齐国公听不下去了。在他的印象里，他的母亲始终是个温和、慈爱的妇人。
    当初这门亲事，母亲明知道不妥当，还是随了他的意。何况，郑氏嫁进来之后，母亲一直对她嘘寒问暖，郑氏也从未在他面前说过婆婆的半个不字。
    “满嘴胡吣。菊香，你若是再敢攀诬太夫人，让她泉下不得安宁，不要怪我不念旧情。”
    “齐国公急什么，菊香还没有说完呢。还是齐国公急着封口？”
    沈云绾冷哼了一声，一双翦水双瞳看向菊香，目光中带着鼓励。
    “本宫当初承诺过，只要你肯说出当年的真相，保你一家老小安全无虞。”
    菊香也知道，如今自己只有紧紧抱住谨王妃的大腿，才能求得一条活路。
    只恨自己当初生出了不该有的贪念。
    菊香含泪道：“国公爷，当初秦国夫人怀着大小姐时，明明是足月生产，可郎中和产婆却一口咬定大小姐的产期晚了两个月。明明十月怀胎，偏偏弄虚作假，就是因为您那段时间不在京城，故意让您疑心的。”
    “荒唐！照你这么说，难道府里的郎中和产婆同时被人买通了？郑氏是管家理事的一把好手，谁有这个本事在她眼睛底下弄虚作假？”
    齐国公并不相信菊香的说辞。
    比起菊香说的，齐国公反倒相信菊香是被谨王妃买通了。连一个离开齐家多年的丫鬟都能被谨王妃找出来，可见对方所图甚大。
    “国公爷，当初您和秦国夫人有了嫌隙，有大半年您都没有来过主院。府里的下人都是见风使舵的。孙姨娘给您生了长子，比起一个连男女都不知道的婴孩，下人们自然知道该往哪里下注。”
    菊香暗想，像齐国公这样的男子又怎么会知道后宅里的弯弯绕绕呢？
    这和国公爷在战场上真刀真枪的厮杀可不一样，后宅里那是杀人不见血。
    “孙姨娘对郎中和产婆许以重利，让他们颠倒黑白。只是，这黄金固然好，也要有命去花。府里的郎中和产婆恐怕到死都不知道，他们是被谁杀的。”
    给秦国夫人接生的产婆喝醉了酒，掉进水里淹死了，而郎中在返乡的路上遇到了强盗，落得身首异处。
    菊香只要一想到这两个人的死状，偶尔做梦梦到，醒来便是彻夜难眠。
    “照你所说，既然郎中和产婆都被孙氏灭口，你怎么还活着？”
    菊香的供述在齐国公听来分明是漏洞百出。
    “因为奴婢当时留了一个心眼。郎中最开始给夫人诊脉的脉案，奴婢偷偷藏了起来。没想到，就是这些脉案，后来竟成了奴婢的保命符。”
    菊香露出一抹悲哀的笑容。
    “孙姨娘为了封奴婢的口，给了奴婢一千两银子，让奴婢拿着银子滚得远远的。”
    “那你为何又回到京城？就不怕孙氏报复你？”
    “或许这就是报应。奴婢生的儿子是个赌鬼，家里的酒楼、田地、铺子，都被他输得一干二净。前年乡里遇到大旱，奴婢没有法子，只能带着孙子、孙女上京城找条活路……”
    恐怕菊香口里的活路，就是靠着当初的证据继续勒索孙姨娘。
    沈云绾在心底哂笑了一声。
    或许这就是“恶人自有恶人磨”。
    “奴婢找上门以后，才知道府里如今是世子做主，孙姨娘也摇身一变成了孙姨奶奶。起初，奴婢每个月的初一、十五都会上门，孙姨奶奶会让丫鬟包五十两银子给奴婢。”
    菊香的口气带着一股浓浓的讽刺。
    若不是自己当初太贪心，说不定如今也能做半个主子，可惜，当初一念之差，倒要在孙氏的手底下讨生活。
    “孙氏当年能指使郎中和产婆陷害秦国夫人，可见不是一个善茬，你怎么确保她肯乖乖给钱，你就不怕孙氏找到了你手里的证据再杀人灭口吗？”
    沈云绾轻笑了一声，问出了在座众人的疑惑。
    闻言，菊香神情一暗，眼中浮上浓浓的恨意。
    “一年前，世子爷带人来到了奴婢落脚的院子，将奴婢全家绑了，到处翻找证据。可世子爷什么都没有找到，便拿奴婢的孙女威胁奴婢，逼迫奴婢交出手里的证据。幸好奴婢的孙子在附近的私塾读书，放学回到家，一到门口就发现不对，偷偷跑去报了官，奴婢一家才逃过一劫……”
    “只可怜奴婢的孙女，白日里受了惊吓，狗大的年纪便一命呜呼。”
    菊香想到聪明伶俐的小孙女，不由悲从中来，双手捂着脸，“呜呜”地哭了起来。
    然而，她的眼泪却无法换来任何人的怜悯。
    钱有福偷觑了一眼皇帝的面色，不耐烦地喝道：“陛下面前不得喧哗，赶紧把你知道的说出来，再啰啰嗦嗦，想想你有几个脑袋够砍。”
    菊香被钱有福的威胁吓住了，她立刻停止了哭声，因为收得太急，忍不住打了一个嗝儿。
    皇帝扫了一眼沈云绾，显然已经到了容忍的极限。
    “父皇，接下来还是儿媳说吧。”
    沈云绾不像菊香这般激动，语气平静地娓娓道来。
    “菊香的孙女死了，她悲愤之下便找上了齐国公府，扬言要鱼死网破。菊香警告孙氏，她的孙子早就把证据交给了一位同窗，只要她们家出事，那个人就会把证据交给齐国公。”
    “所以，孙氏和齐国公世子投鼠忌器，就只能捏着鼻子养着菊香一家。每逢初一、十五，齐国公世子便会派他的小厮双喜给菊香送钱。是真是假，齐国公一查便知。”
    齐国公没想到儿子也掺和其中，内心泛起一股说不出的失望。
    若是菊香是沈云绾买通的，双喜呢？如果孙氏当初没有做过亏心事，为什么会被一个丫鬟拿捏，每逢初一、十五就给菊香一家送钱。
    然而，齐国公心里仍是抱着一线希望。
    他不相信，自己一手教导出的儿子会被一个寻常的妇人拿捏。
    若是如此，即便齐家再出一位皇后，也阻挡不了家族的衰败。
    而且，在齐国公的内心深处，他不敢承认，当初郑氏是清白的，而郑氏的死……
    齐国公紧紧捏起了拳头，仿佛用尽了全身的力气才压住声音里的颤抖。
    “证据在哪里？在你孙子的同窗手里吗？”
    “齐国公，你不要太好笑了。怪不得当初你会被一个妾室耍得团团转，连自己的亲手骨肉都不认。我都怀疑你在战场上是不是伤到了脑子。”
    沈云绾根本没把齐国公当成外祖父，一个自私狭隘、猜忌多疑、妄自尊大的莽夫，凭他也配？！
    得知自己倾心所爱之人竟是死在了后宅的鬼蜮伎俩里，此刻，姜重吾比沈云绾心里的恨意还要深。
    他盯着齐国公的一双眼睛如刀剑般凌厉，心头更是恨得仿若滴血。
    “谨王妃说得没错。一个做了亏心事的人，如何敢让另外的人知道，只会跟过街老鼠一样藏着、掖着。何况，若是菊香把证据交到其他人手中，以己度人，焉知她会不会被那个人出卖。”
    “姜大人与我所见略同。所以，我在查到菊香以后，发现齐国公世子经常派人给菊香送钱，我很好奇，菊香手里捏着什么样的把柄才会让齐国公世子甘心就范。”
    沈云绾扬起红唇，一双明眸波光流转，眼底满是戏谑：“我便让人留心菊香的一举一动，当听到菊香又一次拿着证据威胁齐国公之后，我就在想，菊香会把证据藏在哪里呢？”
    “其实很简单，齐明磊掘地三尺都找不到，那是因为他太蠢了。这么重要的证据，当然是每日都要瞧见才能够安心，所以，菊香一定会把证据放在她随时都能看到的地方。”
    “哦？你说齐明磊掘地三尺都没有找到，难道你找到了？”皇帝对沈云绾的答案不由生出了几分兴趣。
    “父皇，儿媳若是没有找到证据，菊香又怎么会心甘情愿地帮儿媳作证呢？”
    沈云绾咬字时，特意加重了这四个字的语气。
    菊香听了，身体不受控制地打了一个哆嗦。
    菊香以为自己藏得天衣无缝，可谨王妃不费吹灰之力就猜到了，聪明得跟个妖怪一样。
    “其实答案很简单。菊香把证据藏在了做饭的灶台里。民以食为天，无论是高门大户，还是升斗小民，每家每户都要做饭，这种最寻常的举动谁都不会怀疑。恐怕齐国公世子就是想破了脑袋，也不会想到菊香将证据藏在灶台里。”
    沈云绾的一双明眸闪动着狡黠的光彩。
    “儿媳来到菊香的家里，在用石头砌成的灶台下面发现了一块松动的地方，翻开以后，发现里面放着一个木匣，匣子里装的就是郎中当初给秦国夫人诊脉的脉案！”
    沈云绾从袖中取出一叠厚厚的宣纸，纸张已经泛黄，上面的墨迹也有些走墨，却足够皇帝看清楚上头的字迹。
    皇帝一目十行地扫过，接着，信手一扬，扔在齐国公脚下。
    纷纷的纸张中，掩映着皇帝愤怒的面庞。
    “齐国公，你自己看！”