暂言不到云风、水月等。如今且说回那惊雪、青竹二人。
    因她二人兜兜转转的，甩开了玄真等人，于二月底赶到了天府州。合计着先顺路就去她外祖家看看还有什么人。免得将来上了须弥山，若须弥山派人跟她们一起下山去处理事情，倒不大方便再去了。
    因此，二人大早便进天府城去，先住进客栈，盥洗休沐了，然后上街备礼。正闲逛踌躇不知该选些什么时，突听有人叫唤她二人名姓。两人倒吃一惊，抬头一看时，不是别个，竟是书生。
    书生见准了果然是她姐妹二人，喜得几乎拍手顿足起来，忙上来行礼笑道：“怎么在这碰见了？我还以为看花了眼，真是你们，怎么到了这来？早知这样就同行了。”
    惊雪、青竹亦是惊喜不已，笑问道：“你怎么在这里，蒙大哥他们呢？江岸怎么样了？”
    书生请她们茶摊坐下，说道：“江心和她爷爷都出来接江岸了，我们离开客栈时，江岸已好了许多，现下应该没大碍了吧。蒙大哥他们说去找史牍，我们就分开了。你们听说了么，史牍被官府诛杀了，我想一定有蒙大哥他们的功劳。”惊雪二人笑应着。
    书生接着又将江岸清醒后说的话告诉惊雪二人。二人听了自是又心疼又愤怒，只道：“还好这史牍被诛了。”只是一时还不能将史牍是如何被杀的经过告诉书生。
    惊雪又问道：“你家是住这？还是过来游玩的？”书生笑回：“我家住这，太久没有回来了。”青竹笑道：“看你这风尘仆仆的，是还没有回家吧？”书生笑道：“可不是么。你们不是去给外祖家送家书么？可送到了？”
    惊雪、青竹这才想起要备礼之事来，惊雪笑道：“瞧把正事忘了，我们正打算备些礼物好去见外祖父，一时拿不定主意该备些什么，正闲逛着就遇见了你。”
    书生笑道：“这么说你外祖家也在这？”惊雪道：“是啊。”书生笑道：“那可真是巧极了，那咱们算半个老乡了的。”
    正说着，突听有人大叫：“姜松？姜松！”
    几人看时，那人已到跟前来，揪着姜松耳朵拎起来大骂道：“逆子！”惊雪、青竹见状也忙站起来。
    书生喊疼道：“爹、爹爹轻点，轻点，我朋友在呢，给留点面子。”他爹听了更是来了气：“我给你留面子，谁给我留面子，今日我非打断你的腿。”
    惊雪、青竹忙行礼道：“伯父好。”他爹看了俩人一眼，放下茶钱，便狠拉着姜松离开。书生直叫道：“马马马。”又向惊雪青竹招手示意以后还在这见。他爹的随从牵上马跟在后面回去了。
    惊雪、青竹见了这阵仗也是忍俊不禁起来，青竹叹道：“比娘亲还狠，真是一山还有一山高。当街就打，这书生脸丢大了。”
    之后二人便买了些茶叶，回客栈收拾妥当，动身去他外祖父家去。俩人一路问到了地方，下了马车，带上礼物。
    青竹叹道：“雪儿，没想到你外祖父家这么大？怎么也不见伯伯提过，咱不会搞错了吧？”惊雪道：“走，问问去。”
    两人上了台矶，大门前的两个门卫见了早问：“二位姑娘有什么事么？”惊雪问：“请问二位小哥，这里是姜桐礼的府上？”俩门卫点点头，惊雪喜道：“我外公是姜桐礼，劳烦通报一声。”说着把信取出递给门卫，道：“这是我爹写给我外公的信，你把它给我外公就知道了。”
    门卫有些纳罕地接了信，道：“稍等。”说着把信送进去。
    过了好一会，只见那门卫大步奔跑出来，满脸喜笑道：“二位小姐快请。”一旁的另一门卫诧异瞪着眼，细声道：“还真是？”那门卫道：“快叫人把马车牵到后头去。”
    惊雪、青竹道了谢，便随那门卫进门。刚进二门就看见一人欢喜地扶着一长者疾步匆匆的从旁院走出来。惊雪、青竹料这位老人必是他外祖父了。
    到了跟前，老人仔细端详着她二人，见惊雪竟有她娘亲七八分像。一时，如见了女儿回来一般，早绷不住地红了眼眶，连要责备林胤的怨语也都抛在了九霄云外。
    惊雪回到她娘亲家，见了这眼前的老人，想起娘亲，哪有不伤感？也早红了眼睛，二人忙跪下磕头，唤道：“外公。”
    姜桐礼听了又喜又伤，忙上前扶起道：“起来，起来。”又看了一会，道：“真像，真像啊！”青竹笑道：“雪儿是不是很像她娘亲？”
    姜桐礼道：“是啊，我一时都恍惚了，还有以为回到几十年前了。”一旁的老仆人笑道：“别说，连我也恍惚了，还以为小姐回来了，不过也只当是小姐回家了一般。”
    姜桐礼笑道：“正是如此，这是盛伯。”惊雪青竹忙见礼喊道：“盛伯好。”惊雪又道：“这是我们买的茶叶，也不知道外公喜不喜欢，以后外公喜欢什么，告诉我们，我们再重新备来。”
    姜桐礼接了茶笑道：“喜欢喜欢。这是龙须茶，倒是买对了，外公喜欢。走，屋里说话。”
    说着把茶叶给盛伯，然后一左一右牵了她姐妹二人进大厅。盛伯忙命人去备茶备点心，又命人去知会大房那边。
    入了大厅，惊雪二人扶姜桐礼上坐。姜桐礼道：“坐下说话，山高水长的，也难为你们了。两丫头多大了？”
    惊雪回：“十七了。”青竹也笑回：“我也快十七了，我叫陈青竹，比雪儿小一个月呢。雪儿是您亲外孙女，不过算来我跟您亲外孙女也差不多，您以后不能只疼她不疼我啊。”
    说的姜桐礼与盛伯都笑了，连连道：“都疼都疼，都是亲孙女。你伯父在信中都交代清楚了。你娘亲温锐小时也在家里住过一段时间，也是个孝顺孩子。如今这温锐与令青的女儿回来看我来了，盛伯啊，好不真切，像做梦一般。”
    盛伯笑道：“真真切切多了两个孙女呢。”姜桐礼道：“把她们娘亲以前住的院子再收拾收拾，就住那。”盛伯道：“是，我一会命人送去新被褥用品等。”
    正说着，茶和点心都端了上来。惊雪道：“咱先给外公敬茶。”姜桐礼道：“不必拘礼了，快吃茶，快吃茶。”盛伯笑道：“应当的，应当的，若不敬茶倒说不过去，这正是二位小姐知礼懂事。”
    于是惊雪、青竹跪下，丫鬟端上茶，两人接过奉上，皆言道：“外公请用茶。”敬茶毕，姜桐礼又忙叫起身坐下，上了新茶来吃。
    盛伯忙命两个丫鬟来，道：“你们去马车上取了二位小姐的包袱送到钟晴阁去，以后就留在那伺候二位小姐，把被褥绣帐都换成新的。”
    惊雪忙道：“盛伯，物品就别换了，原来的就挺好。”盛伯一听，心下会意，看了一眼姜桐礼，姜桐礼也点了点头。盛伯道：“好，依小姐的，去吧。”两丫鬟领命下去。
    惊雪又取出《梅花剑义》奉上，道：“外公，这是娘亲和爹爹一起创的剑法，出来前，爹爹交代说交给外公，传给家里习武的人，权当一份念想。”
    姜桐礼接过，翻开一看，手便不由抖起来，激动道：“这是你娘亲的笔迹。你娘自小就爱习武，总说‘巾帼不让须眉’的话。好！好！正好给这小子练练。盛伯，怎么他们还没上来？”盛伯道：“已命人去唤了。”
    惊雪忙问：“是舅舅嘛？”姜桐礼合上书，叹道：“你舅舅前几年就去了，是你舅舅的大儿子一家。”
    才说着，只听外头一阵说笑声、脚步声。惊雪、青竹便起身迎接，见了一干人欢欢喜喜进门来，倒吃了一惊，头两人正是姜松父子。惊雪、青竹差点没喊出“伯父”二字来。惊雪、青竹只惊讶喊：“书生？”
    书生见是惊雪二人，登时像被旱天惊雷劈中了一般，立马呆住了，只笑着招了招手。他爹见状，再细一看，心想：“是她们？怪道只觉眼熟。原来是小姨的女儿。这姜松简直气煞我也。”
    父子二人后面跟着六个女人，欢天喜地的，一进来就都拥上去拉着惊雪、青竹看，只赞个不停。
    姜桐礼道：“这是你们表嫂。”二人方见礼道：“嫂子们好。”
    六人排成一排都还礼说：“妹妹好。”又介绍起来：“我是松儿大娘亲，你们是与松儿认识的么？他才闯江湖回来，真是缘分啊。”惊雪、青竹点点头。
    大娘接着道：“这是他二娘亲，这是三娘亲，这是四娘亲，这是五娘亲，这是六娘亲。”惊雪二人也不知该怎么称呼，只一一笑着点头都叫“嫂子好”。
    那边姜松父子只缩在后面，姜松轻声细语咕哝道：“爹，是不是第一次感觉很后悔娶这么多房？”
    他爹也嘀咕道：“闭嘴，我不娶这么多，哪来你？你要不是到处乱跑，也不至于交朋友交到你姨头上，人才叫了我伯父。等我闲了，看我不松了你的筋骨皮。”
    姜松轻声道：“这也能怪我？我也才知道，死的心都有了，唉！天弄人。”他爹道：“放屁，你除了给我丢脸，还能干嘛？先是悔婚，害我头都抬不起来，现在又弄这一出出来。不怪你难道怪你老子我？”
    姜桐礼招呼他父子道：“松儿，你父子二人咕哝什么呢，还不过来见客？”
    姜松父子才挤着笑挪身进前去。姜桐礼道：“这是你舅舅家的大公子姜译福。”惊雪、青竹见他父子有些窘迫，忍着笑行礼道：“大表哥好。”姜译福还礼道：“二位妹妹好。”
    姜桐礼又道：“你二表哥一家都在京都，以后再见吧。”又对姜译福道：“这是你令青小姨的女儿林惊雪。”
    书生听了，疑惑道：“不是梅惊雪么？”惊雪忙解释说：“爹爹本姓林，后隐居就改名梅落天了。”
    姜桐礼指着青竹接着道：“阿福，你猜这是谁的女儿？”姜译福道：“爷爷说笑，我哪儿猜去？”姜桐礼笑道：“这是温锐的丫头陈青竹。”
    姜译福听了，更显窘迫起来，惊讶道：“温锐——小姨？你娘还好？”青竹道：“娘亲很好，多谢表哥关心。”
    姜桐礼接着道：“松儿，你们虽认识，想必不知道彼此身份，如今知道了，就重新认识认识吧，快见礼，别愣着。”
    书生方行礼含含糊糊说：“见过二位小姨。”姜译福立马喝道：“你说什么呢，不会讲话了？”姜松方又道：“见过二位小姨。”
    青竹觉得有趣，便拍拍他头道：“小外甥乖。”惊雪笑道：“你别逗他了。外公，之前我们路上遇见歹人，是书生救了我们，我们就是这样认识的。当时也没想到竟是大表哥家的公子。”
    姜松几位娘亲听了都道：“竟有这么巧的事。来，二位妹妹，咱们坐下说。”说着便拥她二人归坐。
    姜桐礼把《梅花剑义》给姜译福道：“这是雪儿她爹娘创的《梅花剑义》，如今传给你，松儿也练练。”
    姜译福上前接了，翻看了几页道：“这是小姨的笔迹？”姜桐礼道：“没错。”姜译福问：“小姨还好？”惊雪回道：“娘生下我没多久就走了。”众人听了不免惋惜哀叹起来。
    姜桐礼岔开话头道：“如今要紧地是去备宴席好为你二位妹妹接风洗尘。”姜译福忙道：“爷爷，我这就去准备，我想着这是大喜事，不如派人把松儿几位姐姐也请回娘家，大家团聚团聚，您看可好？”姜桐礼笑道：“嗯，好，人多热闹，也都认识认识，别将来外头见着了，自家人不认识自家人，闹了笑话。”
    姜松听说要请他几个姐姐回来，更愁眉难展嘀咕了声：“完了。”姜译福又喝道：“你又嘀咕什么，什么完了？我看你是真要完了。本看你误打误撞出手帮了你小姨的份上，也不失读书人的气节，打算饶你一回，怎么又皮痒了？”
    姜松只得道：“爹，我错了，我陪你去备宴席。”姜译福又喝一声：“好生待着，好好待客，你懂备什么宴？”说着辞了惊雪、青竹和他爷爷出门去，招呼家仆去给姜松姐姐们送口信去。不在话下。
    这里姜松绷着身体，缩在椅子上，尴尬地朝惊雪二人笑了笑。青竹见他这样，更想逗他玩，只说：“小书生，怎么见了我们也不欢喜？不想认我们这门亲戚？”
    姜松忙起身道：“没有没有，青竹你听我说。”青竹不等她说完，道：“叫小姨，我生气了。”说的众人都笑了。
    书生只窘迫应道：“小姨，是这样，一会我几位姐姐一回来，又有得我受了，所以我才说‘完蛋了’，她们什么都不喜欢，就喜欢给我说媒，头疼。”
    青竹笑道：“你确实该了，抓紧，我和雪儿想当姨奶奶玩玩。”姜松几位娘亲听了这话，笑的前仰后合的，更欢喜说：“说的很是。”
    姜松冲他太爷爷道：“太爷爷，您瞧，我现在更没人疼了。”姜桐礼笑道：“谁叫你调皮来着？前些日子，你二叔回家见不着你人，听说你逃婚去了，气得只说要绑你去洛阳历练。太爷爷一向护着你的，也害我白白被你二叔训了一回，这回我可不帮你了。虽说他们逼着你成亲也有不是，但你不答应则罢，既答应了，临了又逃了，这是极不妥当的，还一跑就是一年。”
    姜松陪着笑脸去给他太爷爷揉肩，笑道：“二叔那边那么忙，就不要通知他我已回家了。而且太爷爷不是说：‘人回家了就好’么，再说，我要是不跑出去，怎么得救——小姨们？我若不救她们，您现在可见不着外孙女了。所以说不是我想逃婚，是老天让我逃的婚，冥冥中的事，也不能全怪我。”
    姜桐礼“哼”了一声道：“你倒会揽功劳。你令青姨奶奶的武功也是了不得的，怎么就知道雪儿她们没有防身的本事？就你这点微末本事，不给人添乱就是了。”
    姜松方问：“二位小姨果真也会武功的？”青竹笑道：“我是一点也不会的，雪儿学过一些。”姜桐礼道：“你瞧，我说什么来着，小兔崽子。”
    惊雪又替他开解道：“那会他们人多，还是多亏了小外甥的，不然我们也未必能脱险。”
    姜松大娘道：“妹妹别护着他，这小子也该敲打敲打了，不然不知天高地厚。”他几位娘亲也都道“正是”。
    姜松听了，只好傻呵呵岔开话题道：“太爷爷，两位小姨的住处安排妥当了？”姜桐礼道：“就住钟晴阁吧。”书生道：“那边好。不如咱们移步到那边吃茶，想必二位小姨也想去看看了。”
    姜桐礼笑道：“好好，你要总这么乖，怎么会没人疼？这样，你同你几位娘亲先带着小姨过去看看。缺什么，短什么的叫人添上。再多备些果品，可别饿着她们，先吃些东西垫垫肚子，想必宴席备出来还要晚些。完了带到祠堂那边去，叫孩子给她外婆和舅舅上柱香。丫头，你们先随你们嫂子过去。”
    众人一一答应着，起身簇拥着姐妹二人往钟晴阁那边去。
    一入小院，便见里头蓊蓊郁郁，鸟语花香，很是得趣。惊雪一见这景象便温润了眼眶。
    众嫂子见她定是想她娘亲了，便道：“你外公不让别人住进来，也不许这里荒废了。三天两头便命人拾掇拾掇，也就你外公偶尔来坐坐。”
    大娘亲道：“我们这几个姐妹里就我进门早几年，也就我见过你们娘亲。你们瞧那边那两个吊藤椅，是你们娘亲绑的，绑了好几天呢。后来时日久了，有些脱落了，你外公又重新补了几回呢。唉——谁知，你娘这一离开就没了音讯，左盼右盼也见不着人回来。你舅舅不知派了多少人天南地北地寻，寻了好几多年。就这么个小妹，疼的命似的，天天说要是见着你爹，非打断腿不可。你舅去的时候还心心念念着你娘亲。”
    姜松道：“大娘亲，说这些做什么。”青竹笑道：“要我说，有这样的舅舅才是叫人羡慕的。我娘是孤儿，得遇了雪儿她娘才有了姐妹，不然怪孤单的。将来谁要是欺负我家雪儿，我也是要打断他腿的。”说的人都笑了。
    青竹接着道：“嫂子们不知道，我娘亲说伯母身子不好。”大娘接话道：“这我是知道的。”青竹道：“我大伯带着我伯母归隐一个重要的原因是为了养病。那会也有往家里寄过信的，只是山高水长的，如今看来是没有送到的。”
    众人笑道：“怕也是有的。走，咱屋里看看去。”
    说着移步上去，是才取包袱的两个丫鬟正屋里擦拭收拾，见人来了，忙出来相迎。大娘亲说：“今后你们跟着二位小姐，好生服侍着。”两人答应了“是”。刚进门，大娘亲又回身道：“怎么还不叫人取新的来换上？”
    惊雪忙解释：“嫂嫂，这是我的意思，想着都是娘亲用过的。”大娘亲笑道：“真是好孩子。”又对丫鬟道：“还缺什么，你们自己只管去提来，要机灵些。”两人道：“是，夫人。”
    大娘亲接着道：“姐妹们，咱们先到外头亭子歇着，叫她姐妹二人随心看看吧。”说着，便带了众人去亭里歇息。
    惊雪、青竹二人便四处看着：小厅、书房、卧房；墙上的字画、架上的器物、柜里的衣服、匣子里的饰物；书架上的书本、桌案上的笔墨纸砚，还有展开的已写好的簪花小楷等等。
    一切都像这屋里的主人从未离开过一样。惊雪一时难忍思念心绪，泪水早哗哗落下。
    青竹捧着她脸替她擦了擦泪，牵着她的手道：“伯母在天有灵，看到咱们回这里，她一定会很开心的。你看，这被子过去这么多年了，还这么鲜艳好看。”
    两人坐在床上，用手摸了摸被子床单，惊雪只把头依在青竹肩上，说道：“有你真好。”青竹摸摸她脸道：“我也是。”惊雪抬头看着青竹问：“我的眼睛是不是很红了？”青竹道：“一点点，看不出来。”说着伸手擦了擦她泪痕。惊雪道：“咱们出去吧，晚上再聊，别让嫂嫂们等久了。”青竹应：“好。”
    于是俩姐妹起身出去，众人迎入亭中，招呼着吃茶吃点心。惊雪知道要去上香，不敢如此，还未入座，便说道：“我们想先去上香。”大娘会意，便道：“也好。”于是便又一道到祠堂那边去。见他外公和盛伯已在祠堂里等着。上完香，方扶着她外公一道回钟晴阁里来吃茶说话。
    不多时，姜松的姐姐们带着小孩陆陆续续回娘家来。大姐姜熠先到了，然后是五姐姜阳、四姐姜栩、三姐姜清、六姐姜羽、七姐姜菁、九姐姜梁、八姐姜雍。
    一时，院里热闹无比，姜桐礼心中欢喜异常，直笑个合不拢嘴。
    最后到的是姜松二姐姜雁，还没进院门就大喊大叫：“姜松！”姜松早躲他太爷爷身后去。