“很好。”
    听闻士兵的言语，乌尔班露出欣慰的笑容。
    不枉他常常恶语相向，这些没文化的土包子总算接受了他精心制作的流程。
    “既然准备妥当，那事不宜迟，赶紧开两炮让我们的扎干诺斯大人开开世面吧，希望他不要吓尿了呀。”
    他的话如同总开关，开启了士兵繁忙的工作。
    他所设计的青铜巨炮，口径约35英寸，能够容纳六百磅重的弹药，是无可辩驳的当世第一巨炮。
    单巨炮所需的弹丸，便要四个成年男子合力搬运。而几吨重的巨炮本身，更是需要动用十匹驮马与驮牛，加上载重轮毂与数十名士兵轮流协助，才能勉强搬上城北的巨炮平台。
    扎干诺斯那小子，确实造了片靠谱的平台。
    眼见数吨重的巨炮轰然落地，而平台居然只向淤泥沉了几厘米，乌尔班满意地点了点头。
    “很好，只有这样做工完善的平台才有资格为我的巨炮贺喜。”
    他站到距离巨炮约八米的位置，只要不发生炸膛事故，这里就是极限却绝对安全的观赏席位。
    士兵匆忙搬来一张木桌，乌尔班仰面大笑，站上了桌子，在骤然吹起的大风中舞动长袍，激动地向仰视他的凡夫俗子欢庆着开炮一刻的到来。
    “庆贺吧，诸位，你们即将见证的是——匈牙利的天才，毅然抛弃希腊人皇帝之人，当世第一铸炮巨匠，乌尔班的完美杰作！”
    他仿佛跳舞似的，在桌上跳起马扎尔民族的庆典舞蹈。
    曾经作为游牧民族的马扎尔人，其音乐才华在他的身上体现得淋漓尽致，假如世上没有战争，也许他有机会成为王宫舞蹈团的天才，一辈子也不会接触杀人的火炮。
    在匈牙利的怀才不遇，到拜占庭帝国的无处施展，如今终于在异教徒麾下绽放出真正的光芒。
    他，匈牙利的天才乌尔班，不需要任何人的约束，所谓宗教信仰、文明文化、乡土之情，一切都比不上火药爆炸那一刻所带来的悸动。
    世人将永远记住这一天，1453年5月29日，如彗星般闪耀天际的天才，匈牙利的乌尔班所创造的惊世巨炮，是埋葬三千年罗马帝国的最后一击。
    “哈哈哈，小的们，让苏丹陛下和希腊人的皇帝见识一下何谓崩天灭地的力量吧——”
    他大笑着，就好像再不笑就来不及了一样，用拐杖指向自己引以为傲的巨炮。
    “点火！开炮！”
    嘶……
    火捻燃烧。
    十秒后，天空唯一回荡着一种声音，那就是：
    “轰——”
    “啊啊啊啊啊！”
    尖叫声回荡在狄奥多西城墙上，守城的希腊士兵与热那亚佣兵绝望地看着一枚巨硕的炮弹凌空飞来，义无反顾地撞上早已被轰得摇摇欲坠的城垣，正好落在不久前才填补上的脆弱位置。
    六百磅的石丸刹那间砸穿了拜占庭人赖以生存墙壁，木屑横飞，碎石激射，一段城墙骤然坍塌，正是乌尔班之前所说的薄弱点。
    墙垣崩碎，露出其后的堡垒高塔，那便是君士坦丁十一世的总指挥部，帝国的心脏所在，此刻，彻彻底底地暴露给了城外跃跃欲试的突厥士兵。
    但尖叫的不止有他们。
    一名士兵在一片哀嚎声中急匆匆地挖开瓦砾废墟，渐渐的，挖出一张熟悉的面孔，一双迷茫而无神的眼睛。
    乌尔班呆呆地盯着眼前的士兵，正是之前向他信誓旦旦担保“一切准备充足”的那人。
    他仅靠本能地问道：“不是说……准备……充足……吗……”
    士兵羞愧地低下头颅。
    “我、我……屁股……疼……”
    “大师！不疼！”
    士兵急忙握住乌尔班伸来的手，抿着嘴唇，指向了一旁被炸断了半根树干的参天大树：
    “屁股在树上呢！”
    “你，呃……”
    乌尔班的瞳孔渐渐散去，生机如血流一同迅速流逝。
    不到几秒钟，这位横压一世的天才铸炮师，便结束了传奇而灿烂的人生，回归主的怀抱，死在了自己最爱的“爆炸”上。
    当扎干诺斯得到消息急匆匆赶来时，士兵已经挖出了乌尔班大师的上半具遗体，和树上的另半个血肉模糊的下半身拼凑在一起，摆在第二巨炮平台的正中央，盖上一张黄布。
    之所以是第二，是因为第一平台已经随着巨炮的炸膛一并烟消云散。
    乌尔班在人生的最后一刻见证了这辈子最绚烂的光芒，他不应当有后悔，有的只有遗憾，遗憾没有机会制造更完美的巨炮。
    如果有下辈子，他一定会制造出哪怕不提前准备也没有炸膛风险的优秀火炮。
    扎干诺斯的脸色要多难看有多难看。
    其实在早上，他极力要求乌尔班执行命令，而后者却执意反对时，他就有了不祥的预感。
    外行人指导内行人往往是悲剧的开始，他不是不明白这个道理，只是告急的物资实在不允许他继续容忍乌尔班耽误时间。
    而当悲剧不出所料的发生时，悔恨依旧侵占了他的大脑，就像他知道悔恨无济于事却依然悔不当初一样，乌尔班的死也已无可挽回。
    “……厚葬他吧，他为帝国尽忠职守，帝国不能亏待他的忠诚。”
    扎干诺斯看向左右：“知道乌尔班大师有没有什么亲人在世吗？”
    乌尔班生前的熟人，一位和他同样来自匈牙利的侍从抹去眼角泪水，啜泣道：“大师说，此生只愿与炮为伴。”
    炮性恋啊……话说炮性恋算不算同性恋？
    扎干诺斯脑子里忽然涌现出这个诡异的问题。
    “那就收敛好大师的尸骨，和巨炮的残骸一起葬在这片土地上吧。”扎干诺斯长叹一声，“另一门巨炮是否健在？”
    “另一门炮还未使用。”
    “那就收起来，好歹做个纪念吧。”
    扎干诺斯看向远方坍塌的长片城墙，喟叹道。
    当狄奥多西城墙坍塌的一刻，君士坦丁十一世的心随着墙垣上的士兵一起跌落了谷底。
    以临时填补的脆弱空洞为中心，狄奥多西北墙坍塌了一段长达二十五米的区段，令巴西琉斯的总指挥部完全暴露在敌军视野中。
    狄奥多西城墙是希腊人的信仰，只要城墙一日不倒，罗马帝国的旭日便一日不会落下。
    往日，君士坦丁十一世一直担忧的金角湾防线安然无恙，可万万没想到，异教徒竟然真的正面突破了狄奥多西壁垒的防御，还是通过巨炮轰城这样粗暴直接的手段。
    圣母玛利亚啊，为何将那种武器赐予伊斯兰的子孙。
    莫非上帝真的抛弃罗马了吗……
    皇帝怔怔望着自己的士兵匆忙营救着被城墙残骸所掩埋的同袍。
    不远处，奥斯曼军队已经擂响了象征进军的战鼓，一列列威武的耶尼切里军人手持长戟与战矛，缓慢而不可抵挡地走向失去城墙庇佑的君士坦丁堡。
    耳鸣之中，君士坦丁隐约听见了手下人的呼唤，其中夹杂着“撤退”与“留得青山在”的字眼。
    他呆呆地环顾左右，近卫士兵脸上带着焦急的神色，拼命拖拉着他的紫袍，一边指向远方徐徐后撤的热那亚军队和热那亚将军乔瓦尼的背影，一边呐喊着请求皇帝随军撤退。
    ……但他不想走了。
    在雅典、在摩里亚、在科孚、在察雷沃、在索佐波尔……罗马人好像总是在逃跑。
    在他出生前的时代，在东方的安条克、在意大利的奥特朗托、在辽阔肥沃的安纳托利亚、罗马人一次次后退，最终退到了退无可退的希腊，终于到今天，连君士坦丁堡都要放弃了。
    失去了一切荣耀，罗马该如何称之为罗马呢？
    西方人嘲笑拜占庭帝国时，从不称呼巴西琉斯为罗马皇帝，只说其为“希腊人的皇帝”。他们宁可承认一个日耳曼人的皇帝作为罗马皇帝，都不愿看一眼这个位于东方的真正的东罗马帝国。
    似乎从戴克里先时代的“四帝共治”开始，罗马便在西方人心中结束了，就像查理曼去世法兰克帝国解体的那一天，世界上便不再存在一个独断万古的大帝，而只剩下分裂帝国的各个小国王——他们都是帝国的叛徒。
    在呼喊着请求皇帝撤离的人中，独臂的阿克修斯是最大声的一个，也是拖拽皇帝最用力的一个。
    君士坦丁拼命挣开他的拖拉，忽然脱下自己的紫袍，披在了他的身上。
    “阿克修斯，来吧，从今以后，你就是罗马人的巴西琉斯。”
    “啊？”
    阿克修斯震惊得语无伦次：“可、可可可，可我是个犹太人啊，还是个残废。陛下，您不要开玩笑了！快撤退吧！留得青山在，不怕没柴烧，援军一定很快就会到达的！我们还能撤向金角湾，大不了撤向克里米亚，热那亚人说过，他们愿意接纳我们，我们终有一天能杀回来的！陛下！快撤退吧！异教徒要杀过来了，再不撤就来不及了！”
    “你说得对，阿克修斯，罗马还没有结束，我们有朝一日总能夺回一切。”
    “太好了，那事不宜迟！”
    “戴着朕的紫袍与皇冠，带领罗马人离开吧。”
    君士坦丁摘下头顶的金冠，连同紫袍一并盖在他头上。
    “如果有反攻的那一天，你们要以朕为榜样，然后记住：罗马人不会退缩，罗马人的皇帝更不会做逃兵。”
    对上阿克修斯急速颤抖的瞳孔，他半开玩笑地说道：“你不是犹太人吗？你们最擅长逃跑和放贷了。反正已经背负了一个以色列的梦想，债多不压身，不如把朕的梦也一并担在肩上怎么样？”
    他把佩剑交给扈从军士长：“带着阿克修斯陛下立刻离开，这是朕作为皇帝的最后一道命令。”
    禁卫匆忙将紫袍强行套在阿克修斯身上，架着他强行离开。
    阿克修斯奋力挣扎，脸上的震惊从一开始便没有丝毫减弱：“喂，你们脑子没问题吧？现在不是开玩笑的时候，那位才是皇帝陛下！”
    “陛下已经将皇位传给您了，现在您才是帝国的巴西琉斯，请随我们撤退吧。”
    啊，先祖欠犹太人的债，朕用整个国家还清了，这一次轮到犹太人欠我们罗马人一个帝国了。
    这一刻，四十八岁的君士坦丁终于体会到了无官一身轻的轻松。
    阿克修斯被拖出了
    在拐过冰冷的砖石走廊的前一刻，他扯着嗓子对房间内的皇帝最后喊道：
    “陛下！陛下！别做傻事啊陛下！我们还有机会！还有——”
    嘭。
    房门关闭。
    玛德莱娜·巴列奥略放开门扶手，平静地看向父亲。
    她是皇帝唯一的女儿，母亲玛德莱娜·托科在多年前便病逝，由继母抚养长大。
    君士坦丁注视女儿坚毅的脸庞，脸上满是慈爱和满足：“朕的好女儿，你要陪朕这最后一程吗？”
    “当然了，父皇。”
    几分钟后，换好一身铠甲的君士坦丁十一世在女儿的搀扶下艰难地骑上战马。
    慢吞吞的奥斯曼人仍在城墙废墟外徘徊，似乎连始作俑者都不敢相信，这片阻挠他们两个月的城墙就这样轻而易举地坍塌了。
    “呼，谢了，玛德莱娜。”君士坦丁向女儿微微躬身，“请接受我单纯作为一个父亲的感激，感恩圣母玛利亚，让我此生能与你有一段父女之缘。我已经活了四十八年，死而无憾，但你还年轻，跟着阿克修斯撤离吧，由你来见证帝国的未来。”
    玛德莱娜默默点了点头，转身隐入尘埃，走进了一间储藏火药的仓库。
    君士坦丁似有所感，自嘲大笑了几声：“哎，好吧，便当是主惩罚我这个弄丢了帝国的罪人，活该绝后。”
    他牵动马头，朝向不远处的敌军，举起了印有四个β的帝国旗帜。
    “呵呵，很多年没有这样亲自砍杀过敌人了。”他陶醉地抚摸胸口的甲胄，“嗯，没有生锈，要夸奖保管盔甲的宦官。”
    处在前方的突厥将领发现了这位独自骑马挡在大军之前的可疑男人。
    尽管没有紫色装饰和象征身份的家族纹章，将领依旧通过男人的气质和胆色判断出此人身份不俗。苏丹有令，对希腊贵族和商人要格外礼遇厚待，帝国渴望的是一座完整的罗马帝国，而不是一片断壁残垣的废墟。
    他下令士兵暂缓进军，亲自骑马，准备用新学的希腊语和这位男人沟通一番。
    但男人显然不打算接受突厥人的这番美意。
    他踩动马镫，催促战马奔跑上前，一个照面便将这位毫无防备的突厥将领挑翻下马。
    没空对自己的英姿顾影自怜，君士坦丁拍马一举冲破了突厥士兵的防线。
    纵马跃过城垣残骸，顺着敌军渗入的缺口，褪去皇袍的君王一马当先，对城外刚刚赶来的大股敌军高声呵斥道：“穆罕默德，朕亲自来了！你在哪里！出来与朕决斗！”
    “啊？”
    此时此刻，穆罕默德恰好也来赶来的军阵当中。
    扎干诺斯主动将第一个率军攻入君士坦丁堡的荣誉让给了苏丹，穆罕默德不疑有他，立马率本部赶来，然而刚到城墙缺口附近，就听到了一声可怖的呐喊。
    多日前被奥地利人俘虏的可怕经历浮上眼前。
    正所谓吃一堑长一智，穆罕默德二世没有半分犹豫，拔马调头就跑。
    君士坦丁瞬间锁定了这道慌忙离去的身影。
    “哪里逃？！”
    一人一马如入无人之境，一人成军悍然破敌——当然是做不到的。
    还未追出几步，战马的四腿便深陷淤泥。莫说斩杀苏丹，连接近敌军都难以做到。
    他愤恨地踩动马镫，仍无济于事。
    警惕万分的耶尼切里禁军很快将这位孤身一人的皇帝紧紧包围，用长矛试探地戳刺战马。
    战马吃痛，扬起双蹄，将主人甩下了背。
    君士坦丁的背部和后脑勺骤然遭受猛烈冲击，当场昏死了过去。
    耶尼切里不敢稍加耽搁，急忙乱剑乱戟便要戳杀了昏迷的皇帝，解决此番混乱的罪魁祸首。
    但一道从天而降的白色光束突然照在了皇帝的身躯上，上前补刀的士兵被刺眼光芒照伤了眼瞳，纷纷倒地捂面哀嚎。
    片刻，光芒散去。
    而再有人去察看时，本应在那里的敌国皇帝已然不翼而飞。
    两刻钟后，士兵从一片茂盛的灌木丛后面找到了缩成一团的苏丹陛下。
    穆罕默德在翻身下马时不小心摔掉了两颗牙齿，得知拜占庭皇帝战死的消息后，他愤恨地吐了一口带血的唾沫：
    “竟然送死都要害本苏丹这么狼狈，真是输给他了。”
    须臾，士兵禀告，君士坦丁皇帝的尸体在乱军中消失，穆罕默德又诧异地喊了出来：“怎么可能，死人怎么会找不到尸体呢？”
    “继续找！掘地三尺也得把希腊人的皇帝挖出来！活要见人，死要见尸！”
    不久，城北的火药库在一阵爆炸中化为灰烬，将刚刚抵达数十名的突厥士兵一起卷入了滔天的烈焰。
    残存的希腊士兵、热那亚士兵与哥萨克佣兵，在热那亚的乔瓦尼将军和战阵登基的阿克修斯皇帝的率领下，撤向城北的金角湾。
    罗马帝国的最后一道防线。