在见到朝廷来使前，胡宗宪想过种种可能。
    也许有人想要挟他，借他之手致严嵩父子于死地；
    也许看上他这些年积攒的财产；
    也可能，想通过他掌控旧部……
    世人慌慌张张，所求的不过权与钱。
    晏鹤年，一个跟汪直有旧情、胆大包天去绑架严世蕃的人，说要振兴大明，让他去经营小琉球。
    大盗说自己是圣人。
    明明那么荒唐，却由晏鹤年一本正经地说出来，让人不得不信。
    我们？谁是我们？
    这个问题，胡宗宪没有问，想必晏鹤年不会说。
    在严党和徐党的眼皮底下，竟藏着一个‘鹤党’，藏得真深啊！
    “你手里捏着我的致命把柄，还亲自来诱我上船，是你看得起胡某。”
    “你有振兴大明的雄心，我也很佩服。天下大势，有心腹之患，有肢体之疾。心腹之患在朝堂，诸公内斗不休、对人不对事，地方官员、边境将士，惶惶于站队，还怎么做事？
    你说的小琉球，相对于朝廷诸多大患，不过是肢端小伤。心腹若安，小伤不药自愈。”
    大明若强盛，倭国、荷兰什么的，岂敢觊觎小琉球？
    胡宗宪婉拒晏鹤年，但也认可晏鹤年的雄心。
    晏鹤年毫不意外，胡宗宪若能轻易说动，就不是威震东南的大总督。
    “陛下听闻光禄寺一年花销三十六万两，结合自己的御膳水平，认为其中有弊端。陛下连自己的伙食账都操心，当家的事，说穿了就是钱的事，国和家都是如此。
    倭寇骚扰东南，这是肢体之疾。但因此损失海贸关税，则国库空虚、朝臣内斗，引发心腹之患。
    在下认为，既然心腹之患一时无法治愈，何不从肢端入手？”
    要说皇帝查自己伙食账的事，也是挺搞笑的，暂不细表。
    胡宗宪沉默半晌，忽然笃定地说：“小琉球有你们的人。”
    那个地方，是倭寇和罪犯的极乐世界，也是混乱无序的地狱。
    晏鹤年既然是悍匪出身，很可能也在这个地方有窝点。
    这个人包裹得严严实实，剥开一层又一层，里面是黑心还是赤胆忠心？
    晏鹤年不承认也不否认，笑容高深莫测：“小琉球说‘小’，其实地方挺大的。梅林公，若你主动请缨去此处，朝廷会同意。”
    朝廷罢免胡宗宪，主要是因为他是严党。
    至于贪不贪，那都是小问题。
    嘿！
    真要打贪官，恐怕皇帝无人可用！
    胡宗宪革职回乡，还有人不放心，怕他东山再起。
    但若去了孤悬海外的小琉球，形同流放……光是清剿岛内倭寇、收服高山族，就够胡宗宪忙一辈子。
    若真能把小琉球治理好，又是徐阶慧眼识英才。
    这种好事，徐党有什么理由不同意？
    只有严世蕃会很生气，可能怀疑胡宗宪抛弃他们跑路。
    胡宗宪在惜月亭中慢悠悠踱步，衡量此事的得失。
    首先，那封信在晏鹤年手中。
    若是撕破脸，晏鹤年将信交给朝廷，他身败名裂、死路一条。
    他固然可以说信是伪造的，但真假不重要，政敌只要有一个借口，就能咬死他。
    他也可以揭露晏鹤年绑架严世蕃，但同归于尽有何意义？
    同赴黄泉，下辈子做同胞兄弟？想想就可怕。
    若是跟晏鹤年合作呢？
    以小琉球为跳板，有朝一日重回朝堂、登阁拜相？
    想不到吧？我胡宗宪又杀回来了。
    胡宗宪才知天命之年，以严嵩活到八十多岁来说，他还有三十多年可以奋斗。
    见胡宗宪神色渐渐和缓，晏鹤年循循善诱：“梅林公，我们的人很有诚意。只要戚继光追击到小琉球，我们就说服朝廷恢复驻军、派驻巡抚。”
    “你们很有能耐啊！”胡宗宪目光冷凝，“总不能，皇帝也是你们？”
    “还是梅林公有想法！”晏鹤年哈哈笑道，“团结一切可以团结的力量，我们都是陛下的人。”
    “那老夫就拭目以待！你们若能说服朝廷，老夫就主动请缨。”胡宗宪下了决断。
    不破不立。
    他处在困局之中，背负着严党的名头，日夜如刀悬在脖子上。
    唯有剑走偏锋，才能突出重围。
    晏鹤年大喜：“有您这句话，不枉我们费尽心思绑严东楼。您比我大十多岁，公若不弃，某愿拜为义兄。”
    说着，朝胡宗宪躬身拱手。
    胡宗宪无奈又好笑，扶着晏鹤年问：“你拜我为兄，不怕汪直在天之灵怪罪？”
    “汪大哥此刻肯定在骂骂咧咧。但是，他心胸广阔，直到生命最后一刻，都在悔恨事业未成中道而卒。如今我实现他未尽的心愿，他如何会怪罪？”晏鹤年振振有词。
    王二抱着手臂，望望天空。
    晴天会不会响起一道惊雷，劈死这个睁眼说瞎话的神棍？
    跟着这个便宜姐夫，他觉得自己迟早会不正常。
    晏鹤年感情诚挚，胡宗宪难以抗拒，终于喊了一声：“贤弟。”
    “贤弟”一出，就上了一条贼船。
    半世英名，在此一博。
    赢了流芳百世，输了遗臭万年。
    “胡哥哥！今后我们的人，都是胡哥哥的小弟！”晏鹤年爽朗笑道，“改日我带您去打渔，介绍兄弟们给哥哥认识。”
    作为新弟弟，晏鹤年提出，哥哥的事就是我的事，要帮哥哥找出行刺的幕后黑手。
    胡宗宪摇头：“我是受害者，又是徽州人，莫非你比我还清楚情况？”
    新小弟深浅难测，该不会能通鬼神？
    “听闻您是江上遇刺，在下想请教河神，也许河神会告诉我。”晏鹤年神神叨叨。
    胡宗宪：“……这倒不必。”
    “哥哥有所不知，我曾经请城隍帮忙，让一个做局放高利贷的恶徒改邪归正；我也曾经请女鬼上阳间，亲自报仇……”晏鹤年得意地说自己的壮举。
    胡宗宪越听越无语，小弟奇奇怪怪，不走寻常路。
    他方才一定是被夺舍，才觉得此人深不可测。
    眼看晏鹤年要请神，胡宗宪不得不透露：“我已经有猜测对象。此事既然不是你们干的，就是罗文龙。刺客是倭奴，罗文龙跟倭奴勾结很深……他是汪直的养女婿。”
    “嗤！他算什么女婿。”王二不屑地说。
    直到这一刻，他们都没有暴露晏鹤年是汪直的真妹夫。
    “罗文龙刺杀你？他为何这么做？”晏鹤年义愤填膺。
    胡宗宪说：“汪直被逮捕之前，是由我招降的。他有一方被倭国和西洋海商承认的大印，可调用存在各方的银钱海船。罗文龙一直想要这块印，且怀疑此印落在我手中。
    也许是严世蕃被绑架让他灵机一动，想绑架我。”
    受伤背锅的总是胡宗宪，闻者伤心见者落泪。
    晏鹤年震惊：“竟然还有这种东西！君子无罪怀璧其罪，胡大哥果真有此物？”