为求证赵栓柱去世的真实与否，陈耀祖还专门去了趟赵家崖。
    想不到赵栓柱真死了，听上去死得凄惨，赵家崖的村民一看陈耀祖开着吉普车，以为他是公家人，热心地要带他去赵栓柱家，被陈耀祖拒绝了。
    村民们七嘴八舌讲述着赵栓柱的死因，指着村东头河沟上的桥说，赵栓柱就是从桥头掉下去摔死的，陈耀祖心里说着苍天有眼，什么叫报应？这就是报应！回去时车子驶过河沟上的石桥，他摇下车窗向赵栓柱坠落的地方狠狠啐了一口。
    “死了活该！你要不死老子也会一枪崩了你！敢睡我媳妇，我敲掉你的脑壳！”
    骂完开车离开了赵家崖。
    对赵栓柱的行踪，陈耀祖通过多方打探已掌握了此人在东风厂和赵家崖一带出现过，他借了一把猎枪藏在车上，做好了和赵栓柱殊死一搏的准备。
    现在，压在头上的那顶绿帽子被挪去——赵栓柱的意外死亡，倒让陈耀祖觉得事情的发展有些滑稽。
    奸夫没了，奸情却是事实，那么，他和刘梅英怎么办？
    陈耀祖叼着烟开着车穿过夕阳将尽的枫城平原，压在他心上的那块石头依然沉重万分。
    他该如何面对刘梅英？面对自己的婚姻？面对将来的日子？
    陈耀祖的胸口像压着一团稻草。
    刘梅英坚持离婚是因为出了轨有了别的男人，情况属实，那么这婚到底离不离？如果离了婚，东东怎么办？妞妞怎么办？两个可怜的孩子从此没有了爹或者没有了娘，这不正是造孽吗？
    还有，他一直拒绝和刘梅英离婚，不光担心两个孩子，还有割舍不掉对刘梅英深深的眷恋，想当初两人冲破世俗的压力相爱，不顾父母的反对走到一起，两人之间有着 的感情！
    一想到要和刘梅英离婚，陈耀祖的心阵阵作痛。
    一想到刘梅英背着自己有过别的男人，他的心在疼痛中升起仇恨。
    在彷徨和犹豫之间，陈耀祖开车走进镇上。
    这个伴随他长大的镇子半是废墟半是旧屋，而在废墟的后面，新的建筑已冒出头，预示着来年这里将是新的气象。
    一切，都在变化更新！一切，都在发展壮大！
    车子在摇摇晃晃中最终停在了刘梅英的商店门口，陈耀祖望着屋檐下的铝皮烟筒冒着白烟，知道刘梅英已开始做晚饭了。
    要不要进去？他问自己。
    几个男人买了东西从商店出来，刘梅英已经瞥见了外面的吉普车。
    她知道车里是陈耀祖，这辆车是借他战友的，陈耀祖对汽车有着天然的热爱，他总幻想着有钱了买一辆属于自己的小汽车开开。
    棉布门帘落下，刘梅英在屋里停在柜台前。
    一帘之隔，陈耀祖坐在车里又点燃了一支香烟。
    他没有勇气走进商店，刘梅英也没有勇气走出屋子。
    背上的妞妞睡醒了，发出咿咿呀呀的叫声，仿佛知道自己的爹就在咫尺眼前。
    商店里屋的火炉上锅里的水烧开了，蒸汽扑腾，发出阵阵嘶鸣提醒刘梅英该去煮饭，她狠着心绕进柜台，走进里屋揭起锅盖，热气喷向她的脸，灼疼了她的双眼，捧着一把面条刚要扔进锅里，听到门帘响动，回头一看，陈耀祖站在了商店的日光灯下。
    他黑了瘦了，两只好看的豹子眼满是忧郁，发青的眼窝证明他这几天经常失眠。
    “他死了！”陈耀祖喘着气说道。
    刘梅英一怔，手中的面条掉在锅里。
    “谁？”她疑惑地问陈耀祖，不去看他的脸。
    “赵栓柱——你的情人。”
    陈耀祖的话里有着平静的嘲讽，他微微上扬的眉毛有着一丝得意，深陷的嘴角难掩内心的愤恨。
    刘梅英的委屈和恼怒随即爆发，她用手里的筷子狠狠搅动着锅里的面条，说道：“他不是我的情人！也不叫赵栓柱，你弄错人了！”
    陈耀祖双手插在裤兜里走近了几步，盯着刘梅英的脸一动不动说道：“不管他叫啥，他就是那人，家在赵家崖，是东风厂的总监工，前几天死了——喝醉酒摔死的，我去过他家，不信我可以带你去辩认一下！”
    啪，刘梅英盖上锅盖，她的全身筛糠一样抖动着，泪花溢出眼眶。
    “你自己去辩认吧，最好带上你娘一道去！她那么精明，见过我被别人欺负，抓着我的错处步步紧逼我离婚......你放心，我不会抹黑你们陈家的脸面，我会尽快把婚离了.......”
    眼泪从刘梅英的脸颊上汹涌而下，她的声音在哽咽着有着悲哀和绝望，她不能确定赵刚是不是赵栓柱、赵栓柱是不是赵刚，但是，印在她心底的屈辱和伤痛从未痊愈——今生也不会痊愈，尤其是杨淑兰和乔丽丽看到了自己被凌辱的场景，而这一场景竟然成了杨淑兰要挟她离婚的手段。
    当然，乔丽丽一样令刘梅英不齿。
    下作的人历来做下作的事，乔丽丽能和杨淑兰狼狈为奸，刘梅英从心里恶心着她们。
    “你哭什么！是听到他死了吗？放心，我没打听错，他就是那个人，我娘亲眼见到过，死的正是他，你难过了吗？”
    陈耀祖的表情浮起戏谑，眼睛里有着轻蔑。
    “对，我难过了！”刘梅英的眼中迸出愤怒的烈火，她嗵一下将锅提起放到了炉盘上，炉火映得她双颊通红，她喊道：“我难过的是我为什么不杀了他！为什么不去公安揭发他！为什么要听了你娘的话昧着良心和你离婚！我难过的是我做错了事，在你身上得不到关心和信任，引狼入室中了别人的圈套！我难过的是我脏了身子坏了名声没脸再和你做夫妻！我难过的是在这个世上我就是死了也没有相信我是清白冤枉无辜的.......”
    “你为什么不告诉我？”陈耀祖吼着跳过柜台，豹子一样扑向刘梅英，伸手去抱她。
    “我不配！——放开我！”刘梅英退后一步蹲在地上，她捂着自己的脸哭出声来。
    “你这个傻婆娘啊——”
    陈耀祖长叹一声，又气又恨间手无举措。
    然而，他又怎么忍心看到刘梅英的哭泣和难过。
    一时间心潮起伏，双手一用力，紧紧抱起了刘梅英，不管她如何挣扎、撕打、叫骂——陈耀祖紧紧抱住她，将她的脸贴在了自己的胸膛上。
    “梅英，我的梅英，你怎么可以这么傻！我们说过要永远在一起......永远在一起......我们说过不管遇到什么困难都不会分开.......多亏我没有答应你离婚，我这辈子也不会和你离婚，除非我死了——死了也要和你埋一个坟里......”
    刘梅英哭着说不出任何话来。
    唯有哭声表达着她所有的心语，这么多天她承受着心灵的煎熬和折磨，终于在此刻有了释放和解脱.......
    .......
    刘梅英在深夜醒来，她轻轻挪开陈耀祖的胳膊，小心将闺女抱在他的怀中。
    想想今晚，她的脸一阵滚烫。
    “你就是我命里的克星！”她娇嗔着陈耀祖，温柔地给他拉上被子，没有开灯，她仍然能看清自己男人那坚挺的鼻梁和好看的浓眉，妞妞在爹的怀里睡得正香，她一定梦到了爹娘抱着自己奔跑在无际的田野里......
    刘梅英听到了窗外的北风肆虐，她走到商店拉开窗帘向外望去。
    依稀的路灯光映着满天飞雪，世界正被一场雪悄然覆盖。
    “都会过去的......都会到来的.......”
    她喃喃自语，想起了失去音讯不知漂落何处的娘亲，想起了远在异国他乡的姬玲玲，想起了离家出走的刘若男，想起了刘阳刘月刘星，想起了招弟和盼弟，也想起了已经在枫城上高中的刘希望.......
    刘梅英怀着惦念怀着感恩双掌合实，有泪从她的眼角滴落，滑进嘴里，她尝到泪水苦涩，一如这艰辛的人生......
    当她回头，久违的幸福伴随甜蜜潜心而来，她知道陈耀祖从未离开过自己，他爱着她，用了一个男人全部的痴心和爱情。
    这已经足够了。
    至于杨淑兰，至于自己经历的屈辱和伤痛，都算不得什么。
    管它呢，人总得活着，活着，总得爱着，在刘梅英的世界中，陈耀祖是她相依为命的一棵树，扎根在她的心坎上，缠绕着她的魂。