吕金玉是个十分古板的人，不仅仅觉得女人是当不好大厨的，甚至认为女人就不该出来抛头露面。
    直到近几年，他才勉强接受女人来做帮厨。
    但今天可是朝廷举办的厨艺比试，怎么可以放女人进来？
    真是成何体统！
    吕金玉正准备去向台上的岑老反映这个情况，就看见一个年轻的小娘子被带了进来。
    他越发不满道：“不是说了不许带帮厨么？这是谁带的人？”
    “吕大厨，这位也是来参加比试的选手，周小娘子。”
    吕金玉一听这话更不乐意了，他不敢对岑老如何，但是对这些下面的人却根本没有好脸色道：“真是世风日下，让女人家出来抛头露面地做事已经十分不堪，如今居然连朝廷举办的厨艺比试上都能让女人登场……
    “长此以往，真是要礼崩乐坏，纲常扫地啊！”
    看着吕金玉一脸痛心疾首的样子，引路的差役跟周小娘子都是一脸莫名。
    因为开了海禁，所以大齐这些年风气日益开化，京城和南方等大城池都已经开设女学，鼓励一些女孩子也可以出去读书识字做更多的事情。
    大家都知道吕金玉是个守旧的人，所以也懒得跟他争论。
    差役偷偷腹诽，却还是微微颔首，冲他笑笑，打算把这件事揭过去。
    谁知吕金玉竟然把差役的这种礼貌当做了软弱，气焰越发嚣张。
    “把这两个女人撵出去，不然我就不参加了。”
    差役被吕金玉这大言不惭的样子给整蒙了，一时间都没能够做出应有的反应。
    一旁竟还有捧吕金玉臭脚的人。
    吕金玉的小舅子姚锦荣冲过来，一把推在周小娘子的肩头。
    “没听到我姐夫说什么么？还不赶紧出去！”
    周小娘子没想到有人会上来就直接动手，毫无防备地被推了个踉跄。
    叶大嫂见状快步上去，一把将周小娘子拉到自己身后，生气地问：“有事说事，干嘛动手动脚的！”
    “我动手动脚？对她？”姚锦荣笑得一脸猥琐道，“也不看看她这干巴巴的样子，挡住脸都分不清前胸后背，身材跟个男人一样，谁会对她动手动脚？碰到她我都嫌晦气！”
    “你……”
    吕金玉几句话把叶大嫂气得不行，偏生有不擅长吵架。
    周小娘子更是直接被他说得眼圈发红，几乎要哭出来了。
    若是一般脸皮薄、心理承受能力差的女子，此时说不定就要哭着跑掉了。
    但是周小娘子即便羞愤地红了脸，却依旧咬着下唇，坚持站在原地没有动，反而说：“县衙贴的公告，没说不许女人参加。
    “我按规矩报名参赛，你凭什么让我出去？”
    “说得好！”叶老四气得直接从拦着的绳子上跳进来，示意叶大嫂和周小娘子后退，他直接对上了姚锦荣道，“我看你是怕自己手艺不行，输给她们吧？”
    姚锦荣的确厨艺一般，自己却总是不肯承认。
    此时被叶老四一句话戳中痛点，他气得跳脚道：“我会比不过女人？”
    “要不咱们比一比？”
    “比就比，谁怕谁啊！”姚锦荣丝毫没有发现自己被叶老四几句话把节奏带歪了，还在追问，“你说说怎么比？”
    “让你跟我嫂子比完全就是欺负你。
    “这样吧，你就跟这位小娘子比，看谁能进入第二轮比试。”
    周小娘子闻言吓了一跳，脸瞬间就憋红了，她根本不知道姚锦荣的水平如何。
    这……万一输了可怎么办啊？
    “比就比，谁怕谁啊！”姚锦荣一口答应下来，“不过既然要比，总该有个彩头才好，不然可没什么意思。”
    叶老四道：“你若是输了，就当众大喊三声自己厨艺不如女人，如何？”
    姚锦荣眯起眼睛问：“那若是她输了呢？”
    周小娘子闻言紧张得不行，手指用力揉搓着衣角。
    只听叶老四道：“她若是输了，我听凭你处置……”
    “她输了关你什么事？”姚锦荣有些不满地打断道。
    “别……”周小娘子也同时拦住叶老四的话，“万一我输了可怎么办？”
    姚锦荣一听，觉得周小娘子肯定心虚了，于是不等叶老四说话就一口答应下来。
    “行吧，这个赌注，我应了！”
    眼见姚锦荣迈着八字步回到自己的位置，周小娘子才着急地对叶老四道：“你、你这人怎么这么傻啊！
    “我连他是谁都不知道，万一人家厨艺水平特别好怎么办？”
    “没事儿的！”叶老四不在乎地说。
    “可、可他一看就不是什么好人，到时候他肯定会为难你的！”
    见周小娘子急得眼泪都快掉下来了，声音也有些哽咽了，叶老四赶紧道：“没事儿，我跟你说，我看人可准了，我跟你保证，你肯定能赢过他的！”
    “可是，我……”周小娘子刚想说什么，就听得台上传来岑老的声音。
    “大家尽快回到自己的位置站好，不要再到处走动了。
    “场地内的无关人员也请立刻离开。
    “厨艺比试马上就要开始了！”
    叶老四闻言赶紧从场地里翻了出去。
    周小娘子没有办法，只能自己抹抹眼泪，下定决心今天一定要拿出自己最好的水平，不能拖累旁人。
    只有吕金玉被气得头顶冒烟，瞪了叶大嫂和周小娘子一眼，又狠狠剜了小舅子一眼，这才气哼哼地回到自己的位置上。
    叶老四回到叶家人身边，看到叶老大抱着晴天坐得稳稳当当，忍不住埋怨道：“大哥，看到大嫂受欺负你怎么都无动于衷啊？”
    “你不是去了么，大哥是不想抢了你的风头！”叶三嫂捂着嘴笑得前仰后合。
    “三嫂你说什么呢，我怎么听不明白啊？”叶老四挠挠后脑勺。
    “刚才那位周小娘子，你看怎么样啊？”叶三嫂凑到叶老四身边小声问。
    叶老四这才明白，难怪刚才往回走的时候，就看到两位嫂子一个劲儿看着自己，还不断地交头接耳。
    他无奈道：“你们也想太多了，我只是看不惯那个人欺负大嫂罢了。”
    “行行行，不着急，咱们再多看看！”
    叶二嫂道：“今天要是带娘过来就好了，娘看人最准了。”
    “要是这位小娘子能进第二场就好了，到时候让娘过来看看……”
    “哎呦，两位嫂子饶命吧！”叶老四被说得脸都红了，无奈地一个劲儿给两个人作揖。
    叶老大帮他解围道：“快别闹他了，岑老要开始说话了！”
    岑老站在台上道：“感谢诸位前来捧场，今天一共有五十位大厨参加本次丰乐县的厨艺比试。
    “这次厨艺比试一共分为三轮，第一轮的初赛，最后选出十名获胜者进入第二轮。
    “第二轮在今晚举行，胜出的四个人将进入最终轮的决赛。
    “决赛时间在明天中午，将在四名选手中最终选出两位，代表咱们丰乐县去参加明年年初在京城举办的厨艺大赛。”
    围观的百姓爆发出一阵热烈的欢呼声。
    岑老继续道：“不仅如此，蒋员外还特意为大家提供了一笔银钱作为奖励。
    “能够顺利通过第一场比试的人，每人可以得到一两银子作为奖励。
    “能够通过第二场比试的人，能够得到三两银子作为奖励，最后胜出的两位，可以得到五两银子。
    “而且每一轮的奖励都是可以叠加的，希望大家可以多多努力！”
    一听说还有银子作为奖励，周围的百姓更加激动，纷纷给自己认识的大厨鼓劲儿。
    “钱大厨是御厨之后，这次肯定能一举夺魁的！”
    钱云飞闻言微微欠身朝支持他的人示意。
    “要我说还是吕大厨的手艺更加精湛，我前几日刚去醉仙楼吃过饭，那鱼做的，简直绝了！”
    吕金玉听到立刻洋洋得意起来。
    “那是因为你就吃得起醉仙楼吧？要我说，醉仙楼的水平，给福鼎轩提鞋都不配。”
    听到这里，吕金玉的脸色瞬间黑了，抬头想看看究竟是谁说的，奈何周围的人太多了，根本找不到。
    坐在家属席的众人也纷纷给自家人呐喊助威。
    唯有宴宾楼的大厨张川路可怜，就只有掌柜许磊为他喊了几声。
    可是因为势单力薄，很快就被其他人的声音淹没了。
    没办法，这两个人在丰乐县本来就人生地不熟。
    宴宾楼又是高消费的地方。
    寻常老百姓鲜少有敢去他们店里吃饭的。
    而去宴宾楼吃饭的顾客，即便不是有点身份的，也是家里富裕的。
    自然不可能大冷天跟一群老百姓在这里挤来挤去、毫无形象地给张川路大喊助威。
    岑老双手向下压了压，待欢呼声小下去之后继续道：“这次厨艺比试，我特意请来了知县汪大人、御厨万子秋万掌膳、以及京城百味斋的掌柜牟琦川、千味居的掌柜井子阳和雅食斋的大厨程文杰。
    “今天大家所有做出的菜品，都由这几位尝过之后做出评判，希望大家好好表现。”
    岑老每说一个人，周围就会发出震耳欲聋的欢呼声。
    县太爷自不必说，当地的父母官，不光老百姓，就连维持秩序的官差们也都在鼓掌。
    台上一共六把椅子，岑老直接将县太爷引到了中间靠右的首位。
    几个人中，县太爷是唯一的朝廷命官，自然不可能屈居人下。
    于是县太爷也没有多做客气，便坐在了主位之上。
    紧接着上台的是万子秋，看起来三十岁出头，颇有书卷气。
    若非岑老介绍他是御厨，大家说不定都会把他当成哪家书院的先生。
    但是年纪轻轻就能在御膳房坐上掌膳的位置，可见是有真本事在身上的。
    岑老让万子秋坐在县太爷的左侧。
    万子秋推脱了几次，见岑老坚持，这才不得不坐下。
    紧接着，三位酒楼的掌柜和大厨是一起上来的。
    他们上来之后都在争抢最靠边的两个位置。
    岑老直接上前安排道：“老牟，你最年长，便坐在县太爷的左侧。
    子阳和文杰一边一个，最后把最靠边的位置留给我便是。”
    “岑老，您怎么能坐最边上呢，这不合适啊！”
    “就是，我们坐边上就行。”
    “是啊是啊，您才应该坐在县太爷身边。”
    三个人拼命推脱，但是岑老却道：“今日你们五位负责给菜品打分，我不参与其中，自然不该坐在你们中间，免得被人误会。
    “下面这么多人看着，大家快不要再推来让去了。”
    听了这话，三个人才终于依照岑老所言分别落座。
    评判们到位之后，岑老道：“厨艺比试第一场即将开始，我最后再说几句。
    “第一场比试的菜品是由大家自己决定的，想做什么都可以，把你们认为自己最拿手最有自信的菜做出来。
    “然后大家应该也都看到了，场地最前面有两个帐篷。
    “帐篷里放得都是今天可以用到的食材和调料，一会儿开始之后大家可以随意取用。
    “整个比试过程中请大家尽量保持安静，不要大声喧哗，也不要跟别人交头接耳。
    “情况严重且经过警告依旧我行我素的，就会被取消资格。
    “大家都听明白了么？”
    “听明白了！”
    “好，厨艺比试第一场现在正式开始！”
    随着岑老的一声令下，旁边立刻有人点燃了两根又粗又长的香用作计时。
    “这场比试，谁做好了就可以立刻将菜送上来。
    “可一旦香烧完了，那无论你做没做完，就都必须停下手中的一切动作。”
    叶大嫂听到这话，立刻在心中合计起来。
    岑老之前跟她说过，这种情况下，要掌握好时间，不要做太简单的菜，免得端上去的太早，评判们吃到后面就容易把你的味道忘记。
    但是也不建议做得太复杂，一来以免时间不够，二来也是避免拖到后面，大家尝其他菜都已经快吃饱了，到时候哪怕你做得挺好，人家也已经吃不下了。
    最好的档口便是时间过半到还剩三分之一这中间。
    想到这些之后，叶大嫂心里很快就定下来自己要做什么菜了。
    下一步的关键就是要拿到做这道菜所需的材料。