清晨，维也纳霍夫堡皇宫最尊贵的主人、全体罗马人民的王、由教宗尼古拉五世加冕的神圣罗马帝国皇帝、奥地利大公，弗雷德里克三世·冯·哈布斯堡陛下，被他养的该死的猎犬从床上舔醒。
    一只血统纯正的德国牧羊犬。
    “哦，赛森斯，别舔了，该死，你这条不听话的狗狗，再舔我就把你送给艾伊尼阿斯和他的宝贝女儿做成狗肉火锅。”
    弗雷德里克大笑着，把棕黑色的狗狗从胸口抱下了床。
    他直起身，大开大合地伸了个懒腰，余光瞥见床的另一边睡姿可爱的妻子，忍不住在她的脸上留下了一枚中年人的油腻吻痕。
    “早安，诺尔，我亲爱的。”他用吵不醒妻子的声调轻轻说道。
    “走吧，晒森斯，我们去瞧瞧林场的小鹿们长膘了没有！”
    他走下床，带着爱犬，吹着口哨，绕过等候在门前的仆人队伍，旁若无人地走下二楼，走出皇宫。
    别误会，“赛森斯”并不是皇帝陛下爆的日耳曼粗口，他特意给自己的猎犬起这个名，这样，在和不喜欢的封臣外出打猎时，他就可以借助狗的名字偷偷占对方的便宜。
    可能有人觉得皇帝陛下这样九五之尊之驱，没必要搞这些幼稚的小动作。
    但弗雷德里克就是这么一个人。
    优柔寡断，爱占便宜，满腹欲望，动力匮乏。
    所谓狗改不了吃屎，他也很难改——哦，不是他吃屎，请别误会了。
    在文明社会，每名养宠物的主人都有义务防范宠物伤人，犬主人应当牵绳带口套。
    然而。
    先不论连下水道都没有的维也纳是否算是文明都市，堂堂皇帝，遛狗还要牵绳？成何体统！朕的狗咬了你，是你的荣幸！拿上朕的臭钱，滚得越远越好。
    想象着这样一幕耀武扬威的画面，得意洋洋的皇帝就这样独自穿过了皇宫林苑。
    他不喜欢总被一群侍者围在中间，说到底，他三十多年时光有一半的时间只是施蒂利亚公爵，早已养成了不符合皇帝身份的习惯，但他不打算改，这世上没人能逼他改毛病。
    “陛下。”
    一名行色匆匆的宫廷官员赶到心情大好的皇帝身边，低声说道：
    “之前发给宫相的信，回信到了。宫相说，上个月的酒水费存在异常剧增，他回国后会再检查一次账册，这个月的宫帑开销务必不可再增加，否则就还不上银行的利息了。”
    弗雷德里克还没来得及嗨皮一分钟，就被这则消息打回了原形。
    他支支吾吾地双手乱甩：“这这这，肯定是罗贝尔看错啦，怎么会剧增捏，数字正常滴很~我看啊，公帑其实还有点增长空间嘛，大不了我再找，还不上利息就先不还了嘛。”
    “贝尔纳多大臣那里恐怕不会同意，而且……”
    官员犹豫片刻，小声提醒：“前天您不是还说，本月要给皇后订做一辆豪华马车吗？这宝石和丝绸的开销……”
    “哎哟，这个，豪车虽然是诺尔的，但是这个这个……”
    弗雷德里克绞尽脑汁，在这一刻，他的脸皮厚到了历史新高。他一拍脑门，高声喊道：“车的所有权是全体奥地利国民啊，我们只是拥有24小时的使用权而已！”
    官员震惊了，一时失语。
    他肯定是为朕天才般的圆场而震撼，绝不是被朕的不要脸吓到了。
    弗雷德里克在心里默默安慰自己。
    绝对不是。
    ……
    今天的维也纳皇家军械厂也在元气满满地开工。
    即便只有相比现代冶炼厂简陋到不成样子的高炉和反应釜，江天河依然在美滋滋地巡视自己的“钢铁王国”。
    在20岁的年纪，在许多同年纪的小姑娘还在大学里为追星和学业而苦恼时，她已经几乎实现了初至异界的梦想，用自己的智慧，自己的见识，打造了无数人终其一生都难望其项背的事业。
    这片丘陵，遍布着属于军械厂的高炉群与锻造片区，有权力的背书，有她个人才华的体现，她的军械厂就如雨打不动的高山一般，承包了军方大部分的合同。
    “扩张”是资本增殖的原动力，“垄断”是资本主义工商业的终极形态。她已经局部垄断了奥地利的军械制造，在约拿管理摩拉维亚的这几年，又逐步垄断了摩拉维亚民间的冶铁和锻造行业，挤死了所有试图搅乱秩序的行会。
    或许在老行会匠人眼里，她才是打破传统，毁灭美德的罪魁祸首。她的工厂没有行会的规则，只有无所不用其极地提高效率，压低成本，扩张产量，除此之外再无其他。
    野蛮扩张时代，任何增量之外的战略都会使得在残酷的市场竞争中落于人后。劳动者的待遇当然很重要，但“人权”这档子事，还是等几百年之后再说吧。
    如果工人们嚷嚷着工资吃不饱饭，哪怕出于稳定人心考虑，她一定涨工资。但现在人家都不要，为什么要强塞下去呢？不如维持低工资，但多发绩效奖金，既压低劳动者的心理预期，还能用小钱让人们感恩戴德。
    人离底线越远，脖子离路灯越近。但正所谓枪杆子里出政权，有了枪杆子，怎么作践老百姓都会有慕强的哈巴狗舔上来。别忘了，她是卖军火的，最不缺枪杆子。
    按照她私下的计算，工厂可以按部就班地永远扩张下去，直到七十岁——前提是能活到七十岁。
    但事业有成、人生通关之后，人难免就会渴望一些精神上的慰藉。在现代中国，大腹便便的成功人士人手一串开光的佛珠，家里摆的观音金身像比寺庙更加豪华。
    迷信是一种需求，当意识到虚无才是世界的本质时，人对“超越”的向往便会盖过理性。
    江天河最近想读《旧约》。
    和罗贝尔相处多年，被堂堂大主教反复帮助祛魅，她对《新约》实在没什么兴趣，圣经维也纳的书店又没有古兰经的译本。但才读了半章，她就被稀烂的文笔和僵硬的语言劝退，而且亚伯拉罕他有奶便是娘，贩卖反动客观唯心主义……
    她想去蒂罗尔找雅各布和朱利奥玩。
    但是朱利奥已经是孩子的父亲和艾丽莎的丈夫，雅各布也忙于照料怀孕的瓦莉娅以及治理封地，他们都已经向人生的下一阶段迈出一大步。平时都宅在家里的罗贝尔，也带着那个狐狸精和一票弟兄去莱茵兰“旅游”了。
    当年的“安科纳三剑士”，好像只有她仍在原地踏步。
    每次她问罗贝尔打算什么时候把她娶回家，罗贝尔的回答永不改变。她以为人家只是跟她客气两句，就像小黄文里的“我只蹭蹭不进去”一样——别问一个初中女生为什么知道，女孩子可比幼稚的男孩们成熟得快多了。
    但那个臭男人好像真把她当女儿养了。
    江天河确实十分思念父亲，但不意味着她想找个新爹。
    人生的盼头在哪里？内心空虚无比的江女士面临着严重的精神内耗危机，俗称闲得蛋疼。
    她必须寻找一个转移注意力的办法。
    ……没错，就像当年研究冶炼改进法的那段充实时光一样，军械厂的下一个攻关重点，就在吃透威尼斯人的锻炮技术，进一步压低火枪和火炮的制作成本。
    恰好，她最近收到了目前人在科隆的罗贝尔的例常书信，他在信中讲述了科隆军队组装攻城器的故事，这给了江天河以新的灵感。
    如果火枪火炮也能从一体锻造改为零件组装，实现通用与模块化的话，一定可以极大压缩造价造时，更加适配目前蓬勃发展中的流水线工艺。
    在这本质虚无的世界，有明确目标就是最大的幸福。
    皇家银行最近的流水不太乐观，主要的罪魁祸首便是皇帝陛下。弗雷德里克以扩充军备为名，向银行大笔贷款，但银行大臣贝尔纳多和许多知晓内部消息的人士都清楚，帝国陆军今年根本没有扩招士兵，军械增购也稳定在三年前的水平，半点不曾提高。
    弗雷德里克贷走银行的钱，拿去办了一场全维也纳市民亲眼见证的盛大婚礼，上个月还tm没还利息，令皇家银行的声誉遭受了巨大打击。贝尔纳多被迫动用私人关系，向朋友和封臣同僚们借了一大笔钱才堵上坏账，避免出现挤兑危机。
    1454年1月1日，贝尔纳多·科莫斯·马基雅维利举行了属于自己的婚礼。
    婚礼的女方是佛罗伦萨的没落贵族，因受到美第奇家族迫害，从意大利迁居到了维也纳。照理说，女方与自己这位皇帝手下的亲信重臣门不当户不对，但贝尔纳多仍义无反顾地拒绝了其他本地贵族的示好联姻，选择与来自佛罗伦萨的凯瑟琳·结婚。
    她和自己有共同的文化习惯，符合贝尔纳多对美好女士的大部分幻想，她也和自己一样，是美第奇家族独裁暴政的受害者。
    和这样一位才德兼具的女性度过灿烂的一生，贝尔纳多相信自己不会后悔。
    在磕磕绊绊地发展中，奥地利走进了仍旧动荡的1454年。