听到九公主劝慰的话，皇后擦了擦眼泪，抚摸着九公主的脸庞，心里一阵阵地泛酸，哑声道：“母后知道。母后虽说是一国之母，可身边却连一个亲人都没有。你大皇兄早些年不幸早薨，你四皇兄前两年也去北境监军了，母后身边就只有你陪着。不成想，如今连你也要出嫁了……”
    九公主闻言，心里也有些酸楚，握着皇后的手，沉声道：“小九自小便没有母妃照拂，这些年来，若不是母后和两位皇兄庇佑，小九怕是早就没了。”
    “你都知道了？”皇后一怔，表情复杂地看着九公主，有些唏嘘地道。
    九公主点了点头，语气很是苦涩地道：“宫里上下十万人口，人多口杂，多少都会听到的。母后不计较母妃当年之事，将小九抚养长大，小九铭感五内，在此叩谢母后的养育之恩！”说着便给皇后磕了三个响头。
    “傻孩子，你这是干什么，快起来！”皇后急忙扶起九公主，又从右手上褪下一只白玉镯子来，小心地给九公主戴上，微笑道：“这是母后入宫时，我的母亲给我的。现在母后把它送给你，希望你日后一切顺利，生活美满！”
    “小九多谢母后，也借母后的吉言！”九公主感激地道。
    “好了，时间不早了，快回去歇着吧！”皇后摸了摸九公主的头，然后把那一沓诗句交到九公主手中，慈爱地道，“这些东西你也带回去吧，也算是留个念想！”
    “是，母后！那小九就先告退了，母后也早些歇息！”九公主微微羞红了脸，起身向皇后施礼拜别，然后退出了正阳宫，径直回了自己的悭德殿。
    另一边，刚出宫门的沈熠拽了拽柳含烟的衣袖，忍不住问道：“娘，您跟皇后娘娘都说了些什么，怎么这么长时间？”
    “还能有什么？无非是你和九公主的婚事罢了！”柳含烟没好气地道。
    “是吗？聊婚事怎么还说到生日蛋糕上面去了？”沈熠一脸的不相信。
    柳含烟瞥了一眼沈熠，知道瞒不过这个儿子，于是笑着细说起来。
    原来，皇后未及笄前，与柳含烟乃是手帕之交，两人住在同一个巷子，关系又极好，时常会说些亲密话。但自从入了宫后，一来宫墙深深，二来为了避嫌，两人的走动渐渐少了。此番若不是因为沈熠的婚事，两人怕是也很难有机会深谈。因而一说起话来，一时竟忘了时间。
    听完柳含烟的讲述，沈熠不由得感到唏嘘，都说“一入宫门深似海”，没想到，就连皇后也不例外。不过，一想到刚才进宫时皇后的模样，沈熠就很是不满地道：“娘，您说皇后娘娘刚才是不是故意消遣我？”
    柳含烟自然明白沈熠的意思，郑重地道：“熠儿，你记住了，皇家有皇家的规矩和礼节，不会因私情而废。你日后多半也是要入朝为官的，可万万莫要忽视了！”
    沈熠重重地点了点头。他自从得知要成为九公主的驸马之后，就仔细查阅了相关的资料。依《圣律》，圣朝的驸马婚后要接任宗正少卿一职。虽然平时不用点卯，但每逢大朝会，还是要入宫见驾的；一旦失礼，轻者便有御史参奏，重者则会下狱惩办，他可不想沾上这种麻烦。
    “娘，孩儿有件事想问问您！”犹豫了许久，沈熠终于还是忍不住开口道。
    “何事？”柳含烟也有些疑惑，这孩子怎么说话吞吞吐吐的。
    沈熠整理了一下思绪，于是将自己在正阳宫侧殿遇到那名青衣女子的事说了一遍，然后问道：“娘，您说那姑娘究竟是什么人？看她穿的衣服，倒像是个小宫女，可气质却很独特，而且身上有股子贵气。”
    柳含烟自然知道沈熠说的是谁。她之前跟皇后聊天的时候，皇后就跟她说过让九公主私下先见见沈熠一事。柳含烟也明白皇后的心思，他们都是母亲，对于她们而言，两个孩子一个是亲生的，另一个胜似亲生的。像这样两个素未谋面的人，突然就要成亲了，如果不提前接触一下，匆匆成亲之后，只怕会有很多的麻烦。
    “熠儿，你觉得那名女子怎么样，比如长相、性格之类的？”柳含烟故意道。
    沈熠也没思考柳含烟的言外之意，直接道：“长得很漂亮；性格嘛，感觉有点怪，不怎么爱说话！”
    “那如果九公主似她一般，你满意这桩婚事吗？”柳含烟又问道。
    “那当然了！”沈熠也不细想，直接回道。
    柳含烟闻言，露出了满意的微笑，然后闭上眼睛养神，也不管沈熠有没有理解她的意思。
    母子二人回到侯府时已近子时了，沈熠向柳含烟拜别后，这才晃晃悠悠地回了自己的小院。
    一进院门，阿财便迎了上来，躬身道：“少爷，您回来了！奴才这便锁门了？”
    沈熠点点头，径直向卧房走去，折腾了一天，他实在有些累了，困意又抵挡不住了。
    推开房门，只见芸儿坐在椅子上，一只手扶着脑袋，正在不停地打盹，桌上的蜡烛已然快燃尽了，想来这丫头已经等了好久。沈熠轻轻走过去，将芸儿拦腰抱起，走向床前。
    就这么一折腾，芸儿立时醒了过来，看着面前的沈熠，满脸通红，低声道：“啊，少爷，您回来了，奴婢这就去给您打水洗漱。”
    “不用麻烦了，我一会儿自己去。倒是你，怎么不到床上睡？”沈熠柔声道。
    “奴婢要等少爷回来才能睡的。”芸儿的脑袋都快缩进衣服里了。
    “乖丫头，我回来了，你快睡吧！”沈熠将芸儿放在床上，揉了揉她的小脑袋。
    芸儿像受惊的小兔子一样，慌忙盖上被子，捂着脸，只露出半个脑袋，瓮声道：“少爷……”
    沈熠忍不住笑了笑，转身出门，自去洗漱了。
    不多时，沈熠洗漱完毕，穿着睡衣进了卧室。只见芸儿早已换了衣服，站在床前，似乎刚才的事没发生过一样。
    “不是让你先睡吗？怎么又下地了？”沈熠疑惑道。
    “少爷，奴婢还是睡外间吧！”芸儿低着头，忐忑不安地道。对于她而言，自从被派来侍奉沈熠开始，她就明白自己日后会成为沈熠的通房丫鬟，也做好了这个准备，但这只能在正室入门之后。尤其是如今沈熠与九公主有了婚约，就更要注意了。
    沈熠略一思考，便明白这丫头可能误会了什么。他虽然也喜欢芸儿，但一来这丫头现在年纪太小，二来他也不喜欢强迫别人。因此，在没有水到渠成之前，他是绝对不会做出格的事情的。
    “乖丫头，放心吧，少爷我的自制力很强的。”沈熠坏笑道。说着，他便自顾自地走向床前，躺了上去。
    芸儿俏脸一红，又害羞、又感激。她也听明白了沈熠的话，于是深吸了一口气，熄了蜡烛，摸黑爬到了床上。
    沈熠见状，心里虽将这该死的封建社会骂了千万遍，反手却将芸儿揽入怀中，柔声道：“别乱动，快睡吧！”
    芸儿也不挣扎，任由沈熠抱着，渐入梦乡。
    翌日清晨，睡梦中的沈熠被外间传来的说话声吵醒了。自从魂穿之后，他的睡眠就很浅，稍有动静便会醒来。
    “乖丫头……”沈熠意识模糊地喊了一声。
    “在，少爷！”芸儿急忙走了进来，问道，“少爷这是要起了吗？”
    “外面发生了什么事儿，怎么闹哄哄的？”沈熠从床上坐了起来，打了个哈欠道。
    “回少爷，明月郡主请四小姐中午过府听戏，夫人派人过来传话，想让您送一程。”芸儿乖巧地答道。
    沈熠想了想，便明白了柳含烟的心思。原来这几天，柳含烟见沈熠和沈煖的关系逐渐缓和了，于是想再找个机会，让他们兄妹的关系进一步缓和。正好今天有一个让他们兄妹近距离接触的机会，柳含烟自然不愿意错过。
    芸儿见沈熠不说话，以为他不想去，于是道：“少爷要是不想去的话，奴婢这就去回复夫人。”
    “没事儿，闲着也是闲着，就走一趟吧。你也去！”沈熠道，“我再睡会儿，你一会儿再叫我！”
    芸儿点点头，转身走了出去。
    一个时辰后，芸儿将沈熠从被窝中拖了起来，很是无奈地道：“少爷，该起床了。”
    “乖丫头，你这可就不乖了！”沈熠接连打了两个哈欠，懒洋洋地道。
    “嘻嘻，少爷，从家里去凌亲王府至少要半个时辰，您若是再不起床，四小姐可就要迟到了！”芸儿笑道，“对了，夫人说让您去她那儿吃午饭，然后与四小姐一起出发！”
    “好！”沈熠懒懒地应了一声，然后闭着眼睛，任由芸儿给他穿衣梳洗。待收拾好后，主仆俩这才去了紫竹院。
    “是熠儿吗，快进来！”刚走到膳厅门口，就听见柳含烟慈爱的声音。
    “孩儿给娘请安！”沈熠行了早安礼，转头看向一旁的沈煖，柔声道：“煖儿早！”
    “三哥早！”小可怜沈煖的声音小到了极点。
    “好了，快坐下吃饭吧！待会儿还要去凌亲王府呢，可别让明月郡主等急了！”柳含烟道。
    沈熠拉着芸儿坐在柳含烟左边，沈煖则坐在柳含烟右边，主仆四人有说有笑地吃了起来。待众人吃完饭后，已经巳时了。
    侯府门口，柳含烟命人把带给明月郡主的礼物装上马车，又从怀中掏出一沓银票，递给沈熠道：“熠儿，路上照顾好你妹妹，千万别出了岔子。对了，这些钱你拿着，等煖儿进了王府后，你就随便转转，想买什么就去买。晚上把你妹妹安全地带回来就行！”
    沈熠看了看手中厚厚一沓的银票，拍了拍胸脯道：“请娘放心，孩儿一定照顾好煖儿。至于这银票，孩儿一定会花完的！”
    柳含烟没好气地看了看沈熠，笑骂道：“快点走吧，别贫了！”
    马车上，沈熠看着坐在角落里局促不安的沈煖，感觉有些头大。真不知道宿主到底以前有多可恨，把这么一个小姑娘吓到如此模样。思索再三，沈熠决定打破僵局，岂知他的手刚伸出来，莲儿就急了。
    “三少爷，不许欺负小姐！”莲儿红着脸，鼓起勇气道。
    沈熠苦笑一声，看向沈煖，柔声道：“煖儿，以前的事是三哥不对，三哥向你道歉了！三哥今天向你保证，以后绝对不会再欺负你了，芸儿和你这丫头今天都做个见证！你原谅三哥好不好？”
    沈煖想起临走前柳含烟告诉她“你三哥已经重新做人”了的话，机械般地点了点头。
    沈熠大喜，忍不住摸了摸沈煖的小脑袋，又觉得自己的道歉没诚意，便从怀中掏出柳含烟给的银票，分了一半递给沈煖。
    “煖儿，这些银票给你，算是三哥的诚意！”沈熠很大方地说道。
    沈煖手足无措地看着沈熠，又看了看芸儿，不知该怎么办。
    懂事的芸儿将银票接过，放到莲儿手中，轻笑道：“四小姐，这银票您就收下吧，少爷是真心向您道歉的；您要是不收下，少爷定会以为你还没有原谅他！”
    沈熠也忙点头道：“对，对，乖丫头说得不错，我就是这个意思！”
    沈煖这才放下心来，将银票递给莲儿收了起来，轻声道：“谢谢三哥！”
    芸儿见状，眼神示意莲儿去车厢外面。莲儿也马上会意，急忙跟上，车厢内顿时只剩下沈熠兄妹俩。
    “煖儿……”沈熠率先开口，想打破僵局。
    与此同时，内向的沈煖也紧张地道：“三哥……”
    兄妹俩相视一笑，尴尬的气氛顿时缓解了许多。沈熠这时的心情也轻松了，自顾自地说道：“我加冠那天，不小心摔伤了脑袋，醒来时你和娘一同来看我。那时候我就想跟你好好道个歉，毕竟以前那么对你……”
    沈煖闻言，低声道：“这都是我应该做的，我自小便没了娘，这些年来……”
    沈熠自然明白后面的话，郑重其事地道：“煖儿，你记住了，不管是爹娘，还是大哥、二哥和我，在我们心里，你就是我们沈家的嫡女。因此，你千万不要感到自卑，这样只会让别人得寸进尺。以后不管是谁，只要敢欺负你，你就跟他争；要是争不过，你就告诉三哥，三哥给你出头；就算三哥解决不了，不还有父亲和两个哥哥嘛。你要告诉所有人，我们沈家的女儿可不是谁都能欺负的！”
    听到这番话，沈煖突然红了眼睛。这个小时候总喜欢欺负她的三哥，生平第一次跟她说这种贴心的话。过了许久，她终于笑道：“谢谢三哥！”