两人听到叶子芬的话，身子一颤。
    他们面色惨白如纸，毫无生气，仿佛失去灵魂的躯壳一般，缓慢而艰难地向着那熊熊燃烧的火堆迈出脚步。
    随着距离越来越近，火光逐渐照亮四周，两人终于看清彼此的面容，心中不禁暗自叫苦不迭——他们意识到，此次遭遇的绝非普通人物，而是个厉害至极、心狠手辣之人。
    面对如此强敌，二人急忙开动脑筋，苦思冥想该如何绝境求生。
    叶子芬也看到了两个人的基本情况，一个三十多岁的汉子，只是不太壮实。另一个看着挺壮实，大概二十来岁的样子。
    她猜想估计是刚刚占领山头的山匪。
    灾难之中，有些人也是逼不得已。
    两人刚刚站定，火堆旁突然闪现另一名女子身影。
    只见她对着他们身后轻轻点头示意后，目光便落在了他们身上。
    叶子薇开口问道：\"只有这两个人吗?\"
    叶子芬颔首回应道：\"截至目前仅发现他俩，估计是趁夜黑风高前来探查我们商队虚实的。可惜尚未有所行动便已败露行踪。\"
    叶子薇表情严肃地点头表示同意，并提议是否需唤醒其他同伴共同应对。
    叶子芬略作思索后回答道：\"眼下暂且不必惊动众人，由我先来盘问一番即可。\"
    接着，她将视线横扫过眼前二人，评论道：\"观其神色与姿态，似乎并无多少武功根基。\"
    叶子薇听闻也附和道：\"正因如此，目前无需唤起他人。\"
    随后叶子芬弯腰从地上捡起了几颗光滑圆润的石子，在手掌心来回掂量着。
    接着她突然发力，将手中的其中一颗石子朝远处投掷出去。只听见“嘭”的一声闷响，那颗石子仿佛化作一道闪电，直直地飞向远方。
    听到声音后，原本站得笔直的两个男人被吓了一大跳，身体又不由自主地颤抖起来。
    其中一个人更是伸手摸了摸自己的脑袋，摸到了一个鼓鼓囊囊的大包。
    他心里暗自思忖道：“原来刚才偷袭我们的就是这位姑娘啊！好厉害的身手！”
    叶子芬看到已经达到了她要的结果，满意的眨眨眼。
    她开口问道：“喂，你们是哪个山头的土匪？你们山头什么时候聚集起来的？总共有多少兄弟？老大叫什么？”
    没被绳子捆绑住双手的那个男人连忙回答说：“姑娘误会了，我们并不是什么土匪，我们只是同一个村子里的村民而已。姑娘恐怕有所不知，今年村里的粮食都被那些贪婪无耻的衙门差役强行搜刮走了。而且上半年的庄稼收成又非常糟糕，现在村子里已经有一些人家开始卖掉自己的孩子来换取食物了。照这样下去，要不了多久大家就会面临断粮的困境。如今正值严寒的冬季……我们……我们也是实在没有办法了啊。”
    说到最后，这个男人的声音变得有些哽咽。
    叶子芬继续追问：“那么，你们村里人又是何时得知我们会从这条路经过呢？”
    依然是那个未被束缚住双手双脚的人回应道：“大约一年之前吧，俺们村有个小孩找不着了，可把大家急坏了，纷纷四处寻找打听下落。就在这个时候呢，有个人瞧见这边亮着火光，还隐约看到人影晃动，心里头寻思着莫不是这孩子迷了路跑到这儿来啦？于是便打算上前瞧个究竟，哪曾想刚走到一半就听说那孩子已经找到了。不过这事儿后来也传回到村里边去了。”
    一直沉默不语、被五花大绑着的男人此时却突然插话道：“俺们村里人都是老实巴交的庄稼汉，平日里勤勤恳恳种地干活儿，哪里会有什么打劫抢钱的念头啊！你们这边有人的事情，大家伙儿压根儿就没往心里去。谁能料到如今日子实在是过不下去了，逼得没法子了，俺们才......本来想着碰碰运气，看看能不能捞点油水啥的，结果苦等了足足十多天连个人影儿都见不着，俺们还当你们只来过那么一回呢。”
    听到这里，叶子芬总算是恍然大悟。
    叶子薇做梦都没有料到竟然会听到这样一番话，内心不禁涌起一丝酸楚和怜悯之情，于是将目光投向姐姐叶子芬。
    叶子芬注意到妹妹投来的视线后，微微摇头示意让她稍安勿躁。
    并继续询问眼前这两人道：“你们村庄里总共有多少住户呢？其中又有多少家已经陷入无法开锅做饭的困境之中了？另外，每次应征入伍时，你们村里会派出多少男子呢？”
    尚未等叶子芬把所有问题问完，两名汉子的泪水便已在眼眶中打转。
    只见那名被绳索捆绑住的人声音哽咽着回答道：“咱们村子规模较大，足足有四百余户人家呐！而如今生活困苦、连饭都吃不上的家庭，恐怕得有十来户吧。至于征兵一事嘛，村里的成年男子基本上都已被征召过半咯......哎！谁能知晓明年会是怎样的气候呢？哪怕来年风调雨顺，可村里的那些土地......哎！咱普通百姓过日子真是太难喽！”
    听完这话，叶子芬的心情仿佛被一块巨石压住，沉重得无法呼吸。
    然而，在面对天灾这种不可抗力时，人类常常显得如此渺小无力。
    她不禁暗想，如果、如果张高义等人能够找到某种解决办法......或许百姓们的生活还能稍稍好过一些。
    叶子芬突然意识到自己差点说出不该说的话，连忙刹住车。
    沉思片刻后说道：“这样吧！凡是家中难以支撑到开春的人家，可以过来与我签署一份协议。我会带领他们前往我的故乡，并留给他们足以维持至新年结束的食物。此外，明年我将运送粮食经过此地，届时若有哪家缺少口粮，可以前来购买，而我保证粮食价格不会上涨。”
    那个未被束缚双手的人满脸惊恐地望着叶子芬，声音颤抖地问：“你难道要买下他们吗？你这不是趁火打劫吗？俺们村本来就没多少人了，你还……”