1450年5月，距离罗贝尔请求暂时休假，半年时光飞逝。
    半年前，举办完婚礼的朱利奥与他告别，和雅各布以及米尔斯一家踏上了前往蒂罗尔的道路。
    不久后，罗贝尔的宫廷中最大的支持者、维也纳的“副王”克里斯托弗也紧随其后，一家人前往封地因斯布鲁克就藩。临行前，他把自己在维也纳的狩猎营地和别墅一并赠送给了罗贝尔，祝愿他狩猎愉快。
    但罗贝尔自那以后再也没去过猎场。
    他享受的从来不是狩猎，快乐来自朋友的陪伴，仅此而已。
    克里斯托弗的旧猎场如今荒无人烟，已经成了各路麋鹿野狼的天堂，本着不浪费的原则，罗贝尔索性把猎场开放给了当地村民，任其砍伐狩猎。
    他的家里依然没有佣人，只有加布里埃拉偶尔客串一下女仆的角色，其余时间都是他独自居住。
    江天河忙着她的冶金事业，整日住在炼钢厂附近的一座小木屋里，两人很久没有互通有无，唯一的消息只是对方是否活着。
    哈勒法迪暂时结束了环游欧洲的征程，他现在留着属于他们兄妹的房子里，给妹妹日日夜夜讲述自己在欧陆各国的所见所闻——勃艮第人的富庶，法兰西人的艺术，尼德兰人的精明，波兰人的虔诚，巴尔干人的内斗，匈牙利人的好客……连罗贝尔都时常跟着一起聆听栩栩如生的讲述，仿佛在看电影一样。
    高尔文，皮雷，法罗，盖里乌斯……后两者像两个老头一样佛系，每天不是下棋就是练兵。前两者带着满身的荣誉与财富荣归故里，被母校威尼斯军事学院邀请回国宣讲，作为“优秀校友”得到推崇，间接吸引了不少稚嫩的威尼斯军官投身奥地利。
    两人拒绝了威尼斯尊贵总督的招揽，回到了奥地利，继续履行他们军人的职责。
    顺带一提，威尼斯的老总督依然健在，据高尔文回忆，这个行将八十岁的老人看不出任何去世的征兆，不得不让人感慨人与人之间的体质差异。
    有的人能活八十，而有的人三十多就寄了，留下孤儿寡母任人鱼肉——骂的就是你，阿尔布雷希特！
    罗贝尔很快对冷清清的房子失去了归属感，他现在住在圣史蒂芬大教堂后的神职人员宿舍，忙于治理教会的产业和安排下级神甫的工作。
    每个人都被充实而劳碌的生活填满，直到这一天，平淡的生活被阿德里安的一封邀请函打破，让他死水一般的生活再起波澜。
    反正已经耽误了半天，不如再耽误半天。
    这样想着，罗贝尔带着加布里埃拉鬼使神差似的走到了霍夫堡皇宫大门前。
    “我要进宫。”
    “哦！主教大人，好久不见啊，这都快半年了吧！”
    霍夫堡皇宫宫门入口，刚刚结束了大学宣讲的罗贝尔和加布里埃拉风尘仆仆地抵达了门前。
    守门的卫队长立即认出了他，热情地招手迎了上来，站位恰巧好好挡住了他直入宫门的去路。
    罗贝尔不疑有他，礼貌地颔首回应：“嗯，最近在忙募捐会和孤儿院的事，一直没空来，麻烦几位开一下门了。”
    “啊呀，啊呀……”守门卫队长拍了拍脑袋，扭头环顾了一下周围的下属。
    “那个，大人，能劳烦您告知一下您具体要去哪间宫室么？”
    “嗯？”
    不知为何，罗贝尔忽然察觉到一丝不对劲。
    “你什么意思，难道我进宫还需要禀报你去哪吗？”
    “不不不，属下万不敢打听您的私事！”卫队长连忙谄媚地搓手，“但是，但是这个……”
    “但是什么，你尽管直说。”罗贝尔眉目一横，“如果谁事后敢威胁你，我剁了他的脑袋！”
    他的手搭在黄金剑的剑柄上，似乎真打算拔剑出鞘。
    为了迎合自己的圣剑杜兰达尔，半年前朱利奥离开维也纳前，执拗地要求罗贝尔把自己的佩剑更名为咎瓦尤斯——传说中查理曼的圣剑。
    罗贝尔实在拗不过他，只好苦笑着答应他的请求。贝贝似乎也十分喜爱剑的新名字，每当他这么呼唤时都比平时更加卖力，只不过出于避嫌考虑，众人只在私下这样称呼他的爱剑，绝不在外人面前让皇帝多起疑心。
    小队长苦笑道：“也不是威胁，但是……大人，我就说实话吧，小人上有高堂下有幼子，不敢瞎掺和宫廷里的事——您是要找皇帝陛下，还是要找伊丽莎白夫人？”
    “我找皇帝作甚？我还在休假呢。”罗贝尔毫不犹豫地答道，“我要找夫人和拉迪斯劳斯少爷，履行我宫廷教师的责任。”
    “那，恕小人不能放您进——”
    “仓啷！”
    咎瓦尤斯猝然出鞘，加布里埃拉不由一惊。
    锋锐的白金剑刃抵上侧颈，微微剑芒的冰凉刺感令队长的大脑一片空白。
    “主、主、主教。”他的脸在几秒内经历了从恐惧到绝望再到哭泣的转变，“饶命，小的，小的也只是遵从上面的命令，小的上有高堂，下有妻儿，别杀我，别杀我，呜呜呜呜……”
    “上面的命令，哪个上面！”罗贝尔捏紧了剑柄，“弗雷德里克，恩里克还是博罗诺夫？”
    在这小小的奥地利宫廷中，真正有权掌控进出权的只有这三人，休假前还要加上一个他自己，总计四人有权关闭宫门。
    “小的只是执行命令，小的不知道，小的不知道……”
    任他如何威胁，卫队长只是涕泗横流地猛摇头，跪在地上磕头不止。
    僵持片刻，罗贝尔叹息一声，收剑入鞘，拂袖而去。
    这场小小的冲突被街边有心人看在眼里。
    往日飞扬跋扈的主教竟会遭到皇宫的冷遇，这大大超乎了外面人的想象。
    这番对话同样被一扇宫殿二楼的暗窗看了个清楚。
    伊丽莎白夫人小心翼翼地推上暗格，向施以援手的仆人低声说了句“谢谢”，马不停蹄地回到卧室。
    暗格本是皇宫建立之初，出于守备需要挖开的箭孔，后来奥地利愈加繁华，宫廷人数激增，扩建时不得不把本来的守备区也改成了廷臣仆人的宿舍，那些旧箭孔大部分被填死，但也有些被保留下来以备不时之需。
    这些暗格只有资深的老仆人才通晓，恰巧的是，年纪老意味着历侍多位皇帝——包括伊丽莎白夫人的丈夫，先帝阿尔布雷希特。
    望着伊丽莎白匆匆而去的背影，老女仆苦涩地叹息：“哎，难为夫人，为了小少爷如此委曲求全。这般苛待先皇后，陛下实在薄情寡恩了些……”
    回到卧室后，拉迪斯劳斯激动地拦住母亲，如果罗贝尔在场，一定会惊讶于学生的成长速度。
    今年仅十岁的小拉迪，身高接近一米六，比许多成年的平民还要高大，面貌同样完美继承了他的父亲，兼具男子的阳刚与女子的阴柔，足以令任何怀春女孩心动不已。
    “母亲大人，真的是——”
    “嘘！”
    伊丽莎白给儿子比了个安静的手势。
    她警惕地把头探出房门，确认无人窃听后点了点头。
    “没错，是你的老师来找我们了。”
    “真的吗？老师终于来了！我还以为，还以为老师忘记我了！”
    “你的老师为了避嫌，不能常常和你见面。”伊丽莎白的双手搭在儿子的肩膀上柔声道，“但他是个知恩图报的好人，心里没忘我们母子，只是横遭奸人阻隔，一时无法与我们相见。”
    “那怎么办……”拉迪斯劳斯失落地低下头，“母亲不是说，除了老师没人能救我们了吗？”
    “……”
    伊丽莎白沉默不语。
    她走到书桌旁，书桌上空无一物，她撕下一片裙角，用仆人悄悄送给她的笔墨在丝绒上写下一行行文字，随后塞到拉迪斯劳斯的裤兜里。
    “拉迪，明天就是阿德里安爷爷讲课的日子，这段时间有按照我说的话讨好爷爷吗？”
    拉迪斯劳斯点点头。
    阿德里安是拉迪斯劳斯的宫廷教师，也是对外交流的唯一窗口。作为贵族责任的一部分，后代的教育永远不能耽搁。如果弗雷德里克敢剥夺拉迪斯劳斯的受教育权，都无需蒂罗尔公爵利奥波德与他痛陈利害（物理），维也纳本地的贵族就要闹起来。
    为防范伊丽莎白母子借助这个窗口搞事，弗雷德里克特地挑选了共事多年的阿德里安与无依无靠的外地人罗贝尔。这个施蒂利亚的乡下佬满以为阿德里安不会辜负他的信任，但卢森堡家族出身的贵妇敏锐地察觉到他性格中传统守旧的部分。
    “这是个富有道德与责任感的传统老人”，伊丽莎白如此推测。
    幽居深宫的她决定将性命赌在这个老人的道德上，如果成功，则一切仍有希望，若失败，不过一死而已，她早就迫不及待与丈夫在天上团聚。