乔荞小心撕下伤口上的白布，新长的肉被撕裂开来，殷红的血顺着她的脖子流下来，灌进她的衣服。
    她咬着牙将草木灰放在了伤口上。
    灼心的疼痛让她的脸都变得扭曲，她将头抵在墙上，忍不住眼泪夺眶而出......
    刚才要不是犏牛护着自己，小红和牛氏一定将她痛打之后绑到灵堂前。
    多亏犏牛傻气发作，吼着叫着将他娘和两个侄女赶出房门。
    “你，你，吃，吃肉！”犏牛将偷来的肘子撕了一块递到乔荞嘴边。
    她摆了摆手。
    牛氏冤枉了她，犏牛到厨房偷吃的并不是乔荞教唆，她脖子上的伤口在发炎化脓，喉咙也肿起来，疼得她吃不下东西，只能喝点饭汤和粥。
    桃花一死，做饭的人换成了小红，她让犏牛端来的不是煮了好几天的土豆就是剩下的饭菜。
    乔荞硬着心肠张口去吃，喉咙里却偏偏咽不下去。
    昨晚，犏牛钻到了她的被窝里，乔荞知道他想做什么。
    她没有挣扎，抚摸着犏牛的头说：“我快不行了，犏牛，我伤口没有长好，吃不下东西，我怕是要象桃花一样死掉了......”
    犏牛停下了动作，他感觉到了乔荞在流泪。
    “你，你，你要，死，死，了，吗？”他躬起身子问乔荞，显然被她的话吓住了。
    犏牛可不希望乔荞死掉。
    死了变成一具冷冰冰的尸体，然后装进棺材里埋进土里。
    他需要女人，一个鲜活的女人，可以晚上陪他睡觉，让他强壮的身体有一个发泄的出口。
    而乔荞说她快不行了，她快死掉了。
    犏牛很后悔那晚帮着娘和侄女打了乔荞，尽管他表达不出后悔的情绪。
    “你，你，你，你——不能死——不死！”
    犏牛钻出被窝点亮油灯，他看着乔荞的脸，她的脸在灯下苍白如纸。
    “犏牛，你躺下，来，躺下听我说话......”乔荞伸出手抚摸着他的脸，他的一双斗鸡眼闪着温柔的光芒，乔荞知道这个傻男人是怕她死的。
    “我伤口没有长好，你不能动我，明白吗？”
    犏牛点了点头，他有点奇怪这个女人说话的声音像自己的娘——小时候的娘。
    小时候的娘多好啊，总是那么疼爱他，关心他，谁要是欺负了自己，娘第一个不答应，冲出院门持着木棍去和别人拼命。
    长大后娘却不是原来的娘了。
    娘时不时地骂他，打他，吆喝他像是吆喝一头牲口。
    “你得保护我，犏牛，不让你娘和你家里人打我、骂我，明白吗？不然他们会打死我。”
    乔荞的手温柔地穿过犏牛的发间，他的头发蓬乱如草，散发出牛粪的臭气。
    犏牛听明白了，要想让这个女人活着、留在他的身边，娘和侄女便不能再打骂她——碰一下都不能。
    “你，你，不，不，不能——死！”
    犏牛固执说着，将嘴巴凑到乔荞的脸上。
    她的身上有一种淡淡的木棉花的清香，犏牛的记忆里闪现着儿时娘领着自己打猪草时的情景......那时的牛氏还很年轻，眉眼如画，她常抱起犏牛，泪眼迷离中呢喃：“儿啊，我的儿，要不是你是傻子，为娘死也要死到山外头......我这辈子活着，就是为了你和你哥哥啊......”
    犏牛是傻子，但傻子也有记忆，也有自己的喜怒哀乐。
    他觉得怀中的这个女人，和以前买来的女人不同。
    以前的女人不会和他说话，更不会这样温柔地抚摸他的脸和头发。
    乔荞让他体会到不一样的快乐，除了忍受他的打骂、凌辱，现在让他觉得自己象一只需要爱的小狗。
    在犏牛眼里，吃肉是件异常奢侈的事，除了过年，便是牛窝堡子谁家办红白喜事。
    桃花的丧事牛氏让杀猪宰羊，厨房里的香气让犏牛想起了什么——满院子的人都在吃肉喝酒，为什么不给乔荞拿点肉吃？
    他溜进厨房，趁人不防备偷了一块肘子两个馒头。
    不想没走到西厢房却让娘发现了。
    牛氏迁怒于乔荞，犏牛怎么能看着乔荞再被挨打。
    要是打死了乔荞，夜里谁陪他睡觉，谁陪他说话？
    犏牛不能让她死，得让她活下去，他把肉撕碎了喂进乔荞嘴里，傻里傻气说道：“你，吃，吃，吃肉！吃，了，了，肉，就，不会，死！”
    乔荞点点头。她得顺着傻犏牛，她得领受他的好意。
    她不能死，她得活下去。
    桃花死了，只不过办了一场简单的丧事埋进了土里。
    小红小兰还有冬娃子一定很伤心。
    不然小红和小兰怎么会如此恨乔荞，恨不得活活将她打死。
    想来她失踪后，刘梅英一帮孩子同样很伤心，他们一定四处打听着自己的消息，可是，山高路远，乔荞知道自己再也走不出这大山了......
    而要想活下去，她得屈服于犏牛，不光屈服于这个男人，还得依靠他活下去。
    不然，她怎么抵得过牛氏的淫威。
    桃花上吊自杀，牦牛和他的三个孩子，怎么会轻饶自己......
    脖子上的伤口已止住了流血，牛才人看病医人还是有一手。
    只是，乔荞咽不下嘴里的肘子肉，她直着脖子吞咽，喉咙如刀割般疼痛。
    “犏牛，犏牛，起丧出殡了，快出来抬棺材！”
    是牦牛的声音。
    犏牛不想去，他要喂乔荞吃肉，想陪着乔荞。
    “犏牛你个狗日的，没听到我叫吗？”牦牛骂着踢开了房门。
    他看到自己的傻兄弟围着媳妇坐在炕头上，正给她嘴里喂肉吃。
    一时间便想起桃花在时的样子。
    他年轻时对待桃花刻薄而粗暴，动不动就拳脚相加，随着儿女们长大，牦牛渐渐收敛了脾气，对桃花好了起来。
    谁料这婆娘却上吊死了。
    现在，他看到自己的傻兄弟和女人在一起，牦牛的心像平地里刮起了狂风。
    风里裹挟着对乔荞的怨恨，也裹挟着对犏牛的羡慕和嫉妒。
    他看了一眼乔荞。
    这婆娘受了伤，一副弱不禁风的样子，着实惹男人怜惜。
    偏偏落在了傻子的手里。
    牦牛不怀好意地在乔荞身上瞄了几眼，听着外面的锣鼓声，上前扯住了犏牛。
    “快去抬棺材，抬完了回家吃羊肉，你要不听话，小心我把这婆娘卖给别人！”
    牦牛知道犏牛的软肋在哪里。
    犏牛乖乖下了炕，袖子擦了一下鼻涕和牦牛出了门。
    牦牛回头看了乔荞一眼，意犹未尽的目光让乔荞害怕。
    她听着牦牛出了门对犏牛吩咐：“以后不许对她好，她害死了你嫂子，你要对她好，我就把她卖掉，听明白了没有？”
    犏牛喏喏地答应着。
    乔荞咬着手背，强忍着不让自己哭出声来。
    她从牦牛的眼光中看出了这个男人对自己没安好心，桃花死了，但她不想成为桃花的替代品。