天不亮，乔荞进了牛氏家的堂屋，她点燃香烛跪在了佛像前。
    牛氏趴在炕头伸长脖子，吧嗒吧嗒吸着烟斗里的烟，眯眼看着乔荞说道：“把那卷《金刚经》念完，不认识的字也得念出来，声音要绵软细长，别哭丧着脸，不然神佛不高兴呢！”
    乔荞答应一声，心想不认识的字怎么念出来，这不是废话吗？
    她手里握着一个小小的木棒槌，念一句就敲一下木鱼，佛像、经书和木鱼还有其它东西都是牛氏从牛才人那里找来的，牛氏想着她有身孕，不敢罚她苦力，但同样可以变着法子折磨她。
    小红被念经声和木鱼声吵醒，翻身看跪在堂屋中央的乔荞，她被剃光了头，青色的头皮在烛光下泛着光亮，若不是在家中，单看她诵经的样子就是一个尼姑。
    “你看她象不象尼姑——一个可怜的老尼姑，象不象呀？”小红用脚蹬醒一旁的小兰，嗤笑着问妹妹。
    “活该，谁叫她烧了咱们家的厨房！应当把她烧死才对！”小兰揉着刚睡醒的眼睛，嘴里狠毒骂道。
    她料着乔荞不敢争辩厨房着火的事，就算她对牛氏说点火的是小兰，牛氏也不一定相信乔荞的话。
    乔荞低头敲着木鱼，听到小红和小兰的对话，她的心像针扎一样疼痛起来。
    这些天院子东面的新房子停了工，牦牛带着犏牛和村里的几个男人修老院子的厨房，牛窝堡子的山梁上有人开始春播，牛鞭子一响，牛氏心里就发急，自己家的十几亩山地可耽搁不得，她得让牦牛抓紧先把庄稼地种上，不然明年全家就得喝西北风了。
    “犏牛家的，今天你一个人在家待着，我要和牦牛他们去种地，中午饭你得按时做了，到时候我让小红和小兰来拿。”
    牛氏在吃早饭时吩咐乔荞，小红看乔荞收拾了碗筷从堂屋出去，提醒奶奶：“我们都去山上种地，将她一个人留在家里放心吗？”
    牛氏撩起襟前的手帕擦着嘴说道：“有啥不放心的？东墙的门上了锁，大门也从外面锁着，难不成她要翻墙出去？翻墙出去她能跑哪里？牛窝堡子四周全是深山老林，她不想活了吗，一个光着头的婆娘跑出去也被别人当作怪物，何况肚子里还怀着我们牛家的种！”
    说完得意地瞅了牦牛和犏牛一眼。
    牦牛没说话，他正为家里失火烧了厨房的事头疼，马上到了春播季节，山上的几十亩地耕种要花不少力气和时间，东院给犏牛修的新房子才开始砌墙，家中的大小活都得他牵头，一想到乔荞烧毁了家里的厨房他心里就有打人的冲动。
    犏牛还在喝碗里的汤，连吃了四碗饭都没填饱他的肚皮，他听到娘和侄女的话，有些似懂非懂，放下碗结巴道：“我，我，我不让，她她，她跑！她，她，她，是我，我，我媳妇，她，她，她要，给，我，我，我，生娃！”
    牛氏冷笑，伸手戳了一下犏牛的额头，骂道：“她跑不了，她是娘花大价钱买来的，连个蛋都没下，跑掉怎么能对得住娘花的钱！”
    牦牛有些心虚，自从乔荞怀孕后他一直不敢直视她的眼睛，尤其是在犏牛面前，总觉得做错了什么事。
    他是想独自霸占了乔荞，但一看到犏牛痴傻的样子，心里不由得生出一丝愧疚和不安。
    出去收拾种田的工具，牦牛从南房的门口出来，看到乔荞弯腰在院中洗碗，厨房没有修好，烧饭只能在院子中，为了防备下雨，牦牛在东墙根上搭了个临时的木棚当灶房。
    “你最好小心点，别想着从这院里逃出去，逃出去死了倒好，要是被抓回来，当心我娘再拿火钳子烧你！到时让你死不了也活不成！”
    牦牛突然站在乔荞的身后低声说道。
    乔荞吃了一惊，回头看牦牛黑红的脸膛浮着一层冰霜，眼睛里却藏着一抹模糊的柔情，她赶紧低下头去刷碗，心想这男人一定是想着她肚子里的孩子是他的。
    还能是犏牛的吗？乔荞问自己，心里掠过莫名的难过和羞耻。
    牛氏带着他的儿子儿孙们去种庄稼了，乔荞倚在东厢房的门口，望着太阳从东边的山峰爬过来，阳光照进了牛氏家的院子，空气中飘浮着细小的尘埃，春天的山风尚有一丝寒意，但鸟鸣的声音已透着清亮，春天的脚步分明踏进了牛窝堡子。
    院子里突然很安静，倒让乔荞有些诧异。
    她走到院子中央，打量着这个陌生又熟悉的院子，两个多月前，她记得自己初到牛氏家的情景，那时的大门还是用木棍编制的篱笆门，现在，牛氏已命两个儿子将篱笆门换成了木板门，就连夯土打成的院墙上面都堆上了荆棘。
    “他们想要囚禁我一辈子啊！”
    乔荞的眼眶一阵酸涩，她的双手无力地垂下去抚摸着小腹，一个小孽畜的种子已在她的腹中萌动，不出意外的话，到了秋天她会诞下一个婴孩。
    一群麻雀叽叽喳喳地从院墙东飞过来，在院子中盘旋了一下，又迅速飞向了西墙头。
    她不敢再望天空，明净的天空渐渐呈现出瓦蓝的色泽，让她的心时刻涌来飞翔的冲动。
    而她能吗？她感觉自己已经夭折了生命之翅，她的命运将在大山深处的牛窝堡子做以终结。
    忍着眼泪没有流出，乔荞听到了后院的猪仔叫声。
    又到了喂猪的时间，她怀孕后牛氏为了保胎不让她干重活，今天家中就剩她一个，她得去喂饱两只猪仔，然后准备做中午饭。
    提着一桶烫好的猪食——那是用铡刀铡得细碎的玉米杆和大豆杆，拌了一马勺粗玉米糠做成的，乔荞推开西北角的一扇小门，进入后院来到猪圈，两只猪仔一听人来叫得撕心裂肺，好似它们活着就是为了等这一桶吃的。
    “吃吧，吃吧，看你们饿的，这几天小红和小兰偷懒，一定没有喂饱过你们。”
    乔荞将猪食倒进石槽中搅拌了一下，看两只猪仔吃得欢实，小猪仔在小时候其实很可爱，乔荞站在猪圈边看着它们吃食，不经意抬头望了一眼后院。
    后院在一面土崖边，靠北的崖底就是关押过乔荞的窑洞，想想里面牛大头的干尸她不由地哆嗦了一下，猪圈在西北边的崖底，一眼望过去，乔荞突然发现猪圈北边的土崖其实是一个豁口。
    她的心猛地狂跳起来。
    她趴在猪圈的矮墙上，仔细打量了一下那个豁口，较于整个北面几十米高的山崖，这个豁口不过五六米高。
    还有，要想爬上这个豁口明显很容易，前院的墙有三四米高，但上面堆满了荆棘，根本没有爬出去的可能，而这个豁口是个斜坡，只要翻进猪圈就可以爬上去到达豁口。
    一时间她的全身抖得如同筛糠，像一只关在笼中很久的鸟，面对突然打开的笼门，她却害怕自己没有飞翔的能力。
    走，还是不走？她问自己。
    她已死了心怀上了牛家后人的种，她已认定了自己的命运夭折在这里，她已停止了渴望，只盼着生下肚子里的孩子获得牛氏一家的厚爱和宽容，期许能走出这个院子看看牛窝堡子的风景也会满足。
    而现在，机会放在她面前，牛氏一家去了对面的山梁上种地，整个牛窝堡子的村民都忙于春播。
    多好的机会啊！
    她才不相信自己走不出这深山老林，她相信只要逃出这座院子，自己一定能接近自由的天空。
    那么，到底走还是不走？逃还是不逃？
    乔荞捂着自己狂跳的心脏，听到自己的心说：“你一定要逃出去——现在——马上！只要你爬上豁口，你会找到通往外面世界的路！”
    她的思想还在犹豫，而她的脚已跨上了低矮的墙，小心翻身下去，她站在肮脏的猪圈中，臭气熏天，迫使她马上离开。
    她踩着满地的肮脏走过去，双手抓住了土崖上枯萎的野草，野草虽然枯萎，但保持着强劲和柔韧，她身子一弓，再向上一缩，双脚已离开了猪圈，踩在土崖坚实的土地上，她的心中涌来无限的力量。
    一步步攀上去，豁口近在眼前。
    再向上爬去，风从崖顶呼呼吹过，她的头伸出豁口，眼睛已看到不远的松林。
    瓦蓝的天飘着洁白的云，仿佛在招呼着她的到来。
    一用力，她已登上了崖顶，脚下其实是平坦的山坡，山坡往北，是一条曲折的小道，乔荞迎风奔去，她没想到逃离是这般轻而易举。