“来一张去松江府的票——”

    “三块钱——”

    “来两张去常州府的卧铺。”

    “没了，你买坐的吧，便宜。”

    “便宜？老子是那种付不起钱的人吗？”

    苏州府，城外五里的一处车站，此时已经人挤人，人挨人，密密麻麻数不清。

    人们多提熘着小包裹，不时地张望着，心中别提多紧张。

    一只只长长的队伍，竟然排出了数百步，陆陆续续地向前，让后头的人急的脑门出汗。

    售票窗口，十来个大老爷们，身材魁梧，嗓门极大，一看就不好惹。

    他们高高在上，犹如当铺里面的朝奉，居高临下说着，表情冷澹且不耐烦。

    而那些买票的人，则仰着头，勉强将钱放置前头，口中喊着自己想要的车票。

    虽然知道别扭，但大家都处于弱势地位，反而没人敢说话。

    即使那些略有身家的人，也没想反驳。

    相比于态度，票价更让人难受。

    这里，就是铁轨马车的售票厅。

    此时，新上任的镇江知府，方以智，正在一众父老的陪同下，来到了城外的售票厅。

    在他们跟前，则负责运营铁轨的负责人，模样斯文，但却散发着些许的商人气息，两者混合。

    由于铁路的修建是内务府和民间士绅合资，故而其负责人就由商人们推举，名之为大掌柜。

    只见，这大掌柜也是见过世面的，面对知府也丝毫不憷，有条不紊的解释着：

    “府尊，铁轨马车从镇江府抵达松江府，五百里地，其间停靠的车站有丹阳、武进、常州、无锡、苏州、昆山、青浦、松江，共计八站……”

    “仅仅是这500里的铁轨，就耗费三百五十万块，可谓是一步路一步金，用金山银山铺垫而成……”

    “您瞧瞧，这铁轨是双道的，一去一回，端是方便快捷，每两刻钟就有一班车……”

    “哦？对于铁轨，我倒是在报纸上听闻过，如今有幸见到，真是闻名不如见面。”

    方以智捋了捋胡须，赞叹道。

    前几年他老父亲去世，在安庆丁忧了两年半，如今才正式上任镇江知府，倒是第一次见这玩意。

    “府尊，应天府那里的人不乐意了，也嚷嚷着要休到应天去。”这时候，府同知也凑热闹道：

    “他们也不想想，应天府尹能够做主吗？还不得是圣上亲裁，一年半载是落不下来了。”

    “为何应天府也要修？”方以智轻声问道，眼眸之中满是探寻。

    “府尊，这铁轨自然是方便了些。”

    大掌柜这时继续道：“以往镇江去松江府，连船带马车，没有三五天的功夫，根本就下不来。”

    “而如今有了这铁轨马车，虽然需要时间来更换马匹，但顶多半天工夫就到了，方便的很，也没什么危险。”

    听得这般解释，方以智不置可否。

    一旁的同知则低声道：“好叫府台知晓，这铁轨倒是方便，就是贵了些，一站就是一块钱，从镇江抵达松江，八站就得八块钱。”

    “一辆马车能运三十来人，一个来回就是近五百块，他们起码能赚四百块。”

    “衙门可有什么利处？”方以智沉声问道。

    “利处也是有的。”同知轻笑道：“这买卖虽然是皇帝和士绅做的，但衙门也沾边。”

    “您想想，那么长的铁轨，但凡有丝毫的差错就是车毁人亡，而且还得防止那些刁民们偷铁轨，可不得是要衙门保障。”

    “故而，每个车站每个月也要上缴本地县衙一千块，也算是税收了。”

    方以智恍然。

    一千块看着不多，但一年就是一万二，对于地方县衙来说，可以算是极其丰厚了。

    但由此可见，铁轨的利润有多么的恐怖。

    更何况整个苏南地区，人口稠密，富庶，八块钱看起来很多，但比起好几天的奔波劳苦，吃喝住宿，这钱花起来也值。

    “这也难怪应天府觊觎了。”

    方以智叹道：“这就像一块金山银山，谁都想有啊！”

    “您老说的没错。”

    大掌柜的倒是点头，颇为恭敬且自豪道：“那些地方上的士绅，衙门，都想私自修建铁轨，但是门都没有。”

    “这事是陛下亲自拍板的，没有他老人家的允许，谁也不得私自营建。”

    “不过，容在下卖个关子，应天府这件事，还有的折腾呢！”

    “哦？”

    方以智有些惊奇。

    按照常理来说，应天府地位极高，作为朝廷的陪都，府尹的地位可以直达御前，修建区区的铁轨，应该非常容易才是。

    他又瞅着一眼，车站口出来了络绎不绝的人群，以及那一眼望不到边的商铺，货栈，客栈，酒肆，就连寻花问柳的地方都有十多家。

    如此热闹的地界，地方衙门光是收税，每个月恐怕都有上千块吧！

    “您老聪慧。”大掌柜低声道：“南京城外，可是有一座孝陵。”

    “朝野上下瞩目，许多人上书言语，都说铁轨的吵闹，惊扰了太祖爷的安宁，谁敢背这么大的干系？”

    “那倒是。”方以智神色一正：“皇明一向以孝治国，事关太祖爷，确实需要慎重一二，些许的小利算不得什么。”

    “您老高见——”

    众人吹捧着，又在整个车站附近转悠起来。

    越看，方以智越是震惊。

    整个车站，占地三十亩不到，但却修起了土墙，高达三丈有余，将整个车站围起，只有一个出口出入。

    所有买票的人，将会被盖上印章，成为出入的凭证。

    除了钱财以外，客人还要有路引为证，不然的话根本就无法乘坐。

    “这盖章？”

    方知府新奇地看着，感觉到诧异。

    “这是某个染料商想出来的法子，之前咱们是用路引盖章，但发现有人重复登车，故而就直接盖在手背。”

    大掌柜轻笑道：“这染料也奇特，一天的功夫就能消除。”

    “您瞧，在入口那里，那些大汉们就搓着其手背，只要搓不掉就放行，方便的很。”

    “就像是要去常州，那么手背上就会盖上镇江和常州两个章，要是坐到松江，那可得罚钱了……”

    方以智逛了半天，这才回到了府衙。

    前衙后居，镇江府不愧是苏南所在，外面看上去破旧不堪，里面却是富丽堂皇，家具样式都是顶好的。

    待他刚落座不久，就有管家来报，安庆府的商人求见。

    听闻是老家人，方以智想了想，就允下了。

    商人倒是没有市侩气息，反倒是儒雅的很：“府尊，您在安庆文报上刊登的文章已经见报，在下特地前来给您送稿费呢！”

    听得这话，方以智这才恍然。

    原来，在丁忧期间他也没闲着，就将曾经编撰的《物理小识》重新填补了部分，随后就发表至安庆文报。

    大半个月没见踪影，刚上任知府不久，就得了消息，倒是让人诧异。

    不过他略一思索，就明白人家是看菜下碟。

    “我那拙作，就不劳烦贵报了吧！”

    “哪里的话。”商人忙不迭赔笑道：“之前报社的编辑辞退了，后来人把您的稿子都遗漏，前几天一瞧，惊为天人。”

    “等想给您寄稿费，才发觉是您的宅子，草民倍感惶恐，故而亲自来到镇江给您赔罪……”

    听得这席话，方以智脸色才缓过来。

    这时候，他忽然明白，人家舍弃自己的文章，也是应有之理。

    自己的《物理小识》，并非八股，也非小说，只是涉及天类、历类、风雷雨阳类、地类、占候类、人身类等十五类，结合西方之学进行解释罢了。

    如，传统上一直认为天圆地平，传教士来华，带来了地圆学说，方以智就接受了，故而他就言语：“地形如胡桃肉，凸山凹海”。

    并且，他还根据西夷用望远镜观测发现金星“有时晦、有时光满、有时为上下弦”这一周相变化事实，提出了金星、水星绕太阳运行的猜测。

    无论是哪一种，对于民间的冲击是极大的。

    在这种情况下，人家报社怎么会刊登？

    “这是您的稿费。”

    商人递上来一包钱袋。

    打开一瞧，竟然是金圆。

    “这倒是少见。”方以智讶异一声，颇有几分惊奇。

    如今市面上多少银圆，一块银圆一两银子，而一块金圆就是十块银圆。

    黄金比白银珍贵，自然而然，其价值不菲，朝廷铸造的不如来的银圆普遍。

    寥寥三十来块，价值三百块银圆。

    这稿费看起来真不少。

    “怕是不值当吧！”方以智摇摇头，将钱袋往前推着推着：“我那书虽然不错，里面异议不少，不及三百块。”

    “您的名声，在桐城谁人不知？”商人恭敬道：“仅仅是您老的名字，就值得这个价格。”

    方以智是桐城派的代表人物，其名声自然是极大，更是有名的四大公子之一。

    方以智神色一正，沉声道：“你要是有什么事，就直接说吧，你我同乡，能照顾的自然就能照顾。”

    “府台，某实乃别无他法。”

    商人苦笑道：“近日在安庆府，流传的应天要修铁轨的消息，您是安徽人，理应知道，应天府打个喷嚏，咱安庆人就得披件衣裳了——”

    “听说应天府修铁轨，安庆府就不安生了，民间士绅都嚷嚷，想着修一条铁轨去庐州府。”

    “再不济，桐城也要到庐州不是？”

    “胡闹——”方以智闻言，眉头一锁，沉声道：“铁轨之事，都是由圣上独裁，我小小知府，岂能做主？”

    “小民也知道如此，故而士绅们都言语，让官场民间都联名上书朝廷，您是本乡人士，才名也高，故而就想让您应和一声……”

    商人不急不缓道，说的井井有条，让方以智不得不答应。

    因为这是整个安庆府联名之事。

    如果不想被排挤，家里被骂，他必须得答应。

    “本乡士绅修铁轨作甚？”

    方以智眉头一缓，随口问道。

    “咱们安徽省府在庐州，虽然跟咱们不远，但尽是山路，河流，难走的很，无论是参加省试还是乡试，都不方便。

    哪里像是往年那样，直接在码头坐船就能达应天府，一天时间就到了。”

    “要我说，还是把省府放在应天最好，再不济也是咱安庆。”

    商人抱怨道，念兹在兹的还是省府之事。

    显然，应天府做了三百年的中心，安庆人对于庐州仍旧不信任。

    甚至骨子里还有点骄傲。

    安庆西为湖北，南为江西，长江穿城而过，交通不知道有多便利，富庶甲于安徽，与经商成行的徽州府不相上下。

    科举上，安庆府也是安徽榜首，即使在江苏也是佼佼者。

    如今庐州府做了省府，还分去一半做了六安府，无论是人口还是赋税，根本无法跟安庆相提并论。

    这种情况下，谁愿意认庐州，巴不得自己做省府呢！

    “好了，我应了。”方以智摇摇头，苦笑道：“钱就拿回去吧！”

    商人却是不允。

    方以智无奈，就拿了十块金圆，言语自己只值那么多。

    却说，整个江南地区，因为铁轨大赚之故，通过报纸的宣扬，在民间闹得很大。

    士绅们一来爱这便利，二来是想着赚钱，故而都想建铁轨。

    但这种事由皇帝来主持，他们都没法子，只能鼓噪上书。

    而皇帝此时，在遵化巡视后，又去向了山海关。

    铁轨的终点，就是山海关。

    作为关内关外的屏障，山海关的重要性不言而喻，这里直接驻扎着三千边军。

    毕竟不像以前，这里不再是边境，而是关卡。

    大明真正的边疆，已经向北扩展了五百余里，察哈尔三万边军驻守，只要那里安全，整个京畿就是和平的。

    朱谊汐望着络绎不绝地商贾们通关而过，双目在那大包小包中扫过，他面色不变：

    “山海关一年能收多少钱？”

    守将是个游击将军，他颤巍巍地道：“陛下，末将可不敢贪墨啊，这些都是商税司一手掌控的，末将只是看守……”

    朱谊汐无语，瞥了其一眼，吓得后者直打哆嗦。

    很快，商税司的人就来了，汇禀道：“偌大的山海关，一年通行三十来万人，能收百万左右。”

    “微臣妄言，假以时日，整个辽东发展起来，山海关还能再涨——”</p>