待令狐喆离开后，圣帝扫了一眼郑霆手里的茶，沉声道：“都查清楚了吗，庆妃怎么说？”
    “回陛下，庆妃娘娘说她对此事毫不知情，怕是有人故意陷害她。”郑霆一五一十地道。
    “这话倒也不错，他没有那个能力，也没有那个胆量。”圣帝像是早就猜到了这个答案，冷笑道，“那位玄奇道长说，此毒来自楚国，是一个叫作‘幻灭宫’的江湖势力的镇宫之宝。庆妃的出身你比朕清楚，她不可能跟楚国的江湖势力扯上关系。你觉得，此事会是谁做的？”
    郑霆狡黠地笑了笑，躬身道：“此事涉及陛下，乃国事。奴才是个阉人，不敢干涉国事。”
    “老东西，跟了朕这么多年了，还是这个样子。”圣帝没好气地骂了一句，又赐给郑霆一粒生血丹，关心道，“这是道宗的秘药，有助于快速补血养气。朕也不知道现在还能不能帮到你，但试试总是没有坏处的。当年之事，若没有你，朕怕是也很难顺利继位。”
    说到这里，圣帝突然有些感伤。往事如潮水一般涌入他的脑海，眼前似乎又浮现出了他那位小皇叔浑身是血的模样。有道是“皇家无情”，纵观史书，不知有多少人为了那把椅子，最终兄弟反目，叔侄成仇。遥想当年，他原以为他这个根基牢固的太子会避免这一切而顺利登基，不成想还是走了一遍前人的老路，不仅杀了自己的小皇叔，甚至连年事已高的老祖母也牵扯了进来。若不是郑霆在关键时候替他挨了一刀，如今坐在这把椅子上的人不知是谁呢。
    “奴才多谢陛下。”郑霆感激地道。说罢，他恭敬地接过生血丹，毫不犹豫地咽了下去。至于圣帝提及的“当年之事”，他也只当做没听见，不过是些皇家的丑事罢了。他是个没家没业的人，只要伺候好面前这位就行了。至于其他的，他从不会多管。
    “朕听说庆妃的娘家人在生意上对沈熠的茗香楼做了手脚，可有此事？”圣帝突然问道。
    “回陛下，确有此事，不过被皇后娘娘压下了，没闹出什么大麻烦来。”郑霆如实答道。
    “那是沈熠当时没在京都，现在……算了，由他去吧，朕也懒得管了。”圣帝懒懒地道。
    郑霆听出了圣帝的言外之意，抬起头看了圣帝一眼，躬身道：“是，陛下，奴才明白了。”
    圣帝放下手里的奏折，活动了一下筋骨道：“行了，先这样了，朕也累了，去正阳宫……还是去平阳宫吧，好久没见卢贵妃了，也该去看看她了。至于幕后主使，就由你继续追查吧。沈熠说得对，给朕下毒这种事，只有最大的得利者才会冒这种风险。朕此前觉得他的话有些犯上，再加上‘三宫’位份极高，与朝廷牵扯得又很深，朕便没将他的话放在心上。可事到如今，既然其他妃嫔都查遍了，索性就顺便查查‘三宫’吧，但愿她们不要做出什么糊涂事。”
    “是。”郑霆应了一声，心里却暗暗叹了口气，果然，命中注定的事情，只会在一辈辈的人中重现，绝不可能彻底断绝。若真是查到“三宫”之一的头上，朝局也会受影响的。
    一夜无语，翌日午时，沈熠正在家里陪芸儿玩闹呢，却见沈德良走了过来，小声禀报道：“少爷，明伦书院的宁夫子和院长谢礼来了，还有易风。老爷接见了他们，正在前面叙话呢。”
    “怎么回事，他们怎么跑京都来了，难不成易风这小子又说了什么胡话？”沈熠打趣道。
    “具体的情况奴才也不知道，老爷只是派人过来传话，说请少爷过去一趟。”沈德良道。
    “我知道了，你先去吧，我马上过去。”沈熠虽然觉得有些莫名其妙，但还是应了下来。
    紫竹院前厅，沈泓及沈煜正陪着两位老先生一边喝茶、一边说话呢，突然听到外面传来了一阵脚步声。众人齐刷刷看向门口，只见沈熠带着芸儿走了进来。
    “孩儿给爹请安！”沈熠一本正经地对沈泓施了一礼，又看向沈煜，微笑道，“二哥好！”
    沈泓明显心情大好，乐呵呵地对沈熠道：“熠儿，快来见过明伦书院的谢院长和宁夫子。”
    “在下沈熠，见过谢院长、宁夫子。”沈熠很是听话地向两位老先生行了一个书生礼道。
    “沈爵爷客气了。老夫谢礼，忝任明伦书院院长，今日冒昧登门，还请沈爵爷多多包涵。”谢礼很是客套地道，“这位是敝书院的宁夫子，曾与沈爵爷有过一面之缘，老夫就不介绍了。”
    “沈爵爷，别来无恙啊。”宁夫子抱拳道，“上次见面，老夫自矜身份，未能向沈爵爷介绍自己，还请恕罪。老夫名叫‘宁延’，是易风的先生，如今也是易风的师父。”
    “宁夫子这话可就折煞在下了。”沈熠急忙道，“上次见面，在下多有失礼之处，还请宁夫子不要见怪。再说了，宁夫子是教书育人的先生，即便是自矜身份，那也是理所应当的。对了，宁夫子，您刚才说您是易风的师父，这又是怎么一回事儿？”
    “沈爵爷，此事说来话长，而且也与老夫今日登门有关。”谢礼接过话茬道，“宁夫子上次带着一封登门拜访您，回来后与老夫说，你们二人相谈甚欢，很想请您到明伦书院讲书。老夫对此颇为好奇，毕竟宁夫子还从来没有如此夸奖过一个年轻人。老夫当时就想亲自拜访一下您，岂料诸事繁杂，一直脱不开身。等抽出时间后，您已经来京都了。正好那时易风又做了一个铁球实验，一时间震惊书院上下，也打破了我等长久以来的认知。后来在老夫再三盘问之下，易风这才说起了这个实验的前因后果以及您在其中所发挥的作用。因此，老夫在得知真相后，当即决定亲自来一趟京都，一来是为了宁夫子上次与您说的事，二来也是为了老夫自己。沈爵爷如此年轻，学识却如此渊博。如此奇才，老夫又岂能不来见一见呢。”
    沈熠但被谢礼一口一个“您”称呼着，又说了那么多夸奖的话，饶是他脸皮再厚，此刻也有些坐不住了，只得连连道：“谢院长，在下此前只是信口胡说，这些事多半是巧合罢了。”
    “沈爵爷，莫不是您觉得老夫上次失礼在先，后来又厚着脸皮做了易风的师父，这才用这些话来搪塞我们？若真是如此，老夫再次诚恳地向您致歉，并与易风断绝师徒关系，这样可好？老夫知道，易风若是跟着您，日后取得的成就必定非同凡响，绝对远超拜我这个师父。况且，在铁球实验这件事上，易风的见识已经远远超过了老夫，老夫也没有资格当他的师父。”宁延突然站了起来，涨红着脸，激动地道。对他来说，沈熠能否加入明伦书院，对于下个月的书院交流会而言至关重要。可沈熠刚才的话却明显没有这个意愿，这令他很是焦躁。不管怎么说，他都是明伦书院的人，若是明伦书院一直没有什么好名次，他的脸上也没有光彩的。
    “宁夫子，何至于此？”沈熠这时也着急了，只得耐心劝道，“宁夫子，上次的事已经过去了，有什么失不失礼的，我们都不要提了，好不好。至于您与易风的师徒关系，那更是难得的好事，怎么能说断绝就断绝呢。还有，在下可从来没有觉得您没有资格做易风的师父，一个铁球实验，顶多只能说明每个人对事物的认识有些许偏差，根本证明不了其他的。再者，圣人也曾说过，‘弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。’易风之所以在这件事上的见识超过您，不过是因为我提前跟他说过了。换了其他事，他肯定是不如您的。因此，您与易风的这个师徒关系必须保持，而且在下会举双手赞成的。”
    “三弟，你刚才引用的那句圣人的话振聋发聩，实乃我辈读书人的行事准则，但不知是哪位圣人说的？”沈煜像是发现了什么不得了的事情，刨根问底地道，“说实话，二哥读了这么多年书，还是头一次听到这句话，真想认识一下这位圣人。”
    “沈侍郎言之有理，这句话确实足以称得上是我辈读书人必须牢记的行事准则。”谢礼附和道，“实不相瞒，老夫也没有听过这句话，不知出自何处，还请沈爵爷不吝赐教。”
    “是啊，是啊，沈爵爷，还请告诉老夫这句话的出处。等回到书院后，老夫要将这句话刻在石碑上，让整个书院的学生都能看见。”宁延这时也没心思考虑师徒关系的事了，眼神炽热地看向沈熠，感觉他随时都有可能扑倒沈熠，从沈熠的脑袋里挖出他想要的东西来。
    沈熠只觉得一个头有两个大，刚才光顾着劝宁延了，不经意间引用了这么一句，不成想却遇到了三个读书成痴的人，非得问他个来龙去脉。正想着该怎么糊弄过去呢，却听到易风怯怯地道：“院长、师父、二少爷，学生知道这句话是谁说的。”
    宁延只感觉这个徒弟收的太划算了，急忙道：“哦，那你说说，这句话是哪位圣人说的？”
    “回师父，这句话就是少爷说的。不对，应该是写的。”易风躲避着沈熠带有警告意味的眼神，小声道，“在子爵府的时候，学生看见少爷写过一篇文章，里面就有这句话，还有一句‘三人行，则必有我师。’还有很多学生从未听过的人名，多半就是少爷所说的圣人吧。”
    易风话音刚落，只见谢礼、宁延和沈煜三人齐齐地盯着沈熠，那眼神中想要表达的意思不言而喻，无非是让沈熠将这篇文章写出来，好让三人齐齐观摩。
    沈熠怎么也没想到，他竟然被自己的书童就这么毫不留情地给出卖了，只得吩咐芸儿去准备纸笔。与此同时，他的心里正在犯嘀咕，等下该怎么跟谢礼他们解释《师说》中出现的人名呢，总不能说是上古时候出现的圣人吧。这个易风，必须让沈德良好好调教一下他才行。
    “谢院长，不知您刚才说的铁球实验是怎么一回事儿，可否告知学生。”沈煜恭敬地道。他如今虽说已是朝中大员，但毕竟是个读书人，对于谢礼这种教书育人的先生还是有着一如既往的尊敬。这既是他人品中的闪光点，也是他自小接受的教育所要求的。
    “沈侍郎，事情是这样的。”谢礼见沈煜主动跟他问起铁球实验的事，自然是毫无保留地说了一遍。他既然回到镇国侯府拜访，自然对侯府众人的身份有一定程度的了解。最重要的是，他也不是一般的夫子，毕竟明伦书院也曾辉煌过，在读书人心里还是有一定的名声的。
    眼见沈煜的无心之举替他暂时解了围，沈煜终于寻到了机会，来到沈泓面前，哭丧着脸，很是委屈地小声道：“爹，您刚才也不出声帮帮孩儿，那位宁夫子的脾气真是太难捉摸了。”
    沈泓自顾自地喝了一口茶，也很委屈地道：“熠儿，不是爹不帮你，爹也是有心无力啊。你知道的，爹是个武将，你们说的又是读书人的事，爹也插不上嘴。行了，你陪着他们聊吧，爹走了，省得在这里尴尬。对了，你可要上点心，那位谢院长可不一般，千万不能失了礼数。”说罢，沈泓跟谢礼客套了两句，谎称还有些私事要处理，然后头也不地的走了。
    谢礼回了一礼，说了句“侯爷慢走”，又继续跟沈煜说关于铁球实验的事。经过他绘声绘色的描述，沈煜似乎也看到了易风在同安县观星台进行铁球实验的画面，这令他甚为激动。
    “沈侍郎，人常说‘天外有天，人外有人。’这话果然是不错的。老夫自以为读书无数，早已认清了天下事。可是，在这件事上，老夫的认识确实是大错特错了。”谢礼深刻反思道，“老夫清楚地记得，易风在做完铁球实验，证明了他所说的‘在同样的高度下，将两个大小不一的铁球同时扔下，两个铁球会同时落地’的结论后，全书院的夫子和学生都愣在了当场，包括老夫在内。大概我们从没有想到，一个小孩子的见识会比我们这些自认为读了多年书的老头子还要广。这也提醒了老夫，做人做学问都不可自以为是、盲目自大。沈侍郎以为然否？”