县衙大门西侧，建有申明亭。
    凡财产纠纷、打架斗殴等民事案件，先在申明亭调解。
    双方当事人的里长、县衙的相关文吏，一起对当事人陈述利害，能庭外和解的就不用上堂打官司。
    一般的小案子，当事人都见不到县太爷。
    但晏鹤年很有这个荣幸，摊上了勾结匪徒这样的要命大案，由县太爷亲自升堂审理。
    县令曾博山是江西道广信府人，刚来高邮上任就遇到如此大案，且喜且忧。
    可大可小，且喜且忧。
    主簿吴世仁是本地人，正在向曾博山讲这个案子。
    “……前些日子，淮安官府发来协查公文，说有货船被劫，其中一个强盗被人认出是高邮湖水匪刘大郎，诨名滚刀刘。”
    曾博山点了点头，这事他知道。
    吴世仁接着说：“有人出告，双河村晏鹤年早年就结交水匪，不久前从山东回来，正好途径淮安。昨夜滚刀刘去寻晏鹤年被人发现，今日差吏上门搜查，发现一个包裹，人赃并获！”
    曾博山摸了摸胡子，问：“人赃并获？拿到滚刀刘了？”
    吴世仁：“……那倒不曾，只拿到了晏鹤年。”
    “那算什么人赃并获！”曾博山眯了眯眼。
    他怎么觉得这事太巧合了呢？
    水匪真的要来寻晏鹤年分赃，也该静悄悄的……哪能嚷嚷的满街都听得到？
    是不是觉得他傻？
    吴世仁建议：“待会儿把晏鹤年押来，先打十大板子压压性子，量他不敢不招！”
    曾博山不置可否，只通知前面安排升堂。
    晏鹤年被官差押着，从县衙大门西侧的偏门进入审案的大堂。
    他嘀咕了一声“晦气”，西偏门又称“鬼门”，用于提审重要案犯或押解死囚赴刑场。
    辣块妈妈的，买鬼宅果然不吉利。
    “你就是高邮童生晏鹤年？可知今日为何在此？”县令曾博山沉声喝问。
    晏鹤年恭敬行礼，朗声说：“县尊在上，因小儿自幼有疾，我这些年带着儿子在外求医问道，不久前儿子病好，才带着他返回高邮。我在家里日日读书，昨夜……”
    详细说了昨晚的事，晏鹤年耷拉着脑袋：“很显然，有人故意陷害我，请县尊明察！”
    “狡辩！”曾博山面若寒霜，冷笑道：“如你所说，刚回到高邮，何人会刻意陷害你？寻常人怕是连滚刀刘是谁都不晓得！”
    “打十大板子！看你招是不招！”
    衙役得令，举起板子如猛虎下山一般向晏鹤年走来。
    “招！我招！”晏鹤年连忙喊。
    娘希匹！好汉不吃眼前亏！
    见衙役退下，晏鹤年额上的冷汗都掉下来……这些衙役的板子有讲究，真的用狠劲，十个板子下去能要半条命。
    “县尊既然说人赃并获，不知可否让我辨认辨认赃物？我也好知道到底是多大的案子，想想自己到底犯过什么事！”
    这话说的，好像他犯过很多事一样。
    曾博山精神一振，让人把赃物取来。
    包裹打开，只见里面是些女人的衣物和头面首饰，看着值个几十两银子。
    晏鹤年松了口气，大声说：“县尊容禀，昨夜那贼人口口声声要给我一两千银子，我还在想陷害我的人真舍得！可现在看来，不过几十两银子，真是小气！”
    “难道我晏鹤年勾结水匪，就为了区区几十两？”
    曾博山向一旁的主簿吴世仁看去。
    吴世仁冷笑：“区区几十两？你不久前花一两银子，连哄带吓买了平安坊陈秀才的宅子。你若不在乎区区几十两，需要做这样的事？”
    “县尊，陈秀才也告状，说要撤销这桩交易。”
    ……这属于民事纠纷，寻常都不用县令过问。
    晏鹤年本来还不太确定陷害自己的人是谁，现在倒有七八分肯定了。
    嗯，或许不仅陈秀才。
    说不定真有人跟水匪勾结，想推他出去做替死鬼，让这个案子结案！
    他心里飞快思索着，沉着地说：“陈湛的鬼宅，请人驱鬼都不下一百两，他才脱手给我，不过是嫁祸之意。我们一个愿买，一个愿卖，有牙行中人作证，到县衙立契交税。这是公平交易。”
    “不久之前，蒙松风书坊赏识，请我去汪氏族学做助教，年俸四十两。我能堂堂正正挣钱，何必去做盗匪？”
    若陈湛真舍得花两千两来陷害，他还真百口莫辩。
    拿几十两出来，是不是太瞧不起人？
    “不见棺材不落泪！”吴世仁冷哼一声，对县令说：“县尊莫听他狡辩。他一个童生，连汪氏族学都考不进，还敢说去做助教，真是恬不知耻！”
    “至于说赃物只值几十两……说不定这点东西是后面补的，还有赃物藏在别的地方！”
    ……摆不上台面的陈湛！也不知道拿多点东西出来！
    曾博山皱了皱眉：“汪氏族学就在城内，是与不是，问一问就知。想必，晏鹤年不至于撒这个谎。”
    他看出来了，吴主簿跟这个晏童生似乎有过节。
    高邮的水有点深啊！
    见事情有些不妙，吴世仁拿出撒手锏：“县尊大人何不把证人请出来，与罪人当面对质！好叫这狡猾的贼人不能再狡辩。”
    晏鹤年闻言猛地抬起头。
    好家伙！
    敢跟他对质？对方有备而来啊！
    到底是谁？
    想到昨夜那人张口就喊“老六”，他的心情有些沉重。
    不怕敌人从外部袭击，就怕自己人捅刀。
    曾博山从善如流，补充：“既然陈湛也告晏鹤年诈买房子，就把他也找来。”
    这案子很有意思，想把他当枪使？
    若真的能查获水匪大案，他倒不介意被人当一回刀子。
    但很显然，这案子不对劲。
    若是仓促定罪，将来搞不好就会翻案……那晏鹤年还有个逃窜在外的儿子呢！
    高邮鱼米之乡，许久没有发生过勾结水匪这样的大案，许多人围在县衙外议论纷纷。
    汪家的人也得到消息，可是跟晏家父子接触的汪东篱和卢墨轩都下了扬州，其他人不知就里，也就作壁上观。
    一时间，没人能帮晏鹤年证明族学助教的真假。
    反而是陈湛和另一个证人被带上了公堂。
    “晏松年？原来是你啊。”晏鹤年阴恻恻地看过来，“人家给了你多少银子，让你卖了兄弟！”
    晏松年一上公堂就缩着脑袋。
    说好的只要他在证词上画押，没说让他跟老六当堂对质啊！
    老六只有一个傻儿子，光脚的不怕穿鞋的，他可有一家老小。
    再说，他只是跟老六有过节，想看老六倒霉。
    但现在看来，姓陈的是想要老六死。
    既然这样……
    他左右看了看，狠了狠心说：“县太爷在上！我招了！我说实话……”