1453年，4月8日。
    在十字军的筹备阶段，许许多多外来的游方贵族与领主扈从齐聚的里雅斯特大市，小小一座贸易港众星云集，让的里雅斯特本就蒸蒸日上的商业区焕发出愈加茂盛的生机。
    在皇帝与宗座等人都忙于筹划进军方案和设立沿途兵站时，闲得无聊的盖里乌斯拉上了百般不情愿的法罗，二人结伴出行，一边采购心仪的工艺品，一边沿着亚德里亚海的海岸线向西出发。
    就这样游玩了两日两夜，二人早已走出奥地利大公国的国境线，经过威尼斯所统治的波切尼亚省，继续向西南而行。
    在游玩的第三日清晨，抵达了海岸城市耶索洛。
    他们把马留在客栈，花钱雇佣了一艘小帆船和两名操帆水手，迎着惬意的海风，渐渐接近不远处的水上之都——威尼斯。
    船夫根本不需要寻路，因为从威尼斯离开的商船遍布大海，他们只要沿着其他船只的反方向一直航行，目的地必定无误。
    说起来，法罗曾在书中读到过威尼斯城市的起源，说起来还和两人有莫名的缘分。
    公元5世纪，伦巴第人入侵了衰落的西罗马帝国，波河平原上的拉丁裔居民为了躲避战乱，纷纷背井离乡。他们所选择的逃难终点是威尼斯湖中央的密集群岛，这里远离大陆，与世隔绝，这些罗马人便在此定居下来，最终建立了威尼斯共和国的前身城邦。
    “也就是说，他们也是罗马人，对吧？”
    在小船上，盖里乌斯用着威尼斯船夫听不懂的古代拉丁语和法罗说道。
    见法罗点头同意，盖里乌斯油然而生一股时过境迁的感慨：“但这些家伙连我们的语言都不会讲了，真好笑。遗忘了罗马的精神，所谓拉丁血统又算得了什么呢？”
    “呵呵，其实也不是全忘了吧？”
    法罗呵呵笑道。
    “你看，他们建造的城市多么辉煌，那些过往的商船和繁荣的海港，比我们当年所拥有的大得多，哪怕那个僭主克劳狄乌斯修建的波图斯港，肯定也不如威尼斯。后人确实创造了繁荣的新世界啊，你该感到高兴才是。”
    “嘁，港口大和船多有什么用，还不是争夺一些沉柯烂木的东西。”盖里乌斯对他的赞扬嗤之以鼻，“我统治的时代，公民永远思考怎么做大蛋糕，那才是有希望的时代。”
    “这些商贸共和国和自治市，从我们的时代便存在了，千年过去依然生机勃勃，怎么可能呢？只有可能是这个世界毫无变化，没有变化的世界简直就是地狱，难以想象他们为了争夺有限的资源付出了多么惨烈的代价。”
    “世界是成长的，人热衷开拓，生活才有希望。世界是停滞的。人陈腐守旧，相互争抢，再繁荣的帝国也不过流星一般，闪耀着灭亡，空供后人留恋。”
    “是、是吗？”
    法罗不曾担任执政官，不懂这些治国理政的道理，显然，他厌恶的尤里乌斯在这方面更有发言权。
    “当然了。”讲到最擅长的内容，盖里乌斯精神一振，“想想我们认识的那些所谓的‘贵族’，你不觉得哪里不对劲吗？”
    “不对劲？唔，也许吧。”法罗将信将疑地道，“和元老院的长袍贵族相比，我们认识贵族好像，呃，更接地气一点？”
    盖里乌斯撅着嘴巴：“是野蛮，卡利乌斯，野、蛮。”
    “还记得我们之前认识的一位乡下领主吗？竟然因为领民养的棉羊气味恶臭便杀死了它们——领主怎么能伤害公民的私有财产呢？这是违法法律的呀。我们引以为傲的文明，在这些家伙身上没有半分体现——他们是强盗，只不过冠以贵族的头衔罢了。”
    “罗马制订秩序，罗马提供秩序，罗马维护秩序，罗马因而伟大。”他恨其不争地叹息，“连自己制订的规矩都不遵守，如何能创造一个伟大的国家呢？”
    撑帆的船夫回头喊道：“两位大人，威尼斯到了。”
    城头上的威尼斯官兵大声吆喝，一半浸泡在水中的铁锁吊门在齿轮与锁链地牵拉下缓缓升起。
    排队等候入城的帆船纷纷收帆改桨，划着小船驶入城市水道。
    船桨拨弄着平静的水面，激起层层波纹，盖里乌斯忽然换了副面孔，赞叹道：“真是伟大的城市啊。”
    法罗被他的话弄得满脑子浆糊：“你刚刚还在说人家毫无进取心，怎么又夸赞起来了？”
    “我只是说出真实想法罢了，你看那些房屋的支柱。”
    盖里乌斯指着水道两旁的密集建筑物，在接触水面之间的位置，一排排密集的粗木桩互相紧挨，支撑起这座半悬浮在大海上的城市。
    “这是不逊于大竞技场的鬼斧神工啊，唯有伟大的人民才能建造起伟大的城市，我必须收回之前不逊的话。”
    “哈哈，客人您真有眼光。”
    因为两人改用通用意大利语交流，船夫也加入了他们的对话。
    “您瞧，那边的圣马可大教堂是我们威尼斯人的骄傲，听说里面安放着圣马可的遗骸，那是天主保佑这座城市的象征啊。”
    “哦！”
    盖里乌斯顺着他的指向看向远处的一座罗马式石柱神殿，发出惊喜的呼声。
    “想不到还有机会见到这么熟悉的神殿，敢问船家那是何年所造？”
    “嘿，这我还真忘了，反正得有几百年了。”船夫不无自豪地挺起胸膛，“我的父亲告诉我呀，圣马可的遗骸是我们威尼斯人从异教徒手里夺回来的，大教堂的几万根木桩地基也是我们的祖辈齐心协力打下的，当年的总督大人自掏腰包补偿了市民的劳动。”
    “总督自掏腰包？真的吗？”法罗惊讶问道。
    “那当然，‘世上比赚钱更快乐的只有奉献的自豪’，这是威尼斯人的谚语。客人肯定也认为商人都是自私的吧？那是完全的误解。自私是商业的天性，但我们同时也是有良心的人呐。”
    船只继续航行，渐渐行过圣马可大教堂，威尼斯军械库的部分建筑物开始出现在二人视野里。
    船夫主动介绍：“那是我们的军械库，保卫亚得里亚海的战舰和大炮都从那里生产。”
    “保护亚得里亚海？”
    “‘大海是威尼斯人的财富与爱人’，这也是我们的谚语。如果客人愿意等的话，再过一个月就是耶稣升天节，同时还有我们的海婚节。大海是大家的，保护海上的秩序就是保护威尼斯人。”
    法罗想起的里雅斯特港外的几座灯塔。
    他曾经想去灯塔上博览大海，却被人告知那些灯塔归属于威尼斯人，不归的里雅斯特港湾总督管辖。
    那时他还对此百般不得其解，现在终于有了些眉目。
    “所以才要建造那些灯塔吗？”
    “对啊，不过想用那些灯塔，就得遵守总督府制订的贸易规范，还得跟我们的舰队一起打海盗。”
    “制订秩序。”
    盖里乌斯与法罗相视一笑，异口同声。
    “维护秩序。”
    船家一拍脑门：“哎！客人真有文化，就是这个意思！”
    军械库的全貌渐渐完整地呈现在他们面前。
    这片宏伟的制造场区，地基比其他建筑物都高出一头，宛如一条游龙盘踞在大海之上。
    盖里乌斯忽然想到了什么，他询问船夫：“这座城市似乎十分拥挤，城市的贵族的财产要储藏在哪里呢？”
    船夫嘿嘿一笑：“老爷们的田产和财产都放在陆地上了，别看这些家伙富得流油，还不是得和咱一起挤在潮湿的房子里。”
    “同甘共苦，这就可以称之为平等了。”
    盖里乌斯自己都不知道，心满意足的微笑不知何时已经出现在他的脸上。
    “团结而平等，自由而伟大，放弃有限的陆地，开拓不曾属于人类的大海。威尼斯人吗？我承认你们是真正的罗马人了。”