牛氏是在正月十五过后才发现乔荞身怀有孕的。
    当时，牛氏吃了午饭从堂屋出来，坐在门前的椅子上用一枚银簪剔牙，春天的阳光仿佛是一面明晃晃的镜子，晃得牛氏睁不开眼睛。
    她听着厨房里的动静，乔荞在刷锅洗碗，锅和碗的碰撞声和着竹筷的摩擦声，听上去有些悦耳动人。
    牛氏打了个哈欠，刚要进屋去炕上躺着，却见乔荞从厨房门口冲出来，蹲在东墙根上撅着身子在呕吐。
    她浑身一颤，扶着拐杖走过去，敲了一下乔荞的屁股，大声问道：“是不是身上有了？几天了？咋不告诉我一声？”
    乔荞干呕着说不出话，牛氏心里着急，转身走进厨房，在浆水缸里舀了半马勺浆水端到乔荞面前。
    “喝几口浆水就不吐了，这东西酸冽冽的专解馋，喝了也不难受，压得住火！”
    牛氏的眼里有着难得一见的关切，乔荞用袖子抹抹嘴，接过马勺喝了一口。
    浆水酸得她打了个寒噤，滋味却很合她的胃口，她又喝了几口，肚子里舒坦许多，看牛氏盯着自己，她不好意思地轻声说道：“有几天了，月事也没来。”
    “那就是怀上了！我的佛祖啊，大慈大悲的观世音菩萨呀，你总算成全了我的心意，总算让我的犏牛也有了后人！”
    牛氏兴奋得两眼冒光，她在地上转了好几圈，瞅着乔荞又说：“爱喝酸浆水——酸儿辣女，准是小子！你年纪不小了，怀上了可得小心，和犏牛分开睡，回头我就给他说，家里重活儿不必干，早上的饭也不用你做，起得早未必是好事，营养要跟得上，一天两个鸡蛋自己煮了吃，听清楚了吗？”
    乔荞点点头，双手不由自主放在了小腹上。
    “但你得懂我的苦心，别做出给脸不要脸的事来——想着要从这院子里走出去，还得将娃儿生下来再说！”
    牛氏说完用拐杖敲了敲地，这才欢天喜地去堂屋给佛祖烧香磕头。
    自此，全家人都知道乔荞肚子里有了孩子。
    像是在一个黑暗的洞穴跋涉了很久很久，以为看不到光明走不到头了，却在彷徨之中突然看见了天空，尽管这片天空只是牛氏家的院子那么大，但乔荞的心终于有了一丝真切的盼望。
    犏牛一下子变得温驯，夜里安静睡在另一个被窝，新的花被子是牛氏的赏赐，盖在乔荞的身上又轻又暖和，犏牛睡不着只会看着油灯下的乔荞，她在做着小鞋子，眉眼里有着圣母的慈悲和柔情。
    “我，我，我要，要你，生，生，生，儿子。”
    犏牛傻里傻气地不停念叨，最后磨着牙睡着了。
    乔荞睡不着，针在鞋面上扎下去，不小心扎破了手指，血珠子冒出来，在油灯的光里红如玛瑙。
    “这是我的罪孽！”她望着墙上自己的影子，眼中溢出泪水。
    假如没有怀上肚子里的孩子，牛氏怎么会转变了态度？
    假如没有怀上肚子里的孩子，她在这暗无天日的牛窝堡子，如何度过每一天每一夜？
    外面的世界仿佛已成为过去，经历过的一切仿佛一场恶梦，梦醒后，她的身边睡着一个傻男人，她的生活象在悬崖峭壁上搭了窝，稍不留神便会有坠落深渊的危险。
    “我怎么会落到这种田地？拿自己的身子、拿肚里的孩子换取活着......”
    乔荞叹息着吹灭了油灯，春天夜里的风漫过院子，远处山林里的狍子发出低吼，堂屋里传来牛氏的咳嗽声和吐痰声......一切，未曾改变，明天的生活继续着它的残忍。
    因着乔荞怀孕，早上一家人的烧水做饭便落在了牛氏的身上。
    她毕竟年老，做事已然体力不济。
    小红还在养伤，自然是娇贵不做家务，炕都懒得下来。牛氏早早下炕叫了小兰帮忙，小兰心里不乐意，拉着脸摸着黑下炕，进了厨房一脸不高兴，抱怨着早起，抱怨着让她烧火干活，最后抱怨起了乔荞，骂道：“村里哪个婆娘怀了娃不做饭的？她怀的是太子还是她是咱家的娘娘？凭啥让她睡到日头出来还得吃现成的饭？”
    牛氏忍不住拿起笤帚打了小兰几下，变了脸正色说道：“好吃懒做的东西！长大了赶紧嫁出去，最好找个降得住你的恶婆婆天天收拾你才好！你以为我愿意伺候一家子吗？我是为你那不成器的二叔着想，我迟早要死的，死了丢下他这么个傻子谁给他饭吃？谁给他养老送终？指望你和你姐吗？都是赔钱的货！连你哥冬娃子都靠不住，还能指望谁？能指望的是他有自己的一儿半女，只有让你二婶生下娃，她才会死了心留在咱家，你懂不懂道理？”
    道理小兰肯定懂，牛窝堡子的人都知道买来的女人想要留住她，必须让她生娃，一个还不够，生到她不能生育才叫正路。
    小兰委屈地抽噎着不敢再抱怨，心里却对乔荞的恨堆成了一座山。
    这个买来的贱货，害死了她娘，又因为她二叔砍伤了小红，现在怀了娃金贵起来，奶奶都因为她打起了自己。
    小兰往灶里添着柴，恨不能把乔荞也塞进灶里活活烧死。
    “姐，西屋那贱货怀孕了，连饭都不用做，奶奶还真当她是皇后娘娘一样伺候着，我看往后这日子家里的粗活都成了你和我的。”
    小兰坐在炕头对小红悄声说道。
    早上挨了牛氏的一顿打骂，中午还得帮着牛氏烧火做饭，最让小兰受不了的是中午饭做熟后牛氏居然让她给乔荞端了过去，碗里还窝了一个煎鸡蛋。
    小红从炕上一骨碌爬起来，眼睛里喷出火，咬牙切齿骂道：“奶奶是老糊涂了，一心想着要给傻二叔留个后人，想着能将买来的贱货留住，她要是把娃生下来，指不定比现在更轻狂！”
    小兰一只耳朵听着屋外的动静——牛氏在院子里晒着太阳削土豆皮，嘴里絮絮叨叨自言自语。
    “那咋办？”小兰心里很紧张，她可不想天天让牛氏当丫环使唤。
    “急啥，怀上是好事，能不能生下来要看她的运气。”小红摸着肩膀上的伤疤冷笑道。
    “姐，你的意思是——”小兰一脸懵懂地看着她。
    “想办法让她生不下来！”
    “啊！那怎么行，奶奶天天盯着她呢。”
    “蠢货，老虎还有打盹的时候，山里面的草药多的是——麝香太贵重不太好找，五行草吃了胎儿难保——就等春天发芽了！”
    小红胸有成竹说完，得意地笑起来。