后面几天，众人到各处拜年，苏惟生、曹承沛、苏茂谦几个收了一大堆红包。热热闹闹的同时，却不知朝中已然暗流涌动。
    正月初六，宁老太爷正在指点五人会试文章，满伯就满头大汗地敲开了书房门，“老太爷，出事了！”
    满伯跟随宁老太爷多年，什么风浪没见过，何至于如此失态？
    几名少年面面相觑。
    “张望什么？继续写！”宁老太爷吩咐了两句就往外走去，“怎么回事？”
    “大老爷过来了，在小书房等着见您，”满伯擦了一把头上的汗，小心翼翼扶住了宁老太爷，“陇西郡金城府爆发了民乱！”
    “父亲！”宁老太爷的长子宁恪已位居正二品左都御史，也是五十多的人了，下朝之后就马不停蹄地往庄子上赶了过来，等在书房却是一刻也坐不住。
    这会儿见到宁老太爷就犹如抓住了救命稻草，“父亲，您可要想法子救救二弟！”
    宁老太爷的嫡次子宁慎如今正在陇西任从四品左参议，居参政之下，分管粮储之事。
    前年西北大旱，朝廷下旨拨了赈灾款一百万两白银，又令各府开仓放粮，去年一整年都没出意外，不想今年年还没过完，就爆发了民乱。
    倘一旦查出与前年的旱灾有关，整个陇西郡的官员都要被问罪！
    “慌什么！”宁老太爷斥道，“还不快快细说！”
    “儿子也是今日上早朝才听说的！昨天傍晚，陇西按察使沈斯然之幼子突然出现在太宸殿外，向圣上呈递了沈斯然的血书，状告陇西巡抚韩同俭两条大罪：第一，贪墨赈灾粮饷，致使民怨沸腾，引发民乱！第二，杀人灭口，害死沈斯然全家连下人在内的五十七口人！”
    “皇上连夜召集五位阁老与各部重臣议事，已下旨令平阳伯平乱，又任命右都御史陈显宗等人为钦差，即刻启程去陇西调查贪墨案。陈显宗现下已然出发了！二品以上官员，只有儿子和韩同信未曾得到宣诏！皇上定然对二弟也起了疑心……”
    “贪墨赈灾粮饷，引发民乱，杀害忠良……”宁老太爷乍闻此等惊天大事，险些气昏过去，“混账！贪官污吏竟如此藐视王法、一手遮天，简直猪狗不如，猪狗不如啊！”
    “父亲，现在不是生气的时候，儿子怎么办？二弟怎么办？您可得想想法子，要不……您进宫求求皇上吧，求他看在您的份上，网开一面，饶恕二弟！”
    “你还有脸为他求情！”宁老太爷脸上的肌肉因愤怒而颤动，混浊的双眼里瞬间透出凌厉的火光，
    “沈斯然之子必定是在被灭门之后才一路逃亡至京城，可见民乱至少在两个月前就爆发了，这期间西北的官员在做什么？是都瞎了眼，还是故意视而不见？百姓若不是活不下去，谁会吃了熊心豹子胆与朝廷作对？你弟弟身为朝廷命官，掌管一郡粮仓，竟坐视百姓流离失所食不果腹，可堪为官，可堪为臣，可堪为人！”
    宁老太爷发泄完才指着宁恪道，“我问你，此前阿慎就真没向你透露过只言片语？”
    宁恪小声道，“真的没有，否则儿子早就上报朝廷了！二弟不过小小参议，又是手无缚鸡之力的书生，他也无能为力啊！何况七妹夫就在西北掌军，他们平阳伯府不也没成功将消息送出来吗！”
    “一派胡言！自太祖建国便下了明旨，戍边将领不得干涉一地内政！况且西北大旱，饿死之人不计其数，朝廷顾军又要顾民，各处军饷比前几年少了近一半。东北有契丹趁火打劫，西北赤炎部落虽已被灭，在这几十年里，又出了个不得了的金西族，却在吞并其他蛮夷之后建金西国，盘踞于关外，对我大魏虎视眈眈！就在去年下半年，西屿关已爆发了好几场战事！若真让金西国大军闯进关内，等待西北百姓的是什么你明白吗！”
    “平阳伯府全力抵御外敌尚且分身乏术，如何有心思关注陇西官场？再说，自古灾民活不下去，都会往更繁华富庶的地方去，只有绝少数的会逃往关外。连你那身在金城府锦衣玉食的好弟弟都未曾察觉，却指责在几百里之外吃着沙子与蛮夷作战的西屿关守将，你说这话就不觉得可笑吗！”
    “你还有脸怪平阳伯！不知所谓！”
    宁恪张了张嘴，想解释吧，又实在想不出理由，他一向嫌弃平阳伯府泥腿子出身，一家子莽夫，同岳家虽为姻亲，走得却并不近，因此与亲妹妹宁氏都生了嫌隙。
    先帝去后，当今对周边蛮夷怀柔避战，导致北方边关愈发艰难，他又如何不知呢？
    方才不过是想为亲弟开脱，这才拿了平阳伯府当借口而已。
    宁恪兄弟几个是想巴着四皇子，像如今的高家和江家一样得个爵位，但他毕竟是大魏臣子，此时要他指责守关将士，他也实在说不出口。
    宁恪面色灰败，“儿子知错！”
    宁老太爷见状面色渐渐缓和，“朝廷既派了钦差，就一定会将贪墨案查清楚，届时你二弟如何，自有律法处置。若他真与那起子混账同流合污，便是他罪有应得！眼下重要的是民乱，若是处置不好，陇西郡所有官员，全都难逃一死！”
    其实他心里已经明白，这么大的事，若不是陇西郡所有官员沆瀣一气，欺上瞒下，又怎会半点风声都不露？他的儿子怕是……也受了好处！
    思及此处，宁老太爷只觉得前所未有的疲惫，凄凉萧索之意油然而生——教子无方，他有何颜面求情，有何颜面面对那些死去的百姓！
    宁恪艰难地开口，“二弟若获罪，会不会牵连……家里？”
    “此事……”宁老太爷沉默良久，“不像是冲你二弟来的。”
    “是了，沈云斐这个御状，告的是韩同信之弟韩同俭，就不知针对的是韩家，还是蜀王……”宁恪喃喃道。
    “我再问你，沈斯然一家既已被灭口，其幼子又是如何躲过幕后之人的追杀，独自一人从陇西逃到了京城？”
    “定然有人相助啊！”宁恪蹙眉苦思，“父亲，陇西巡抚韩同信是蜀王的人，参政郭中乔是陛下的人，右参议寒门出身，不涉派系，左按察副使常存孝又是赵王的人，右按察副使是内阁首辅唐大人的孙子唐廉，也是陛下的人……会不会是郭中乔和唐廉联手？”