毛家梁镇上。
    冬娃子带着妹妹小红在桥头等了很久也没见到娘到来。
    “哥，娘会不会迷路了？”小红将新买的塑料发卡从头发上摘下来，望着镇上的街道问冬娃子。
    “怎么会？这屁大点的地方，娘又不是第一次来，咋会迷路！”冬娃子等得不耐烦了。
    他原想着带娘和妹妹吃顿饭，然后回师傅家做木工活。
    没想到带着妹妹逛完街在桥头站了足足两个时辰也不看到娘的身影。
    “你等会儿，我去纸火铺里看看。”冬娃子决定亲自去找娘，再这样等下去，他回去要挨师傅骂了。
    毛家梁镇有两家纸火铺子，一个在镇子北街，一个在西街。
    两家都卖同样的东西——不是死人用的花圈纸人，就是神佛用的烛火纸钱。
    冬娃子从西街跑到北街，又从北街跑到西街，详细打听，耐心找寻，两家掌柜子都说没有这么个婆姨来买东西。
    他担心着妹妹小红，又急急来到桥头，天都快中午了，要是回到牛窝堡子都到半夜了。
    冬娃子给小红抱怨着娘，小红突然想起什么，对他说道：“哥，娘是不是逃跑了？我看她是哄我们呢！”
    冬娃子一听有些愕然，娘都四十多岁了，在牛窝堡子生活了二十多年，她还能逃到哪去。
    小红便把娘身上那张写着字的草纸刻意说了一遍。
    “我本来疑心是二叔新买来的媳妇写的书信，趁着娘掉下崖摔迷糊时偷了藏起来，娘急得很，说是牛才人写了托她买东西的......哥，会不会是娘有其它打算？”
    小红的话让冬娃子心里一片慌乱。
    要是娘逃着跑掉了，爹怎么办？奶奶怎么办？两个妹妹怎么办？家中里里外外谁来操持？
    “我看情况不太好，要不我回去给我师傅说一声，我先送你回家去！”
    冬娃子拉着妹妹穿过毛家梁镇，到了师傅家说自己的娘走丢了，得回去告诉爹一声。
    师傅平日里喜欢这个山里来的小伙子，念他干活勤快，让他赶紧去找娘。
    兄妹二人急着赶路，走进密林深处，细察行人踪迹，可惜林里枯草萋萋，枝叶遍地，没发现娘的行踪。
    再往深处走，途径一片白松林，小红眼尖，突然看到路旁扔着一个花布包裹，明显就是娘提着的，跳过去捡起包裹，冬娃子说：“娘肯定出事了，怕是遇到了恶狼！”
    说着拨开树枝左顾右盼，绕过几棵白松，眼前有人影晃了一下，定睛看清了吊在树桠上的娘......
    ......
    月亮升起，照着牛窝堡子，照着牦牛家的院子。
    乔荞的双腿已麻木，她快要失去意识。
    饥寒交迫！全身剧痛！
    她在院中从中午跪到了晚上。
    假如今晚桃花不回来，她想自己会被冻死的。
    寒风从牛窝堡子的山坳间吹来，如同一把锋利的刀子划着她的身子。
    牛氏屋里的油灯从窗户里透出光亮，他们一家人煮了野猪肉炖土豆，吃过了正商量着怎么处置桃花和乔荞。
    “这货咋还不来？莫非是怕被打死不敢回来了？”牛氏吐出一口烟，将铜烟锅在炕头上磕了嗑。
    “她不敢不回，还有小红呢！”牦牛打着饱嗝说道，看了一眼犏牛，他趴在另一个窗户上朝外望，牦牛知道犏牛的傻心思：天一黑他就想抱着新媳妇困觉，他才不管发生了什么事呢。
    “奶奶，我娘要是回来，你罚她砍半月柴火吧，她身子不好......”
    墙角里桃花的二闺女小兰低声求牛氏，她比小红小五岁，今年才十二岁，生下她那年娘月子里受了风寒，牛氏还想让她为牛家繁衍子嗣，可惜桃花从那年起再没有怀上过。
    “放你娘的屁！”牛氏气得差点将手中的烟锅扔在孙女脸上。“要不是菩萨保佑我牛家，只怕你娘这个蠢驴闯下大祸了！你没听毛有德说了吗，一旦她家里人收到信，公安会找上门来，到时人财两空不说，我们全家都得去坐牢！”
    小兰吓得缩着头不敢多说话，她知道这个家奶奶说了算，她有点可怜起了跪在外面院子中的二婶子，她都快冻僵了啊！
    可是，比起她可怜二婶子，她更担心自己的娘，要是娘回来，一定和二婶子一起得到惩罚，以爹的残暴和奶奶的恶毒，还不知道要将娘打成啥样！
    牛氏躺在炕上不停逼逼叨叨骂着桃花，牦牛小心翼翼地给娘烟锅里装上烟草点着，象伺候皇太后一样谨慎。
    油灯刺啦响一下，结出一个大灯花。
    牛氏歪头看了一眼，说道：“还有大喜事呢，你看这个时候结灯花——”
    话音未落，听到外面的大门开了，牦牛和犏牛冲出屋，小兰扶着牛氏下了炕。
    还没下台阶，只见月光下站着冬娃子和小红两兄妹——冬娃子的背上背着一个人——一定是桃花。
    “奶奶——爹，我娘死了——在路上上吊死的！我把她背回来了......”
    冬娃子说着放下桃花，他扑通跪在牛氏面前，嚎啕大哭起来.......