沿着泾水一路北上，河水两侧能瞧见错落有致的农田。时值深秋，泾水显得是无比浑浊。当地人皆称一石水，六斗泥。两侧黄土也被卷入河中，有些小道都因此被冲毁。
    此地便是后世的黄土高原，只不过现在植被还算丰富。放眼望去，满是草原丛林。还能瞧见有头戴毡帽的胡人正在捕猎，骑着杂色戎马手握木弓，追逐正在饮水的鹿群。
    刘季骑马而行，整理着胡须。他这把美须髯可是名动沛县，为此也招了不少桃花。他也是头次来至北地，面对如此美景，也是让他歌兴大发。
    “大风起兮……云飞扬！”
    “安得猛士兮守四方？”
    “长公子？”
    “刘季？”
    二人对视了眼，皆是面露诧异。
    “这歌你也听过？”
    “啊？”
    扶苏面露微笑，淡然道：“没什么不好意思的，先前黑夫来至泾阳，便有感而发自作此歌。吾以为甚好，也是暗中记下。”
    “……”
    刘季老脸黑如锅底。
    叱嗟！
    这都什么情况？
    刘季一时间是摸不着头脑，他突然有种活在黑夫阴影下的感觉。把萧何曹参等人调走不说，连带着他有感而发的歌都让黑夫捷足先登。关键是，他总觉得这歌好像少了句？
    “北地也不容易……”范增轻轻叹息，低声道：“当地华戎杂处，放牧与农桑并存。然土地贫瘠，难有产出，以至于还要靠内史运粮。吾听说，北地粟米能达到石八十钱。”
    “的确。”
    扶苏也没否认。
    北地粮价是高，可牧民的收入也不低。战马壮牛便不提了，还有些黑山羊。皇帝还打算将羌羊运来些，想看看能否培育繁衍。若是顺利，以后便可走直道将羊毛源源不绝的运至泾阳。甚至可在北地设立工坊，就地纺织出售。
    靠山吃山，靠水吃水。
    因地制宜，方为上策！
    他们沿着官道而行，沿途也遇到些趣事。扶苏瞧见位佩冠椎髻右衽的农夫，还以为对方是秦人，却没想到张嘴就是戎语，听得他们是目瞪口呆。后来经过译者翻译后方知，他其实是义渠人。
    虽然只是个小插曲，却让扶苏看到了希望。现在秦国是诸夏正统，本就有着强大的融合能力。经过数代后，就连戎人都会慢慢被同化。那么，岭南土蛮也终会成为诸夏一员。
    昔日的八百诸侯已沦为历史，再也无人会提什么郑国、宋国、曹国……那么山东六国，也就不远了。
    耗时数日，穿过三百余里。沿途他们遇到了城邑，也有胡人的穹庐。当地不光光有义渠人，甚至还有林胡、白羊、楼烦、乌氏等部。他们并无多少国家荣辱观念，有的只是利字。
    “公子，要到了。”
    刘季勒马减速，轻声说着。
    遥望前方，亭舍处已是旌旗林立。还能听到沉重的鼓声，两侧皆有披甲执戟的锐士，全都是严阵以待。按迎接天子法驾的礼节，郡县长吏皆需出城迎接。
    他们也已抵达至北地郡治——义渠县，宣太后诈杀义渠君后，由昭王正式置【道】。所谓的道，其实就类似于是县，秦律有言曰：凡县主蛮夷曰道，万户以上置令，不满万户置长、皆有丞、尉。
    好比巴蜀两地，其实都还保存有道制。搁十年前，南郡同样也有道，黑夫还曾是道兵。只是随着秦国郡县制的推行，往昔的道渐渐被县取代。好像只是更改个名字而已，实则却是收拢权力。
    原本的【道令】都是由当地蛮夷君长担任，类似于是让他们自治，由他们自行安排徭役，再收取赋税。而郡县制的推行，则是变相打压蛮夷君长的权力。由关中秦人担任郡县长吏，强硬的推行秦律，而他们只能辅佐。
    站在最前面的披甲武将便是蒙恬，头戴象征着勇猛的鹖冠，红色尾羽异常显眼。身高八尺有余，腰间佩剑。傲然站在最前方，后方两侧还跟着诸多长吏。
    蒙恬担任北地郡尉，直辖于皇帝。秦国郡制是三权分立，郡守掌地方、郡尉掌驻兵、监御史掌监察。这三者属于是同级，互不隶属。可真要论地位的话，还是郡守高些。从岁轶就能看出个大概，郡守是秩两千石，而郡尉是秩比二千石。
    当然，这也有例外。
    那就是边郡！
    边郡郡尉因为掌兵的缘故，便与内地相反。就好比蒙恬虽是郡尉，可实际上弓弩声一响，全郡都得听他的。所谓的郡守，纯粹就是他的属吏。
    蒙恬因为饱经风沙的缘故，显得是无比沧桑。站在原地，气势凌人。特别是那深邃的眸子，隐隐藏着些杀气。蒙氏好歹是军中豪族，自其大父蒙骜入秦，便数次率军出征，屡立战功。
    他自幼便胸怀大志，且天资聪明。担任中郎时，便表现出众。当初陪着秦王狩猎，他策马骑射相当出彩。后来经历大大小小诸多战事，刷了不少经验值。李信伐楚时，他便担任裨将。且与李信兵分两路，独自领兵攻打寝邑，大破楚军。可惜最终却因昌平君在后方作乱，以致兵败。
    他们身为主将，所率二十万主力伤亡惨重，七位都尉战死。那晚他们在逃亡的路上，围着篝火，李信当即便要拔剑自刎谢罪。
    秦律森严，可不会管什么理由。他们既然吃了败仗，就要受罚。按照秦律而言，他们就是国贼，包括他们的宗族都会遭受牵连，不论男女皆充于官。他们现在自刎谢罪，没准还能保全宗亲。
    不过，蒙恬还是出手拦住了李信。并且告诉李信，他们今后还有戴罪立功的机会。可若现在就这么死了，那么就再也无法洗刷耻辱。
    死，不可怕。
    活着，才是真英雄！
    秦国不缺武将，其中不乏战功赫赫无一败绩的主将。他们二人是负荆请罪，却被皇帝亲自搀扶起来，并且还说罪在寡人。后续也都参与了灭齐之战，只不过再也无法担任上将军这一要职。
    灭齐后，李信被调至陇西。
    蒙恬则是被安排至北地，为秦守边。要不是黑夫横插一脚，李信这辈子怕是得要郁郁而终，压根没有参与南征的机会。
    皇帝素来是一次战败，终身不用，所以秦国有很多全胜武将。但对少壮派，秦始皇也愿意再给他们次机会。让他们守边，其实就是变相的历练。若是换做老将，不死也别想再受重用。
    蒙恬眺望前方，素来沉稳的他此次却有些紧张不安。他虽远在北地郡，却也都听说了李信的事迹。靠着黑夫举荐，他在岭南是大放光彩。说是裨将，可实际上比屠睢这上将军还要威风。用兵如神，安营扎寨也都是密不透风毫无弱点。且还做了备案，面对西瓯夜袭，依旧能快速应对。
    试问，蒙恬能不眼红吗？
    当初都是郎官时，李信便备受秦王的宠信青睐。甚至是亲自为其赐字，还赐给他中厩宝马。那时候的李信便是他们所有郎官的目标，可蒙恬是打从心底里不服气。他出自武将世家，世代为将，又怎会甘心落于人后？
    现在，他的机会来了！
    秦国不会放过河套之地。
    秦国将会北伐！
    蒙恬也见识过装备马镫马鞍的锐骑，作战能力飙升了个档次，就是面对胡人战骑都能呈碾压姿态。按他所想，只要有五万锐骑他就有把握横扫草原！
    其实，北伐已经打响了。
    只不过，现在是贸易战。
    通过茶马互市，此消彼长削弱匈奴。再加上还有五石散，足以腐蚀匈奴勇士，让他们再无作战的能力。再加上新来的护军中尉陈平，主要就是负责离间匈奴内部。
    “陈平。”
    “下吏在。”
    “你可曾见过长公子？”
    “额……”陈平站在旁边，轻声道：“见过，也没见过。算是有些交情。”
    “嗯？”
    蒙恬瞥向他，眉头紧蹙。
    这算什么回答？
    再看看旁边的韩信，现在明显是黑了圈。他同样是头戴鹖冠，已经是爵至五大夫。上回蒙恬给他八百人，让他去抓个舌头回来，结果他竟然把白羊部的王子给抓了回来。
    后来听其汇报消息后，蒙恬是拍案叫绝，直呼牛批。韩信做的很简单，先派三百人佯装主力，袭扰吸引白羊部主力。待他们倾巢而出，他亲率五百人冲进白羊部内，再将白羊旗帜全部拔去，换上他提前准备的秦国王旗。等白羊部主力回来还以为部落已被秦国攻陷，于是阵势大乱，四散奔走逃告。慌乱之际，白羊部王子就被韩信生擒。
    蒙恬为此是亲自写奏疏给韩信请功，并且是破格提拔他为都尉，直接效力于他。因为白羊部背靠大河的缘故，蒙恬便将此战命名为背水一战。韩信以八百人的兵力，大破白羊部五千人，生擒白羊王子。
    此子日后必成大器啊！
    不愧是武成侯亲自举荐的！
    此刻，天子法驾已经缓缓出现。
    蒙恬长舒口气，稳定心神。
    扶苏代天子巡狩北地。
    这就是出兵的信号！
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