牛窝堡子的人都觉得乔荞的儿子真的是福大命大，大半夜被小兰偷抱出来放在破破烂烂的土地庙竟然安然无恙！
    村里的老人们发了善心，第二天都去庙里上香，推开庙门进去看牛氏早到一步，她带着两个儿子在土地庙里打扫收拾呢。
    “他牛家婶子，这回亏了咱们牛窝堡子的土地爷保佑，你家孙子才得以保全，我看你不如花钱把这土地庙给重新修一下，一来感谢土地爷的恩德，二来弘扬一下你们牛家的名声，岂不两全其美啊！”
    带头的一个老头从怀里掏出一个白面馒头供在神龛上，回头对牛氏说道。
    牛氏正指挥牦牛和犏牛清理庙里的尘土，她坐在门口的泥土台阶上眯着眼打量着土地庙，虽说是一间小庙，但修建起来也得出力出钱，况且还带着个小院子，院墙都坍塌了，几个豁口真真难看，要是修好这座土地庙，牛氏可算上是牛窝堡子的有功之臣，万一哪天驾鹤西去，她在牛窝堡子也算流芳千古了。
    牛氏不愿搭理村里的这些老头老婆子，她总觉得这些人身上透着一股穷酸无赖的气息。
    她虽然一不小心被牛大头掳到了牛窝堡子，但她始终相信自己是高人一等的有钱人。
    她从富商家里逃出时卷带的金银珠宝至今没有花完，值钱的东西牛氏珍藏着，她得为自己的后辈儿孙留下一笔生活保障。
    牛氏心里盘算着自己的钱财，这几年为着两个儿子娶亲花费不小，光是为犏牛买媳妇前后支出三大笔钱，还好，乔荞最终开花结果成了犏牛的女人，要是她生不出儿女，牛氏打算将她卖掉，牛家的口粮可不白白养活一只不下蛋的老母鸡！
    “她牛家婶子，你家孙儿现在咋样？有没有被吓着？我劝你请一下牛才人，让他今晚叫叫魂，小娃儿最禁不起夜里的脏东西，一不小心就把魂魄给勾走了。”
    村里的一个老太婆烧完了香，站起身来到牛氏身边说话。
    牛氏懒得搭理，她闻着老太婆身上的猪粪味嗓子里泛起酸水，为了掩饰厌恶她扶着拐棍站起身，假笑着说道：“我家娃儿好得很，昨晚上她娘喂了几次奶，吃得象个小狗崽！因祸得福，大难不死，长大一定是个大福大贵的男人！我名字都给他起好了——叫仙宝——牛仙宝，他用不着牛才人叫魂，他有上仙保佑呢！”
    后面的老头老婆子跟着笑起来，他们羡慕牛氏呢，一个被牛大头半掳半抢弄回来的女人，在牛窝堡子过着人上人的日子，虽说是有个傻儿子，但凭着家境富裕，不光给傻子买了个媳妇，还生了个大胖小子。
    老婆子们恭维了牛氏几句，一个个弯腰驼背出了山神庙。
    剩下牛氏母子三人在庙里，牦牛问牛氏：“娘，你是不是打算要修土地庙？”
    “是，我正有此意，咱们牛家一直不顺，死了桃花疯了小红，现今老二媳妇生了小子，我是得给儿孙们积些阴德了。”
    牛氏回答得很慷慨，她拿眼扫了一下干活的犏牛，小声对牦牛说道：“以后防着点那婆娘，这回小兰差点要了仙宝的命，她心里存了恨，仔细她拿小兰出气。”
    牦牛点头，又问：“娘，小兰犯了错，还在牛圈里绑着呢，你该不会把她卖了吧？”
    牛氏冷笑起来，她明白牦牛的心思——他担心着自己闺女的安危，小兰就算杀了乔荞她也是牦牛的亲闺女，在牛窝堡子的男人眼中，买来的媳妇充其量就是个生儿育女的工具。
    “卖了她算便宜她了！”牛氏嘴角撇了撇。“卖了她能值几个钱？岁数不大，还没到嫁人的时候，哪个敢要？听说毛家梁镇那边有了新政策，国家提出晚婚晚育，我都担心小红嫁到二喜家不合情理呢，象小兰这种贼骨头，我得好好教训教训她，免得她再伸出爪子祸害她们母子！”
    说着拄着拐棍往庙门外走。
    既然决定要修山神庙，牛氏便有了新计划。
    这点钱对她来说不算难题，何况今年收了小红一大笔的彩礼钱，额外勒索了牛才人几笔钱，外加牛才人七八亩的良田，满满当当算下来都是不小的收入，再不修土地庙消灾积福，只怕将来上苍也容不得牛氏。
    三人回到家中太阳已升得老高。
    开了院门进去，乔荞正从后院提着喂猪的泔水桶出来，院中打扫得干净整齐，厨房里飘出饭菜的香味。
    牛氏深感欣慰，她觉得乔荞到底是生了她们牛家后人的媳妇，坐完月子像是换了一个人。
    而她不知道的是，乔荞的内心经过一夜的痛苦煎熬是如何盼到了天明。
    在抱回儿子的一瞬间她觉得自己必须坚强地活下去。
    儿子是她获得自由的护身符，也是她活着的另一重意义，尽管这个孩子是她不喜欢的男人的种，甚至，从某种意义上来说是她为了活下去不得不生下他。
    但，经过昨夜的失而复得，经过内心的剧烈挣扎，她抱着儿子等待黎明到来的时光中，仿佛有什么东西在她的心中悄然萌芽。
    久违的一种暖暖的酸楚溢满她的胸怀，让她在泪水婆娑中觉得自己必须好好活着，活出人样，不为将来能不能走出牛窝堡子，而是能够将怀中的孩子养大成人。
    也许，这就是母爱。
    也许，这就是让乔荞决定重新活着的目的！
    ......
    “犏牛家的，你觉得应当怎么惩罚小兰才好？”牛氏坐在堂屋前的椅子上咬着烟斗突然问乔荞。
    乔荞愣了一下，她没想到牛氏会问这样的问题。
    显然，她不想日后让乔荞对小兰心怀仇恨，也不想再让小兰滋生是非。
    “这——我——我不知道，你看着办吧，反正孩子找到了，也没啥大事，小兰还小不懂事，你说她几句就算过去了，让她长长记性，别以后难为我和孩子。”
    乔荞鼓足勇气说完，看着牛氏的核桃脸绽开了笑容。
    “也行呢，你是她婶子，咱们都是一家人，她现今也可怜是个没娘的孩子，你疼她等于疼我们牛家的后人，做错了事也得罚她，好让她知道做人的道理。”
    牛氏拿腔作势的样子有着狐狸的嘴脸，乔荞没有再言语，她回头提着半桶水向厨房走去。
    “牦牛，你去把小兰给我拎出来，我要让她头顶砖头跪到天黑，地上再垫上栎树棍子，跪上整七天，我看她今后敢不敢再有杀人的心机！”