科隆，波恩。
    这一座人口不到一万的小城，多年以来就一直作为科隆教会的总部而存在。
    名为“科隆总教会”，总主教空有“科隆大主教与帝国首相”的虚衔，真正的科隆市却被商人与市民的自由市所占据。
    1288年，那场耻辱性的大败，科隆大主教兵败被俘，被迫承认科隆市民的自治权，而背后不可忽视的力量——“创业者”鲁道夫·冯·哈布斯堡，是科隆教会永远的死仇。
    帝国自由城市享有在帝国境内仅次于皇帝的尊贵，一面享受皇帝的军事庇护，一面享有不知多少领主羡煞的特许贸易权。即便在皇权最虚弱的大空位期，科隆教区都未能积蓄力量重夺故土，何况力主恢复帝国权威的弗雷德里克任期内。
    可以说，“科隆回归遥遥无期”在教会内部已经是不言自明的现实，可鲁普莱希特不能理解的是：为什么皇帝一定要赶尽杀绝？
    不就是没有给你投票吗？怎么能派人直接把投票的人乱棍打死呢？
    这民主吗？
    自宣布建立威斯特法伦伯国领地以来，不断有奥地利军官向上级暗示辞行，但军法森严，不容逃兵存在。
    盖里乌斯一面加快用新鲜血液取代奥地利军官的位置，一面请罗贝尔出面安抚人心。
    并非每个奥地利人都愿意在遥远的安家立业——但伯爵殿下给的实在太多了。
    封赏从来没有少了军士分毫，在法律上奠定马克公国的所有权后，更是将三分之二的领地分封与功勋卓着的贵族，只保留相对精华的三分之一领地。马克终究只是暂时的家，分封出去毫不心疼，罗贝尔从来没有掩饰自己对威斯特法伦领地的索求。
    “阿尔卑斯山隼鹰”的征服仍未停止，对科隆南部地区、对莱茵黑森林、甚至摇摆不定的于利希公国领，新生的强龙威斯特法伦与地头蛇之间尚存在大量的领土争端。看得清局势的人都清楚，现在正是千载难逢的成为风口上的猪的机会。
    在这种时机撂挑子回家，绝不是拥有冒险传统的日耳曼人做得出来的事。然而，并非每一位日耳曼贵族都拥有所谓的“冒险精神”。
    卡尔·冯·维特尔斯巴赫，伯爵殿下身边的小红人，这段时间并不好过。
    杜伊斯堡第二次战役时，他被法罗任命为一支刚刚失去队长的连队头领。那时的他还沉浸在初任军官的兴奋、期盼与忐忑中，没有意识到
    贵族领导平民乃是何等天经地义，而卡尔多年来一直充当着“平民”的角色，从未向已故的克莱恩郡守有过半点质疑。“普法尔茨伯爵殿下-郡守大人-他”，这是一串自然而然的轨迹，他只需要服从命令，而无需质疑链条的合理性。
    “维特尔斯巴赫”的姓氏令他蒙受了天上掉馅饼般的好处，但卡尔从来没感觉自己的生活有任何变化。反正，他过去是克莱恩郡守的小跟班，今天当了威斯特法伦伯爵的跟班，受老爷们命令行事，就是这样单纯的生活。
    因为军情紧急，他所在的连队没能赶上杜伊斯堡战役，他自己也没来得及归建，这件事便一直耽搁下来，因为性格懦弱，他不敢向法罗叔叔打听，也不敢告诉其他人自己一直没有就任，就这么在部队里浑浑噩噩地呆了好几周。
    直到军队结束休整，开始筹划对波恩的总攻计划，注意到自己麾下有一支百人队居然没有指挥官的“施蒂利亚”团三连连长才向上级反映了情况，罗贝尔也才堪堪得知此事。
    他简直难以置信，哭笑不得。
    但他没有责备卡尔，只是让法罗派人给他指明三连的驻地，至此，卡尔才知道，自己多日来一直藏身的是“威尼西亚”团的三连。
    这天，他带着懵懂与满心期盼来到军营，对此并不陌生。他在罗贝尔的近卫队里任职多日，又在“威尼西亚”团和士兵们相处了数周。虽然才过完自己的十五岁生日，却已对军队里的风气和流程都有了不少了解。
    首先，是寻找连队的旗帜。
    他就任的连队，是“施蒂利亚”团下辖第三连的一支百人队，据法罗叔叔讲述，连队成员基本都是农奴改革后失业的奴隶，全员是土生土长的维也纳人。
    当然，首都正鹰旗之间亦有差距，有的人端坐在霍夫堡中吃香喝辣，有的人在漫天飘雪中冻饿而死。他今天将相逢的未来下属们，显然就属于后者。
    这支百人队以一抔麦子为徽记，在注重荣耀的军队里可谓特立独行，一眼便能认出。
    “唔，好紧张，好紧张……”
    拽着军官服的尾角，卡尔惴惴不安地在营门前徘徊。
    过往的军官与兵列里的士兵好奇地打量着这个陌生的男孩，他身上确实穿着军官服不假，但做工粗糙，还有改小的痕迹，流露着可疑的气息。
    “小子。”一名戴着头盔的老兵摘下手臂上的蒙皮木盾，走近前来，“你来这里干什么？”
    他脸上的一道自左眉蔓延到嘴角的伤疤骇人无比，卡尔浑身发毛，站得笔直，闷头大喊道：“三……三连九队，新任队长，卡尔，请多指教！”
    “哈——？”
    一听到“三连九队”，刀疤老兵拉长声调，咧着嘴凑到卡尔面前。他伸出手掌，粗暴地捏住卡尔的脸颊，强扭到眼前，眼角抽搐地打量起来。
    “……”
    良久，卡尔紧张地咽下一大口唾沫，却见老兵失望地松开了手。
    “嘁，都告诉‘血枪公爵’，不要往我们这个破地方塞人了……喂，小子，你这么年轻，就来战场上送死啊。嘿，还是回家当找你的奴隶妈妈去吧，至少有口饭吃。”
    卡尔尴尬地挠了挠脸颊。
    他从来没见过自己的父母，这么多年，一直把郡守大人当作半个父亲，可郡守大人也没有娶妻，孤零零一个人。就算被辱及母亲，他也没甚么被羞辱的感觉。
    挨了骂当然应该愤怒，人的尊严必须以光荣的决斗维护，这样想着，卡尔“愤怒”地抽出了怀里的白手套。
    但看了看老兵浑身的腱子肉与一看便知杀过人的眼神，又讪讪地把白手套塞了回去。
    老兵向一旁啐了口浓痰，低声骂了句“懦夫”，就自顾自地走回了营房。
    紧接着，一个在旁观察许久的青年军官上前来，拍了拍呆愣的卡尔的肩膀。
    “我见过你，你是伯爵殿下从普法尔茨带来的那个少年，没想到殿下居然舍得让你亲上一线，令人尊敬。初次见面，我是卡特·冯·扬，如你所见，是一个克莱沃人。”
    “啊……嗯，叔叔您好。”卡尔有礼貌地朝他鞠了一躬，就像往常对待其他贵族老爷所做的那样。
    没想到卡特大笑几声，躲开了他的鞠躬。
    “哈哈，我从殿下那里听说过你，知道你拥有一个的姓氏，也听说你是个身为贵族而不自知的怪人，今日一见果不其然。”
    他收起笑容，温和地说道：“伯爵殿下担心你一个人又迷路，特地嘱托我照料你一段时日，直到你能独立为止，我会负起责任，也请你放下戒备，至少把你怀里的匕首收回去。
    其实我也蛮胆小的，因为你那把匕首的原因，腿已经开始发抖了。”
    “哦哦哦，抱歉。”卡尔刚才被老兵的杀气所震慑，下意识拔出了武器，他赶忙插回刀鞘，又朝卡特鞠了一躬：“卡特叔叔好！”
    “所以说不要叫我叔叔……”
    卡特带着卡尔走入营房，一边向他介绍每面旗帜的来历和各队的驻地所在。
    “……本来，盖里乌斯元帅担心我们的加入会稀释精锐的战力，是殿下力主把我们这些降军整合进施蒂利亚团和威尼西亚团。我填补了一位返回奥地利的连队长的职务，扩编以后的军团建制是9000人，每团三千，每连千人，又分为十个百人队。我是你上属的三连连队长，日后有什么不懂的，可以尽管向我请教。”
    “那边两座长屋，是你的百人队，都是大家自己伐木，自己一砖一瓦地垒起来。漂泊了这么久，终于有了自己的家，你看，盖得还不错吧？”
    顺着他指向的方向，卡尔讪讪笑道：“呃，那边好像是刚才那个吓人大叔去的方向吧……”
    “嗯，那是九队的老兵，将来也是你的士兵，九队……比较特殊。”
    卡特托着下巴沉思片刻，好像终于下定决心似的，向卡尔解释道：“本来伯爵殿下不希望我把这些无关紧要的事告诉你，但我觉得你有必要了解自己的士兵。”
    “九队的上一任百夫长，并不是因为某些原因辞别回家，而是在战场上奋战牺牲的勇士。我也是才任职不久，只听其余老兵讲过，他的名字是凯恩，没有姓氏。”
    “没有姓氏？”卡尔好奇地问，“那就是平民咯？平民也能当军官吗？”
    “在这个奇特的军队中，只要立下堵的住他人之口的功绩。”卡特微微一笑，“哪怕乞丐，都可以成为将军。”
    “哦。”
    似乎察觉到卡尔没有领会自己的意思，卡特驻足，脸上的松弛感消散无踪，仅留下淡淡的温和笑容。
    “之所以被殿下看重，提拔我接替一千人的连队，是因为我当了叛徒，第一个，比其他所有人都快上半步。”
    “欸？”
    “殿下亲口安慰我，与为更多人带来幸福的梦想相比，忠诚并没有那么重要。如果我有心为更多人获得幸福的未来奉献余生，即便我是毫无荣誉可言的背叛者，殿下依旧愿意与我以重用。”
    卡尔的余光看见，他的双手紧绷成拳，但脸上的温和不减。
    “一切都是为了家族，个人的荣辱与得失不值一提，但如果真的存在那样一个未来，人的荣耀由为他人带来的幸福多少所决定，而非对权力盲目的忠诚。我希望争取那样一个机会，至少不会永远是口中的‘背叛者’。”
    “你呢？你又是为何而战呢？少年？”