一曲唱罢，沁儿的眼角有些湿润，刚才的弹唱应该是她这段时间以来心神最投入、感情最饱满的一次。在弹唱过程中，她的耳边不断地回想着沈熠跟她阐述的创作《水调歌头》时的情感和思绪，脑海中也不停地涌现出自己要成为花魁、找回妹妹的执念，那一刻，她感觉自己整个人已经彻底地融入到了词作和琴声中。当唱到“但愿人长久，千里共婵娟”一句时，她的眼前已经浮现出了和妹妹团聚时其乐融融、温馨和睦的画面，眼泪不由自主地流了出来。
    除了沈熠外，场上其他的观赛人员都是第一次听到沁儿这般如泣如诉、扣人心弦的弹唱，他们都在不经意间与沁儿一起达到了情感上的共鸣，一个个听得如痴如醉、沉迷其中。直到沁儿收琴退场，他们这才回过神来，不约而同地站起身来鼓掌，掌声如雷，经久不息。就连先前对赵宸明晃晃地偏袒沁儿而感到不满的宓儿姑娘，此刻也都心悦诚服了。她们都是同行，深知沁儿若是一开始就唱这首词，何至于只得到了那么一点赏钱，也就不会有现在这种事了。
    赵宸此时眼眶泛红，他想起了自己的大哥，那位朝野盛赞的大皇子，思亲之情油然而生。强行镇定下来后，他从怀中掏出一沓银票，让沈熠身后的芸儿交到了沁儿的手上，嗓子沙哑地道：“沁儿姑娘这一曲，在下甚是喜欢，可用五个‘好’字评价，即词好、曲好、嗓音好、琴艺好、感情更好。今晚能够耳闻目睹这一曲，也算是不枉跑这一趟、花这些钱了！”
    “多谢公子盛赞，小女子献丑了！”沁儿敛裙屈膝，款款施了一礼，淡然笑道，“公子有所不知，小女子能有方才的表演，东家可占首功。这首词是东家写的，曲子也是东家编的，所传达的感情也是东家阐述的。若是没有东家，小女子即便嗓音再好，琴艺再妙，也是万万达不到如今的成就的。可以说，若是没有东家的栽培，就没有小女子的今天！”
    “沁儿姑娘客气了，我们这是合作共赢。”沈熠被夸得有些脸红，急忙摆摆手道。但是，他的心里确实美滋滋的，自己没有看错人，沁儿也确实很争气，也懂得感恩。这样的人才是他乐意帮助的。毕竟，谁都不想碰到一个过河拆桥、忘恩负义的人。
    这时，宓儿姑娘惊讶地道：“沁儿姑娘，你是说，你方才所唱的这首词是沈公子的大作？”
    “正是。”沁儿回答得极为干脆，眼神中也满是骄傲。在她看来，沈熠就是一个天降的神人，不仅出口成诗，而且词风多变，任何类型的诗词都能驾驭，称为“谪仙人”也不为过。
    “沁儿姑娘好运气，沈公子好才气！”宓儿姑娘看了沈熠一眼，幽幽地道，语气中满是苦涩与不甘。她自问凭自己的姿色和才华，若是能得到这首词的加持，夺得本届“京都第一花魁”之名，简直易如反掌。可惜的是，半路上杀出一个有沈熠帮助的沁儿，真是时也命也。
    赵宸才没心思理会这些，他只想早些完成自己的任务，见方才只有自己打赏，生怕沁儿吃亏，转头看向娄节道：“娄大人，不是本公子说你，你也太吝啬了些。沁儿姑娘方才声情并茂地表演了这么美妙的节目，你却守着一大箱子钱，这未免有些说不过去吧。做人可不能像你这样，总该有来有往。你观看了人家表演的节目，却不付出点东西，这有些说不过去吧。”
    “四公子教训的是。”娄节一听赵宸在点他，立马奉承道，“沁儿姑娘的表演引人入胜，下官方听得入了迷，这才忘了打赏，现在就补上。”说罢打开自己的荷包，抽出三张面额为一百两的银票放在桌上。到了这个时候，他就不能再用沈熠的钱充场面了。可这毕竟割的是自己的肉，说不心疼自然是假的。但当着赵宸的面，就算是再肉痛，他也不能有所迟疑。
    其他人见娄节都开始自掏腰包了，也不想在赵宸这个大人物面前留下不好的印象，于是纷纷打赏了一些。尤其是燕歌楼和桂芳楼的东家，沈熠刚才毫无例外地都给他们楼里的姑娘打赏过，他们自然也该有所表示。正如赵宸说的一样，做人是要讲究有来有往的。
    经过这一番操作，沁儿得到的赏钱一下就超越了宓儿姑娘，暂列第一。而排在她后面的两位花魁姑娘自知无望超越沁儿，且知道赵宸好静，索性放开手脚，表演了各自擅长的乐器，反倒给赵宸留下了一些好印象，各自从沈熠那里得到了两百两银子的赏钱。
    五人这时都已表演完毕，各自也都或多或少地赚到了一些或名或实的东西。虽说最终的结果有些不尽如人意，但已经没办法了。沁儿方才展现出的实力已经碾压了众人，再加上有赵宸这种大人物给她撑腰，无论从哪个方面来说，她们已经无望本届的“京都第一花魁”了。
    接下来就到了颁发凭证的时候。娄节有些心虚地站在台上，目光却一直看向赵宸所在的方向，生怕这位爷怪罪他失礼。好在赵宸在目睹沁儿拿到“京都第一花魁”的凭证后就走了，他这才慢慢站直身子，例行公事般地颁发完了剩下的凭证，然后跟沈熠和沁儿说了声“恭喜”。又在再三推辞之后，“勉为其难”地双倍拿回了自己之前打赏出去的钱，心满意足地离开了。
    眼见娄节走远了，沈熠这才回到沁儿身边，笑道：“沁儿姑娘，今晚辛苦你了。恭喜你心想事成，成功夺魁！希望不久之后，你可以找回令妹，实现另一个愿望！”
    “小女子多谢东家相助！借东家吉言了！”沁儿恭敬地施了一礼，诚恳地道。现在想来，今晚之事似乎全在沈熠的计划之中。自己前后两轮弹唱的对比结果非常鲜明，让她一举成名。就是不知沈熠折腾这么一大圈究竟是为了什么，不过这些都不重要了，只要结果是好的就行。
    “不必客气。我之前就说过，我们这是合作共赢。”沈熠道，“对了，回去告诉向三娘，你今晚夺魁的事要好好宣传一下，知道的人越多，你妹妹知道你的消息的几率就越大。而这对于聆音楼来说也是一个很好地打广告的机会，千万不能放过。接下来几天，聆音楼的茶酒点心等全部半价，多多吸收一些顾客。但是，之前定的规矩绝不能破，这点你也要记得转告。”
    “是，东家！”沁儿激动万分，随即又担心地问道，“东家不打算让妈妈拍卖小女子吗？”
    “诶？什么意思？”沈熠虽然觉得有些莫名其妙，但还是答道，“虽然我经营的是青楼，但又不是人贩子，干嘛要拍卖你？怎么，楼里以前还做这种事吗？简直是岂有此理！”
    “东家误会了，此拍卖非彼拍卖，就是……”沁儿的脸涨得通红，不好意思再说下去了。通常，一座青楼培养一个花魁需要付出巨大的时间和金钱成本，而只要这个花魁在花魁大赛中成功夺魁，她的名气就会达到顶峰，青楼的老鸨也会以高价拍卖这个花魁的初夜。这样做不仅是为了赚回付出的成本，也是为了给新人让路。而这也是沁儿担心的事，她害怕沈熠也会让向三娘高价拍卖她的初夜，这才忐忑不安地问了这个问题，可沈熠似乎并没有想到这点。
    “什么‘此拍卖’‘彼拍卖’的？聆音楼现在是我的地盘，该怎么做都要听我的。记住我的话，不管是什么拍卖，楼里都不允许！”沈熠严肃地道，“聆音楼虽然是青楼，可也要做不强人所难的生意，这是我的底线。以前的事我不会追究，但以后，这种事绝对不能发生。”
    “小女子拜谢东家的大恩大德！”沁儿听到沈熠坚决、肯定的答复，当即激动地跪下道。
    “乖丫头，你快扶她起来，这么多人看着呢，像什么话！”沈熠退后一步，急忙吩咐道。
    “沁儿姑娘，你快起来，少爷不喜欢我们随便下跪。”芸儿一边搀起沁儿，一边解释道。
    “行了，我还有事要办，你也该乘花船回去了，就此别过吧！”沈熠突然有些烦躁地道。
    “是，东家慢走！”沁儿恭敬地道，可心里却满是困惑，不知沈熠为何会抗拒别人下跪。
    回到楼上，沈熠先是去见了赵宸，向他表达了感谢。随后端起自己欠的那杯酒一饮而尽，又强撑着跟赵宸道了别，这才在姜姝的搀扶下回到了赵文秀所在的雅间，这才发现玄策竟然早就回来了。他冲着赵文秀和沈煖笑了笑，又冲着玄策打了个招呼，晕晕乎乎地坐在椅子上。
    赵文秀见到沈熠这副模样，又心疼又无奈地道：“不能喝酒就不要喝嘛，干嘛非要强迫自己？只要能将事情谈成，何必跟酒过不去呢？你不喝，我就不信他还敢逼着你喝！”
    “郡主殿下，我没事的。”沈熠笑道，“今晚开心吗？沁儿最后的弹唱有没有惊艳到你？”
    “蛮子，你那首词写得真好，那个沁儿也唱得好，我也有些想我大哥了！”赵文秀呢喃道，“我都很久没见到他了，也不知在西境过得怎么样，有没有晒黑了，父王说那边很热的。”
    “我也很想我大哥！”沈熠叹了口气，突然鬼使神差地道。等成亲后，他必须去找沈烨。
    “三哥，大哥什么时候才能回家啊？煖儿也很想念他。”沈煖低着头，有些不开心地道。
    “快了！大哥知道家里人都在惦记他，很快就会回来的。”沈熠心虚地道。一家人至今还瞒着沈煖沈烨失踪的消息，不想让她担忧。可沈烨若是一直不回来，这事可就瞒不下去了。
    房间里的气氛顿时有些沉闷，最终还是玄策说了一句“回去吧”，众人这才离开了此地。
    目睹沈熠及赵文秀等人离开后，赵宸也带着尉迟铄回去了。像他这个年纪，按说早该到封地就藩了。可赵真不知怎么想的，自从大皇子早薨后，他一直没有提册立太子的事，其他几个儿子也没有获封王位，至今还住在京都的皇城中。
    而在沈熠乘坐马车回去的同时，本届的“京都第一花魁”沁儿也正乘着花船返回聆音楼。花船逆着玉带河水流的方向行驶，向三娘也让楼里的护院大声宣称“花魁姑娘游河回楼了”！两岸的士子百姓闻听此消息，一个个挤在岸边争相观看，有的甚至被挤落河中。幸得有眼疾手快之人一把拽住，这才得以救下一条无辜的性命，让这风光秀丽的玉带河少添了一桩杀孽。
    眼见气氛已然烘托得差不多了，向三娘则命护院将一早就备好的铜钱撒向两岸，其中间杂着几粒碎银子。这也是花魁游河的一个传统，本是为了与民间百姓同享欢乐氛围，向三娘自然不会吝啬。再说了，这些钱与花魁的名气相比，不过是蝇头小利罢了，很快就能赚回来。
    沁儿成功夺魁的消息很快就传遍了聆音楼，不久后，整条金环街上的青楼都知道了此事。因此，许多文人士子和豪族公子都想一睹花魁沁儿的风采，他们一个个疯了一般涌向聆音楼。截止宵禁前最后一刻钟，聆音楼已经人满为患了，大门前也挤满了大小不一的马车。甚至当向三娘和沁儿等人回来的时候，都只能通过后门进入了。
    见到这一幕，向三娘嘴都快笑抽了。她是聆音楼的“掌柜的”，根据她上次去镇国侯府向沈熠汇报工作时签的劳动合同，聆音楼的生意越好，她能挣得的钱就越多，棺材本也就越厚实。对于一个四十多岁的青楼老鸨而言，有足够的银子保证后半生的生活才是最重要的事。
    “女儿，你也累了一天了，先回去歇息片刻，换身衣服，我先让其他姑娘去招待这些个慕名而来的公子哥儿。”向三娘道，“今晚是个好日子，你免不得要露面，与他们周旋一番，甚至要展示一下才艺。如果没有好的精神头儿，只怕是熬不到子时的。”
    “是，妈妈，女儿明白。”沁儿点点头，温婉地道。正如向三娘所说的一样，尽管沈熠说过不会让她拍卖初夜，但她毕竟还是聆音楼的姑娘，今天又是她夺魁的日子，无论如何也要露一露面。今晚来的人中，不乏有出身高门大户的世家公子，若是因为自己的失礼而惹得他们不高兴，多少也会给沈熠带来一些不必要的麻烦。以沈熠的身份，即便不会怕这些麻烦，但多一事不如少一事，也算是她尽自己的绵薄之力，浅浅地报答一下沈熠帮她成为花魁。
    半个时辰后，沐浴更衣后的沁儿身着大红长裙，飘飘然出现在聆音楼的大堂中。围观的公子哥儿见到沁儿露面，争相打着招呼。按照惯例，夺魁的姑娘当晚便会被所属的青楼拍卖初夜，或成为大户人家的贱妾，或成为豪门公子的外室。这些人自然理所当然地认为，沁儿最终也会走上这条路。既然如此，如果自己现在不好好表现一下，在沁儿面前留下个好印象，待会儿就有些吃亏了。毕竟最终能不能成功拍卖，沁儿的态度也很是重要。
    沁儿自然明白这些人如此殷勤的目的，但她有了沈熠的保证，也就不担心这种事。于是环顾四周，敛裙施礼，朱唇轻启，淡然笑道：“小女子谨代表聆音楼，欢迎诸位公子光临！”
    “今晚可是沁儿姑娘的大好时光，我等自当与姑娘同贺！”人群中传来一道奉承的声音。
    “沁儿姑娘风姿绰约，身形优美，果真不亏‘第一花魁’之名！”又有一人色眯眯地道。
    “沁儿姑娘，不知我等今晚可否有幸听闻姑娘弹唱一曲《水调歌头》？”一名喜好音律的年轻公子道。他自幼学琴，也曾得遇名师教诲，对于沁儿成功夺魁的曲子深感兴趣！
    “是啊，是啊！”有好事者立马附和道，“我堂哥今晚在赛场观赛，听他说，这首曲子可是一名让府尹娄大人无比敬重的贵公子点名要听的，可见此曲之玄妙。圣人道：‘朝闻道，夕死可矣！’若我等俗人也能有幸听闻此曲，即便是死也知足了。”
    经过这好事之人添油加醋地一番“宣传”，其他人也纷纷响应，呼吁声响彻整座聆音楼。
    沁儿见状，知道自己躲不过去，于是做了一个覆手式的动作，示意众人安静，且听她说。
    众人渐渐停止喧闹，纷纷看向沁儿，认真地等待这位“新科”花魁接下来的讲话。对于大多数起哄的人而言，那首曲子好不好听其实并不重要。重要的是，同为京都的年轻一代的世家公子，别人能有机会听到，并且极力推崇的曲子，若是自己不能听到，岂不是证明他们比不上别人。这种嫉妒心才是他们吵着要听曲子的原因，而真心对音律感兴趣的人则是少数。