半黑灰。
    抬手轻抚鬓角，老屠子叹道，“老啦！”顺手在头顶撸了两把，体验着短毛茬的奇异手感，然后将黑头巾裹上，尽力遮了鬓角的雪白。
    自古英雄如美人，不许人间见白头呐。
    岁月无情，郑大总管长吸一口气，收摄心情，将铁甲抱出门，亲手放到驮马背上绑好。又将马枪、骨朵、豹韬胡禄、食袋、水囊等物一一放稳，最后将四尺的横刀悬于腰间，在亲兵的护卫下，出营！
    仗，打一场少一场喽。