“灵儿，你……哎，你怎么不早说？”司徒挽晴微微叹了口气。
    她心中满是懊悔，如果早点知道自己这长女对花倾国有意思，那么她一定会尽早为他们牵线搭桥，而不是等到现在招赘的圣旨已经下达，让女儿和众多女子一起去争抢那个赘妻之位。
    怜星听后，也不禁感叹道：“灵儿，如果你真的喜欢他，那就去参加选拔赛吧。毕竟，只有试过才有机会，不去试连机会都没有。只要尝试了、努力了，即使最后失败了，也不会留下遗憾。”
    叶灵儿点了点头，眼中闪过一丝坚定，“娘，爹，谢谢你们。”
    于是，在接下来的日子里，叶灵儿白天跟随生母凤采岚勤奋地练习武艺，晚上则跟随着养母司徒挽晴学习文化知识，每天都过得很充实。
    晨曦微露，叶灵儿便已起身，前往大将军府，在凤采岚的指导下，开始了一天的练武。
    她身姿矫健，拳脚生风，每一个动作都充满了力量和韵律。
    凤采岚的要求十分严格，不仅要掌握招式的精髓，还要注重内功的修炼。叶灵儿咬紧牙关，汗水湿透了衣衫，但她的眼神中却充满了坚定和执着。
    夜幕降临，叶灵儿又来到司徒挽晴的书房，开始学习文化知识。
    司徒挽晴本就是出自国子监的高材生，博学多才，她教导叶灵儿诗词歌赋、琴棋书画、礼仪规范等。叶灵儿虽然有不错的基础，但她不骄不躁，认真聆听，用心领悟。
    虽然高强度的训练很辛苦，晚上还得挑灯夜读，但叶灵儿从不觉得累。
    因为，叶灵儿知道，自己面对的乃是来自整个莱凤帝国的竞争对手，文武双全是不够的，还必须做到顶尖，如此，才能在海选中脱颖而出，增加自己被选中的机会。
    在这段时间里，叶灵儿付出了常人难以想象的努力。她的武艺日益精湛，文化素养也不断提高。她心中只有一个信念，那就是打败所有对手，赢得花倾国的青睐，与他携手一生。
    终于，半个月后，海选的日子来临了。
    三月二十五，清晨。
    莱凤国早朝的朝堂上，花倾城端坐在金銮宝座之上，望着下方乌压压的文武百官，问道：“夏爱卿，海选之事筹备得如何？”
    文官队伍中的夏清漪，闻言随即从队列中走出，朝上方金銮宝座上的花倾城拱手行礼道：“启禀皇上，经统计，报名参加海选的十五到二十岁的适婚女子一共有十二万人。经过地方的层层筛选，如今进京参加海选的一共有一万人，倘若每日安排一千人比赛，也得十天才能完成第一轮筛选。”
    花倾城闻言微微颔首，“为了给国舅选出最佳赘婿，朕不介意多花点时间等待。”
    与此同时，在城中的羽林军训练校场上，叶灵儿身着一袭干练利落的劲装，英姿飒爽地走进了赛场。
    叶灵儿站在京城海选的擂台上，心中充满了紧张和期待。今天是比赛的第一天，台下坐满了观众和考官，她知道自己必须要发挥出最好的水平。
    随着锣鼓的敲响，比赛正式开始。早已准备好作战的叶灵儿摩拳擦掌，眼神中流露出坚定和自信。但见她她身姿矫健，反应灵敏，在赛场上展现出迷人的风采。
    当然，其他参赛选手也不甘示弱，纷纷向叶灵儿发起攻击。但叶灵儿凭借着出色的反应能力和精湛的技巧，轻松地躲过了一次又一次的攻击。她的动作流畅有力，招招凌厉，带着风声，让人望而生畏。
    在叶灵儿的猛烈攻击下，一个又一个的参赛选手败下阵来。她唇角微扬，但并没有因此而骄傲自满，反而更加专注地投入到比赛当中。
    傍晚时分，比赛落下帷幕，叶灵儿在第一场选拔赛中脱颖而出，成功晋级。她知道自己已经迈出了成功的第一步，但她也明白，后面的比赛会更加激烈和残酷。
    在接下来的九天里，叶灵儿每天都会来到比赛现场，观看其他选手的比赛，一边了解自己即将面临的竞争对手，知己知彼。她知道，只有不断地努力和进步，才能在决赛中取得胜利。
    终于，十天的海选结束了，叶灵儿成功地进入了决赛。她感到自己的努力和付出得到了回报，同时也对接下去的比赛充满了信心和期待。
    四月初五，武艺比拼晋级参加决赛的一共有五百人，今天会筛选出一百人，继续参加接下去的考验。
    在武艺比拼的决赛现场，气氛紧张而热烈。五百名参选人员个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
    叶灵儿站在人群中，她身姿矫健，目光坚定。她深知这场比赛的重要性，也明白自己所面临的挑战。但她并不畏惧，反而充满了斗志。
    比赛开始了，叶灵儿迅速进入状态。她的动作敏捷，招式娴熟，攻击精准有力，防守严密无缝。
    时间一点一点地流逝，比赛进入了白热化阶段。叶灵儿和对手都使出了浑身解数，试图击败对方。但叶灵儿凭借着出色的武艺和顽强的毅力，逐渐占据了上风。
    最终，叶灵儿以一记漂亮的回旋踢，将对手击倒在地，成为了本次武艺比拼终极选出的一百名选手之一。
    四月初八，经过两天的休息，通过武艺考验的一百名女子开始在贡院参加文考。
    然而，在入场搜身的时候，有十五名人员或是因为夹带小抄、或是因为在衣服反面写字被取消考试资格，甚至还有个在大米刻字和带放大镜作弊的，也统统被拦下。
    四月初十，考试结果出来了，叶灵儿和另外二十九名女子一同入选参加下一轮的考试。
    在接下来今天的考试中，各种才艺的考验纷至沓来，令人眼花缭乱。诗词歌赋的悠扬韵律，琴棋书画的精妙技艺，都在考场上展现得淋漓尽致。各选手们各显神通，施展着自己的才华。
    经过激烈的角逐，最终有十五人脱颖而出，成功进入决赛。在这十五人之中，叶灵儿的名字格外引人注目。她以其出色的诗词创作和精湛的书法技艺，赢得了考官们的高度赞赏。
    四月十五日，今天考试的地点安排在国子监的后山。然而，当考官说出比赛的内容时，那些参赛的人员不由瞠目结舌。
    “浇菜？祭酒大人，这会不会搞错了呀？国舅爷是招赘，又不是在招打理庄子的长工！”一名贵女嘴角微抽道。她的眼里满是震惊之色。
    负责监督此次比赛的国子监祭酒阮苏荷面沉如水，一字一顿道：“没有。如果有人想放弃，现在就可以离去。”
    随着阮苏荷的话落，原本窃窃私语讨论的人都闭上了嘴。
    叶灵儿二话不说，拿起水桶便开始劳作。她熟练地舀起水，浇灌着每一株蔬菜，动作干脆利落。阳光洒在她身上，映照出她专注的神情。
    其余人见状，虽心有不愿，但也纷纷效仿。一时间，后山充满了忙碌的身影。
    时间悄然流逝，午时，比赛结束。叶灵儿的表现毫无疑问地获得了祭酒阮苏荷的认可。
    至此，十二万名参选者最终选出的包括叶灵儿在内的无名适婚单身女子。
    翌日（四月十六日），叶灵儿等五名女子奉命入宫觐见皇帝。
    御花园里，与花倾城一起同坐在凉亭中的花倾国，他没想到会看到叶灵儿。
    虽然花倾国本无成亲之意，但看到花倾城煞费苦心地为他招赘妻，不想让姐姐失望，他便没有反对。
    接下来，花倾城问了众人一个问题：“都说说，你们为什么要参加此次招赘比赛？”
    第一个回答的是一名手持折扇的二十岁女子，她穿着一身儒雅长裙，微笑着说道：“回禀皇上，小的名叫赵灵儿。正所谓‘淑人君子，英女好逑’。白夫子长得一表人白，而且才华横溢，又有哪位女子会不动心呢？”
    说罢，她还故作潇洒地轻摇着折扇。
    花倾城没想到对方也叫灵儿，她看了赵灵儿一眼，微微颔首，而后便示意下一个上前说话。
    第二个女子年方二八，长得也是眉清目秀，只不过，她一开口，花倾城便不由无奈扶额。
    “启启启……启禀皇上，小小小……小生叫叫叫冯冯冯……冯钰，家家家……家住……”
    “下一个！”花倾城不耐烦地摆了摆手。
    “啊！这这这……皇皇皇……皇上……”一直到冯钰被拖出去大老远，她还没把话说完。
    第三个回答问题的女子十分漂亮，口齿也清晰，就是长得娇小玲珑了点。
    花倾城狐疑地看着眼前那个大约只有一米高的女子，问道：“你几岁了？确定不是不到上学年龄的幼童？”
    那女子闻言讪讪道：“回禀皇上，小的名叫李珍，今年已经十九了。
    花倾城闻言满头黑线，虽然她不歧视侏儒，但给她的宝贝弟弟当妻主，那铁定是不行的。
    于是，她便挥了挥手，示意下一个上前说话。
    第四个女子长得肥胖高壮，虎背熊腰，彪悍十足，目测至少有190公分，皮肤还十分黝黑。
    “皇上，小的姓郝，名玲珑。这男子本就不过是女子的附属品，依照小的所见，娶谁不是娶？入赘花家也无妨。只不过，婚后，这花家的钱财、房契、田契、铺子、庄园、以及奴仆的卖身契等，都要交给我保管才行。”
    听到郝玲珑的话， 花倾城脸色不由顿时一黑，当即命人将她拖出了御花园。
    花倾城微微叹了口气，她没想到经过层层筛选，最后会筛出这么几个歪瓜裂枣来，如此一看，也就只有第一个赵灵儿和最后一个叶灵儿看起来顺眼一些。
    “你呢？”花倾城把目光投向叶灵儿，问道。