“好说好说，不过许是也轮不到我请客。”
“云华姐的成绩，还没出来吗......”
谢秀咕哝两句，却是头晕得厉害。
索性横臂，趴在桌上休息。
只是胸膛里的心，一直扑通扑通跳个不停，眼圈也泛了红。
她，谢秀，父母早亡。
上面有两个哥哥。
大哥叫谢木，在江陵是个普通的木匠，手极巧。
二哥叫谢林，在钱唐任县令，百姓们夸他是个好官。
是祖母卖桂花糕，抚养他们兄妹三个成人。
学技的学技、上学堂的上学堂。
当年。
庭江叔，初设学堂，准女子亦可就读。
祖母义无反顾，送她入学。
......入谢氏学堂后，也有不少人觉得，祖母属实不该。
说是该把大哥叫回来，去念书。
至于她一个女娃子，将来总归是，要嫁到别人家的。
学了也是白学，念了也是白念，何苦便宜了外人？
可祖母说：‘这个世道，姑娘家想要生存，总是格外很艰难。’
有的刚生下来，就被掐死、溺亡，或遗弃。
有的，侥幸成年及笄。
也不过是从在自己家，操持家务。
转变成，到夫家操持家务。
哪个农家，娶妻不是娶贤。
女子既要生儿育女，又要同男子一般，下田劳作。
一生希望，寄于一人。
唯愿遇良人，妥当安放己身。
可，人性难辨，人心却易变。
祖母说，‘不指望我们家秀秀啊，将来能有多大的本事。’
‘最起码，受了欺骗，得了委屈。’
‘懂理明律，也可为自己争取一二余地。’
‘不至于将所有希望，寄托于他人，遇事两眼瞎。’
她是喜欢读书的，非常喜欢。
可世道如此，女子读再多的书，也不能如男子一般，科举入仕。
这些年来，迷茫有之，挣扎有之。
直到，到了扬州，到了钱唐。
二哥任县令，家主又是江陵侯，是天子近臣。
讨好二哥的人，也如过江之鲫，数不清。
各种想入县令衙门后院的扬州瘦马，她也见了不少。
其中，不乏才识比二哥还高的。
她总觉得可惜，却又无可奈何。
再三纠结之下，去信江陵，询问庭江叔。
可否在钱唐，办一个谢氏书院，分院？
此举，可帮二哥积攒政绩，亦可......给钱唐的姑娘们，多几条出路。
一如当年，谢氏学堂一般。
果不其然，得到庭江叔的大力支持。
就连家主，也每个月去信一封，指导学堂建成。
直到她得信上京备考明算科，钱唐的学院，已有不少女子入学。
而今，她明算科第六十六名。
虽不是很靠前的名次，但她真的真的觉得好开心啊。
手中有权，有钱，才可以帮助更多的人啊！
才能成为祖母的，骄傲和底气！
......
谢玉衡看着，匍匐在案的两位姑娘。
肩膀皆是一耸一耸的，时有清泪落下，在裙衫开出一朵朵小花。
她不动声色移开视线，回到桌边。
持过茶盏，把玩一二。凑至唇边，一饮而尽。
这颗树，早在十二年前种下，现已开始分枝生长。
只待他日，开花结果。
风一吹，种子便遍地发芽，扎根大梁一京十三州。
而窗边的谢云华，沿着明黄绢布一直往前，往前。
越是往前，手便颤抖得愈发厉害。
直到在最前方，红色印章旁，发现自己的名字。
‘第一名谢云华，荆州江陵人，女，二十有二。’
她呼吸一滞，只觉得好一阵头晕目眩。
直到此时，她才切身体会到。
那些中举上榜的男子，为何见自己榜上有名后，喜极而泣，兴奋癫狂非人。
就在此时，楼外不远，传来一声惊天暴喝。
“周应淮第二名，我服！”
“凭什么一娘们，也排在我前头啊。”
旁边有人劝道：“哎哟，辛兄你快别说了。”
“你没看见那姑娘，是江陵谢氏吗？这怎么惹得起的啊！”
那辛姓男子，乍然听得此话。
心中怒火，如遭油浇，燃得更加厉害。
先前就有传言，说江陵侯会试泄题。
虽然朝廷辟了谣，还抓了不少人。
但谁知道会不会是陛下，为包庇江陵侯，而为之。
可这些话，他也就只敢在脑中想想。
真说出来......那便是质疑圣上，外加诽谤侯爷。
少不得要进京兆府，吃上一顿板子。
可怒火憋在心中，发泄不出，他感觉都快气炸了！
“我家几代都是账房，就连我抓周，抓的也是算盘！”
“还请在场诸位，替辛某转达一句话，就说辛某邀谢姑娘一战高低......”
茶楼内，看着聚拢的人群。
几位姑娘，中榜的喜悦，均被冲散。
谢秀担忧的目光，落在谢云华身上。
转而看向谢玉衡，忧心忡忡道：“家主，云华姐要不要应战啊。”
谢玉衡不急不缓，神色淡然。
抬手从高足浅圈盘中，捻起一块碧涧豆儿糕。
掰开少许，放入口中细细品尝，甜得发腻......
“只听声音，就知是其是个泼皮没脸的。”
谢玉衡唇角勾起一抹冷笑，眸底冷光乍现。
“前十的卷子，同会试一样，排名都是陛下亲定的。”
“他要质疑，便质疑去。”
旁边吃瓜的梅行云，听得倒吸一口凉气。
这是质疑吗？
这分明是找死好吧！
宣战的消息传得越广，凉得更厉害......
辛平知道不能质疑，先前‘江陵侯会试泄题’，一案的结论。
然，却不知明算科前十，也是由皇上钦点。
这消息，若非朝中之人，当真还不了解！
毕竟上一次明算科，从出题到排名，都是主考官一人决断。
可这次不同。
火车的好处，已是看得见，摸得着的。
加之工部水师战船的算学人手，亦是不足。
楚珩，怎能不亲自过问？
而且，此次明算科考试。
其中有一题，乃国子监所有司业，一起出的。
经数月集思广益，几次更改，不断拔高题的难度。
此次答对之人，不过三人。
也正是排名前三的——谢云华、周应淮、辛平。