看着云老爷陷入深思，沈熠也不再多言，安静地喝着茶，时不时还给芸儿等三人倒一杯。
    过了一盏茶的时间后，云老爷终于问道：“依你之见，朝廷该如何应对此事？”
    “我？这我哪会知道？这种事不是应该让皇帝去问户部吗？您既非皇帝，我又无官无职，操这个闲心干嘛？您还有其他想问的问题吗？”沈熠懒懒地道。
    云老爷见沈熠不愿意说，只得问出第二个问题：“听说你向卢老太傅建议优待退伍将士，不知是你自己的意思，还是令尊的意思？”
    “当然是我的意思了。”沈熠道，“这种事我爹就算是想说也不敢说。一个手握军权的将军，要是跟退伍的将士还有牵连，不知道御史台那些人会怎么编排他呢。”
    “你这话也有些道理。”云老爷道，“不过，我怎么觉得你好像对御史台的意见很大呢？你要知道，监察军队可是御史台的应尽之责。况且，你外祖父当年还是御史大夫呢，你这么抗拒御史，不怕得罪他吗？”
    盛朝立国之初，御史台只可风闻奏事，没有司法权力。太宗皇帝在位时，令御史台设置台狱，负责受理特殊的诉讼案件。此后，凡重大案件，均由御史台、刑部和大理寺联合审理。大理寺负责审讯人犯、拟定判词，刑部负责复核，御史台负责监审。盛帝即位后，将御史台改组为左、右肃政台，左肃政台负责京官、军队的监察事务，右肃政台负责地方的监察事务。
    “您可别乱说，小心我告您诽谤啊。”沈熠撇撇嘴道，“我只不过是随便吐槽一句而已，怎么敢对御史台有看法呢。至于我外祖父，他老人家早就致仕了，才不会在意我说了什么呢。”
    “你倒是牙尖嘴利。”云老爷道，“这么多年来，还是第一次有人说要告我，你可以啊。”
    沈熠一脸怀疑地看向云老爷，道：“您到底是什么人？朝廷勋贵还是皇亲国戚？我怎么感觉您对政事很感兴趣啊，还认得那么多官员。”
    云老爷神秘地一笑，不紧不慢地喝了一口茶道：“你就当我是皇亲国戚吧！”
    沈熠被吓了一跳，忽地站了起来，后退了两步，苦着脸道：“我刚才应该没说什么过分的话吧？您不会跑到皇帝面前嚼我的舌头吧？”
    “别紧张，我还不是那种嘴碎之人。”云老爷拍了拍沈熠的凳子，示意他坐下，接着道，“我的问题还没问完呢，接下来是第三个，那就是，你怎么看待你和九公主的这桩婚事？”
    云老爷的问题一个比一个尖锐，沈熠只得赶紧思考该怎么回答。他倒是想说这桩婚事是皇帝为了边疆稳定，将自己的亲生女儿作为筹码，与自己的肱股之臣进行的一桩肮脏的交易。可他却不敢这样说，这话要是传到盛帝耳中，自己遭殃不算，恐怕连沈家也会受到牵连。
    认真地想了一会儿，沈熠硬着头皮说出了一番令自己都觉得恶心的话：“这桩婚事于我而言，可是上辈子苦修得来的福气。幸得皇恩浩荡，不计较我身份卑贱，将九公主下嫁于我，我真是感激涕零，不知所言。”
    “你这话有些违心，当不得真。”云老爷一眼就看出来了沈熠的小心思，直接将其揭露，“罢了，下一个问题，你务必好好回答。”云老爷正色道。
    “好，您请讲！”沈熠见云老爷变了神色，他也不受控制地严肃起来。
    “你觉得十年后的五国决战，我朝的胜算大吗？”云老爷问出了他最关心的问题。
    “十年？您想多了，姜国已经动手了。”沈熠冷笑道，“至于说胜算如何，还得看皇帝怎么打算的？若还是像现在这样，最好的情况就是回到十年前；最差的，我不说您也能猜到。”
    云老爷又一次沉默了，几息之后，他看向沈熠，问道：“你可有解决的法子？”
    “不是，这种事不应该是由皇帝去问四境主将和兵、户两部吗？怎么又变成您问我了？”沈熠有些无奈地道。他有些搞不懂，这云老爷怎么竟问他一些政事，他也不像是个当官的啊。
    云老爷算是被沈熠给拿捏了，这小子怎么油盐不进呢，他正想回怼两句，却听得沈熠道：“云老爷，马上就要宵禁了，我可不想被禁卫府抓住，您若是没有其他问题，我就先告辞了。”
    云老爷看了一眼窗外，然后摆了摆手，示意沈熠离开。沈熠也不客套，躬身施了一礼后便朝着门口走去，芸儿等三人各自拎着一个食盒紧跟其后。
    四人刚走到门口，云老爷突然道：“且慢，我还有最后一个问题，回答完你就可以走了。”
    沈熠也没犹豫，点点头表示同意，反正都回答了那么多问题了，也不差这最后一个。
    “最后这个问题是，你认为如今的皇帝是一个怎样的人？”云老爷道。或许是这个问题比较敏感，沈熠感觉他问出来后有些紧张，生怕听到不好的回答。
    这次轮到沈熠沉默了，片刻后，他带着商量的语气道：“若您能保证不将我的话传出去，我一定跟你说句掏心窝子的。”
    “我答应你，请说吧。”云老爷神情庄重，一脸严肃地保证道。
    “他是个好皇帝，但不是个好父亲，这就是我的答案。”沈熠也没有辜负云老爷的期待，一字一句地道，“盛朝立国这么多年，也只有他即位后的这十年还算安稳。虽然没有达到我理想中的太平盛世，但总归是让这些可怜的百姓免受战乱之苦了。作为一个皇帝，这是他的功绩，千秋万世之后，史书上也会浓墨重彩地记上这一笔。可作为一个父亲，在对待子女的时候，他的行为有些偏执，甚至可以说是冷血，例如九公主。您说，当年的事与九公主有何关系，他竟会如此狠心，让九公主在这深宫之中受了这么多年的罪，这是一个父亲该做的吗？”
    云老爷脸上神色变换不定，他看了一眼沈熠，嘴唇颤抖了几下，却始终没有说出一句话。
    “告辞了！”沈熠打开房门，径直下了楼梯，走出临仙楼，登上马车，朝着侯府而去。
    雅间内，中年男人低着头，像是在回想着沈熠刚才晚说的话。这时，敲门声响起，那名被唤作“令狐”的汉子在门外道：“启禀陛下，沈熠已经走了。”
    “令狐喆，沈熠的话你怎么看？”中年男人，也就是盛帝沉声问道。
    令狐喆思考了一下，恭敬地道：“臣以为，沈熠对于税赋和战局的分析很有道理，或许也有解决的办法，但他好像有所顾忌，并不愿意说出来。”
    “朕问的是他对朕的评价，不是这些。”盛帝道。自他继位之后，休兵止战、厉行改制，朝野上下很快就恢复了活力，无论是前朝还是后宫，都盛赞他治国有方，他也时常为之窃喜。可今晚，沈熠把他的身份剥离开来评价，这倒是前所未有的事，因而想听听更多人的意见。
    令狐喆犹豫了，盛帝这个问题属实有些难以回答。要是说实话，一个不小心就会得罪了这个高高在上的人；可要是耍小聪明，盛帝一定会生气的，到时候他的下场也不见得有多好。权衡之后，他决定实话实说。据他对盛帝的了解，虽然忠言逆耳，但只要有道理，盛帝一定会虚心接受；可要是刻意逢迎，盛帝一定会不喜，尤其是他这种当“白手绢”的近臣。
    想通这一点后，令狐喆当即躬身道：“请陛下恕罪！臣以为，沈熠之言确实有理。”
    盛帝有些恍惚，他不禁暗自反思，自己真的不是一个好父亲吗？往事如汹涌的潮水一般向他袭来，许多记忆也清晰地浮现在他眼前：老大早些年因为一场疫情不幸亡故，他虽然也感到痛惜，可当时忙着处理青河水患，再加上国库吃紧，葬礼都是匆匆举行的；老四前两年去了北境监军，至今没有回朝；六女儿在五国停战之后就被送去楚国和亲，那时候的她应该还不到十五岁吧；还有小九，由于其母妃难产而亡，这么多年一直被自己冷落，住在冷清的悭德殿里，身边也没几个人照顾，在这宫里尝尽了人情冷暖……他们可都是自己的亲骨肉啊。想到这些，盛帝不禁有些羞愧，沈熠说得确实是对的，他真的不算是一个好父亲。
    “回宫吧！”盛帝的兴致有些低落，“今晚的话，一个字也不许传出去，明白了吗？”
    “臣遵旨。”令狐喆长舒了一口气，自己果然赌对了，陛下没有怪罪他。
    沈熠一行回到侯府已经亥时了。往常这个时候，柳含烟等人早就睡了，可自从有了麻将，每天晚上不到子时，她都不会睡的。
    “娘，爹，你们还没睡啊？”沈熠原本打算将从临仙楼打包回来的菜放到紫竹院的厨房就回去的，可刚走到院中，就看见柳含烟、沈泓、沈煖和隽娘正在打麻将，于是便走了过来。
    “熠儿回来了啊。”柳含烟笑着打了一个招呼，又打出了一张牌，“四万。”
    “哈哈，我和了。”沈泓大笑一声，推到了面前的牌，“熠儿，爹这水平还可以吧。”
    “厉害！”沈熠不禁笑道，“要是您不暗示娘故意打这张牌，可就不好说了。”
    “什么意思？”沈煖一头雾水，看向沈熠，难道自己是被爹娘联合起来坑了吗？
    “傻妹妹，爹娘合起伙来赢你的钱呢。”沈熠笑着摸了摸沈煖的小脑袋，一脸无奈地道。
    一家人顿时哈哈大笑，沈泓的心情尤为愉悦，他都已经很久没这么痛快了。
    “熠儿，你这带的什么东西？”柳含烟注意到了芸儿等三人拎着的大食盒，好奇地问道。
    “哦，这些是孩儿从临仙楼打包回来的菜，都是新做的，孩儿也没尝过。”沈熠解释道。
    沈泓一听“临仙楼”三个字，顿时变了脸色，接连问道：“熠儿，你怎么会去临仙楼的，可遇到什么人，说过什么话？”
    沈熠感觉到沈泓有些紧张，于是将今晚的事细细说了一遍，然后问道：“爹，孩儿看您的神色不太对，不会是我惹上了什么麻烦吧？”
    沈泓正色道：“麻烦倒不至于，就是要提醒一下你，出入那个地方的人，身份都不简单，你以后要注意自己的言谈，千万别做逾矩的事。像今晚说的那些话，日后还是不要说的为好。”
    沈熠点了点头，道：“孩儿明白了，多谢爹教诲。”
    沈泓指了指那些食盒道：“行了，你和隽娘去把这些菜热一下，刚好爹打了一晚上麻将，也有些饿了。临仙楼的菜可不容易吃到，还是要好好尝尝。煖儿，你也跟你三哥去。”
    沈熠这时也明白了沈泓是有话要避着他说，于是点点头，带着沈煖，一同去了膳房。
    “夫君，你可是已经猜到了那位‘云老爷’的身份？”沈熠一走，柳含烟当即问道。
    沈泓点点头，指了指天，苦笑道：“除了陛下，谁还能这么关心税赋、战局和对皇帝的评价。咱们这个傻儿子，对谁都没有戒心，这一点可不好，尤其是他说的那句‘是个好皇帝，但不是个好父亲’，这话要是换了其他人，熠儿能不能好好地离开临仙楼还不知道呢。”
    “这么说，那临仙楼真正的东家也是……”柳含烟像是发现了什么不得了的秘密。
    “也许吧。”沈泓也不敢肯定，关于临仙楼的事，整个盛朝怕是也没几个人能了解全貌。
    “那陛下不会事后追究熠儿吧？”柳含烟有些担忧地问道。到底是自己的儿子，她这个做娘的一直有操不完的心，要是当初没有赐婚这茬事就好了。
    “夫人不必太过担心。陛下这个人为夫还算了解，他是个能听进去谏言的人，熠儿既然完好无损地回来了，还带回来这么多菜，想来陛下并没有怪罪他。”沈泓笑道，“或许这也是个机会，能让陛下改善一下与九公主的关系，日后对熠儿也是有好处的。”
    “就你心大！”柳含烟没好气地道。可她也知道事已至此，说再多埋怨的话也无济于事。
    “对了，一会儿你帮着为夫问问，熠儿到底有没有解决税赋和战局的法子。他既然当着陛下的面说起了这些事，想来多少有些想法的。陛下应该也很关心此事，谁不准宫里很快就会有人来了。”沈泓道。他虽然也认为沈熠年龄尚小，又没有入朝为官的经验，但不知怎么回事，总是下意识地觉得沈熠会有解决办法的。
    很快，膳房那边就把沈熠带回来的菜热好了，一大群人有说有笑地吃着夜宵。沈泓假装不经意地问道：“熠儿，你跟云老爷提起的关于农民税赋的问题，不知可有解决的法子？”
    “欸？爹对这个也感兴趣吗？”沈熠有些吃惊地道，“这事不应该归户部管吗？您一个将军，掺和内政，不怕被御史弹劾啊？”
    沈泓面色一僵，有些不知道该怎么回答，一旁的柳含烟急中生智，立马道：“是这样的，你爹可是食邑两千户的侯爵，那些农户每年除了要给朝廷缴纳税赋外，还要给你爹这个侯爷缴纳，这样一来压力就太大了。要是你有解决的办法，不就可以帮这些农户减轻了负担吗？”
    “对，对，爹就是这个意思。”沈泓急忙附和道，偷偷地给柳含烟竖了个大拇指。
    “原来如此。”沈熠若有所思地道，“办法肯定是有的，就是不好实行。这种事说到底还是要看陛下怎么想，他要是不愿意，孩儿就算有再多办法也是白搭，总不能那啥吧。”
    “你说得也有道理。算了，不说这事了，赶紧吃吧。吃完你陪着爹娘再玩两圈，这麻将真的很有意思。”沈泓道。既然已经确定了沈熠有办法，他也就不再多问了，免得引起怀疑。