夏言转过身，回望乾清宫。
    皇帝就在檐下，也在看他。
    距离尚远，看不真切，却也能瞧出，此刻的皇上不再是方才酒席宴间那般，整个人十分平静、淡然，甚至冷漠。
    夏言愕然半晌，终是没勇气走回头路，失魂落魄地转过头，迈着沉重步子离开……
    “皇上，要不您休息一下吧，您饮的酒水，比夏学士只多不少。”黄锦劝道。
    朱厚熜淡然一笑：“朕不似尔等，这点酒水无甚打紧。”
    黄锦：“……”
    ~
    文华殿。
    还没到上班时间，李时正在饭后假寐，嗅到空气中的酒气，缓缓睁开昏花的眼睛，朝走过来的夏言笑道：
    “恭喜啊！”
    言外之意，夏言自是明白，不由苦笑道：“皇上的酒，可不好吃啊……”
    左右扫视一周，好奇问：“李国师呢？”
    “想来还在国师殿吧。”李时打了个哈欠，“他这些日子都不咋来，你又不是不清楚……哎？不对啊，你不是挺反感他的吗？”
    “呃呵呵……其实也还好吧。”夏言干笑笑，拱手道，“下官去国师殿一趟，还请李首辅行个方便，先顶一时。”
    李时颔首道：“小事儿，去吧。”
    他马上都要退休了，夏言又是板上钉钉的接班者，自会行个方便。
    至于皇帝召夏言说了什么，夏言去国师殿要做什么，他不感兴趣，也不想涉足。
    顺顺利利，平平安安的光荣退休，才是正经，操那么多心干嘛？
    …
    “国师大人，夏大学士求见。”小黄门走进书房，对正在研究时政的李青说。
    李青颇觉诧异，沉吟了下，颔首道：“请进来吧，我马上过去。”
    合上书籍，夹上书签，李青起身走出书房，来到正殿。
    “李国师。”夏言一揖。
    “夏学士无需客气，坐吧。”李青走到主座坐了，轻抬了抬手，小黄门无声一礼，知趣地退了出去。
    夏言在一边缓缓坐下，斟酌了下措词，试探问道：“今日皇上对本官……说了些关于教育方面的想法，不知国师可知情？”
    “这个啊，知情。”李青笑了笑，“如此利国利民之事，若能顺利推行，我大明定将更进一步的昌盛下去。”
    果然知道，皇上这也太信任他了吧……夏言眼神复杂，叹道：“李国师是只知其一，不知其二啊。”
    “我不知道……”李青好笑点头，“既如此，那我们也说不到一块去，夏学士请回吧。”
    夏言：(⊙_⊙)?
    见李青不似说笑，马上就要‘送客’了，夏言忙道：“本官言语不当，还请国师勿怪。”
    李青摊了摊手，道：“可我不知其二啊。”
    你这人，咋这般小气……夏言愠怒，却不敢言，悻悻道：“本官可与国师阐述清楚。”
    李青：“不想，夏学士也是看人下菜碟之人。”
    “你……”夏言勃然一怒，倏地起身，胸膛起伏剧烈的瞪着李青，胡须都在颤抖，“本官并无恶意，你怎能如此辱我。”
    李青丝毫不以为意，慢条斯理道：“我只是在阐述一个事实罢了。”
    “事实？”夏言气笑了，“本官什么都还没说，怎么就是看菜下碟了？”
    “别急嘛。”李青微笑道，“人在愤怒时……”
    却见他忽的嗅了嗅鼻子，接着说道：“以及醉酒时，往往会做出不理智的举动，夏学士以为然否？”
    夏言：“……”
    “哼！”夏言袍袖一甩，愤愤然坐下，硬邦邦道，“请李国师给本官一个合理解释！”
    李青含笑颔首：“夏学士不赞同皇上的主张，对吧？”
    “……本官只是觉得，此事事关重大，需三思而行。”
    “若我没猜错的话，由于特殊原因，亦或说不可抗力因素，夏学士已然答应了皇上，只是眼下后悔了，可又不敢毁约……”李青笑吟吟道，“恰巧我这个李国师呢，深得皇帝信任，便想着晓之以理，动之以情，由我出面，劝得皇上收回成命，可对？”
    夏言吃惊的张大嘴巴，一时都顾不上愤怒了。
    “本官……”夏言想解释，可皇帝并没有强逼，话也是他心甘情愿说的，如何解释？
    末了，只好抓住唯一对自己有利的一点展开。
    “哼！请李国师莫要顾左右而言他，本官就想知道，怎么就看菜下碟了，你不说明白……”
    “我正要说！”李青抬手下压，示意他稍安勿躁。
    夏言好歹也是内阁二把手，还不至于这点耐心都没有。
    李青：“我不知其二，夏学士愿意为我阐述，百姓不知其二，夏学士愿意为百姓阐述明白吗？”
    “这是一码事？”
    “当然！”李青笑眯眯道，“皇上欲让百姓‘知其二’，夏学士极度排斥，本国师不知其二，夏学士上赶着解释，何以对百姓这般苛刻？我说你看菜下碟，可有不对？”
    “我……”夏言怒目圆睁，
    一时竟无言以对。
    好半晌，夏言哼道：“好，就算是这样……”
    “不是就算，本来就是！”李青淡淡道，“你夏言，就是个看菜下碟的人！”
    夏言气得浑身发抖，咬了咬牙……
    忍了。
    李青：“我这人说话比较糙，夏学士莫生气。”
    “……不生气！”夏言从牙缝里挤出这三个字，问：“现在，可以正式谈事了吗？”
    “当然可以啊。”李青做洗耳恭听状。
    夏言深吸一口气，强抑住愤怒心情，说道：“我大明官吏总数不过十数万，我大明人口多少？没有那么多的官职安排，却让那么多人读书……且不说朝廷投入的海量财力、人力，如此，除了让江山不稳，不会有任何成果！”
    “我不反对朝廷施恩，可这种做法，实在有失妥当。”夏言沉声道，“有这么多钱，用以贴补百姓不好吗？比如赋税减免，比如修路架桥……于百姓而言，这才是实惠。”
    李青气笑道：“授人以鱼不如授人以渔。这个道理你都不懂？十年寒窗苦读，你读的啥啊？”
    “你……言语粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”
    “我这人说话就这样，真不是冲你。”
    如果三剑客在场，哪怕严嵩在场，都只会大点其头。绝不会如夏言这般愤怒。
    “夏虫不可语冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青谈了。
    李青：“如何？秀才遇上兵有理说不清的滋味，不好受吧？”
    夏言愤怒道：“你故意如此，对吧？”
    “是！”李青坦然承认，“可你有无想过，朝廷对百姓也是有理说不清？如若百姓知道‘其二’，朝廷的沟通成本会不会大大降低？
    你没有想过，你们都没想过，你们只会统称他们为刁民。
    历朝历代，皇帝的能力有强有弱，有英明的，有昏庸的……可有一个道理，大家都明白。
    那就是真要让百姓活不下去了，王朝基本也走到尽头了。
    历任皇帝都会想办法，来避免这种情况发生，可鲜有成功过，何也？”
    李青自问自答：“就是因为百姓愚昧，认知低下导致他们短视。朝廷改革是为王朝续命不假，可本质上还是为了让百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都会触犯既得利益者的权益。”
    李青叹道：“当此时也，这些人只需拿出一丁点好处，便可以轻松裹挟百姓，对抗朝廷国策。到头来，让百姓活不下去的相当一部分原因，就是他们自己的短视……”
    “可怜吗？可怜！”
    李青苦涩道，“可朝廷上下却只会觉得可恨，少不得还会骂上一句‘穷山恶水出刁民’……”
    “皇权不下乡，非不愿也，实不能也。”李青说道，“事实上，就连县一级，就连那些个县老爷，都需要仰仗当地乡绅来治理辖区，朝廷一项惠民国策，真正落到百姓手里的有多少？”
    夏言欲言又止，终是沉默。
    李青继续说：“当这些个既得利益者，越来越强大，裹挟的百姓越来越多，朝廷便不得不向其妥协，渐渐地，朝廷只能不断让利，以求这些人不要闹事。我问你，利从何来？”
    夏言心情沉重，艰难吐出两个字：
    “百姓！”
    “是啊，百姓……”李青叹道，“王朝到了最后，都是朝廷联合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可历代亡国之君都是傻子？非也，只是不这样做，亡的更快。”
    “石人一只眼，挑动黄河天下反。”李青苦笑说，“元顺帝若想亡国，何须治理黄河？然，治理黄河明明是一项好国策，为何会成为催命符？”
    夏言默然。
    “还有问题吗？”李青问。
    夏言张了张嘴，自嘲道：“原来……我才是兵。”
    李青不置可否，只是叹道：“让你一人明白，都要费这一番口舌，让天下既得利益者明白……根本做不到。”
    夏言深以为然地点点头。
    “你可敢为国、为民、为君，拼上一拼？”李青发问。
    “我……”夏言突然涌出一股豪气，“有何惧哉？”
    “嗯，这才是忠臣、良臣、贤臣。”李青含笑点头。