“这位先生，在下镇国侯府沈熠，多谢先生刚才维护先祖父的声誉！”沈熠站起身来，整了整衣服，躬身向说书先生道。
    “你……你……所言当真？”说书先生万分惊讶地道。他怎么也没有想到，面前的人竟是老镇国公的孙子，这让他一时间连说话也有些结巴。
    “自然当真！”沈熠笑道，“不知先生尊姓大名，还请赐教！”
    “在下杨参，见过少爷。”说书先生施了一礼道。
    “杨先生，在下刚才听您讲述先祖父率军平叛的故事，有些细节讲得跟亲身经历的一样，难道先生之前投过军？或者说是先祖父的部下？”沈熠问道。
    “少爷聪慧！”杨参捋了捋胡须道，“实不相瞒，老头子本是镇国公麾下的录事参军，跟着镇国公也经历过几场大战。后来，老头子左腿负了伤，就退伍了。”
    “那您怎么会在这茶馆说书？”沈熠追问道。以他对沈桐的认知，他不相信沈桐会不理会这些受伤将士退伍后的事。
    “此事说来话长！”说书先生长叹了一口气，有些悲戚地道：“本来镇国公特许老头子继续留在府里，但当时朝廷下旨说，为了让因伤退伍的将士安度余生，将会安排我等回乡养老，并以户为单位分发田地、耕牛和月俸。老头子心想这倒是一桩好事，于是就回了老家。岂料第二年，官府就宣布田地和耕牛要开始收钱了，月俸也要停发。老头子迫于生计，无奈之下，这才来了京都，做了说书先生。”
    “那您怎么没回家里呢？”沈熠道，“要是您回来，先祖父一定会很开心的！”
    “老头子已经是个废人了，何必再给镇国公添乱呢！”杨参道，“再说了，老头子还有一张嘴，养活自己不成问题的！”
    “那您现在一个月能赚多少银子？”沈熠对于“养活自己”的说法有些怀疑。
    “刘东家是个好心人，老头子一个月能挣二两银子！”杨参道。他的语气充满了欣慰，可沈熠的心里却有些泛酸。圣朝不知道有多少像杨参这样的人，他们为了这个国家抛头颅、洒热血，临了却没有一个好的结局。想到此处，他不禁又悲又怒：悲的是这些一生保家卫国的将士们退伍后的生活竟如此窘迫，怒的是朝廷对待这些有功之人竟如此凉薄。他们这些人在战场上，哪一个不是一等一的英雄好汉，可在退伍后却连最基本的温饱问题都无法保证。这一刻，他暗暗下定决心，想着必须要为这些人做点什么，不仅是为了抒发自己心中的那股愤懑之气，更是想尽自己的努力，让这个世界不再那么冷冰冰的。
    “公子，若是没有其他事，老头子便继续去说书了。”杨参起身道。
    沈熠沉默地点了点头，目送杨参离开。而当杨参走到门口的时候，他却突然道：“杨先生，不知您是否愿意来侯府名下的茶楼里面说书呢？”
    杨参脚下一停，回过头来，笑道：“多谢公子好意，但刘老板待老头子不薄，因此……”
    “是在下唐突了，先生见谅！”沈熠拱手道。
    “公子客气了。”杨参顿了顿道，“不过，若是公子需要说书的，老头子倒是可以偶尔去一趟。当然了，老头子还可以介绍其他人给公子！”
    “好！那在下先谢过先生了！”沈熠欣喜地道。
    杨参也不多话，点了点头，一瘸一拐地离开了雅间。
    “乖丫头，我们也走吧！”沈熠落寞地道。自打从杨参的口中得知了那些将士们退伍后的生活，他的心里就很不是滋味，很想找柳含烟谈谈。不过在这之前，他还要先去凌亲王府接沈煖。
    “好的，少爷！”芸儿也看出来沈熠这会儿心情不好，乖巧地道。
    离开裕和茶馆，沈熠发现时间尚早，打算再在街上转转，于是带着芸儿四处闲逛。走到一间名为“百衣阁”的铺子时，他一脸好奇地问道：“乖丫头，这里是卖衣服的地方吗？”
    “是啊，少爷！”芸儿道，“这家店是专卖女子成衣的，在京都极具盛名，好多权贵世家或大户人家的女眷都会来这里选衣服，就连老夫人和四小姐也来这里买过！”
    “女装店？”沈熠眉头一挑，兴致勃勃地道。前世的他到死都没去过女装店，这次非得长长“见识”不可。
    “走，进去看看！”沈熠看了一眼芸儿，心里顿时有了想法。
    一进铺子，沈熠就被眼前五颜六色的衣服迷花了眼。一时间竟辨不清方向，幸好有侍者过来解围。
    “小女子红英，见过这位公子，请问您是要为这位姑娘买成衣吗？”红英热情地道。
    “嗯。”沈熠含糊地点头道。此刻的他突然有些紧张，进门前的气势也弱了下去。
    红英闻言，忙招呼另一名侍者带着芸儿去挑衣服，而她则带着沈熠去后堂休息。
    “公子莫怪！敝店规矩：‘若是女客独自前来，便任由客人挑选；若是有男客陪同，便请男客去后堂等候。’还请公子见谅！”红英介绍道。
    沈熠自然明白这样做的目的，也不纠结什么，只是吩咐芸儿给柳含烟、沈煖和她自己仔细挑选几件衣服，这才跟着红英去了后堂。
    半个时辰后，芸儿捧着几件成衣来到后堂，说是已经选好了。
    等了许久的沈熠早就等不及了，忙叫芸儿打开看看。
    只见芸儿给柳含烟和沈煖各选了三件绸衣，只给自己选了一件棉衣。沈熠却不满意，叫来侍者，让给芸儿也挑两件绸衣，又把棉衣给退了，这才付了款，带着衣服朝凌亲王府走去。
    在圣朝，下人本是没有资格穿绸衣的，家境稍好的，会给自家下人穿棉衣；家境一般的，则会给自家下人穿麻衣。但沈熠坚持认为，芸儿作为自己的贴身丫鬟，吃穿用度必须是最好的，只要不触犯皇家忌讳，管其他人干什么。
    申时末，沈熠带着芸儿再次来到凌亲王府门前，镇国侯府的马车早已经候着了。
    不多时，一众人吵吵嚷嚷地从凌亲王府走了出来，为首的是一名身着红色长衫的女子，旁边正是沈煖，其身后跟着一众丫鬟，莲儿和彩云也在其中。
    “三哥，等久了吧！”沈煖早已瞧见了在门口等待的沈熠，满脸笑意地朝沈熠走来，又向沈熠介绍身边的年轻女子，“三哥，这位是明月郡主，我的好友！”
    明月郡主名唤赵文秀，乃是凌亲王赵烈与王妃独孤娉婷所生的，排行第三。她生得极为可爱，自小便深受先太后喜爱。三年前及笄时，圣帝亲自册封其为“明月郡主”，并御赐了京西栖霞山下的一座皇家庄园。
    沈熠扫了明月郡主一眼，面色平静地道：“见过郡主殿下！”
    明月郡主审视着沈熠，像是想看出些什么来。她和沈煖乃是多年的闺中密友，自然知道沈熠以前的事儿。但今天却在和沈煖的交谈中得知，沈熠已经“痛改前非”，再加上彩云和莲儿在一旁添油加醋地描述沈熠扶沈煖下马车时的样子，更加引起了她的好奇心，这才坚持要求送沈煖出府，想借机看看沈熠。
    沈熠被明月郡主盯得发毛，撇了撇嘴道：“郡主有事儿赐教？”
    明月郡主这才反应过来，忙道：“不敢，只是听煖儿提起了你，心里好奇，这才想仔细瞧瞧是何方神圣！”
    沈熠自然听出来了明月郡主话中的嘲讽之意，却满不在乎地说道：“那可要让郡主失望了！”说罢，他牵起沈煖的手，径直上了马车。
    酉时中，沈熠等人终于回到了镇国侯府。他拿上从百衣阁买的衣服，与沈煖一同去见了柳含烟。
    “娘，这是孩儿和芸儿给您挑的衣服，您看看合不合身。”沈熠道，“对了，这几件是给煖儿的！”
    柳含烟伸手接过，脸上流露出无尽的笑意。这个儿子现在越来越懂事了，上能孝顺母亲，中能关心妹妹，下能体恤下人，这正是她心目中自己的孩子该有的样子。
    “那娘就谢谢熠儿的一番心意了！”柳含烟欣慰地笑道。
    “是孩儿借花献佛了！买衣服的钱，可都是娘给的！”沈熠有些不好意思地道。
    “那娘也开心！”柳含烟道，“煖儿，快谢谢你三哥！”
    沈煖俏皮地向沈熠施了一个福礼道：“多谢三哥！”
    沈熠摸了摸沈煖的小脑袋，温柔地说道：“煖儿，不必客气！”
    随后，沈熠和沈煖兄妹二人又陪着柳含烟说了会儿话。沈煖表示有些累，便回了自己的院子，沈熠也吩咐芸儿先回去准备晚饭，自己还有事要和柳含烟讲。
    “熠儿，你还好吧？怎么一副心事重重的样子？”柳含烟早就发现沈熠有些不对劲儿，又见沈熠把芸儿也支开了，于是问道。
    沈熠沉默了片刻，随即道：“娘，您之前可曾听父亲说起过东境那些退伍的将士是如何生活的吗？”
    “没有，而且这些事你爹也不会跟娘说的，你怎么突然问起这个来了？”柳含烟摇摇头道。
    沈熠尽可能心情平和地将今日遇到杨参的事说了一遍，最后，他痛心疾首地道：“娘，您说朝中那些人到底怎么想的？这些将士明明都是有功于社稷的，朝廷为什么就不能好好地待他们呢？”
    柳含烟有些惊疑地看向沈熠，一时间也不知该说些什么。
    沈熠见柳含烟不说话，这才意识到他刚才太激动了。方才那番话若是传了出去，定会被有心人大做文章，于是忙道：“娘，孩儿失言了，请娘恕罪！”
    这一次，柳含烟露出了欣慰的笑容，动容地道：“娘的熠儿长大了，考虑的也不再只有自己了！”
    沈熠不好意思地笑了笑，郑重地道：“娘，孩儿决定正式从商了！先开一家酒楼，主打火锅和炒菜；然后开一家茶楼，推广炒茶。至于那个卫生纸的生意，就听天由命吧！”
    “熠儿决定了就好，娘一定全力支持你！”柳含烟道，“火锅和炒菜娘都吃过，味道非常不错，若是问世的话，生意一定会不错；至于你说的那个‘炒茶’，娘从未听过，不好判断。罢了，既然你都提出来了，想来也有信心，就去做吧！”
    言罢，柳含烟径直走进内室，拿来了一只锦盒，递给沈熠。
    沈熠一脸困惑地打开锦盒，只见里面放着竟是两枚颜色相同、纹理各异的玉佩，他不禁疑惑地道：“娘，这是……”
    “这是掌管侯府产业的信物，纹着酒壶的是酒楼的，纹着茶叶的是茶楼的。”柳含烟解释道，“娘之前还担心自己年纪大了，家里的产业以后无人掌管。如今你既然有了经商的想法，娘今天就把它们都交给你了，你也不用再重新开店了！”
    沈熠有些犹豫，片刻后，他郑重地向柳含烟行了一礼道：“孩儿多谢娘的信任，一定会将这两处产业经营得风风火火的！”
    “傻孩子，你是娘的儿子，娘不信任你还能信任谁？”柳含烟笑道，“酒楼的掌柜的原是你爹麾下的钱粮官，名叫许沐，为人勤恳老实；茶楼的掌柜的是娘亲自栽培的，名叫常贵，这些年也还算本分。你拿着这两枚玉佩去接手，他们自然会明白娘的意思，也会好好配合你的！”
    “孩儿明白了！”沈熠道。有了柳含烟的“赞助”，再加上自己手中的火锅、炒菜和炒茶工艺，他相信自己日后一定会成为圣朝第一商人。不过在这之前，他还需要先去户部办理过割手续，这样才能名正言顺地经营这两处产业。而且，他要想办法搞一份关于炒菜、火锅和炒茶专利凭证。作为一名现代人，他深知专利的重要性。
    “好了，时间也不早了，芸儿那丫头估计也等着急了，你快回去吧！”柳含烟道。
    “好的，娘，那您早些歇息吧！”沈熠道。他看了看屋外，发现已经入夜了。
    刚出紫竹院，沈熠就就看到芸儿在门外等候。他看了看这丫头，觉得很温暖。
    “来了怎么不进去？”沈熠上前握住芸儿的手，只觉得异常冰凉，不免有些心疼地道。
    “奴婢看您在和夫人说话，没敢进去打扰！”芸儿低着头道。
    “真是个傻丫头，走吧，回去吃饭！”沈熠紧紧地握着芸儿的手，温柔地笑道。